IL — LE F. PIERRE ]\L\RTIMEN

voyant, Dieu m'appelle, je souiïre beaucoup, j'éloufTe ; que la sainte volonté de Dieu soit faite! » En disant ces mots, il fait un effort, tend les bras vers le Père, l'embrasse fortement, puis retombe et expire.

Le malin du jour de sa mort, 7 juillet 1808, il avait encore reçu le saint viatique, et il conserva sa connaissance jusqu'au dernier soupir. « C'est un saint de plus au ciel, disait-on dans la maison : il n'a pas besoin de nos prières; c'est plu lot à nous de recourir aux siennes. »

Le P. Pierre Roger, né à Conlances en Normandie le ÎU août 1763, fit à Paris la plus grande partie de ses éludes littéraires, philosophiques et théologiques, et s'y consacra au Seigneur dans l'état ecclésiastique. Chassé par la tempête révolutionnaire, il se retira en Allemagne, et en 1795 il fut admis à Augsbourg dans la Société des Pères du Sacré-Cœur de Jésus*.

Lorsque des jours plus calmes reparurent en France, le P. Roger partit pour Paris au mois de mars 1800, dans la compagnie du P. Varin, et arriva dans cette ville au mois de juin de la même année. Son zèle s'exerça d'abord auprès des pauvres et des malades rassemblés dans l'immense liôpital de la Salpêtrière, où il partagea les travaux du P. Varin 2.

* Vie du P. Varin, p. 48.

' Ibid., p. 95 et suiv.

En 1801, ses supérieurs l'envoyèrent à Lyon avec le P. Baral; et bientôt on leur adjoignit quelques autres Pères. Pie YIl venait d'accorder nn jubile à l'occasion du concordat. Les Pères donnèrent libre carrière à leur zèle. Le P. Uoger prêchait tous les jours dans l'église Saint- Georges. On accourait en foule à ses sermons, et on ne se pressait pas moins autour de son confessionnal qu'autour de sa chaire. Il passait presque toute la journée à entendre les confessions des femmes à l'église, et une bonne partie de la nuit celles des hommes dans sa chambre.

Tout concourait à seconder l'action de la grâce : l'ardeur infatigable des missionnaires, l'extinction du schisme constitutionnel, l'exercice de la religion rendu public après une longue et cruelle persécution, la parole de Dieu d'autant plus efficace qu'on avait été plus longtemps privé du bonheur de l'entendre, un fonds de foi et de piété que les Lyonnais avaient conservé au milieu des calamités de la révolution, la bénédiction attachée au jubilé, toutes ces circonstances réunies favorisèrent le succès des missionnaires, et le nombre des conversions fut prodigieux. Dès lors, les catholiques de Lyon conçurent pour le P. Roger une vénération et une confiance qui allèrent toujours croissant.

Vers cette époque, c'est-à-dire dès 1802, quelques jeunes gens avaient formé le projet d'une association vouée, sous la protection de Marie, à leur propre sanctification et au rétablissement des bons principes et des pratiques delà religion au milieu de leurs concitoyens par l'exercice de toutes les bonnes œuvres.

Ils comprirent la nécessité d'avoir un directeur spirituel choisi, s'il était possible, dans une congrégation religieuse

qui pût conserver parmi eux l'unité d'esprit et des traditions constantes.

Ils s'adressèrent aux Pères de la Foi qui habitaient un humble appartement dans le quartier Saint-Paul, le plus pauvre de la ville. Le P. Varin se trouvait alors à Lyon. I! les reçut en présence du P. Roger. Quand ces bons jeunes gens lui eurent exprimé leurs désirs, le P. Varin, se tournant vers le P. Roger, le leur montra en leur disant : Voilà votre homme. Ces paroles remplirent le saint religieux d'une joie qui se peignit sur les traits de son visage. Il avait compris l'importante mission/|ui lui était confiée, et, dès ce jour, il se regarda comme le père de ces jeunes gens; eux-mêmes prirent à son égard les sentiments de fils dévoués et respectueux.

