En 1866 ce fait est arrivé en Espagne

trefait a été mis en vente, et cela même par un vendeur patenté. Mais il faut ajouter que cette vente même serait déjà à peu près impossible : les timbres diffèrent du papier timbré et du billet de banque par la facilité avec laquelle on peut en reconnaître le véritable caractère, et par les nombreuses occasions qu’on a de le constater.

Le papier timbré est employé par les particuliers, et ne tombe sous les yeux de l’autorité que dans de très-rarés occasions, ou bien accidentellement. Un billet de banque circule pendant des mois, et même des années, avant de revenir à la banque qui l’a émis. Mais le timbre-poste passe sous les yeux de deux classes d'individus, le particulier et le fonctionnaire public, l’auteur de la lettre et l'employé du bureau de poste. Ad-

dm ff

mettons que le particulier soit complice ou emploie volontairement le timbre faux. Dès que le timbre quitte la main de l'expéditeur, 1l est soumis à un examen public, fait à la hâte, il est vrai, d’abord par le chef de bureau qui le reçoit, et ensuite par le facteur qui fait la distribution. Supposons même que le facteur soit indifférent. Si nous nous contentons d’un juge, le chef de bureau, la légitimité du timbre falsifié sera vite reconnue : il passera peut-être inaperçu une fois, deux fois, mais avant huit jours il sera découvert, s’il ne l’a pas été tout de suite.

Les conséquences sont bien simples.

Avec quelle facilité ne peut-on pas retrouver, de suite, toutes les personnes entre les mains desquelles un timbre a

passé! La lettre saisie dénonce ordinai-

kr 84 di rement ct l'expéditeur et le destinataire.

C’est là une protection de plus contre la contrefaçon. Cette même raison empéche la contrefacon des billets de banque de grande valeur. Il a été d’usage que toute personne qui donnait un billet, même de cinq livres, écrivît son nom et son adresse.sur le revers. Il en résultait qu’il y avait très-peu de faux billets de cinq livres, tandis que les faux billets d’une livre, qu'on endossait moins habituellement , étaient relativement trèsnombreux.

Aïnsi, quoique le profit qu'on peut retirer de la contrefacon d'un billet de cinq livres tente davantage, comme le danger est plus grand, la contrefacon est plus rare. Déjà, en 1837, le rapport des constables, embrassant une période

de huit années, signalait que le nombre

sd PEL soi

des billets de banque contrefaits, de cinq livres et au-dessus, ne s’élevait pas à plus de 2,873, offrant une moyenne seulement de 361 par année.

De ce fait, et de la similitude des conditions dans lesquelles se trouvent le billet de banque de cinq livres et le timbre-poste, et encore le risque était-il plus grand et le bénéfice plus douteux pour le timbre, on pouvait conclure que le nombre des faux timbres découverts serait , dans un même espace de temps, d'environ 2,873, soit de 361 par année.

Rien de plus facile que de connaître l'expéditeur d’un faux timbre , ne fût-ce que par le destinataire de la lettre. Interrogé, 1l faut qu’il dise où il a acheté le timbre, sous peine d’être accusé de l'avoir fabriqué lui-même. Parvint-il à échapper aux soupçons, il ne risquera

tyG = sans doute pas une seconde recherche.

S'il dénonce un bureau de Poste ou un vendeur patenté, on constatera sans peine une connivence coupable, personne ne pouvant, sans violer la loi sciemment, être en possession d’une fausse couverture ou d’un faux timbre.

Les petits timbres à médecine ‘, dont quelques-uns coûtent plus de deux, et même plus de quatre schellings, offrent quelques profits aux faussaires. Mais la certitude avec laquelle on peut faire remonter la fraude jusqu’au coupable est une ample protection. Ils n’ont été contrefaits qu’en Allemagne, où on a le moyen de les imprimer.

Ï1 serait extrémement facile de contrefaire le timbre ordinaire de journal, en

1. En Angleterre les spécialités pharmaceutiques sont revêtues d’un timbre progressif à leur valeur.

ne trompant la vigilance officielle. Cependant on n'a jamais découvert un faux timbre de journal; on n’en a même jamais soupçonné l'existence.

En dehors de toutes ces garanties, s’il arrivait que le nombre des lettres transmises par la Poste fût en disproportion avec le nombre des timbres émis, le fait serait facile à constater , et, l'éveil donné à l'instant, l’autorité découvrirait vite la trace des délinquants.

Le principe était bien établi, et la plupart des objections contre l'application étaient vaincues à l’avance. Restait l'exécution. Il fallut du temps, beaucoup de temps. On avait soumis à la Trésorerie jusqu’à six cents projets. Les examiner, les discuter, ne fut un travail ni léger ni agréable , et, si l’on en croit les journaux du temps, il fut aussi inutile qu’ennuyeux. Deux mois encore avaient été perdus.

