L’ACADÉMIE MILITAIRE

Il paraît singulier au premier abord de voir les Pays-Bas conserver leur École militaire la plus essentielle, celle qui forme tous les officiers de l’armée de terre de ce pays, dans une place forte limitrophe, à 10 kilomètres de la frontière belge, c’est-à-dire dans une situation qu’il faudrait évacuer en cas de guerre ; mais l’Académie militaire ne se trouve sise à Bréda qu’à titre provisoire depuis 1831 ; seulement c’est un provisoire qui peut durer par raison d’économie(l); avant!831 la position de Bréda s’explique,

(1) Dans le cas où l'Académie militaire serait déplacée, Haarlem, située au contre du royaume des Pays-Bas , entre Amsterdam , sa capitale, et la Haye, siéjfe de son (gouvernement, Haarlem, disonsnous, aurait des chances pour la recevoir dans sou sein.

car cette ville se trouvait à peu près au centre de la monarchie des Pays-Bas, telle que l’avaient constituée les traités de 1815.

L’Académie militaire de Bréda, fondée en 1828, forme des officiers pour toutes les armes; aussi garde-t-elle ses élèves quatre ans, temps employé également en France pour former un officier d’artillerie, d’état-major ou du génie. Le bénéfice est ici, par rapport à nos usages, pour les cadets (c’est le terme officiel) qui se destinent à l’infanterie et à la cavalerie, car ils font, sinon les mêmes études que les cadets classés dans l’artillerie ou le génie , au moins des études durant aussi quatre années.

Dans chacune des quatre armes, il existe à Bréda deux sections : l’une comprend les cadets qui se destinent au service de leur arme à l’ intérieur des Pays- Bas, et dans les guerres continentales qui pourraient survenir ; l’autre comprend les cadets qui se dévouent au service dans les colonies , principalement aux Indes orientales, où il reste encore à la Hollande une lutte à entretenir contre plusieurs millions d’indigènes (1) non soumis. L’enseignement varie dans

(1) Notamment dans ces dernières années à Bornéo; il faut aussi soutenir des luttes à Sumatra : quant & Java, elle est aujourd'hui entièrement soumise. Les indigènes de ces trois lies appartienneut à la race malaise.

chaque section; ainsi, les cadets à destination des colonies apprennent tous, et en plus, la langue anglaise, la langue malaise (1) et la géographie orientale.

On entre à l’Académie de Bréda de quinze à dixhuit ans. Chacune des années d’études commence le 1" septembre, les vacances ayant lieu du 15 juillet au 1" septembre (2), et il suffit pour se trouver dans la limite de l’âge d’admission de ne pas avoir atteint dix-huit ans le 1" septembre de l’année où l’on entre.

Les cadets de l’Académie ne sont pas soldats au début ; mais, au bout de deux années d’études, ils doivent prendre l’engagement de servir dix ans comme officiers, et signer une déclaration servant à constater qu’ils connaissent l’extrait des lois pénales militaires [Krijgs-artikeleri) ; à compter de cette époque ils sont entièrement militaires. Avant cette mesure, qui n’est pas ancienne, la plupart des cadets, sortis comme officiers dans l’artillerie et le génie, profitaient de l’instruction qu’ils avaient puisée à Bréda aux frais de l’État pour se jeter dans l’industrie et y réaliser des bénéfices.

(1) On a renoncé à l’enseignement de la langue javanaise, en pensant qu’une fois officiers, les cadets, grâce à leurs connaissances en languo usuelle ou malaise, l’apprendraient facilement.

(2) Reglement (13 maarl 186i) voor de koninklijke militaire Academie. Breila, 1862, artikcl 119.

— loti sort de l’Académie environ soixante à soixantedix cadets par an ; néanmoins les promotions annuelles sont un peu plus fortes à l’entrée, parce qu’il y • a des cadets qui, pour insuffisance d’instruction, redoublent une ou deux de leurs années d’études et l’on peut évaluer l’effectif total de l’Académie à 310 ou 320 cadets.

Le général-major, gouverneur de l'Académie, a pour premier aide dans ses fonctions le commandant de l’Académie, officier supérieur chargé de la direction des études et du commandement en second, comme nous dirions en France. Le gouverneur loge en dehors de l’Académie, mais fort près de son entrée, dans ce qu’on appelle le palais du gouvernement ; le commandant habite l’Académie.

