NOTICE SUR JEHAN CHAPONNEAU. I

estLidié es bonnes lettres à Paris, et Jean de Bournonville, dit Toquet, prieur en l'abbaie de Sainct Ambrois ^. »

L'auteur de l'Histoire ecclésiastique n'ajoute pas d'autres détails sur Chaponneau, mais la correspondance de Calvin, si précieuse pour l'histoire littéraire du xvi" siècle, nous fournit de nombreux renseignements à son sujet. Peu de temps après l'époque où Jehan Bouchet lui écrivit l'épître que nous avons reproduite, le moine augustin quitta son couvent et rejoignit en Suisse les chefs de la Réforme. 11 s'établit à Neufchâtel et s'y livra, comme à Bourges, à la prédication et à l'enseignement. Mais Chaponneau était un homme habitué à la lutte, qui cherchait la controverse et se soumettait difficilement à l'autorité d'un maître ; son esprit entier et son caractère passionné lui firent immédiatement des ennemis parmi ses collègues. Le premier document où il soit fait mention de lui, une lettre de Farel à Calvin, du 14 octobre i538, nous le montre déjà en désaccord avec plusieurs membres de l'église de Neuf-

I, Loc. cit., 1 , 56.

châtel ^ La hardiesse de sa doctrine effrayait Farel , qui , deux mois plus tard , rendant compte à Calvin de l'état de son troupeau, ajoutait que Chaponneau avait tenu des discours extravagants : « Capunculus quid diceret nesciebat ^. » Non content de le traiter de fou, il se plaignait de ses intrigues, propres à jeter la discorde parmi les fidèles '^. Malgré ces reproches peut-être exagérés, notre auteur occupait une place éminente parmi les docteurs de la loi nouvelle ; aussi le voyons-nous, en 1539, assister à la conférence de la Neuveville avec Barbarin, Farel, Viret et Zébédée *.

Pendant plusieurs années, Chaponneau vécut tranquille, mais en i543 il eut avec Calvin

1 . « Nisi fallor, scribebam Capunculum collegam abalienatum a Joanne Comité, quod non satis aniice ipsum excepisset. Vcrum tamen noster imprudent! mihi Capunculus imposuerit suasu complicum apud me traducens Jo. Comitem ut malorum diffiderem autorem. Hoc scio ipsum modis omnibus laborare ut nos traducat. ...» Calvini Opéra , edd. Baum , Cunitz et Reuss , X , Il , 264.