PRÉFACE. VII

tioii de lui dans ces volumes ou dans la vie du P. Yarin.

nement le volume d'opuscules du P. Sellier annoncé dans sa vie. Il renfermera un grand nombre de lettres et quelques autres fragments. Ces écrits respirent la plus solide piété et cette onclion qui est le fruit de l'esprit de Dieu.

E p. CHARLES LEBLANC

Picrre-Charles-Marie Leblanc naquit à Caen, le 16 octobre 111 U, d'une famille honorable de Normandie. Tout ce que nous savons de ses premières années, c'est qu'à l'exemple des jeunes hommes de sa condition à celte époque, il embrassa la carrière des armes; et nous le voyons à l'âge de seize ans aide de camp du marquis de Saint-Simon. Quand éclatèrent les orages de la révolution, Leblanc crut, comme la plupart des gentilshommes, que l'honneur et la fidélité au prince lui faisaient un devoir de prendre parti dans les rangs de l'émigration. Il sortit donc de France et se retira en Belgique, puis en Allemagne avec les princes de la famille royale, comtes de Provence et d'x\rtois, qui régnèrent sous les noms de Louis XVIII et de Charles X.

Au milieu de la licence des camps, le jeune Leblanc se distingua toujours par la régularité de sa conduite et par l'innocence de ses mœurs, et sut se concilier l'estime de

tous ceux qui l'approchaient. Il avait un port noble, une figure agréable, pleine de douceur et de modestie. On rapporte que, se trouvant, en 1792, dans une réunion de militaires, deux d'entre eux, qui portaient sur les traits de leur visage flétri l'empreinte du vice, frappés de l'air de pudeur répandu dans tout l'extérieur du jeune aide de camp, l'attirèrent dans une embrasure de fenêtre, et l'un d'eux lui serrant fortement la main : « Jeune honmie, jeune homme, lui dit-il, regarde-nous bien, conserve ton innocence, et ne nous imite jamais. » Plus tard, le P. Leblanc attribuait cette grâce de préservation aux prières de i^a pieuse mère qui, chaque jour, faisait célébrer pour lui le saint sacrifice de la messe.

Fatigué de la vie errante des camps, il résolut de rentrer dans la vie civile et se rendit à Louvain. Il y demeura quelque temps dans le sein d'une famille respectable, celle de Pont-l'Abbé. Mais ayant appris que les abbés Éléonore de Tournely et Charles de Broglie * avaient jeté, dans la maison de campagne des anciens Jésuites de Louvain, les fondements de la Société des Pères du Sacré-Cœur, il alla les trouver accompagné de Xavier de Tournely, frère d'Éléonore, sorti comme lui de l'armée de Coudé. Ces deux jeunes gens, indécis sur le parti qu'ils devaient prendre, venaient consulter l'abbé Éléonore de Tournely. Celui-ci les dirigea dans les exercices d'une retraite, et, la retraite terminée, ils demandèrent et obtinrent de faire partie de la petite Société.

Reçu parmi les Pères du Sacré-Cœur, Leblanc resta avec

^ Vie du IWarin, p. 14.

ses nouveaux confrères aux environs de Louvain, jusqu'au moment où la seconde invasion de l'armée française, en 179^, les obligea d'abandonner cette retraite pour se retirer en Allemagne, ainsi que nous l'avons raconté ailleurs ^

Dans ce voyage, le jeune religieux donna un grand exemple de mépris du monde et de ses vanités. Nos pieux amis s'étaient arrêtés à Francfort où ils devaient demeurer quelques jours. Leblanc, qui avait passé un quartier d'hiver dans cette ville, demanda au P. de Tournely, son supérieur, la permission d'aller visiter quelques personnes distinguées avec lesquelles il avait entretenu des relations de politesse et d'amitié. xAlors c'était le jeune et élégant aide de camp du marquis de Saint-Simon, se produisant dans tout l'extérieur qui convenait h sa naissance et à son grade ; aujourd'hui c'est le pauvre Frère Leblanc qui voyage à pied, couvert de sueur et de poussière, revêtu d'une redingote usée et rayée de jaune et de noir, paie, maigre et, déplus, horriblement défiguré par la petite vérole. Il entre dans la maison d'un de ses anciens amis. On ne le reconnaît pas : il se nomme, et en même temps il tend la main pour recevoir l'aumône. Une aussi étrange métamorphose fit une vive impression sur tous les assistants. On se demandait avec étonnement si c'était bien là ce jeune cavalier qu'on avait vu quelque temps auparavant dans un si brillant appareil. Pour lui, il se retira satisfait d'avoir triomphé de l'amour-propre et du respect humain.

