CHAPITRE VI

Compagnies anglaises , leurs incursions.

V/N a vu que sous Pliilippe le Hardi nous rentrâmes dans la monarchie française , dont nous avions été séparés pendant long-lemps. Sous les règnes suivans le l>ays se rétalilil peu à peu. Philippe le Bel , entr'aulres , fit des ordonnances pour éteindre la servitude ; et les communes acquirent leurs droits. Mais rien n'est plus affligeant que l'état de notre province sous les rois Jean , Charles VI et VIL Les étrangers fesant à tous momens des irruptions , les Anglais portant partout le fer et le feu , des bandes de routiers et de brigands , sous le nom de Compagnies , pillant les villages ou les mettant à contribution , des guerres particulières entre les seigneurs , des gouverneurs de province armés les ujis contre les autres , ou épuisant le peuple par des subsides ; et par-dessus tous ces maux. , les maladies pestilentielles et la famine : tel est le tableau que les historiens font de notre pays.

C'est sous le règne malheureux de Jean que se montrèrent les compagnies. Il y en avait de diverses sortes : i.'^ Les compagnies anglaises ou

( 66 ) grandes compagnies ; c'étaient des troupes qui , après le traité de Bretigni , se trouvèrent sans solde , errèrent dans la France , et s établirent dans divers cantons. 2.° Les compagnies de routiers , formées de Gascons , de Français , d'Espagnols ;, et de quelques Anglais échappés de Ja Guienne. 3." Une autre espèce était composée de Bretons , de Normands , et d'autres Français qne le duc d'Anjou avait laissés sans solde dans quelques places de la province. Plusieurs de ces compagnies se disaient également Anglaises, parce qu'elles prétendaient tenir le parti des Anglais. Charles V par sa sagesse , et Duguesclin par l'ascendant que lui donnait sa gloire militaire , parvinrent à débarrasser la France de ce fléau j mais non pas tellement qu'il ne restât encore dans le pays des bandes isolées ; et l'on sait en outre qu'un grand nombre de ces brigands qui avaient suivi Dnguesclin en Espagne , repassèrent les Pyrénées , et se j^épandirent dans la Guienne et dans le Toulousain ;, où ils exercèrent le même métier.

La faiblesse du gouvernement, leur audace, leur nombre , les rendirent redoutables , et ils se virent assez puissans pour assiéger Carcassonne et faire trembler Toulouse. Ce qui ne contribuait pas peu à les enhardir, c'est que les gouverneurs de province s'en servaient quelquefois dans leur rébellion ^ ou pour se maintenir contre

( 6? ) leurs concurrens. Les compagnies fournissaient d'ailleurs le moyen d'accahler le jienple, d'impôts sous prétexte de le délivrer.

Nous pouvons déterminer de quelle espèce étaient les compagnies qui s'établirent dans la contrée : tout, jusqu'au souvenir qui s'est conservé parmi le peuple, nous dit qu'elles étaient anglaises.

Elles se rendirent maîtresses de Saissac, Dourgne , Saint-Cliaroaux , Massaguel , et de presque toutes les gorges de notre montagne. En iSyy elles s'emparèrent de Sorèze et saccagèrent la ville : le monastère fut épargné parce qu'il se racheta du pillage.

Mais de tous nos environs , la vallée de Durfort fut leur retraite la plus assurée , et celle où elles se maintinrent le plus long-temps.

Elles se fortifièrent dans l'ancien village de Castiar, dont les ruines sont à quelque distance de Durfort, sur le penchant de la montagne de Berniquaut. Dans l'histoire de Languedoc ce lieu est appelé le Caylar, ou le Caylar deLauraguais, pour le distinguer des autres lieux de ce nom. Mais son véritable nom est Castlar , comme on le voit par les anciens titres des seigneurs ; et les habitans de la vallée ne le nomment encore que le Castlas ou Castlar. Il en restait au comniencement de la révolution une tour assez élevée qui portait le nom de Beisor ou Bellesor^

cru on a démolie peu à peu, et qui a disparu totalement. Depuis quelques années il semble qu'on se soit attaché à faire disparaître , sans aucun profit , tous les i^estes des monumens que le temps avait épargnés , tout ce qui peut nous rappeler quelque ancien souvenir.

