RUE DE NAZARETH, N

Extrait de la Revue Étrangère et Française de Législation et d'Economie politique, (Numéro d'Août N

SVB.

M. EDOUARD LIYINGSÏON.

M. Edouard Livingslon , qu'une mort inattendue vient d'enlever à son pays el à la science de la législation qu'il cultivait en philosophe, appartenait à une famille distinguée qui prit une part active au grand acte de la liberté américaine.

Frère de Robert I\. Livingslon , qui fut chancelier de Tétai de New-York et ministre plénipotentiaire en France, en i8o3, lors de la cession de la Louisiane ; beau-frère do général Montgommery, si célèbre par sa lutte contre les

anglais au Canada, en 1775; beau-frère encore du général Annstrong, qui fut ministre plénipotentiaire des Etats-Unis à Paris, sous l'empire, Edouard embrassa comme eux les principes de la révolution. Il fut lié dans sa jeunesse avec les fondateurs de cette puissante république, qui donne au monde l'exemple des vertus civiques et de l'immense fortune réservée aux nations dignes de la liberté.

M. Edouard Livingston naquit au domaine de Livingston, aujourd'hui Clermont, dans l'état de New-York. Son éducation fut commencée à Albany et continuée à l'école de grammaire de Kingston, laquelle fut, après la destruction de ce village, en 1777, transférée à Hurley. Il entra au collège de Princeton en 1779, et prit ses degrés deux ans après.

Ce fut sous la direction de son frère aîné, le chancelier Livingston , qu'Edouard étudia le droit et qu'il se mit à même d'entrer au barreau, où il fut admis en 1785. Depuis cette époque jusqu'en 1794, il exerça la profession d'avocat à New- York, et il remplit les fonctions de maire de cette importante cité. Dans cette année 170,4 , les comtés de Queens et de Richemond l'élurent membre du congrès des Etals-Unis.

M. Edouard Livingston apporta dans cette assemblée toute l'ardeur de la jeunesse et toute la maturité que donne au jugeaient l'habitude de la méditation. Sa vocation na-

turelle l'appelait dès lors, à suivre en Amérique la mission que sir Samuel Romilly et Jérémic Benlham s'étaient imposée en Angleterre ; je veux parler de la réforme du Code pénal, qui reposait chez ces deux peuples sur des principes indignes d'une nation civilisée. Mais celle première tentative, quoiqu'elle dût êlre préparée par plusieurs des écrits de Franklin , ne put cependant point obtenir l'issue favorable que le jeune législateur en attendait, et sa motion tendant à faire miliger la sévérité des lois criminelles de son pays ne fut point adoptée. Loin de décourager M. Livingston dans ses efforts pour assurer le triomphe de celle grande et noble cause, cet échec ne fit, au contraire, que le porter davantage à vouer sa vie à une élude qui plus lard devait amener son illustration.

Une autre circonslance importante, dans la première période de la carrière parlementaire de M. Edouard Livingston, est la part active qu'il prit à la nomination de Jefferson, comme président des Etats-Unis, en 1801. Jefferson avait pour compétiteur Aaron Burr, homme exalté, auquel ses sentimens énergiques avaient valu beaucoup d'amis. M. Edouard Livingslon fut un chaud partisan du premier, et il eut la satisfaction de voir arriver au timon des affaires, un sage et digne philosophe qui devait continuer si honorablement l'œuvre de ses prédécesseurs. Malheureusement,des nuages s'élevèrent par la suite entre deux hom-

mes si bien faits cependant pour s'apprécier mutuellement, et ces nuages durèrent pendant toute leur vie.

A l'expiration de ses pouvoirs législatifs, en 1801, M. Livingston ne voulut pas être réélu, et peu de temps après il fut nommé attorney général au district de New-York. Quelques années ensuite, en 1804. , il quitta celle ville, pour aller se fixer à la Nouvelle-Orléans , où il exerça avec de grands succès la profession d'avocat , et il fut élu membre de la chambre des représenlans de la Louisiane , par la paroisse de Plaquemine.

On connaît les événemens qui accompagnèrent la présence des anglais dans celle contrée, à la fin de i8i£ et en i8i5. Le cœur de M. Livingslon s'émut à la pensée que la liberté de son pays était menacée par des troupes ennemies; il offrit aussitôt ses servicesau général Jackson, qui les agréa, et qui lui donna auprès de lui le pos!e d'aide-de-campsecrétaire. C'est lui qui fut chargé de la correspondance du général avec le gouvernement, et qui rédigea les bulletins remarquables par lesquels Jackson fit connaître à ses concitoyens les heureux résultats de cette mémorable campagne.