Jusque-là le P. Roger avait fait, dans les limites possibles de son ministère, beaucoup de bien. A un zèle que rien ne rebutait, il joignait une aménité parfaite; vif, gai, doué d'une physionomie et d'une parole sympathiques, il faisait aimer la vertu aux justes et la rendait désirable aux pécheurs. H était le conseil, l'ami, le directeur d'un grand nombre de personnes. On voyait son confessionnal toujours assiégé par une multitude de pénitents. Il y passait habituellement les journées entières, et pour les hommes souvent une grande partie de la nuit. Sa rare prudence, son expérience dans les voies de Dieu, la connaissance qu'il avait du cœur humain, sa charilé sans bornes, lui conciliaient le respect et la confiance de tous. On l'écoutait comme un oracle, et l'on se conformait avec docilité à ses décisions. Beaucoup de prêtres s'étaient mis sous sa conduite. Il eut même la consolation de réconcilier avec l'E-

glise plusieurs de ceux qui avaient prêté le serment constitutionnel.

Après quatre ans de séjour à Lyon, le P. Roger crut qu'il était à propos de songer à l'éiablisscment d'un pensionnat de jeunes gens. Il choisit une maison où pouvaient loger trente à quarante élèves. Toutes les places furent bientôt remplies, et en peu de temps cette maison s'acquit une grande réputation dans la ville et dans les environs. Ces succès furent la cause, ou, pour mieux dire, l'occasion de sa ruine. Le local devint bientôt insuffisant pour le nombre des élèves qui sollicitaient la faveur d'être admis au pensionnat, et on insista auprès du P. PxOger pour qu'il se procurât une maison plus vaste. Il refusa d'abord dans la crainte de faire ombrage ; on traita ses appréhensions de vaincs alarmes, et on chercha à lui persuader que depuis le concordat le gouvernement ne pouvait, sans se mettre en contradiction avec lui-même, se montrer hostile aux institutions religieuses. Le P. Roger consulta des personnes graves qui lui tinrent le même langage. Dès lors il n'hésita plus. Il entra en pourparlers dans le but d'acheter l'ancien couvent des Carmélites; mais il ne larda pas à s'en repentir. Ses craintes n'étaient que trop fondées. A peine avait-il fait les premières démarches, que le bruit de ce projet s'éiant répandu dans la ville, jeta l'alarme parmi les révolutionnaires. Ils formulèrent une dénonciation en règle auprès de Fouché, ministre de la police, et l'ordre intervint de fermer le pensionnat existant avec défense d'en établir un autre. Le P. Roger obtint cependant un sursis de huit jours pendant lequel il écrivit au cardinal Fesch, archevêque de Lyon, pour le prier d'interposer son crédit

auprès du premier consul, son neveu, et de conjurer l'orage. Les ennemis du pensionnat gagnèrent de vitesse ; un second ordre du ministre enjoignit le renvoi des élèves et la fermeture de la maison dans les trois jours : toute résistance était inutile. Le P. Roger obéit.

Cette suppression le rendit à Texercice exclusif du saint ministère et au soin des œuvres qu'il avait entreprises en dehors du collège. .Il profita de l'autorité qu'il avait acquise pour les affermir de plus en plus, mais toujours d'une manière obscure et cachée; c'était une de ses maximes que, dans les œuvres de Dieu, il faut éviter le bruit et l'éclat.

Ses travaux, en effet, furent sans retentissement, et connus seulement de Dieu et des âmes fidèles : ils exercèrent, néanmoins, une influence prodigieuse : on peut dire, avec vérité, qu'il a été entre les mains de Dieu le principal instrument de la régénération religieuse dans la classe noble et dans la bourgeoisie de la ville de Lyon ; et si la foi, la charité, l'énergie pour le bien, distinguent encore une partie des laïques lyonnais, ils en sont principalement redevables à cette forte impulsion que le P. Pioger avait si efficacement contribué à leur imprimer. Aussi, jusqu'à sa mort, il ne cessait de répéter qu'il n'avait jamais été si bien compris qu'à Lyon pour toutes les œuvies de zèle.