Cependant le poste principal des compagnies, ou leur place d'armes , était jilus reculée dans ie vallon , au lieu même où sont les ruines de Roquefort. Ce château n'avait point été détruit comme le Castlar dans la guerre des Albigeois. Il était situé sur une éminence en pain de sucre , dominée par les montagnes voisines ; et Ton y aperçoit encore, de loin, même de 1^ plaines une tour qui, vue de près, est irrégulièrement carrée ou pentagone, et bâtie d'une pierre grossière et d'un ciment plus dur encore. Elle est à un des angles du château , dont la porte et ime ])artie de l'enceinte existent encore ou existaient naguère. Les seigneurs du lieu étaient une branche de la maison de Saissac. Ils distinguaient leur château des autres châteaux de Roquefort existans dans le midi de la France , par le nom de la petite rivière sur laquelle il était situé : Castelliun de RocafoTt super Jliwiwn Sor. L'éminence où ces ruines se trouvent est en effet au milieu de l'espace que forment les deux chaînons de la Monlagne-Noire, entre lesquels coule le Sor. Cette éminence barre la gorge dans ce

( C9 ) point , et le Sor , se trouvant arrêté clans son cours , forme cValjord une cascade , et s'engage immédiatement après dans un canal étroit , oblique, et prescpie vertical, pour se précipiter avec fracas dans le gouffre connu sous le nom de Malamort , parce qu'il a été funeste à plusieurs pêcheurs. C est la cliute d'eau la plus LcIIe , là plus pittoresque qu'il y ait dans toute la conUée , et peut-être bien au loin. Le bruit qui en résulte dans le vallon ne contribue pas peu à augmenter l'horreur qu'inspire ce lieu sauvage , e£ bien convenable pour des voleurs.

Pioquefort se trouve en effet vers le milieu de retendue de la vallée. Par cette disposition les compagnies avaient le moyen de s'échapper, et d'étendre leurs courses dans la montagne comme dans la plaine. Mais il parait qu'elles avaient pris des mesures pour assurer leur retraite \ car j'ai vu , sur les deux rives du Sor y des fondemens de tours , parmi lesquelles celle qui portait le nom de Madame devait avoir une construction assez singulière , s'il faut en juger par les fondemens dont les pierres sont , ou du moins étaient inclinées parallèlement , et leurs assises disposées en zig-zag. On ne peut méconnaître dans l'ensemble de ces tours un même système combiné de défense relatif à la fortifî-. cation de ce temps. Elles étaient en effet situées de manière à pouvoir correspondre entr'elles par

des signaux , ainsi qu'avec celle de Bellesor • et celle-ci correspondait avec la tour de Fournes, bâtie sur une éminence ^ dan^ le voisinage de Saint-Ferriol.

C'est de cette retraite que les compagnies sortaient pour faire des incursions ; elles pillaient les hameaux , même les petites villes , ou les rançonnaient. C'est là qu'elles parvinrent à se maintenir pendant quarante ans presque sans interruption. Souvent elles étendaient leurs courses au loin , et , s'unissant avec les compagnies qui occupaient Dourgne et d'autres lieux, dans le Castrais et l'Albigeois , sous la conduite des capitaines Ribes , Galard , Rodigo , etc. , elles portaient la désolation jusques sous les murs de Toulouse. De sorte que la plupart des villes ou villages du pays se virent enfin forcés de leur fournir des subsides pour se délivrer de leurs incursions.

Le gouvernement traitait souvent avec ces compagnies , et à force d'argent on parvenait à leur faire évacuer divers postes. C'est ainsi qu'en 1 3gj elles quittèrent celui de Dourgne. Mais celles de la vallée de Darfort firent seulement le semblant, et revinrent bientôt. Ce ne fut qu'en i4i5 que La Fayette, lieutenant du duc de Bourbon, capitaine général dans le Languedoc , reçut ordre de les débusquer. Il leva des troupes , prit en passant celles du sénéclial Je Carcassonne, et vint

(70 ail mois Je décembre faire le siège de ces forls :

il s'en empara. Mais dans l'année suivante ils lurent livrés de nouveau aux compagnies par les intrigues d'un ecclésiastique qui tenait le parti des Anglais. Charles Vil donna ordre de les expulser. Ces châteaux furent donc encore assiégés et pris. On ne connut d'aulre moyen que de les détruire pour prévenir de nouvelles irruptions.

Ces brigands , pendant leur long séjour dans la vallée , avaient contracté des alliances avec les liabitans ; et lorsque leurs forts furent détruits, plusieurs d'entr'eux s'établirent à Durfort, et y firent naître , à ce que m'ont dit quelques personnes du lieu , le genre d'industrie qui y existe aujourd'hui et en fait depuis long-temps la richesse. Je serais même porté à croire que, dans le temps qu'ils occupaient leurs forteresses , ils construisirent quelques-unes des usines, dites martinets, qui existent encore, ainsi que d'autres dont on trouve les ruines en remontant le Soiv Les liabitans de cette commiuie , qui sont tous occupés à forger le cuivre dans les martinets ou à le battre dans les ateliers du village , jouissent d'une constitution saine et robuste , qu'ils doivent à la vie dure que nécessite ce genre de travail. Les femmes y sont en général bien plantées et d'une figure agréable.