Le choix fait des différentes espèces de

umbres , il fallait prendre des mesures pour les fabriquer, se procurer des dessins, les faire graver, s’enquérir des machines, en construire quelques - unes exprès, faire faire des expériences sur la fabrication du papier, enfin s'occuper d’une foule de petits détails dont personne ne peut se faire une idée, excepté celui que son devoir oblige d’y donner tous ses soins en les examinant un à un. Faire tirer mille épreuves d'une planche ou d’un coin, c’est une affaire de tous les jours; mais ce qui est d’une nouveauté absolue, c’est d’avoir à déterminer le meilleur moyen d’assurer la fourniture quotidienne d’un demi-million d'épreuves, peut-être d'un million ou plus.

Quoiqu'il eût été question de beaucoup de sortes de timbres, peu de des-

Eee

sins avaient été réellement préparés.

L’éminent sculpteur Sievier et M. Ch.

Whiting avaient présenté des spécimens remarquables. M. Cheverton, autre concurrent heureux, avait recommandé une tête de femme en relief de la plus grande beauté, exécutée par M. Wyon, et frappée par M. Cheverton lui-même. La beauté du dessin et de l'exécution devait être une garantie de plus contre la contrefacon. C’est le principe qu'on songea aussitôt à appliquer aux billets de banque. L'idée d'appeler la puissance de l'art comme auxiliaire pour seconder l'opération philanthropique de la réduction de la taxe des lettres était une idée heureuse. Une telle occasion de répandre des modèles de beauté sur toute la surface du pays, du monde même, et parmi

toutes les classes du peuple, ne s'était

Le du

jamais présentée dans l’histoire du genre humain. Jamais artiste, avant ce jour, n'avait eu pour témoin de ses eflorts une multitude si imposante, et la distribution de centaines de millions d’un bel objet d'art ne pouvait manquer de produire un heureux effet sur les masses pour le développement du goût.

L’admirable dessin de M. Mulready, exécuté par M. J. Thompson, n’eut qu'une durée très-courte. Ce dessin, dans un espace plus petit que la moitié d'une page de lettre, comprenait des groupes de plus de quarante personnages : au centre, la Grande-Bretagne envoyant au loin quatre messagers ailés ; près d'elle, des groupes emblématiques, qui représentent le commerce britanmique et les relations de la Grande-Breta-

gne avec toutes les parties du monde; à

pe

droite, des indigènes de l'Inde orientale sur des éléphants, dirigeant l'embarquement des marchandises; puis des Arabes, avec des chameaux portant des charges ; puis des Chinois; à gauche, des Indiens de l'Amérique signant un traité, et des nègres mettant du sucre dans des barils. Le dessin entier occupait une largeur d’un peu plus d’un pouce le long de la surface d’une enveloppe ordinaire.

Sur le premier plan, un jeune homme lisant une lettre à sa mère; celle-ci , les mains jointes, pour témoigner son émotion; de l’autre côté, trois personnes accourues pour écouter. L’ensemble parlait avec force à l'esprit, et l’exécution en était merveilleusement exacte. C'était certes la meilleure œuvre d’art que permissent de produire les conditions du

but à atteindre.

non

Tout à coup on abandonna ces projets séduisants et les espérances qu'ils donnaient. On mit simplement sur les enveloppes timbrées et sur les timbres le portrait de la Reine, et c’est l’usage, imité d’ailleurs de la monnaie, qui a été définitivement adopté par tous les États monarchiques. La Prusse pourtant et l'Allemagne y ont renoncé. Les Républiques de l’ancien monde et du nouveau ont seules adopté, au début, des

types de fantaisie plus ou moins conformes aux règles et aux besoins de l’art.

0461 — Paris, impr. Jouaust, rue St-Honoré, 338.

# RE ak Hu

%. ui “ ‘ mat Fes 6 aa des A SIL sn v x. É.2 +5 ÿ ‘ « ' PAST un AE Re pr Leg à YÉER È 2? tant . - Tr)

è 1 + à HO # id gs à mn lus RNA et “ÿS do HA f SD QE dpt eh

LR dy | si LETT Lui Lo 7 Payne dt vu 4 à sw sx sp

NET de TS “AdES. di TE pa y 43% fs AE ; au tr s' fe ce * ae 6

{ axe 1 ho RAT ne AM ax pre ire "re vepé & Aie 0 Va gts 2e Via Len CR re R

& ve Ja nn PES rt A 2 es LS 2S «=

ee 2 6 ft - MON

v rex : ah dé AR + as ZA dé ra Ca ex 43 1 Eu LEE sf 871 partie D NE NE NNRL we) RS "7 HET w , k LV RCE RE dar 27

2 7 ie, Je

vhs

Re Nb ah à

; Pre de plié art ii

À Las pe . 4 ge 5 Sortir cut Re eu” - 4 ‘À

v at À re Maur rs Ft, é a. rw pr: 1 . + —'é d

F4 md fr à PORC P IRL een « ar ke

ss à VAT Le 2 u rad Anse dis 1 fe ma 14

18 MANN RL f if ÉTRRE

vi: f ax UN à