Celte conduite de M. Livingslon, dans des lemps critiques, ne fit qu'accroître encore la considération dont il jouissait dans l'état qu'il avait pris pour seconde patrie. Les connaissances qu'il avait déployées au barreau et à la cham-

bre des représentant , le firent choisir, en 1820, pour réviser la loi municipale de la Louisiane, et les modifications qu'il y apporta, furent adoptées en 1823.

A la même époque, il obtint une marque plus grande encore de la confiance que la législature de cet état avait dans ses lumières et dans son patriotisme. Ce fut , en effet t en 182 1, qu'il reçut du sénat et de la chambre des représcntans de la Louisiane, la mission de rédiger un nouveau Code criminel.

La loi qui avait reconnu la nécessité de procéder à une révision générale du système de législation criminelle, voulait que tous les délits fussent clairement et explicitement définis, en termes généralement intelligibles; que les peines fussent proportionnées aux délits; que les preuves fussent réglées et déterminées pour chaque cas; que la procédure fut simple ; que les devoirs des magistrats, des officiers de justice et des individus qui les assistent fussent fixés par la loi; en un mot , on entendait que le nouveau système reposât sur ce principe d'éternelle justice , que le Code des lois pénales doit avoir pour base la prévention du crime.

M. Edouard Livingston s'acquitta de la tâche qui lai était confiée, avec tout le zcie qu'on devait attendre de lui. Dés l'année suivante, il faisait connaître dans un rapport, les principes sur lesquels il entendait baser sa réforme des lois criminelles. Ce rapport, lorsqu'il fut imprimé , produisit

une profonde sensation, non seulement en Amérique, mais encore en Europe, où quelques exemplaires en avaient été envoyés. Il fut réimprimé à Londres, et j'en donnai une édition française, en 1825 (1).

La manière dont la grande question de la peine de mort est traitée par le jurisconsulte américain, qui se montre ardent adversaire de ce terrible châtiment, annonce une hauteur de vues, une sagacité d'esprit bien peu communes. M. Livingsîon appartient plutôt à l'école de Beccaria qu'à celle de Benlham. Son raisonnement est animé; son style s'élève souvent jusqu'à l'éloquence ; le sujet qu'il traile est rendu avec une netteté et une précision qui le mettent à la portée de l'intelligence des personnes qui se sont le moins occupées de qucslions métaphysiques. En un mot, M. Livingston joignait à un esprit profondément philosophique, un sens si droit et si pratique, qu'on ne pouvait lancer contre lui , l'accusalion banale de théoricien et de novateur.

Ce n'est pas seulement un Code pénal que M. Livingston voulait donner à la Louisiane, mais un système complet de législation criminelle. Ce système embrasse quatre

(I) Rapport sur le projet d'un Code pénal, fait à l'asscrablc'e gêneraie de la Louisiane, par M. Edouard Livingston , etc.; 1 vol. in-8. Paris , 1825 , Rcnouard.

codes différens : i° celui des délitsjet des peines ; 20 celui de la procédure; 3° celui de la discipline des prisons; 4-° el enfin celui des preuves (1).

On voit qu'il était impossible d'embrasser ce sujet sous un point de vue plus vaste et plus méthodique. Je dois m'empresser d'ajouter que la manière dont il est traité, en fait l'ouvrage le plus remarquable de droit criminel qui ait été peut-être publié jusqu'ici.

Les Etats-Unis, comme corps de nation, voulurent utiliser la grande expérience el les hautes lumières de M. Livingslon. Il fut chargé par le sénat et la chambre des rcprésenlans , formant le congrès américain , d'adapter son système de droit pénal au dislrict de Colombia , siège du gouvernement, dans lequel le congrès a, par la constitution, la juridiction criminelle exclusive, ainsi qu'aux forts, arsenaux et autres lieux dont la juridiction a été cédée, par les différens états, au gouvernement général. 11 s'acquitta également de cette mission, à la satisfaction de ceux qui la lui avaient confiée.

(1) Ce corps complet de législation criminelle a été' réuni en un volume grand in-8°, intitulé : A System of pénal law for the state of Louisiana, by Edward Livingston. Philadelphia , 1833. La législature de la Louiâian» n'a pas encore adopté ces projets. *

Des quatre codes préparés par M. Livingslon, celui qui, après le Code des délits et des peines, a le plus attiré l'attention des publicistes européens, en raison sans doute de la matière qui y est traitée, c'est le Code de la discipline des prisons (i).

Lorsque ce Code m'eut été envoyé par son auleur, je m'empressai de le communiquer à mon ami, M. Charles Lucas, qui déjà s'occupait de cet important sujet; il le publia, en 1828, dans son ouvrage sur le Système pénitentiaire en Europe et aux Etats-Unis.