L’Académie se trouve installée dans le Kastecl, sis à la partie gauche du côté nord du quadrilatère formé par les fortifications de la place. Ce château, dont la construction fut commencée en 1536, par Henri, comte de Nassau, seigneur de lîréda, est un bâtiment de forme presque carrée, achevé en 1696 par le statdhouder Guillaume III (1). Pour l'installation de l’Académie, il a été agrandi par le prolongement

(1) Les princes (l’Orange ont conservé josqn’cn 1795 , en qualité de seigneurs de Bréda , la propriété du kastecl et de ses dépendances.

des faces septentrionale et méridionale qui forment saillie. L’intérieur de l’ouvrage fortifié qui comprend le Kasteel est assez vaste (1) pour pouvoir servir de champ d’exercices et de lieu de promenade et de 1 * * 4 jeux ; des arbres rompent son aspect triste et monotone. Quand on pénètre dans le Kasteel, vu de la cour carrée et entourée d’arcades qui en forme le centre , il parait petit , mais il contient d’assez vastes emplacemeitts, et, complété par deux ou trois bâtiments accessoires construits dans la même enceinte, il suffit aux nécessités de la grande école qui l’occupe ; le manège et ses dépendances se trouvent seuls, comme l’hôtel du gouverneur, en dehors de l’enceinte de l’Académie, mais à sa porte.

Les amphithéâtres, généralement placés au rezde-chaussée, ont de petites dimensions et ne peuvent contenir que de trente à cinquante cadets ; une contenance plus considérable serait inutile : car, en raison des huit destinations diverses qui existent à l’Académie et des quatre années d’études imposées à chacune de ces huit destinations, il n’y a pas plus de 40 cadets en moyenne occupés à suivre un même coure. En outre, on rejette les grandes classes à

(1) Cet espace, à peu près carré, mesure environ 210 mètres de

côté, non compris l’intérieur d'un bastion avec lequel il communique. Le fossé de la face gauche de ce bastion longe la rivière

la Merk. De cette face on voit ta station du chemin de fer qui se

trouve & une faible distance.

l’Académie, à cause de la conviction où l’on est que les résultats de l’instruction deviennent moins avantageux du moment que le nombre des élèves dépasse • vingt à vingt-cinq, surtout quand les professeurs, comme c’est ici le cas, exercent en même temps les fonctions de répétiteur : cette raison fait partager les classes, trop nombreuses pour un professeur, en deux divisions ayant chacune un professeur. Les amphithéâtres ne sont pas simplement* garnis de gradins, mais bien de tables et de bancs, ce qui facilite pour les cadets, installés plus commodément, l’audition du cours et la prise des notes.

Chaque étude ne comporte pas plus de soixante cadets, lesquels s’y trouventconvenablement espacés. Les armoires destinées à ranger les livres sont situées dans des corridors extérieurs et fermées à clef : une armoire contient quatre planches et sert pour quatre cadets. Les études occupent le premier étage.

Au deuxième étage s’étendent les dortoirs, tous planchéiés, plafonnés, larges et beaux. Chaque cadet a son lit, composé, par exemple, d’un seul matelas reposant sur une toile formant sangle et d’un traversin rond. Les lits sont espacés à deux mètres au moins de distance l’un de l’autre. Entre deux lits se trouve d’un côté une table avec cuvette et tout ce qu’il faut pour se laver : deux cadets se nettoyent sur la même table. Le dortoir contient, de l’autre côté

entre les lits et en face des tables, une armoire destinée aux effets : chaque cadet en possède une de la dimension d’une petite commode. Cette installation est confortable, bien entendue et ne sent pas la caserne.

Les cadets, devant consacrer tout leur temps à l’étude ou aux exercices militaires, ne font pas leur lit et ne cirent pas leurs chaussures; ils ne nettoyent leurs effets que cinq fois par semaine, étant remplacés les autres jours pour ces soins par des domestiques chargés également de faire les lits et d’entretenir la chaussure. A cet égard, il existe près des dortoirs de longs corridors avec fenêtres, garnis partout d’une table et de porte-manteaux où les domestiques de l’Académie nettoyent, et cela même par le mauvais temps, les effets d’habillement et les chaussures des cadets.