C'est probablement à ce même voyage qu'il faut ralla-

^ Vie du P.Varin, p. IG.

cher un autre trait qu'on a entendu raconter plus tard au P. Leblanc, et qui lui fournit l'occasion, ainsi qu'au P. Charles de Broglie, de faire preuve d'humilité, d'abnégation et d'amour pour la pauvreté. Ils arrivèrent un soir, assez avant dans la nuit, à la porte d'un presbytère. Ils étaient à pied, le sac sur le dos; la pluie tombait par torrents. On craignit de les recevoir : la servante criait derrière la porte ; le curé s'expliquait par la fenêtre de sa chambre. Ils supplièrent qu'on leur donnât asile, alléguant leurs qualités d'ecclésiastiques et d'émigrés. On se décida enfin à leur ouvrir, et on leur permit de chercher un abri dans une espèce de grange ou d'étable. Le lendemain, ils montrèrent leurs papiers, et Charles de Broglie, qui était prêtre, exprima le désir de célébrer la sainte messe. Le curé, interdit en lisant le nom du prince de Broglie, s'informa s'il était de la famille du maréchal de ce nom, qui avait remporté non loin de là une éclatante victoire. La réponse affirmative du P. Charles augmenta l'embarras et la confusion du bon curé. Il s'empressa de faire préparer un déjeuner, sinon splendide, du moins convenable. Ils le trouvèrent servi après la messe. Mais nos deux pèlerins s'excusèrent poliment, ne voulant pas que l'on pût penser qu'ils acceptaient ce qui était accordé à leur qualité de gentilshommes, et qu'on avait refusé à leur qualité de pauvres de Jésus-Christ.

Depuis cette époque, c'est-à-dire depuis l'année il9U jusqu'à l'année 1801 qu'il rentra en France, en même temps que le P. Jeimesseaux ^ le P. Leblanc partagea les

^ Xoticc n" b.

pcrégrinalions, les épreuves, les privalions, les travaux, les études, les exercices de piété, de zèle et de charité de ses confrères. Comme eux aussi, il se perfectionna dans la pratique des devoirs de la vie religieuse.

Il avait été ordonné prêtre, le 18 mai 1799, aux Quaire-Temps de la Pentecôte, par le cardinal Aloys Iluffo di Calabria, nonce apostolique à la cour de "Vienne, et quelque temps après il s'était réuni avec tous les autres Pères du Sacré-Cœur à la Société de la Foi. Il fut même chargé de remplir les fonctions de secrétaire, lors des discussions qui préparèrent la conclusion de celte grave affaire et qui curent lieu entre le P. Paccanari et les membres de la Société du Sacré-Cœur dont le P. Varin était le chef \

Au mois de septembre 1801, nous trouvons le P. Leblanc exerçant le saint ministère dans le diocèse de Dayeux, où il avait obtenu la faculté de prêcher et de confesser. L'année suivante, il donna, depuis le milieu de novembre jusqu'à Noël, une mission à Toufreviile, à deux lieues de Caen. C'est là qu'était situé le château habité par sa mère. Les habitants des villages voisins, longtemps privés des secours de la religion, accoururent en foule pour participer aux exercices de la mission, qui furent couronnés d'un plein succès.

Pendant le voyage que le P. Varin fit à Piome en 1802, le P. Leblanc le remplaça comme supérieur de la maison de Paris. Nous avons raconté dans la Vie du P. Varin ^ la sommation qui fut faite alors au P. Leblanc de comparaître

^ Vie du P.Varin, p. 81 et suiv.

• Iht'rl r\ 1A7

* Ibid., p. 147.

devant un commissaire de police et de produire les statuts de la Société, et comment, grâce à l'intervention bienveillante du ministre des cultes Portails, cet incident n'eut aucune suite. Le titre légal du P. Leblanc à cette époque était celui de prêtre attaché à l'église de Saint-Tliomas-d'Aquin, et en cette qualité il avait obtenu du cardinal de Belloy, archevêque de Paris, des pouvoirs pour tout le diocèse.

Lorsqu'en iSOk le pensionnat d'Amiens, dirigé par le P. Bruson, fut transféré de la maison de l'Oratoire au faubourg Noyoïi S le P. Leblanc en fut nommé supérieur. Le P. Sellier % qui n'était pas encore prêtre alors, mais qui devait être prochainement promu au sacerdoce, le seconda merveilleusement dans la direction de cette maison. Le P. Leblanc possédait au plus haut degré l'art de se faire aimer et de faire aimer en même temps la vertu et la piété. Ce pensionnat offrit donc bientôt un spectacle difficile à rencontrer dans une maison d'éducation, celui d'une jeunesse qui portait si loin l'émulation de la vertu et du travail qu'il fallut plus d'une fois y mettre des bornes. L'amour de la prière et même de la mortification animait ces bons jeunes gens; et si les maîtres n'avaient eu les yeux ouverts sur ces pieux excès, ils eussent pu avoir des résultats fâcheux; mais la docilité des élèves surpassait encore leur ferveur. L'esprit de la maison était parfait; c'était en réalité le be;iu idéal d'un pensionnat chrétien : piété vraie, attachement cordial aux maîtres, régularité constante, charité et union étroite entre tous. Cet établissement a compté parmi ses élèves.

