GÉRARD HONTHORST
Les pièces suivantes^, relatives à Honthorst, indiquent Fépoque de son séjour en Angleterre. Pendant le court espace de temps qu^il y passa, il exécuta plusieurs tableaux, dont deux, faits à cette époque, sont cités dans le catalogue de la galerie de Charles I^. L'un est un portrait de la reine, sous le costume d'une bergère ; l'autre représente le duc et la duchesse de Buckingbam avec deux de leurs enfants, peints à mi-corps, et de grandeur naturelle. Il résulte aussi de la première lettre de Honthorst, datée d'Utrecht, le 39 décembre 1628, qu'il emporta avec lui à La Haye les portraits de Charles P*^ et de son auguste épouse, pour les offrir à la sœur du roi, alors reine de Bohême. C'est probablement aussi à cette époque que fut peint l'intéressant groupe de famille du duc de Buckingham, se composant de neuf figures en pied, beaucoup moins grandes que nature, tableau
A Les documenU originaux se trouvent aux Archives royales.
qui décore aujourdui le palais de Hampton^Court. Les tètes du duc et de sa mère sont d'une expression admirable, et reosemble de cette peinture nous donne à la fois un brillant échantillon des talents de notre artiste, comme peintre de portrait, et de la richesse de coloris qu'il avait acquise pendant son voyage en Italie. Cette toile ne fut exécutée que peu de temps avant l'assassinat du duc, et probablement pour le roi. Quoiqu'elle ne soit pas citée dans le catalogue de la collection de Charles PS la grandeur de la somme accordée au peintre par la Couronne, pour ouvrages &its pendant son séjour en Angleterre, porte l'auteur à croire, qu'elle avait été commandée par le roi, ou du moins payée par celui-ci; en effet un acte du sceau privé, émis le 11 novembre 1628, ordonne le payement de cinq cents livres, dont quatre cent vingt à Gerrit Van Honthorst et quatre-vingts à Cornélius Vroom , pour ouvrages feits et tableaux exécutés. Ce Vroom était probablement le fils d'un artiste du même nom, qui, venu en Angleterre quelque temps auparavant, avait donné les dessins de ces tapisseries on était représentée la destruction de la Grande Armade, et qui décorèrent longtemps les murailles de la chambre des Lords. Descamps, dans sa Vie de Sandrart, prétend que celui-ci accompagna son patron Honthorst en Angleterre: si telle chose avait eu lieu, le maître n'eût pas eu besoin d'appeler à son secours un autre artiste. En outre, Sandrart dans ses mémoires, parle de son adieu fait à la ville de Londres, en 1627, année qui précéda l'arrivée de Honthorst dans la cité.
Le grand tableau dont il est question dans les deux lettres de Honthorst, datées du 22 mai 1650, est sans doute celui décrit dans le catalogue de la galerie royale , en ces termes : o Une très-grande toile , peinte par Hunthorst ; elle représente le roi et la reine de fiohéme dans les nuages, et le duc de fiuckingham venant présenter à Leurs Majestés les sept arts libéraux, dans la personne de leurs enfants. » Ne serait-ce point là le tableau qui surmonte l'escalier de la reine à Hampton-Court î On ne trouve point d'ordre pour son payement, ni dans les registres du seing privé, ni dans ceux de la Trésorerie.
Postcriptum éPune lettre adresêée par sir Balthaear Gerbier au secrétaire du duc de Buckmgham , sous date du 5 avril 1628.
Je croy que vous noublierez pas d^amener monsieur Honthorsl, car monsieur le Duc prétend de luy donner de l'employ joint à Sa Ma^ qui lui donnera subiect de ne plaindre le passage de la mer. Mais il faut que sa fempie demeure chez elle puisquelle crains tant le Harlemmer.
Gérard Van Honthoret au vicomte de Dorcheeter.
Monseigneur ,
Après avoir présente mes très-humbles recommandations au bonne grâce de Vostre Excellence.
