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demande du public et leur propre intérêt. Ils ne seraient point forcés d’acheter leur papier à un bureau du Gouvernement : ils l'achèteraient où il leur plairait. Ce qu’ils prévoyaient bien, c’est que, si une douzaine de feuilles de papier à lettres timbrées, ou plus, pouvaient se vendre au prix d’un penny, ajouté au montant de la taxe, ils n’exerceraient plus la même influence sur le prix d’une seule feuille de papier, sans timbre, achetée par le pauvre.

Un rédacteur de la Quarterly Review, dont les allégations fausses et les sophismes avaient été aussitôt démasqués par la Revue d’Edimbourg, s'était trouvé tellement à court d'arguments, pour combattre un côté quelconque de la nouvelle mesure, qu'il était tombé dansune

exagération ridicule : comme objection

LS nes

pratique contre l'emploi du papier à lettres timbré, il avait été jusqu’à dire «que « tout le monde serait forcé de plier ses

« lettres dela même manière, pour que

«le timbre fût toujours sur la partie

« extérieure ».

M. Dickinson, fabricant de papier, qui désirait introduire un papier particulier, fabriqué par lui-même, avait insisté sur l'emploi exclusif d'enveloppes :

c'était assurer à sa manufacture une fourniture considérable. Or, quel grand danger dénoncait-il comme caché sous les étiquettes adhésives? « Le chef de bu- « reau pourrait, disait-il, prendre l’ar- « gent sans coller le timbre sur la let- «tre. » Mais pourquoi supposer que l'expéditeur apporterait de l'argent, ne serait pas à l'avance muni du timbre,

ne le collerait pas lui-même , et, en tout

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cas, ne le ferait pas coller sous ses yeux.

Non moins futile était cette objection :

« que le timbre ne s’attacherait pas à la « lettre, qu’il serait enlevé par le frot- «tement ,.etc., etc.»

On se donnait, de part et d’autre, beaucoup de peine pour engager le public à prendre fait et cause pour l’un ou lPautre parti. Les journaux, surtout en province, se déclaraient, les uns pour les timbres, les autres pour les enveloppes. Une demi-douzaine d'éditions de la loi, dès qu’elle avait été adoptée, avaient été colportées dans les rues, «ac- « compagnées chacune de notes par un « avocat, » qui défendaient, ici M. Wiggins, et là M. Dickinson. Personne ne semblait comprendre que ce qu’il fallait désirer et seconder , c'était l’emploi

de toutes les méthodes d’affranchisse-

Le Ve

ment, quitte à laisser au public le soin de désigner par son propre choix, et après une épreuve impartiale, celle qui :

mériterait la préférence.

un

Chaque espèce de timbre, en vérité, a ses avantages particuliers. Le timbre gommé se recommande par sa légèreté et sa petitesse : un nombre de timbres valant 20 schellings ne pèse pas une demionçcezet occupe un espace à peine perceptible dans un portefeuille. Un timbre augmente à peine le poids d’une lettre.

On peut le coller sur du papier à lettres

de toute espèce , soit avant d’avoir écrit

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la lettre, soit après. Il épargne beaucoup de peine. Comme on peut l'acheter au bureau de poste, il est facile de le coller sur la lettre au moment de la jeter à la boîte, et il faut bien que quelqu’un se rende au bureau, au moins une fois, pour y déposer la lettre.

On peut faire une objection sérieuse à Pemploi exclusif des couvertures timbrées, c’est que le sceau du bureau de Poste, indiquant la date et le lieu de la remise à la Poste, marquerait seulement l'enveloppe, et non la lettre qu'elle renferme. Cette objection ne s'applique pas aux lettres affranchies à l’aide du timbre gommé , à moins que ce timbre ne soit appliqué lui-même sur une enveloppe ordinaire, et non sur le papier de la lettre.

Le timbre offre aussi le meilleur mode

TARN d’affranchissement pour les paquets et pour les lettres qui dépassent le poids du plus petit excédant : car, en s’informant au bureau de la quantité de timbres nécessaire, on peut y ajouter sur-le-champ les timbres supplémentaires.

Enfin, le timbre devient un papiermonnaie d’une nouvelle espèce, extrémeinent commode pour de petites sommes, nous pouvons dire pour toute somme au-dessous d’une livre sterling.