^ Vie du P.Varin, p. 15.2.

' Vie du P. Sellier, p. 45 et suiv. V^ Poussielgue-Russand.

entre plusieurs autres que l'on pourrait citer, Mgr Maurice de Donald, d'abord évêque du Puy, ensuite archevêque de Lyon et cardinal. Il y suivit les deux cours de seconde et de rhétorique, après avoir fait sa troisième au pensionnat de l'Oratoire.

Pendant deux ans, cette maison ne cessa de prospérer. Mais cette paix profonde fut bientôt troublée. Le décret de 1806 créa l'université. Il fut question d'établir un lycée à Amiens. On craignit, non sans raison, de se voir contraint d'envoyer les élèves du pensionnat aux classes du lycée, et l'on songea à s'éloigner de cette ville. Les bâtiments d'une ancienne abbaye de bénédictins, située à Montdidier, étaient alors disponibles. Le P. Leblanc entra en négociation avec les magistrats. On tomba aisément d'accord dans une affaire où les deux parties trouvaient également leur avantage. Conclu quelques jours seulement avant les vacances, le traité fut exécuté sur-le-champ. En une journée, le 5 août 1806, tout le pensionnat fut transporté à neuf lieues d'x\miens, et entra en possession du nouveau local. On avait déjeuné à Amiens ; on soupa à Montdidier, et dès le lendemain les classes reprirent leur cours ordinaire.

Au mois d'avril 1806, le P. Leblanc avait été chargé par le P. Varin de présider à l'inauguration du petit séminaire de Pioulers. Il y conduisit le P..Bruson, qui fut nommé supérieur de cet établissement. Le P. Leblanc, sans abandonner la direction de la maison d'Amiens et ensuite de Montdidier, exerçait une espèce d'inspection sur celle de Roulers, et faisait de fréquents voyages dans i'intérêt de la Société.

Pendant les années 1806 et 1807, le colh'ge de Montdidier jouit d'une tranquillilo paifaile, La ferveur et la régularité s'y maintinrent sous la direclion paternelle du P. Leblanc. Les autorités locales étaient très-favorables à l'établissement. Le sous- piéfct surtout, M. Lendormy, s'en déclarait hautement le protecteur. Mais le décret de suppression du mois de novembre 1807 vint tout à coup renverser toutes les espérances et répandre la douleur et la consternation parmi les maîtres et les élèves. Ce fut le jour même de Saint-Charles, fête patronale du P. Leblanc, qu'il rapporta de Paris l'ordre de dissolution; les réjouissances de ce jour de fête n'étaient pas môme terminées au moment où il entra dans la cour du collège. On ne se laissa néanmoins ni abattre ni décourager, et on tenla de conserver du moins en partie ce bel établissement. Les agents du pouvoir n'intimèrent l'ordre de quitter la maison qu'aux Pères de la Foi. D'après les observations et sur les instances du sous-préfet, ils consentinrent à laisser subsister le pensionnat, pourvu que la direclion n'en fût pas confiée aux Pères. Le sous-préfet prit celte expression à la letiie. Deux des anciens maîtres, qui n'étaient pas encore prêtres, restèrent dans la maison. Les PP. Leblanc, Sellier et quelques autres sortirent du collège. Le P. Leblanc se retira d'abord à Paris; le P. Sellier accepta la cure de Plainval, à deux lieues de 3Iontdidier. Après s'être concerté avec le souspréfet, il appela de Beauvais deux ecclésiastiques vertueux et instruits, MM. Delamarchc et Guenard, qui s'appliquèrent à diriger le collège, d'après les principes et dans Pesprit qui y avaient régné jusque-là, et se conduisirent eux-mêmes d'après les avis du P. Sellier. Deux ans après,

le sous-préfet obtint que le P. Sellier pût en reprendre le gouvernement, à la grande saiisfaclioa de tous. Avec lui reparurent la ferveur et réniulation qui avaient souffert quelque atteinte pendant son absence. La piété et les éludes fleurirent de nouveau, et le nombre des élèves s'éleva jusqu'à près de trois cents pensionnaires, accourus de toutes les parties de la France et même des pays étrangers.

Le P. Sellier fut puissamment aidé, dans la direction de cette maison, par le P. Leleu ^ et par un jeune ecclésiastique, Louis Debussi'^ qui venait de terminer à Paris, avec les plus brillants succès, son cours de lilléralure et de philosophie. Tout semblait promettre un avenir prospère au collège de Montdidier, lorsqu'au mois de décembre 181 2, le gouvernement, prévenu par des hommes intéressés au renversement de celte maison, en dispersa les professeurs. Ce fut de ses débris que deux ans après se forma le petit séminaire de Saint-Acheul.

