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Trente-deux.. Tel est le nombre de volumes, presque tous manuscrits, que l’ancienne Faculté de médecine de Paris ait jamais possédés avant l’année 1733, et qu’elle gardait, dans ses Écoles de la rue de la Bûcherie, munis de chaines de fer qui les attachaient aux pupitres ou aux tables (1).
Trente-deux volumes! Eh bien, c’était beaucoup avant la découverte de l'imprimerie, et alors que les écrivains, qui tenaient lieu d’imprimeurs, faisaient payer fort cher leurs copies, et s’enrichissaient aisément, pourvu qu’ils eussent le talent d'écrire nettement et correctement, et d’orner leurs œuvres d’enluminures et de dorures.
Un prince du sang, le plus magnifique de son temps, qui poussa jusqu’à la manie sa passion pour les rares collections, et qui finit par mourir endetté, Jean, duc de Berry, frère de Charlesle-Sage, n'avait pu réunir que 158 volumes au château de Mehun-sur-Yèvre.
A la mort de saint Louis, il ne se trouva que 6 livres dans les bagages du roi chrétien.
Guichard, gouverneur du Dauphiné, grand-maitre de l'hôtel du roi, inventoria, en 1413, les livres qu’il possédait dans son manoir de Jaligny, et il en trouva 82.
Le roi de France lui-même, Charles V, auquel on apportait des livres de tous côtés, et qui entretenait au palais une foule de traducteurs, de copistes et d’auteurs, ordonna, en 1378,
(4) Ces livres, égarés pendant bien des années, furent retrouvés en 1746. M. Franklin en a donné l’énumération.
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l'inventaire de la Librairie de la Tour du Louvre, et il ne s’en trouva qu’un amas de 900 environ, qui avait pourtant été commencé sous le roi Jean, Le plus pauvre médecin de nos jours en a souvent davantage.
Les livres étaient tellement rares et si recherchés, qu’on les considérait comme de véritables joyaux, qu’on ne les prêtait qu'avec la plus grande difficulté, et que, pour en obtenir des copies, on engageait souvent des sommes considérables.
Il y a à cet égard des faits curieux.
Ici, c’est Guillaume Boucher, médecin du duc d'Orléans, de Philippe de Bourgogne et de Charles VI, qui prête à nos Écoles de Paris, en 1396, vingt-deux francs, et qui reçoit en garantie la Concordance de Saint-Flour, l’Antidotarium d’Albucasis, et le T'otum continens de Rhazès. |
Là, Pierre d’Auxone, médecin du même prince Charles VI, ayant, par son testament (1410), légué à la Faculté les livres de Galien, De utilitate partium, il fut décrété, bedeau en tête, que tout docteur régent, qui voudrait avoir une copie du précieux joyau, serait tenu de dire ou de faire dire une messe de Requiem pour le repos de l’âme du donateur.
Nous avons rapporté ailleurs (1) plusieurs exemples analogues, qui prouvent la rareté, le prix exorbilant des livres, même longtemps après la découverte de l'imprimerie, et qui expliquent bien la joie immense de nos pères lorsque, en l'année 1733, ils se virent tout à coup à la tête de plusieurs milliers de volumes,
La Bibliothèque actuelle de notre École ne date, en fait, que de cette année 1733, et c’est à François Picoté de Bélestre que revient l'honneur de sa fondation. Né à Paris en 1661, reçu docteur le 30 février 1684, ce savant homme mourut le 31 décembre 1733, et fut enterré, le surlendemain, dans le cimetière de Saint-Jean-en-Grève. Sa dernière pensée fut pour l’Université qui l'avait nourri.
« Je lègue, écrit-il dans Son testament du 40 mars 1739, à mon exécuteur testamentaire, Claude-Joseph Prévost, avocat au Parlement, ma bibliothèque pour être par lui établie à mon nom, au service public, dans l’Université de Paris, et ce, dans le lieu où il trouvera qu’on voudra la recevoir, et estimera le plus convenable. Plus, je donne 1,000 livres pour être distribuées en aumônes secrètes aux pauvres étudiants qui prieront Dieu pour moi (2). »
Grâce aux démarches et au zèle de Hyacinthe-Théodore Baron, alors doyen, la Faculté obtint que Claude Prévost se dessaisit de cette bibliothèque en sa faveur, ce qui eut lieu le 1e juillet 1732 (3).
Ce premier fonds était magnifique ; de Bélesire laissait : 288 in-fol., 672 in-4°, et 2,496 in-8°, in-12, etc., soit 3,456 volumes, représentant 2,273 ouvrages sur la médecine, la littérature,
(1) La Bibliothèque d’un Médecin au commencement du xv! siècle, Brochure in-80 de 20 pages. (2) Registres-Commentaires de la Faculté de médecine de Paris, t. XIX, p. 911. (8) Voir Franklin.
Phistoire, les voyages, ete., etc. L'élan était donné; le digne initiateur d’une chose si excellente eut de nombreux imitateurs. ,
M°° Antoinette de Brion, veuve d’Ancelot de Beaulieu, président au Parlement, donna immédiatement 44 ouvrages in-folio, représentant 96 volumes, Philippe Hecquet, docteur régent, médecin ordinaire de M"° Des Vertus, mort aux Carmélites du faubourg Saint-Jacques, le 14 avril 1737, y ajouta, soit de son vivant, soit par legs testamentaire, plus de 1,715 ouvrages (près de 2,000 volumes) (4);
Les médecins Jacques (2), Reneaume (3), Col de Vilars (4), Winslow (5), Marteau (6), Helvétius (7), et beaucoup d'autres, vinrent successivement enrichir la collection,
De telle sorte que; en 4770, la Bibliothèque de l’École possédait 5,532 ouvrages et 7,420 volumes (8), placés sous la tutelle et sous la direction de Bourru, qui fut le dernier doyen de l’ancienne Faculté de médecine de Paris (9).
Dès l’année 1746, on avait fait graver par Duvivier une médaille pour rappeler à la postérité combien l’École avait à cœur l'éducation de ses bacheliers et le bien public (10). Cette médaille portait cette inscription :