Après l'institution de la société des jeunes gens , le P. Pioger s'employa à la fondation d'une socidté semblable pour les hommes mariés. Les fruits produits par ces deux associations furent immenses. C'était comme une réunion d'apôtres laïques, dont les uns visitaient les malades dans

5i IV. — LE P. PIERRE ROGER.

les hôpitaux, les autres s'enfermaient dans les prisons pour exhorter les prisonniers , d'autres allaient chercher les pauvres dans les plus obscurs réduits. Ils portaient partout, avec les secours de la charité, des paroles de consolation et de salut, instruisaient les ignorants, travaillaient à la conversion des pécheurs, établissaient des catéchismes, distribuaient des livres de piété : en un mot, ils se Uvraient à toutes les œuvres de miséricorde corporelle et spirituelle. Le P. Roger avait établi en outre, pour les artisans, une troisième congrégation, destinée à exercer les mêmes œuvres de charité auprès de cette classe si nombreuse dans la ville de Lyon.

Le zèle inspira encore au P. PiOger l'érection d'une société de dames pieuses, sur laquelle Dieu répandit des grâces non moins abondantes : elle était divisée en plusieurs sections, et chacune de ces sections était chargée de cjuelqne œuvre particulière.

Le P. Pioger tira de ce corps plusieurs membres distingués pour coopérer à la formation de deux établissements dont le besoin se faisait sentir à Lyon, comme dans tous les grands centres industriels.

L'un recevait des filles repenties et fut placé à Saint- Irénée dans un vaste local. Des religieuses vinrent du couvent de Saint-Michel de Paris pour introduire et mettre en vigueur la règle qui s'observe dans cette maison. L'autre établissement recueillait de petites filles pauvres ou orphelines, ou appartenant à des parents irréligieux, qui s'engageaient par écrit à ne réclamer leurs enfants qu'à l'âge de dix-huit ans. Cette maison est aujourd'hui dirigée par les Pieligieuses-Trinitaires ou de Saint-Jean de Matha.

Le P. Roger dressa pour ces diverses associations des règles pleines de sagesse, dont l'observation s'est maintenue à travers les révolutions. A certaines époques de l'année , les associés se rassemblent pour divers exercices de piété, ou pour la retraite annuelle, ou pour conférer sur ce qui peut contribuer au bien de l'association et au succès des œuvres qui leur sont confiées. Ces réunions ont lieu sans aucun appareil extérieur : elles ne se font connaître que par leurs fruits. Quelques-unes de ces institutions se sont modifiées ou transformées; mais elles subsistent quant au fond, et elles ne cessent de produire des fruits.

Le fervent religieux continua à travailler avec ardeur au salut des âmes et à l'affermissement de ces différentes œuvres jusqu'à la dissolution de la Société de la Foi, ordonnée par le gouvernement impérial. Forcé alors de rentrer dans son diocèse, le P. Pvoger dit adieu à tous ses amis, leur fit espérer un prompt retour, et se mit en roule pour Paris, vers la fin de 1808. Après avoir passé quelque temps dans cette capitale, il se retira à Coutances, sa patrie.

L'homme de Dieu sut mettre à profit, dans l'intérêt de son diocèse, ce loisir force que lui imposaient les circonstances. Secondé pa; quelques autres prêtres pieux, il entreprit de rétablir le séminaire, détruit par le malheur des temps. Pendant un séjour de six années dans cette maison, il veilla, avec une sollicitude sans égale, sur ses intérêts spirituels et temporels , s'appliqua à former luimême les principaux professeurs, et, en même temî)s qu'il inspirait aux jeunes élèves du sanctuaire l'amour et la

pratique des plus solides vertus, il dirigeait dans les voies du salut uu grand nombre d'âmes qui lui avaient donné kur confiance.