Pour revenir au P. Leblanc, après avoir séjourné qxielque temps à Paris, il retourna dans le diocèse de Bayeux d'où il était originaire. Le 9 janvier 1808, il fut nommé, par l'évêque Mgr Charles Brault, chanoine honoraire de la cathédrale, et, peu de temps après, aumônier de la maison de détention de Bayeux. Il s'acquitta de ces fonctions avec le zèle d'un apôire ; l'étendue des pouvoirs qui lui furent communiqués par l'évêque de Bayeux, pour tout son diocèse, atteste le confiance dont ce prélat l'honorait.

Depuis l'année 1808, on ne voit plus dans les papiersdu

^ Notice n° 20.

^Notice n" 21.

10 ï. — LE p. CHARLES LEBLANC

P. Le}3!anc aucune pièce indiquant les ministères qu'il a remplis ; nous savons seulement que, jusqu'alors, il était irès-bicn accueilli à la nonciature, et il put même rendre des services confidentiels fort importants.

La captivité de Pie YII à Savone, où le pieux pontife fut détenu pendant plusieurs années, privé de l'assistance des cardinaux et de libre communication avec le dehors, fournit au P. Leblanc l'occasion de signaler son attachement à l'Église et son dévouement au Saint-Siège. A la faveur de divers stratagèmes qu'il savait varier avec adresse, et dont la Providence favorisait le succès, il fut assez heureux pour pouvoir se mettre en rapport avec le pontife, devenir un des intermédiaires les plus actifs de sa correspondance, et procurer des secours d'argent à l'illustre captif et aux cardinaux noirs ^ Plus tard, il concourut aussi avec MM. Perrault, Ducoing et Franchet à répandre deux brefs de Pie YII adressés, l'un au cardinal Maury pour lui défendre de s'immiscer dans l'administration de l'archevêché de Paris; l'autre au chapitre de Florence, déclarant que l'évêque de Nancy, transféré à ce siège, ii'en pouvait prendre le gouvernement. Ce fut pour récompenser le P. Leblanc de son zèle dans ces circonstances critiques que le Saint-Père lui accorda une grâce qui jusque-là n'avait été accordée à aucun autre : la faculté d'appliquer les indulgences du chemin de la Croix aux crucifix portatifs. La concession limitait à cinquante par année le nombre des crucifix auxquels il pouvait appliquer ces indulgences.

^ On donnait ce nom aux cardinaux exilés qui avaient reçu la défense de porter les insignes de leur dignité.

Malgré les précautions dont usait le P. Leblanc, ses démarches en faveur de chef de l'Eglise ne purent demeurer si secrètes qu'il n'en transpirât quelque chose. Au commencement du mois de janvier 1811, un mandat d'arrêt fut décerné contre lui. Prévenu à temps, il put s'échapper à l'aide d'un déguisement ; et, à force de réserve et de l)rudence dans ses rapports extérieurs, il continua de se dérober aux recherches de la police. Il se cacha d'abord àPiavcnel, diocèse de Beauvais, dans une maison religieuse où il demeura pendant deux ans dans la compagnie du P. DruilhelS poursuivi comme lui pour la cause de l'Éghse. Use retira ensuite dans la ville d'Andenne, entre Namur et Huy, chez un vicaire, M. Victor Kinet ^ aujourd'hui chanoine à Namur et membre du conseil épiscopal. C'est dans cet asile que, pour mettre ses loisirs à profit, il traduisit divers ouvrages italiens, entre autres les Opuscules de Muzarrelli, et rédigea des petits traités de direction sur l'aumône, sur la vocation, etc. Il publia aussi vers ce même temps un écrit intitulé : Abrégé de ce que tout chrétien doit savoir, croire et pratiquer, ouvrage clair, court et substantiel, si souvent réimprimé depuis et répandu par centaines de mille dans toutes les classes de la société. Ce fut encore pendant son séjour à Andenne qu'il eut la consolation de ramener à la pratique de la religion le préfet du département. Ce magistrat avait cru devoir prendre des

* liotice n° 18.

' C'est à M. Kinet que l'on doit la fondation de la Congrégation des Sœurs de la Providence , très-répandues jusqu'en Italie et à Rome. Pie IX leur a donné le nom de la Providence et de VJmma culée Conception.

renseignements sur l'étranger réfugié à Ancienne. Il en entendit parler avec beaucoup d'éloges, et exprima le désir de le connaître. Le P. Leblanc, s'éiant assuré qu'on ne lui tendait pas une piège, se mit en relations avec le préfet ; il l'éclaira, l'instruisit par ses conversations, et finit par le ramener à la pratique des devoirs religieux. Les sacrifices que ce magistrat dut s'imposer pour en venir là, furent la preuve la moins équivoque de la sincérité de sa conversion. On a su que plus tard le P. Leblanc l'avait assisté à ses derniers moments.