Deux salles de récréation permettent aux cadets de prendre de la distraction par les jours pluvieux ou froids, et sont pourvues de tables pour les jeux de dames et d’échecs. L’une d’elles, très-ornée de portraits de guerriers néerlandais, forme une espèce de musée ; on y voit des tableaux représentant les plus brillants faits d’armes exécutés par les officiers hollandais contre les indigènes des colonies de la Malaisie, et quelques autres scènes militaires comme l’acte de dévouement du lieutenant de frégate van

Speik qui se fit sauter en 1831, à l’embouchure de l’Escaut, devant Anvers ; on y voit également, dans une armoire à glaces, le drapeau d’honneur offert par la ville de Bréda à l’Académie militaire, à l’occasion du jubilé des vingt-cinq années écoulées depuis j>a fondation. C’est dans cette salle que les cadets donnent quelquefois des concerts auxquels le public n’est pas admis, mais que viennent entendre la plupart des officiers attachés à l’Académie. L’autre salle de récréation sert de fumoir ; sise dans la cour, à gauche de la porte d’entrée, dans un bâtiment contigu à l’infirmerie, elle forme le seul endroit où il soit permis de fumer, et uniquement à l’heure des récréations. Sur l’esplanade du Kasteel, il existe des jeux de boule et de bagues.

La salle des conseils, dont les dimensions sont modestes, se trouve ornée du portrait du général premier gouverneur et du colonel du génie premier commandant après le rétablissement de l’Académie en 1836 (1). Cet hommage rendu aux deux fondateurs

(1) A la suite des événements de 1831, l’Académie fut supprimée temporairement, situation qui se prolongea jusqu’en 1836: pendant cette suppression, les officiers d’infanterie, de cavalerie et d'artillerie se formaient dans les régiments de ces armes, et les officiers du génie à l’Institut pour la marine, alors établi à Medemblick, petite ville de la Hollande septentrionale, sur le Zuyderzée, et placé aujourd’hui à Villemsoord, près du Helder. Depuis, l’Académie de Bréda a formé momentanément des officiers pour l'armée de mer.

de l'établissement constitue une idée heureuse. Ladite salle occupe le rez-de-chaussée comme le réfectoire et les cuisines.

Tous les cadets tiennent à la fois dans le réfectoire, malgré son exiguité. Dans cette salle à colonnes se prennent les deux grands repas, l’un, le plus fort, à deux heures et demie, l’autre, le soir, à neuf heures; deux autres fois par jour (1), les cadets mangent quelque chose; ils ont de la bière à discrétion aux deux repas principaux , mais ne reçoivent pas de café le matin.

11 existe un gymnase couvert à l’une des extrémités de l’esplanade.

La salle des modèles et le musée d’artillerie méritent d’être visités.

Le manège est situé , comme nous l’avons dit , à l’extérieur de l’enceinte fermée qui contient le Kasteel. Il est petit, et surtout d’une faible longueur, mais il suffit pour les soixante chevaux qui y sont employés. Sa charpente, à la Philibert Delorme, parait excessivement massive en ce temps des sveltes charpentes en fer qui servent à la couverture des gares de nos chemins de fer. Ce manège ne s’éclaire pas le soir; on évite à dessein les leçons données

(1) Le matin à sept heures et demie et à onze heures.

dans la soirée, et toutes se prennent de sept heures et demie à deux heures.

Après ces détails sur l’installation matérielle, abordons ce qui concerne l’enseignement.

L’enseignement le plus étendu de tous ceux donnés à l’Académie militaire de Bréda s’applique évidemment aux armes de l’artillerie et du génie. En effet, tandis que les cadets destinés à l’infanterie et à la cavalerie n’apprennent en artillerie et en fortification que les notions nécessaires à ces armes (1), les cadets désignés pour l’artillerie et le génie doivent apprendre ces sciences en détail, et même les sciences préparatoires à leurs études, telles que les hautes mathématiques, la statique, l’hydraulique, etc.

Entrer dans l’explication entière des matières professées à chaque arme nous entraînerait trop loin, et d’ailleurs le tableau de ces matières se retrouvera en abrégé dans celui du temps accordé par semaine à l’enseignement , pendant chacune des quatre années passées à l’Académie par un cadet.

Indiquons ce temps (2) , très-propre à faire connaître le fonctionnement intérieur de l’établissement d’instruction militaire auquel ces pages sont consacrées.

• (1) Reglement (13 maart 1863), artikel 80.

(2) Il reste entendu que dans nos indications nous n'avons pas la prétention d'aller au delà d'un calcul approximatif.