Votre Excellence plaira scavoir que je suis après mon départment le 8 de Décembre de Gravesant, arrive en bonne disposition F ii ditto environ les là heures devant diue à Vlissinge ; et m'ay subitement transporte à La Haye, la on j'ay adresse et livre la lettre et les 2 portraicts de Sa Majesté à la Royne de Bohemez, et en ouvrant trouvoit Sa Majesté grand contentement et lui esloit fort agréable de voir la Royne d'Engeleterre en ceste facçon d'habit S en quoy elle prins plaisir d'estre pinct en telle ou semblable facçon en la pièce laquelle je feray Sa Majesté et tous ses enfans, pour Sa Majesté d'Engeleterre et telle a este le bon plaisir de Sa Majesté que je le prendroy entre les mains tout au premier , et aussi tost que Sa Majesté sera hors d' couche alors elle assiray pour faire son portraict particulièœment et seuUement pour le Roy d'Engeleterre, suivant le bon plaisir de Sa Majesté.
< On trouve dans la collection des manuscrit Harlëiens, au Musée Britannique (N* 0988), une lettre autographe de Charles l*', dont le post-scriptum selon toute apparence a rapport à ce tableau. « Gommend me to my wife and deliver her this inclosed , and let me know if Huntborst bas ended ber pictur. » Rappelez-moi au souvenir de ma femme, remettez-lui le billet ci-inclus, et faites-moi savoir si Huntborst a achevé son portrait.
Je suis arrive le 5 ditto à Utrecht la ou on m'attendoit avec grande
dévotion. Et j'ay faict apprester la toile pour la pièce de Vostre
Excellence» et je le prenderay entre les mains tout au premier : espérant
d^ faire quelque chose singulière pour monstrer à Sa Majesté. En
laquelle bonne grâce je présente mes très-humbles recommandations,
espérant que je demureray a jamais Sa Majesté et mon Seigneur.
Votre très-humble Serviteur,
Gerrit Van Honthorst.
A Utrecht, le 29 de Décembre 4628.
(Adressée.)
A Son Ezoellence Mon Seigneur Mon Seigneur Carlelon Vioonte résidant à Londres.
Hanthorst au vicomte Dorchester.
RiGHT HON*'** AND MY VEHY GOOD LORD.
I am very s6ry to understand by my brothers lettres that the pièce off picture which l hâve sent you is to bigg, it seems that a faut hath bin ' committed in the measure, for me» I hâve foUowed the measure, that hath bin sent me, att the other side I am glad to understand that his Ma^ liketh well of the picture I hâve sent hini by my brother, that I shall, live rewarded for my great labour and charges, for which I beseech y' Lordi" &vour and assistance that he may hâve a quicke dispatch, that so he might returne, for he is there to my great charge. Intreating that y' Lord' vill hould me excused for my importunitie, for although I knovr that businesse ofT such nature att court cannot be dispatched so suddenly, yett trusting uppon your faveur that by your authoritie and faveur by his Ma^*'' you will be able to find a meanes that M"* Burlamachi passeth his bills of exchanges payable to me att such a tyme as the Lord Treasurer shall appoint to pay hira the money there, although it be six or eight
monthes heuce, that so I raight be freed of soliciting and importaning my friends there, for I shall be well content iff M' Buriamachi doe bat blease to appoint me a day off payment att Amsterdam, that so my brother might returne home and avoid Êither charges, and iff his Ha^* be pleased to comand me hère or there any service, I shall be ready to obey his commands,and with my humble datie remembered I cease and re",
Your Lord** most humble sei*vant,
GeRRIT VaW HoPiTHORST.
Utrecht,â2May 1650.
TVaduciitm,
Très-honorable et très-bon Seigneur, Je suis fâché d'apprendre par la lettre de mon frère, que le tableau que je vous ai envoyé est trop grand; il faut qu'une erreur ait été commise dans le mesurage , car pour moi , je me suis entièrement conformé aux instructions qu'on m'avait données ; d'un autre côté, la nouvelle que Sa Majesté est satisfaite du tableau que je lui ai envoyé par mon frère, et sa promesse de me récompenser de mes services, m'ont fait le plus grand plaisir; j'implore en outre. Monseigneur, votre assistance et votre faveur pour hâter la conclusion de notre marché, afin que mon frère, dont le séjour dans vos contrées est pour moi une grande charge, puisse revenir ici. J'espère, Monseigneur, que vous voudrez bien excuser mes sollicitations, car bien que je sache que les affaires de la cour ne se terminent pas avec tant de promptitude, cependant je compte sur votre bienveillance et sur votre crédit près de Sa Majesté. Celui-ci vous fournira les moyens d'obtenir que M. Buriamachi me passe ses lettres de change, aussitôt que le lord trésorier lui aui*a remis la somme convenue, fiit-ce dans six ou hait mois. De telle façon , je n'aurai pas besoin d'importuner mes amis d'outre-mer, et je serais bien charmé, si M. Buriamachi voulait me désigner un jour pour le payement à Amsterdam; de cette manière.