Le P. Leblanc ne sortit de sa retraite qu'en 181^, pour travailler, de concert avec le P. Bruson ', au rétablissement de la Compagnie de Jésus en Belgique. Le plus ardent de leurs vœux, et celui de tous les anciens Pères de la Foi répandus dans ce pays, était de pouvoir enfin être incorporés à l'Listitut de Saint-Ignace. Ayant donc écrit au R. P. Général Brzozowski, ils obtinrent de lui une réponse favorable. Le P. Henri Fonteyne, profès et supérieur de la maison d'Amsterdam, reçut en conséquence les pouvoirs de commissaire pour procéder au rétablishCinent de la Compagnie. Le P. Leblanc fut l'ame de toute cette affaire, qu'il conduisit avec une admirable prudence. Il fit le voyage d'Amsterdam, et demeura dans cette ville jusqu'à ce que le P. Fonteyne crut que le moment d'agir était arrivé. En même temps le P. Leblanc négociait avec le prince Maurice de Broglie^ évéque de Gand, qui venait de sortir de la prison d'Étal où il avait été enfermé à la suite du concile de Paris. Ce prélat, lié depuis longtemps d'une étroite

^ Xolicc n" 12.

amitié avec le P. Leblanc, promit son concours pour le rétablissement de la Compagnie, qui Irouva toujours en lur un protecteur déclaré.

Tout étant donc préparé pour l'exécution, le P. Fonteync se rendit à Louvain afin d'examiner les choses de plus près: il alla ensuite à Gand, s'aboucha avec 31gr de Broglie, qui l'accueillit avec les témoignages d'une bienveillance toute paternelle, et lui promit son concours dévoué. La marquise de P\hodcs fournit les fonds du premier établissement; le comte de Thiennes mit à la disposition de la Société son château de Rombeke, près Pioulers, dans la Flandre occidentale, et un noviciat y fut établi sous le nom de maison de retraite. C'est là que le 31 juillet 181^, huit jours avant la publication de la bulle du rétablissement de la Compagnie, les PP. Leblanc, Bruson, Debasque % Donche ^ et huit jeunes gens qui n'étaient pas encore prêtres, furent admis à commencer les exercices du noviciat, sous la conduite du P. Fonleyne, dont le P. Leblanc était l'admonileur et le consulteur. Celle maison n'avait aucune fondation destinée à pourvoir à la subsistance de ses habitants. La Providence vint à leur secours. Les dons de plusieurs bienfaiteurs signalés et de quelquesuns des novices fournirent à tous les besoins ; le P. Leblanc consacra aussi à cette bonne œuvre les revenus d'un patrimoine personnel assez considérable.

^ Les deux frères Pierre et Lambert Dehasque sont nés , l'un îe 22 septeml)re 177G ; l'autre, le 8 février 1784. Le P. Pii^rre est mort, supérieur à CulemJjourg, le 17 avril I84li. Le P. Lambert e\er^'ait les fonctions de missionnaire à la Haye en 1850.

• Notice n" 23.

1 '« I. — LE P. CHAULES LEBLANC.

Il y avait à peine quelques mois que les Pères étaient établis àRombeke, lorsqu'il fallut songer à abandonner cet asile. Napoléon, sorti de l'île d'Elbe, avait fait son entrée à Paris le 20 mars 1815, et Louis XYIII venait de passer à Courtrai à trois lieues de Ronibcke. Le bruit des camps ne convenait pas au recueillement exigé dos novices. Les Pères crurent devoir s'éloigner, et se retirer en Hollande. Déjà une troupe de novices était partie. Une seconde se mit en route avec le P. Bruson ; mais en passant à Gand , celui-ci alla rendre visite à un ami dévoué de la Compagnie, M. Gobert. Profondément affligé de cette dispersion, et craignant de voir disparaître de la Belgique la Compagnie, pour le retour de laquelle il n'avait cessé de prier depuis sa destruction, M. Gobert offrit son château de Distclberge, situé à une lieue de Gand, dans une positioj^i soiiîaire. De là, disait-il, on pourra s'éloigner davantage, si les circonstances l'exigent. Le P. Fonteyne arriva le lendemain, conduisant la troisième troupe. Il alla voir cette demeure, applaudit au projet du P. Bruson, accepta l'offre généreuse de M. Gobert, rappela les novices déjà partis, et on se fixa à Distelberge. C'est là que mourut le P. Fonteyne le 8 février 1816.

