volume in-8 gothique, imprime à Venise en

de renseignements pour la période qui nous intéresse le plus, c'est-à-dire celle pendant laquelle Plantin n'était que relieur.

M. Max Rooses, Tobligeant conservateur du musée Plantin- Moretus, à qui je dois la majeure partie de mes notes, nous dit dans son ouvrage sur Christophe Plantin, imprimeur anversois (Anvers, 1882), que Plantin habita d'abord le rempart des Lombards. La preuve en est tirée d'une lettre de Jean Leclerc, qui porte comme adresse : « A Christofle Plantain^ relieur de livres^ demourant en la rue Lombarte^ Veste ^ près la Cammestrate, à Anvers. »

Il relia, en 1552, les registres des comptes de la ville ; les sommes qui lui ont été payées à ce sujet sont reproduites en détail dans l'ouvrage précité. On y voit encore que son premier ouvrier s'appelait Robert Van Loo. Les archives d'Anvers possèdent la copie du contrat par lequel, en 1553, Corneille Van Loo, demeurant à Goyek, près de Bruxelles, confia son fils Robert, comme apprenti, à Plantin pour une période de huit années.

Plantin joignait à la reliure et à la dorure le métier de maroquinier. Voici une citation traduite en français, que je dois encore à l'obligeance de M. Max Rooses, et qui est extraite d'une lettre écrite par Jean Moretus, son gendre et successeur, qui avait été pendant trente-deux ans son collaborateur dévoué : « Lorsque feu Christophe Plantin fut arrivé à Anvers^ en 15(t9^ il s^ occupa d'abord de la reliure des livres et de la fabrication de bottes^ de coffrets^ qu'il recouvrait de cuir^ dorait et incrustait de parcelles de cuir de diverses couleurs avec un talent remarquable; dans ces derniers ouvrages^ ainsi que dans la reliure^ il n'eut son égal ni à Anvers ni dans les Pays-Bas, »

Christophe Plantin fut contraint d'abandonner le métier de relieur, qui le forçait à se courber et lui donnait une certaine fatigue, à la suite d'une blessure qu'il reçut un jour, a la nuit tombante, pendant qu'il allait livrer un petit coffret

commandé par Gabriel de Gayas, secrétaire du roi Philippe II d'Espagne. Il fut attaqué par méprise, dans la rue qui conduit au pont de Meir, par quelques hommes ivres et

masqués qui, le prenant pour un joueur de guitare qui les avait insultés, lui portèrent un coup d'épée qui, pendant longtemps, mit ses jours en danger. C'est alors qu'il s'adonna à la typographie. L'histoire de cette blessure a été

consignée par Plantin lui-même dans la préface de la première et deuxième partie des Dialogues français pour les jeunes enfants :

Vray est, que de nature J*ay aimé récriture Des mots sentencieux :

Mais l'Alciale pierre M'a retenu en terre, Pour ne voler aux cieux.

Cela voyant, i'ai le métier eleu, Qui m'a nourri en liant des volumes.

L'estoc rcceu, puis après m'a emeu De les écrire à la presse sans plume.

Il n^existe au musée Plantin qu'un seul spécimen de reliure portant la marque de cet artiste célèbre, et la matrice en cuivre est elle-même conservée parmi les bois qui servaient à la typographie*. Elle décore un petit in-12, le Livre de l'institution chrétienne^ etc. (Anvers, Christophe Plantin, en la rue de la Chambre, à la Licorne d'or, 1557^), relié en veau, et accompagnée de filets à froid dont les angles sont terminés par un fleuron en or, genre Aldin, ainsi qu'on en retrouve sur les reliures faites à cette époque par une grande partie des libraires ou imprimeurs-relieurs que j'ai déjà cités.

Voici, pris dans un livre de comptes, quelques extraits relatifs plus spécialement au métier de relieur exercé par Plantin; ce qui suit a rapport à son matériel :

Le 29 janvier 1564. — Pour quatre marques au compas de cuivre pour mettre sur le cuir avec la devise : Labore et Constantia (La somme n'est pas indiquée.)

Le 1 mai 1564. — Ustensiles de relieur :

Une grande presse à presser des fers. ... FI. 3 — 10

1. Celte marque, dont le principal motif est un compas traçant uu arc de cercle, est accompagnée de la devise : Labore et Constantia^ et le tout est renfermé dans un cartouclic de forme gracieuse.