Dès que la Compagnie fut rétablie en ISl/i, le P. Roger abandonna ce poste, et accourut à Paris pour solliciter son admission. Après ses premiers vœux, on le chargea du soin des novices, et il remplit celte importante fonction pendant deux ans. Il fut ensuite fixé à Paris, et occupé uniquement de l'exercice du saint ministère. Là, durant l'espace de douze années, de 1818 à 1830, au milieu de cette multitude de relations de tous les jours avec toute sorte de personnes, il se montra ouvrier infatigable dans le champ du Père de famille, se faisant tout à tous, pour gagner tout le monde à Jésus-Christ. Les pauvres, et surtout les pauvres les plus abandonnés du faubourg ijaint-Marceau, furent les objets de sa prédilection. Son zèle actif et industrieux lui inspira une foule de bonnes œuvres. Il établit entre autres, sous le nom de Notre- Dame des Victoires, une congrégation pour les militaires, destinée à entretenir parmi eux la pratique des devoirs religieux*. Elle était différente de celle que dirigeait le P. Ronsin ^ avait son règlement particulier, et se composait d'oihciers de régiments de la garde. Plus tard, quelques généraux et un grand nombre d'officiers de la ligne y furent agrégés. Elle se réunissait dans une chapelle de Saint-Thomas-d'Aquin. L'association militaire devait rester secrète. Des indiscrétions firent connaître le nom de

' Histoire de la Compagnie de Jésus, par Crétineau-Joly, :3« étlit. T. VI, p. 150.

' Notice n" 15.

ses membres. Dès lors, il ne fut plus possible de continuer les réunions. A celte époque où le libéralisme impie exerçait une si déplorable influence, on craignit d'exciter dans l'armée des divisions qui pouvaient amener de sanglants conflits; et, en 1828, les militaires résolurent de dissoudre leur congrégation.

Ce fut encore pendant son séjour à Paris que le P. Roger s'occupa d'une œuvre d'un genre difl'érent, mais non moins utile. Il avait remarqué que les jeunes demoiselles de la classe élevée et les jeunes filles du peuple trouvaient des secours abondants pour leur éducation, grâce au zèle de diverses congrégations établies dans ce but; mais que les fortunes médiocres n'étaient pas également bien pourvues. Il résolut de combler cette lacune, et réalisa à Montmirail, près Paris, sous les auspices et avec le concours de madame la ducliesse de Doudeauville, le plan d'une congrégation nouvelle pour l'éducation des jeunes demoiselles de la classe moyenne, et lui donna le nom de Société religieuse de Nazareth. La fin que se proposait le P. Roger était, ainsi qu'il le disait lui-même, de former de sages mères de famille et de bonnes femmes de ménage. L'Institut possède aujourd'hui plusieurs maisons. Nous mentionnerons seulement ici celle de Montmirail, non moins florissante par le nombre des religieuses que par leur esprit de ferveur; celle de Lyon, fondée dans un faubourg de cette ville, peu dfe temps avant la mort du Père, puis transportée à l'entrée d'OuUins dans un enclos beau et vaste ; et une troisième , formée en Palestine , à Nazareth même , sur la demande de iMgr. Valerga , patriarche de Jérusalem. Les religieuses établies à Nazareth

ont conquis l'eslime el l'affection des populations par leur douceur, leur patience , leur zèle et leur charité ; et cette maison promet les plus lieurenx résultats pour l'avenir.

Au milieu de ces travaux du ministère le plus actif, le P. Roger n'oubliait pas ses cliers amis, ses cliers enfants de Lyon. Il leur écrivait des lettres brûlantes de foi et de charité, où il les exhortait à se maintenir dans le chemin de la vertu et dans la pratique du zèle pour les bonnes œuvres. Tous ceux qui allaient à Paris ne manquaient pas de le visiter. Il les confessait presque tous dès la première visite, afin do les prémunir contre les périls du séjour de cette grande cité; et ils retournaient à Lyon plus fervents qu'ils n'étaient partis, tous ravis du P. Iloger , que plusieurs voyaient à Paris pour la première ibis.

En 1822, il fit à Lyon un voyage de quelques jours. Il est impossible d'exprimer la joie des pieux Lyonnais en revoyant ce bon Père, après ces longues années d'absence marquées par tant de traverses, de persécutions et de malheurs. Ce fut une sorte d'ovation pour l'humble religieux qui répondit à ces démonstrations affectueuses par des paroles pleines de tendresse et de charité.

Au moment où éclata la révolution de 1830, le P. Roger, obligé de quitter Paris pour la seconde fois, n'en continua pas moins de travailler en secret au salut des âmes. Le calme s'élant rétabli, on l'envoya à Marseille, où il donna une nouvelle vie à l'association des dames de la Providence, qui justifient si bien ce titre par leur empressement à soulager les malheureux. Après deux ans de séjour à

Marseille, il retourna à Lyon, où les congrégations qu'il avait instituées trente ans auparavant avaient conservé leur esprit primitif et leur ancienne vigueur. C'était, suivant l'expression d'un homme juge compétent en pareille matière, c'était le propre du P. Roger d'imprimer un caractère particulier de stabilité et de perpétuité à toutes ses entreprises.