Dans le cours de la même année 1828, J\I. Livingslon était engagé dans une polémique pleine d'intérêt avec M.. Robert Vaux, son compatriote, sur les moyens les plus efficaces à employer pour amener l'amélioration morale des détenus.

D'aussi grands et d'aussi beaux travaux, uniront désormais le nom de AI. Edouard Livingslon à celui des philantropes qui ont le plus honoré 1 humanité par leurs vertus et leurs ouvrages. Placé à côté de ceux d'Howard, de Beccaria, de Benlham, de Larochefoucauld-Liancourl, ce nom trou-

Ci) Ce code a été' a Jopte comme loi par la republi me de Guatimala. Cette republique vient d'ordonner qu'un port de mer porterait le nom

de Lioingston.

vera place dans les écrits destinés à la réforme de l'adminislration de la justice criminelle chez les peuples civilisés. Déjà MM. Julius et Mittermaier ont fait connaître à l'Allemagne les immenses services qu'il a rendus à cette cause sacrée, tandis que MM. Charles Lucas , de Beaumont et de Tocqueville propageaient en France ses principes.

Un homme tel que M. Livingston dut se trouver en rapport avec ses contemporains les plus illustres et qui se rapprochaient de lui par une communauté de sympathies et d'opinions. Aussi fut-il lié pendant plus de cinquante années avec* le général Lafayette. Dans le voyage triomphal que ce grand citoyen fit aux Etals-Unis en 1824 et 1825, il eut l'occasion de rendre un témoignage puhlic de son admiration pour M. Livingston, lorsque, répondant à l'adresse du barreau de la Nouvelle-Orléans, il félicita les Louisîanais de ce qu'il leur était réservé d'améliorer le Code pénal de leur patrie, déjà meilleur que la plupart des codes européens. Le célèbre Jérémic Bentham donna aussi son approbation aux efforts de M. Livingston, et l'empereur de Russie lui-même, par une lettre rendue publique, encouragea ses travaux et lui en témoigna sa satisfaction.

En 1829, M. Edouard Livingston avait été élu, par la législature de la Louisiane, membre du sénat des Etats-Unis. Le général Jackson, dont il était l'ami, le nomma, en i83i, secrétaire d'état au département des affaires étrangères.

Deux années ensuite, il fut envoyé en France, en qualité de ministre plénipotentiaire, à l'effet d'applanir les difficultés qui s'étaient élevées entre les deux nations, par suite d'une forte réclamation pécuniaire adressée par les Etats-Unis. Cette mission fut extrêmement délicate à remplir ; la position de M. Livingston à Paris devint pénible , par suite du rejet qui fut fait par la chambre des députés , en i834, du projet de loi qui accordait aux américains l'objet de leur réclamation, et surtout par la publicité que le gouvernement des Etals-Unis, donna, contre tous les usages dipiotiques, à la correspondance de son ministre à Paris. Il fut plus heureux l'année suivante, et il quitta la France avec sa famille, immédiatement après que la chambre des députés eut adopté le projet de loi que la précédente législature avait repoussé.

Pendant son séjour à Paris, M. Livingston fut accueilli par les hommes les plus distingués , avec toute la prévenance qui s'attache à un nom illustre et à de grands travaux. L'académie des sciences morales et politiques, rétablie dans le sein de l'Institut, s'empressa de se l'attacher en qualité d'associé étranger.

M. Livingston était à peine de retour dans sa patrie, où il allait jouir de la haute considération qu'il avait méritée par une vie si honorable et si utile , lorsqu'une mort causée par imprudence est venue l'enlever à sa famille et à ses nom-

breux amis. Se trouvant dans sa terre sur les bords de FHudson, et ayant extrêmement chaud, il but un verre d'eau froide et fut atteint aussitôt de douleurs d'entrailles qui le conduisirent au tombeau, le 23 mai dernier. M. Livingslon était dans sa soixante-douzième année. Il ne laisse qu'une fille, qui a épousé M. Barton, premier secrétaire de la légation américaine à Paris.

Lorsque les journaux annonçèrent la mort de M. Livingslon , sans donner aucun détail, j'en fus d'autant plus surpris que peu de jours auparavant j'avais reçu de lui une lettre dans laquelle rien ne pouvait faire pressentir une fin aussi prochaine. Quoique déjà d'un âge avancé, M. Livingston pouvait encore être utile à la cause de l'humanité, et sa perte sera aussi vivement sentie en Europe , où il laisse beaucoup d'amis, qu'elle peut l'être en Amérique, où ses concitoyens se sont empressés de rendre à sa mémoire le juste tribut de leur admiration et de leur reconnaissance.

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