Il avait nommé le P. Leblanc pour le remplacer provisoirement, en attendant une nomination définitive émanée du P. Brzozowski. Dans l'intervalle, des doutes s'élevèrent sur la validité de cette nomination provisoire, par la raison que le P. Leblanc était encore novice. Deux ou trois Pères anciens se trouvaient dans la maison ; il v en avait encore deux à Anvers et un à Bruges. Ceux-ci déférèrent la supériorité au plus ancien des profès. L'un se retira ;

h — LE P. CHARLES LEBLANC. i5

l'antre n'avait pas les qualités requises; enfui l'un d'entre eux exerça de son mieux les fonctions de supérieur. C'était une position critique pour les jeunes novices qui avaient donné toute leur confiance au P. Leblanc, et qui s'adressaient à lui de préférence dans leurs difficultés. Mais le Père se conduisit avec une charité, un oubli de lui-môme et une adresse qui maintinrent l'union et l'harmonie. Dans ses conversations particulières, lorsqu'on lui exprimait quelques doutes : « Voyez, disait-il à ces jeunes gens : ou bien je suis votre supérieur, ou bien je ne le suis pas. Si je suis votre supérieur, je vous dis de faire ce que Fancien Père ordonnera. Si je ne suis pas votre supérieur, nous lui obéirons à plus forte raison l'un et l'autre. » De la sorte les esprits se calmèrent, et la paix continua de régner dans la maison. On reçut enfin au bout de trois mois la lettre du P. Général qui nommait le P. Leblanc supérieur ; il déclarait en même temps que la qualité de novice n'était nullement incompatible avec celle de supérieur, et citait même en preuve la conduite de saint Ignace. On lit en effet, dans Thisloire de la Compagnie ^ que le saint fondateur avait désigné, pour remplir les fonctions de recteur du collège de Goïmbrc, le P. Jacques Miron, qui n'était pas encore prêtre, et n'était même que simple novice. Le Pi. P. Général prescrivait en même temps que, dans les difficultés que pourrait susciter le gouvernement, on se conduisît en tout d'après les conseils cle 3Igr Pévêque de Gand. Cependant Guillaume-Frédéric de Nassau, que les trai-

' Hist. soc. Part, i, lib. 3, n"^ 39 et 83.

tés de 1815 avaient placé à la tête de la Hollande et de la Belgique, avec le litre de roi des Pays-Bas, oubliant qu'il avait à gouverner deux peuples de religion différente, sa • crifiait les intérêts de la Belgique catholique à ceux de la Hollande calviniste. Conseillé par les protestants exaltés et par les ennemis de tout culte, il froissait les Belges dans leurs sentiments religieux et inaugurait cette série d'actes tracassiers qui amenèrent la perte de la plus belle partie de ses États. La persécution commença, comme de coutume, par les Jésuites. Ces Pères, sans prendre aucune part aux débats religieux et politiques sur l'interprétation de la loi fondamentale, vivaient heureux et paisibles dans leur retraite de Distelberge, sous la conduite du P. Leblanc.

Mais voici que tout à coup, au mois de juin 1816, un commissaire du gouvernement leur signifie qu'ils aient à se séparer immédiatement. Le P. Leblanc entendit cette injonction sans se troubler, et il accueillit l'envoyé royal avec une si parfaite urbanité, que celui-ci ne put se défendre d'un sentiment d'étonnement et de bienveillance. Le supérieur lui déclara néanmoins au nom de tous " qu'ils ne se sépareraient que sur un ordre de l'évêque : qu'un mot de sa part suffirait ; mais que, si le prélat ne le prononçait pas, ils ne céderaient qu'à la violence. »

Cette réponse du P. Leblanc fut communiquée à l'abbé Lesurre, vicaire général de G and. L'évêque était absent ; il écrit que c'est le devoir d'un capitaine de ne point abandonner, sans les défendre, ses fidèles soldats ; qu'il ne permettra pas que les Jésuites soient exposés aux traits de leurs ennemis, et qu'il faudra le percer lui-même pour arriver jusqu'à eux. Puis, il ajoute : « Je veux que toutes

les portes de mon palais leur soient ouvertes, afin qu'ib s'y retirent en aussi grand nombre qu'il jiourra en contenir. » Non content de celte déclaration, le prélat se rend en toute hâte à Distelberge, il encourage le P. Leblanc et ses confrères, les fortifie dans leur dessein, et leur oflVe de nouveau un asile dans son palais.

Guillaume, instruit de cette résistance, résolut de la vaincre. Le 6 juillet, un officier royal de Distelberge viiU, la douleur dans l'àme, annoncer aux Pères que, s'ils ne se retiraient, ils seraient le jour même expulsés par la force armée. Le P. Leblanc ordonna alors à ses confrère,^ de quitter leur retraite, et, avant la nuit, ils étaient reçus par révoque dans son palais. Les exercices ne furent pas interrompus un seul jour, malgré les embarras inséparables d'un pareil déménagement.

Le 17 mars 1817, Mgr ÎMaurice de Broglie, cité ei2 justice par le gouvernement persécuteur de la Belgique,^ crut devoir se soustraire par la fuite à l'arrestation dont il était menacé. Le mandat d'amener avait été lancé le 13 ; il ne fut signifié que le 26. Le prélat profita de ce dé.'ai pour se retirer en France, accompagné du seul P. Leblanc^ son ami et son confident.