Quoique la tour de Pioqueforè et le gouffre de Malamort soient un lieu très-sauvage et d'un

( 7^ ) accès flifficile , il faut espérer que quelque ]Our on rélal:>]ira les communications qui y dans le temps des compagnies , et même bien avant , existaient le long du Sor jusques à la foret de Crabes- Mortes. Elles vivifieraient Durfort. La vallée déjà fort belle en deviendrait plus belle encore ; et la montagne et la plaine y gagneraient également.

Cette idée n'a rien de chimérique , quand on considère que Roquefort , qui se trouve aujourd liui dans la commune de Sorèze , était anciennement le chef-lieu de la commune actuellement nommée les Cammazes. Le lieu des Cammazes, situé sur la montagne , est de nouvelle formation. Ce n était autrefois, comme son nom l'indique , que quelques hameaux , ou des habitations dispersées ; et il ne doit son existence en corps de village qu'à la confection de la rigole cjui va à Saint-Ferriol , et surtout à la confection du grand chemin de Revel à Carcassonne.

J'ai déjà dit qu'indépendamment du brigandage exercé par les compagnies , le pays se vit encore exposé aux maux de la guerre civile. .Voici ce que nous en connaissons.

Charles V vers la fm de son règne avait pourvu du gouvernement de la province de Languedoc Gaston Phœlius , comte de Foix. Ce gouverneur s attira Vaffection des ])eu])les. Il donna la chasse aux compagnies de routiers , les attaqua dans leurs postes ; et en fit pendre quatre cens qu'il

avait surpris auprès de RaLaslens. Cependant Jean , duc de Berri , prolilant de la minorité de Charles \I, demanda et obtint le gouvernement de cette province propre à satisfaire sa cupidité. Les deux gouveineurs entrèrent en guerre ; et comme toutes les villes du Toulousain s'étaient déclarées pour le comte de Foix , le duc se détermina à les rédiiiie , et peu après son entrée en Languedoc , il vint mettre le siège devant Revel. « Gaston Phœbus , qui s était préparé à le combattre , avait joint ses propres troupes à la principale noblesse , et aux communes de la sénécliaussée de Toulouse. Il commença par faire des courses dès le mois d'avril (i38i) dans celle de Carcassonne , qui s'était déclarée pour la plus grande partie en faveur du duc ; et ayant a[)pris son arrivée dans le pays , il l'envoya délier. Le duc de Berry accepta le défi ; et étant convenu d'un certain lieu avec le comte de Foix , ce dernier partit de Toulouse à la tête de ses troupes. Les deux armées étant en présence , un des officiers du duc de Berri , voyant qu'il nétait I pas aussi fort que le comte de Foix, lui con- 1 seilla d'éviter le combat. Mais ce prince ré- » pondit fièrement : y^ Dieu ne plaise qu un fils ) de Roi montre jamais tant de lâcheté , que ) de refuser de donner sur un ennend présent : ) ]e jure tout au contraire , que je ne délogerai

» point dlc'i , que je n'aje présenté la bataille,

i) Il la présenta en effet , et elle ne fut pas

» longue. Le comte de Foix , beaucoup supé-

» rieur en forces , eut bientôt mis son armée

» en déroute, et il l'obligea à prendre la fuite,

» après lui avoir tué environ 3oo hommes. L'iiis-'

>) torien contemporain qui nous a laissé ce détail,

» ne marcpie ni le jour ni le lieu du combat ;

» mais nous croyons que le duc de Berri, ayant

» assiégé Pievel au diocèse de Lavaur , le comte

» de Foix assigna au duc de Berri , pour le com-

» bat , la plaine qui est aux environs de cette

)) ville, et qu'il se donna le j5 ou le i6 de

» juillet (i) ».

Le duc , après sa défaite , se retira dans Carcassonne ; mais il revint ensuite dans le Toulousain , où il commit toute sorte de ravages avec les troupes que le comte d'Armagnac lui avait amenées.

Enfin le comte de Foix céda. Le duc de Berri fut seul reconnu , et les villes de la province firent leur soumission.

La dissension de ces deux gouverneurs ne fît qu'augmenter l'audace des compagnies. J'ai fait connaître à quelle époque celles des gorges de Dourgne et de la vallée de Durfort furent ex-

(i) Histoire gcucrulc de Languedoc.

( 75 ) puisées. Mais elles firent encore des courses dans

les environs. Chassées d'un lieu , elles s'établissaient dans un autre, et il en survenait de nouvelles. Elles tirent la désolation du Toulousain jusques vers le milieu du quinzième siècle.

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