Les catholiques de Lyon l'accueillirent avec un indicible consolation. Ils le retrouvèrent tel qu'ils l'avaient connu, et jouissaient du bonheur de le posséder de nouveau, lorsque la Compagnie en Fi;ance ayant été partagée eii deux provinces, celle de Paris et celle de Lvon, ils craignirent de se le voir enlever. Par sa naissance , en effet , il appartenait à la province de Paris; mais le bien qu'il avait fait à Lyon , et qu'il pouvait y faire encore , semblait demander sa présence dans cette ville. Les supérieurs l'y fixèrent donc indéfiniment. Là , malgré ses soixante-treize ans , le P. Roger continua , avec toute l'ardeur , je dirais même avec toute la vigueur de ses premières années, l'exercice du plus laborieux apostolat. On le vit ce qu'il avait toujours été , homme d'uPiC foi vive et agissante, d'excellent conseil , plein de simplicité , de droiture , attirant , charmant tous ceux qui l'approchaient par son extérieur gai et affable ; gagnant tous les cœurs par son obligeante bonté , dirigeant des œuvres générales et particulières , confessant , donnant des retraites, consulté par une foule de pères et de mères e famille, de jeunes gens dont il avait dirigé les parents , exhortant sans cesse à la pratique de la foi : c'était là sa grande pensée ; la foi, cette foi qui a vaincu le

monde , selon la parole de l'évangélistc sainl Jean K Ce fut vers cette époque que le P. Roger solennisa le cinquantième anniversaire de sa prêtrise. Plusieurs pieux laïques eurent la consolation d'assister à la sainte messe que le bon Père célébra le jour de cet anniversaire. L'âme si tendre, la piété si vive, si expansive du fervent religieux, se manifestèrent d'une manière touchante au pied des autels, où sa vue seule eût été capable de ranimer la ferveur dans les âmes les plus indifférentes.

Le P. Roger, doué d'un tempérament sec, d'une humeur enjouée et d'une bonne constitution, paraissait destiné à fournir une très-longue carrière. En 1839, encore plein de vie et de courage, il préparait des travaux en faveur des sociétés de bonnes œuvres dont il avait repris avec tant d'ardeur la direction, lorsque la mort vint l'enlever inopinément à ses confrères et à ses amis jeunes et vieux. Le 15 janvier 1839, à l'heure du lever de la communauté, il fut trouvé à demi mort dans son lit ; tous les soins lui furent inutilement prodigués : rien ne put le rappeler à la vie. Le saint vieillard avait commencé depuis trois jours sa retraite annuelle. La veille encore, il avait offert le saint sacrifice avec une admirable piété; et un Père, recommandable par son âge et ses lumières, qui faisait alors son action de grâces, affirma ensuite qu'il avait remarqué sur le visage du P. Roger une expression extraordinaire de joie et de bonheur.

La nouvelle de la mort de l'homme de Dieu fut bientôt

Fe hœc est Victoria qnœ rincit mundum l^des nostra{\ Joan., V, ï;.

transmise de bouche en bouche. La Société des Hospitaliers, qui comptait le P. Roger parmi ses membres honoraires, en donna avis au plus grand nombre possible de ses associés. Cependant le corps du défunt, placé dans une chambre du rez-de-chaussée de la résidence, resta exposé pendant deux jours, et les hommes furent admis à le visiter. L'afîluence était continuelle, et la communauté fut forcée d'ouvrir son grand portail, sa cour et la pièce où reposait le corps.