Les Jésuites n'en continuèrent pas moins d'habiter lu demeure épiscopale. Ils y vivaient sans bruit. Le P. Leblanc, après avoir laissé l'évêque en lieu sûr, était venu reprendre son poste. Plein de sollicitude pour ceux dont la direction lui était confiée, il les formait à la pratique des vertus religieuses et à l'observation exacte des règles de la Compagnie. Il recevait les novices qui se présentaient. Les plus avancés d'entre eux se livraient à l'étude

de la philosophie el de la ifjéologic. Tous en même temps exerçaient le zèle en expliquant la doctrine chrétienne dans les écoles dominicales et dans divers établissements. Mais le gouvernement ne leur pardonnait pas la résistance de l'évêque de Gaiid à ses vues anticatholiques : cette résistance était attribuée aux Jésuites, que le prélat honorait de sa confiance. On voulut s'en venger et écarter des hommes que l'on regardait comme des brouillons et des factieux.

Le 2k février 1818, vers midi, une troupe de gendarmes, ayant à sa tête un procureur du roi exiraordinairement nommé, envahit le palais de l'évêque. On mit sous le scellé le secrétariat épiscopal, puis toutes les chambres; on expulsa le vicaire général, l'abbé Lesurre. Quant an P. Leblanc et à ses confrères, après avoir été soumis h une fouille minutieuse, ils obtinrent la liberté de se retirer. Le lendemain, on se repentit de les avoir laissé aller. Le P. Lemaître \ qui seul était resté à l'évêché, répondit aux agents de l'autorité, qui se plaignaient de ce départ précipité, qu'il n'était pas responsable des actes de ces messieurs.

Quelques jours après, les scolastiques, qui éludaient la philosophie et la théologie, partirent pour la Suisse, qui ne formait alors qu'une province avec les Pays-Bas. Le P. Leblanc demeura encore pendant un certain temps en Belgique avec six novices, et les PP. Bruson et Lemaître ; et, pour ne point éveiller de fâcheux soupçons,

' Vincent Lemaître , né le 19 juillet 1787 , est mort au collège a'Alo.st le G avril 183L

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ils résidaient tantôt à la ville, tantôt à la campagne. Mais, vers la fin de septembre 1818, les novices, qui, au nombre de sept, devaient être appliqués aux études, furent aussi transférés en Suisse, et, accompagnés du P. Leblanc, ils se rendirent à Brigg en Valais. Arrivés à Besançon, et sur le point de franchir la frontière de France, la petite troupe reçut dans une auberge les dernières instructions de son supérieur. Lorsque l'exhortation fut terminée, le Père se mit à genoux, déclara h ses chers novices que son autorité sur eux allait expirer, que bientôt il serait soumis, comme l'un d'eux, à leurs nouveaux supérieurs. Il ajouta qu'ils avaient sans doute remarqué bien des défauts dans sa conduite ; qu'il avait plus d'une fois blessé, contristé, scandalisé plusieurs d'entre eux, qu'il s'efforcerait de réparer par ses prières ce qu'ils avaient trouvé de défectueux dans ses actes; qu'il les conjurait de vouloir bien lui pardonner et oublier le passé. Il baisa ensuite les pieds de ces jeunes gens émus d'un si touchant exemple d'humilité. Quelques jours après, il se remettait, lui et les siens, entre les mains des supérieurs de la Compagnie en Suisse.

Faire voyager et entretenir à l'étranger ces exilés n'était pas chose aisée. Madame de Ghyseghem et d'autres bienfaiteurs se chargèrent de ce soin. Ils n'y mirent qu'une condition : c'est que, si des jours plus sereins venaient à luire pour la Belgique, ces jeunes gens, et tous ceux que l'on pourrait envoyer dans la suite, seraient tenus de rentrer dans leur patrie, pour y faire, comme Jésuites, le bien qu'ils espéraient réaliser par leur vocation. Le R. P. Général ratifia ce contrat.

Depuis cette époque, il nous reste peu de choses à dire

du P. Lebinnc. Nos rcnseiguements sont très-vagues et très-incomplets sur le séjour qu'il fit en Suisse et en Savoie, où il remplit diverses fonctions jusqu'en 1833.

Dans cet intervalle , nous le trouvons à Sion en Valais, faisant rofficc de vice -recteur à deux reprises diiïérenles. Il remplaça pendant quelque temps le P. Drach, recteur du collège de Fribourg. Il fut aussi recteur à Chambéry, puis, procureur et Père spirituel à Turin. Pendant son séjour dans cette dernière ville, il publia quelques ouvrages de circonstance, et traduisit de Titalien en français divers opuscules de saint Alphonse de Liguori en riionneur de la sainte Vierge. Vers la fin du carême 1830, il retourna en Suisse , et remplit l'emploi de procureur et de Père spirituel; il était aussi chargé de faire des instructions aux pensionnaires. Il fut alors attaqué d'une maladie grave qui lui laissa bien des infirmités, dont il ne se remit jamais entièrement.