mon frère pourrait l'etourner chez lui sans nouvelles dépenses. S*il platt
à Sa Majesté d'exiger de moi Tnn ou Pantre service, je suis prêt à me
conformer à ses ordres; je termine. Monseigneur, en vous rendant mes
respects, restant toujours, Votre très-humble serviteur,
Gebrit Va« Honthorst. Utrecbt, 22 mai 1630.
A Monsieur H oos' le vicomte de Dorchecter premier secrétaire el conseiller d'État de S. M. de la Grande-Bretagne, en court.
La lettre suivante de Honthorsi est sans adresse ; mais on la suppose écrite à M. Edouard Ntcholas, secrétaire du conseil.
Hon"' Sir, I doe yet remember the courtesie and honnor I receaved att your hands att my being in England, I should be verry ingratefull iff I should not always be ready to acknowledge the same, yet presuming further upon your courtesie than I ever hâve given you occasion to expect from me I make bould to adresse my self unto you upon the confidence I hâve of your good inclination towards a frend and stranger, my humble shute is that you would be pleased to aide and assist the bearer hereof my brother (whom I hâve sent with the great picter to his Ma***) that he may hâve a short expédition for that vT* bis Ma^ sball be pleased to gratifie me withall , and by the v^ay you may please to take into y' considération the long tyme and extraordinarie charges I hâve had in the making off this peece, for 1 hâve attended manny voyages att the Haghe for to take the pictures off the king, queen and princes and now againe att the charge of sending my brother there, which is likewise noe small charge to me wbich I beseech you in occasion that may présent to take into considération, and recomend it when you shall see it fitting, for my pai-t I will not shew my self ingratefull for y' courtesie but acknowledge y' kindnesse with a
night peece off picture as you shall see in dew tyme. Wherewith ending, intreat you to remember my most humble dutye to his M^*^ if occasion doth serve, and to you my aervice.
I remayne alwayes your most humble servant, Utrecht, ââ mai i630. Gerrit Van Honthorst.
Traduction.
Très-Houorable»
Je n*ai pas encore perdu le souvenir des honnêtetés et des faveurs que j*ai reçues de vous, lors de mon séjour en Angleterre, et je serais bien ingrat si je n'étais toujours prêt à les reconnaître. Encore, comptant plus sur votre bienveillance que je ne vous ai jamais donné lieu d'en attendre de moi, et connaissant votre bonté naturelle envers un ami ou un étranger, j'ose de nouveau m'adresser à vous, et vous prier humblement de procurer aide et assistance, au poi*teur de la présente « mon frère (que j'ai envoyé avec le grand tableau pour Sa Majesté), afin que cette affaire soit promptement terminée. J'espère aussi recevoir le plus tôt possible, ce que Sa Majesté voudra me donner pour récompense ; vous voudrez bien prendre en considération le temps et les sommes extraordinaires que m'a coûtés ce tableau ; en effet , j'ai dû me rendre plusieurs fois à La Haye pour prendre les ressemblances du roi, de la reine .et des princes, et maintenant encore, envoyer mon frère en Angleterre, ce qui pour moi, est une grande charge. Toutes ces peines que j'ai prises, et qui pour moi ne sont pas de peu d'importance, je vous supplie de les faire valoir en temps et lieu ; de mon côté je ne me montrerai pas ingrat pour vos bontés, mais vous témoignerai ma reconnaissance par un joli tableau, que vous verrez, lorsqu'il en sera temps. Je termine en vous priant de présenter, à l'occasion, mes très-humbles respects à Sa Majesté, et reste toujours.
Votre très-dévoué serviteur,
Utrecht,22 mai 1630. Gerrit Van Honthorst.
Gerrit Van Honthorst au vicomte de Dorchester.
MOLTO luJ' ET Ex"^ SiG"*.