Une feuille de timbres gommés vaut 19 schellings, ou une livre; ôtez deux timbres, cinq timbres, la feuille vaudra 18 ,schellings 10 pence, 18 schellings 7 pence , et ainsi de suite, en déduisant autant de pence que l’on a dépensé de timbres. Les correspondants peuvent ainsi acquitter de petites dettes de quel-

2e, er de.

ques pence. Vous désirez commander une brochure de 2 pence et un journal de 5 pence, vous envoyez sous enveloppe les timbres nécessaires, envoi qui, naguère, eût été fort difficile.

Or, la fabrication des timbres coûtait si peu que le gouvernement annonçait la possibilité de les vendre, dans tout le pays, au prix d’un penny seulement, tandis que le prix d'une seule couverture, y compris le penny pour le port, ne pouvait guère être moindre que d’un penny et quart.

Ce qui recommandait, ilest vrai, la couverture timbrée, c'était surtout la faculté qu’elle donnait au pauvre d’obtenir, au premier bureau de poste venu, une feuille de papier à lettre à meilleur marché qu'il n'avait pu l'acheter jusquelà. Pour un farthing, il avait, dans la

plupart des cas, assez de papier pour sa lettre.

Cette facilité devait exercer même une certaine influence sur l'habitude d'écrire des lettres et sur le montant du port des lettres , surtout dans les districts ruraux, où du papier à lettre de mauvaise qualité et fort cher se vendait chez le regrattier, qui pourvoyait aux besoins divers du district entier.

M. J. W: Parker, le grand éditeur, s'empressa aussi d'indiquer à la commission la manière dont on pourrait se servir des couvertures timbrées comme circulaires de commerce. Un commerçant ferait imprimer à l’intérieur de la couverture la liste des articles qu'il mettrait en vente, et sa propre adresse. Par là , il s'en assurerait l'usage exclusif. Il

enverrait ces circulaires, sous pli, à

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ses clients, qui écriraient à côté de chaque article la quantité qu'ils désireraient recevoir , et retourneraient lacirculaire.

par la Poste à l'expéditeur.

Enfin, pour ceux qui préféreraient employer une feuille entière de papier plus épais ou plus mince que celui qui serait fourni par le Gouvernement, il y avait le papier timbré suggéré par M.John Wood, ci-devant président du bureau des timbres, depuis président de l'Excise, etqui, dans les discussions sur la réduction du port à un penny, n'avait pas peu contribué à écarter les difficultés officielles.

Ainsi, on ne prévoyait point d'obstacles pratiques pour empêcher l'adoption et l'usage d’aucune des quatre espèces de timbres proposées. Chaque bureau de Poste serait sans doute tenu de vendre ceux qui seraient fabriqués par lé Gou-

vernement. Les papetiers et les marchands patentés de timbres en vendraient de toutes les espèces. Le négociant pourrait acheter au papetier sa rame de papier à lettres timbré, ou bien s’adresser à la Poste pour avoir des couvertures et des timbres gommés. Ceux qui ne voudraient pas s’approvisionner, pourraient acheter un timbre unique en allant porter leur lettre à la Poste. Dans les districts où il n’y avait pas de bureau de Poste, les facteurs recevraient sans doute l’ordre de porter avec eux une provision de timbres, en allantdistribuer les lettres, et de se tenir prêts à toute demande. Enfin, dans le plus petit village, ou bien les habitants prendraient l'habitude de s’approvisionner de timbres à la ville voisine, comme de toute autre marchandise, ou bien l’administration elle-wême en-

— Gi — couragerait les petits industriels à se charger de ce nouveau commerce, en les

y intéressant.

Nous arrivons à la question de contrefacon et de falsification. Là aussi, on ne devait pas tarder à reconnaître que les craintes conçues et manifestées par quelques esprits timides étaient de pures chimères.