La province de Belgique ayant été établie en 1832, le P. Leblanc y fut rappelé en 1833. Il demeura d'abord à Mvelles. Nous le voyons instituer dans celte ville une congrégation de pieuses filles, auxquelles il donna une règle avec le nom de Y Enfant- Jésus. Leur but principal était d'enseigner le catéchisme aux enfants et de tenir les petites écoles*.

Cette œuvre de l'enseignement de la doctrine chrétienne était chère au cœur du P. Leblanc. 11 l'affeciion-

^ Les Sœurs de cette Congrégation se sont établies en Angleterre : elles y travaillent avec un grand succès , et dirigent à IN'or- Ihampton une école très-importante et très-nombreuse.

liait tout parliculièrement ; il en parlait souvent comme d'une des œuvres les plus méritoires et les plus utiles, et il ne cessait de la recommander aux personnes sur lesquelles il était appelé à exercer cpelque influence. Il a laisse sur ce sujet diiïcrents écrits qui peuvent être consullés avec fruit.

De Nivelles, le P. Leblanc fut envoyé au collège de Namur, qu'il habita de 1836 à 18^5, se livrant à l'exercice du ministère de la confession. De là il passa à la résidence de iMons, pour y remplit" les mêmes fonctions, et, deux ans après, il se retira au noviciat de Tronchiennes. C'est là que, accablé d'infirmités graves, qui depuis trois ans lui permettaient à peine de quitter la chambre, il eut îc bonheur de revoir le R. P. Pioolhaan, Général de la Compagnie, dans un voyage qu'il faisait en Belgique. Pénétré de respect pour le vénérable vieillard, le pieux et charitable supérieur le visita plusieurs fois : il voulut même que pour sa consolation on célébrât chaque jour dans sa chambre le saint sacrifice de la messe. Heureux de cette faveur, le P. Leblanc vécut encore cinq mois, après lesquels il mourut dans de grands sentiments de piété, le 12 janvier 1851, àTàge de soixante-dix-sept ans. Son corps repose dans le cimetière du noviciat de la Compagnie de Jésus à Tronchiennes.

LE P. CHARLES GLORIOT

Le P. Charles- Joseph G loriot iiaquil à PoiUadier (Douhs), le 13 septembre 1768, d'une famille honnête. Il puisa dans une éducation chrétienne les principes de foi et de religion qui furent constamment la règle de sa conduite. Sa vertueuse mère surtout aimait à cultiver ses heureuses dispositions, et plus d'une fois elle crut entrevoir dans la tendre piété de son enfant et dans son attrait pour les cérémonies de l'Église les indices du saint état auquel il était appelé.

Après avoir achevé avec succès ses classes d'humanités à Pontarlier, et son cours de philosophie à Besançon , il y suivit pendant plus de quatre ans celui de théologie. Ses talents brillèrent avec éclat dans cette nouvelle carrière : il occupa toujours le premier ou le second rang parmi les cinq cents élèves que comptait alors le grand séminaire de Besancon.

Gloriot venait d'être promu au sous-diaconat, lorsque

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fut promulguée la constitution civile du clergé. Le curé de Pontarlier refusa de prêter le sacrilège serment, et ce refus courageux fut puni par l'installalion d'un prêtre intrus. L'abbé Gloriot signala dans cette occasion son zèle pour la défense des droits sacrés de l'Église ; il publia contre le curé schismalique un écrit où, sous une forme piquante et avec une grande force de logique, il réfutait les raisons spécieuses sur lesquelles s'appuyait le schisme constitutionnel. Répandu dans plusieurs diocèses, cet ouvrage prémunit une multitude de fidèles contic les erreurs de cette malheureuse époque.

Cependant [Vlgr de Uurfort, archevêque de Besançon, avait été forcé de céder à l'orage, et s'était retiré à Fribourg en Suisse; l'abbé Gloriot le rejoignit dans cette ville vers la fin de 1792. Il v reçut le diaconat, et l'année suivante il fut ordonné prêtre par xMgr deLentzbourg, évêque de Lausanne et administrateur du diocèse de Besançon, sede vacante. La grâce du sacerdoce ne fut point stérile dans le jeune prêtre. Embrasé d'un nouveau zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âmes, il résolut de f»'y consacrer tout entier. Son inclination le portait vers les travaux de l'apostolat dans les missions étrangères ; mais, d'un autre côté, les malheurs de l'Église de France, dispersée par la tourmente révolutionnaire, semblaient lui faire un devoir de rester sur le sol de la patrie pour secourir les catholiques abandonnés. Ne voulant pas décider cette question par lui-même, il s'adressa au vénérable M. Babey, supérieur du séminaire de Besançon, qui lui conseilla de chercher dans la prière et dans la méditation les lumières dont il avait besoin. La volonté de Dieu ne

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