Per mano del Gugino di V. E\\ mi eben capitata la gratis»"", sua, et con allegressa ho înteso la nuova sposolitia di V*. £x\ pregando N. S. Iddio che vi concedi una luaga et felice vita insieme con la vestra «posa. Conforme lordine el cagino di V\ Ex\ ho comesso qua a far li quadri elli piu pretiosi pittori di questa nra citta elli quali saranno fatto dua di mia mana. Ho preso il subjetto d'Ulisse li quali sopradetti quadri ho patuitto adugento fiorini luno, essendo pretio ragionevole havendo fatto la mina o vero datta loro dintendere che banno servire per mio gusto altramente quando iora harebbino la puto che la cornmissione fusse venuto Tordine di Y. Ex\ non harebbino fatto manco di 5 in trecento cinquanta fiorini lappezza. V\ Ex\ mi confidi che io non manchero diligenza che Y'. Ex*, sara servito, che n'havera gran gusto & contento. In tanto supplico Y\ Ex*, si degni a rinfreseare la memoria al Gran Tesauriere per conto el mio tratamento accio ch'io posso godere quel frutto. Con mro Cip scrisse ald® Sig'* Tesauriere snpplicandola si contentasse a farmi pagare d® trattam^ che intalcaso non mi trovarebbe ingrato a congratificarlo con la mia arte sperando che fara alcano frutto. Et facendo fine baccio li mani, pregando N. S. Iddio che la félicite. D'Utrecht adi 6ti Settenbri 1630.
Di Vra Ex', hnmilisse Servitore, Gerrit Yan Hontuorst.
(Adressée :)
A Monseigneur, Monseigneur le vicomte Dorchester, premier secrétaire et conseiller de Sa M** de la Grande Briugne , en court.
Traduction.
Très-noble et très-illustre Seigneur »
Je viens de recevoir la bienveillante lettre de Yotre Excellence, par rintermédiaire de son cousin, et c'est avec le plus grand plaisir que
j'ai reçu la nouvelle du mariage récent de V. E. , aussi je prie le Seigneur de lui accorder, ainsi qu'à son épouse ^» une vie longue et fortunée. Conformément aux instructions du cousin de V. E., j'ai chargé les peintres les plus distingués de notre ville, d'exécuter ces tableaux, dont deux seront de ma propre main. Les sujets que J'ai choisis sont tirés de la vie d'Ulysse. Les tableaux susdits, je me suis arrangé de manière à les avoir pour deux cents florins chacun ; c'est là un prix raisonnable, car j'ai fait entendre à mes artistes qu'ils avaient à travailler pour moi. Sans cela , s'ils avaient su que c'était pour Votre Excellence, ils n'auraient pas manqué de lui charger de trois à trois cent cinquante florins pour chacun de ces tableaux. V. E. peut être assurée que je ne manquerai pas de diligence, et qu'elle sera servie de manière à être pleinement satisfaite. Je prierai cependant V. E., qu'elle daigne rappeler à la mémoire du grand Trésorier, la somme qui m'est due, afin que je puisse du moins en tirer quelque avantage. J'ai par l'entremise de M. Cip *, fait savoir au Trésorier, que s'il répondait à ma demande, il me trouverait prêt à lui prouver ma reconnaissance par quelque produit de mon pinceau ; j'espère donc que cette aSisiire aura un heureux résultat. Pour finir, je baise la main de V. E., priant Dieu pour son bonheur. — Utrecht, le 6 septembre 4630.
De Votre Excellence le très-humble serviteur, Gbriut Van Honthorst.
< Sa seconde femme, qui était veave du Ticomte Bayning , et fille de Sir Henri Glenham.
* Ce personnage pourrait bien être l'artiste, dont nous trouvons à Ha m pton -Court, quatre tableaux cités en ces termes , dans Mad. Jameson , à la page 333 de son intéressant Manuel des galeuses publiques, publié en 1842 : a Ces toiles ainsi que. deux autres, qui décorent la salle à Manger, portent le nom de Cippa , et sur le cadre, celui de G. F. Cepper ; aucun peintre de ce nom n'est connu. Dans les anciens catalogues , on regarde ces tableaux comme rœuvre de sujets hollandais. M. Segnier dit que leur genre est celui de l'école napolitaine. »