La question est discutée tout au long dans un mémoire auquel la Trésorerie a décerné une récompense. Nous avons

sous les yeux un exemplaire de ce docu-

ment, et il suffit d'en extraire les principaux arguments : « La contrefaçon « d'un timbre d’un penny, dit l’auteur, « n'offre pas la même tentation que celle « d’un billet de banque. Ce n'est pas

parce qu’on ne peut pas contrefaire « un timbre d’un penny, mais bien « parce qu’on ne peut le faire avec profit « comme avec impunité, que ce timbre « est assuré contre toute tentative de « faux. »

Dans l’Essai sur les opérations de.

banque de M. Joplin (6° édition), il est dit que deux schellings par livre forment probablement le gain le plus élevé qu'un faussaire peut obtenir. Les billets de banque contrefaits étant ainsi vendus pour le dixième de leur valeur ostensible, il n'y a pas de raison apparente

pour supposer que celui qui fabriquerait

un faux timbre d’un penny pourrait

gagner plus du dixième du prix de ce

timbre.

« Le prix très-modique auquel les couvertures timbrées {un des trois modes d'affranchissement proposés) pourraient être livrées au public, en gros, par le bureau du Timbre, semble les mettre à l'abri du faussaire. On a calculé que les demi-feuilles de papier, qui coûteraient au Gouvernement, le timbre compris, approximativement un penny, pourraient être fournies au public à raison de 16 pence pour 15, y compris les quinze timbres. Le faussaire, vendant les couvertures comme les billets de banque à un dixième de leur valeur intrinsèque, est obligé de les livrer à environ dix .

pour un penny. C’est là un prix qui

non- seulement le priverait de tout profit rémunérateur sur la vente, mais qui empécherait la fabrication de ces couvertures sur une petite échelle sans une perte réelle. Un riche capitaliste peut vendre au gouvernement quinze couvertures pour un penny, tandis qu’un misérable faussaire, dans une mansarde , n'en pourrait pas faire la moitié pour ce prix. Donc elles ne sauraient être contrefaites que par de grands capitalistes. »

Avec les coins nécessaires pour impri

mer un seul timbre gommé, et du pa-

pier en quantité suffisante, un seul

homme pourrait fournir, au moyen

d’une presse à main, environ 400 im-

pressions par jour. En les vendant à dix

pour un penny ,il ne gagnerait pas au-

tant qu’il pourrait réaliser en exerçant

En

honnêtement le métier d’imprimeur. Et nous ne parlons pas des dangers d’un commerce illégal et clandestin.

Le même écrivain, M. Joplin, dit qu’on peut douter que le plus grand succès, même en livrant au cours des biilets de 5 livres, suffise pour engager des faussaires à risquer une dépense de 200 livres. Les timbres, pour être fournis en nombre quelconque avec profit, doivent être fabriqués à la mécanique; un capital de 200 livres ne suffirait pas, à beaucoup près, pour monter l'appareil nécessaire à impression de l’un ou l'autre des timbres gommés, et il faudrait un capital plus considérable pour la confection de la couverture timbrée. D’ailleurs, dans la contrefaçon du billet de banque, la somme de 5 livres offre au

capitaliste, possédant 200 livres, une

tout autre tentation que celle d'un penny.

« Mais les faiseurs d'objections prétendent encore que l'énorme çgonsommation de ces timbres sera une tentation suffisante pour engager les capitalistes à risquer des sommes trèsconsidérables pour les contrefaire.

Admettons, dans l'intérêt de la discussion, et contre toute probabilité, que les fabricants de papier avec leurs moulins, les graveurs avec leurs machines à tourner, les imprimeurs avec leurs presses, et d’autres mécaniciens, :

veuillent se liguer pour la fabrication des timbres. »

Le timbre est fabriqué, et l'action

malhonnête consommée. Mais ce n’est

pas tout. Ce timbre, il faut en disposer.

Ici, les risques à courir et les obstacles à

ae surmonter, avant de pouvoir mettre le timbre en vente, constituent, à eux seuls, une très-grande protection. Il n’y a, pour la livraison des faux timbresposte, aucune des facilités qui encouragent à contrefaire les billets de banque. :

Un timbre-poste est fait pour être employé une seule fois, puis il ne sert plus à rien. (On ne pouvait compter encore sur les collectionneurs, qui donnèrent plus tard une valeur même aux timbres annulés, et peut-être des encouragements plus sérieux aux contrefacteurs.) Le timbre ne nous quitte pas, comme un billet de banque, avec la chance de nous retomber entre les mains. Il n’est pas reçu d’un étranger, en échange, par hasard , mais il est acheté dans un endroit déterminé, d’une personne autorisée, et

dans un but spécial.