Prêtres et laïques venaient s'agenouiller et prier auprès de ces restes vénérés ; et ils ne pouvaient se lasser de contempler ces traits chéris que la mort n'avait pas défigurés. Bien des personnes sollicitèrent la faveur d'obtenir quelque objet qui eût été à son usage. La messe solennelle fut célébrée, par le curé de la paroisse, en présence de plus de cinq cents hommes accourus pour assister à ses obsèques. La même foule suivit la dépouille mortelle du bon Père, qui fut déposée dans le cimetière de Lovasse^ dans un lieu spécialement réservé aux prêtres du diocèse. Là, sur l'invitation de leur président, tous les membre» de la congrégation des ouvriers se mirent à genoux sur la terre couverte de neige, et par de ferventes prières dirent le dernier adieu à leur excellent Père. Touchants témoignages d'esiime et d'amour accordés, à bien juste titre, à un homme dont la mémoire exhale comme un parfum de vertus ! Le P. Pierre Roger était dans la soixante-seizième année de son âge et la vingt-quatrième de son entrée dans la Compagnie.

Yers la fin du mois de juin 1856, les restes du P. Roger furent transférés dans la chapelle des dames de Nazareth, I. 4

à l'entrée d'Oullins. Cette louchante cérémonie attira bon nombre de personnes dans la mémoire desquelles le souvenir du saint religieux était encore vivant. Une députation de la Coujpagnie de Jésus assistait h l'office ; et le P. Ducreux rappela l'histoire de la fondation de la Congrégation de Nazareth, et les émmentes vertus de son fondateur.

LE P. NICOLAS JENNESSEAUX

Né à Pieims le 9 avril 1769, le P. Nicolas Jennesseaux dut à la piélé de ses parents, plutôt qu'à leur fortune, l'éducation qu'il reçut. Après avoir achevé le cours de ses études littéraires et philosophiques dans sa ville natale, il se sentit appelé à l'état ecclésiastique. Une telle pensée, au moment où la révolution menaçait l'Église de France d'une persécution générale , avait quelque chose d'extraordinaire. Il en fit part à un prêtre justement vénéré de la Congrégation de Sainî-Suipice, M. de Gournay de Raigccourt, à qui il avait donné toute sa confiance.

Ce sage directeur, qui connaissait l'heureux caractère du jeune homme et h régularité de sa conduite, ne douta pas de cette vocation. Il résolut de le gui^ler lui-même dans la carrière qu'il aurait à parcourir pour arriver au sacerdoce. Pendant les jours de la terreur, le disciple suivit son protecteur en Belgique, puis en Allemagne, et trouva en lui ce qu'il sut toujours bien apprécier, un ami

<îi V. — LE P. NICOLAS JENNESSEAUX.

gciiéreux, un père tendre, un directeur éclairé et un excellent maître en théologie.

Ayant terminé ses études ecclésiastiques et atteint l'âge compétent, il fut admis aux ordres sacrés et reçut la prêtrise à Padenborn en 1795. Aussitôt après, avec l'agrémcnt de M. de Gournay, il alla se joindre aux Pères du Sacré-Cœur établis alors à Leutershofen sous la direction ■du P. de Tournely. Il partagea leurs études, leurs exercices de zèle et leurs souffrances en Allemagne ; et après la réunion des deux Sociétés du Sacré-Cœur et de la Foi, il revint dans sa patrie en 1801 avec plusieurs de ses confrères. Comme eux il fut employé à l'éducation de la jeunesse à xVmiens, et dans le diocèse de Lyon à Belley et à l'Argenlière.

Obligé de quitter le collège de Belley que les Pères dirigeaient, lorsqu'en 1807 le gouvernement fit fermer toutes les maisons de la Société, le P. Jenncsseaux alla passer quelque temps à Lyon, et de là à Paris. Il rentra ensuite avec le P. Loriquet dans le diocèse de Meaux, auquel était l'éuni celui de Picims, dont ils étaient originaires. iMgr de Faudoas le nomma professeur au séminaire que dirigeait M. Féry, dans le palais même de l'évêclié illustré par Bossuct. Ces fonctions ne l'empêchèrent pas de se livrer à d'autres œuvres spirituelles selon les circonstances.

En 181^, lors de l'entrée des armées étrangères en France, les hôpitaux de la ville de Weaux se remplirent de malades de toute langue et de toute nation, mais surtout de soldats allemands, et bientôt se déclara parmi eux une épidémie meurtrière.

Le P. Jennesseaux se dévoua sur-le-champ à les visiter,