Notice sur la commune de la Sauvagère. (Communes du canton de la Ferté-Macé)

En écrivant ces quelques pages, nous n'avons pas eu la prétention de faire un livre, mais voulu simplement recueillir et grouper des pièces et des documents relatifs à un canton dont l'histoire est encore inconnue. "Nous y avons joint ce que nous a transmis la tradition recueillie de la bouche des vieillards et, parfois même, des témoins oculaires. Notre seul mérite a donc été de la transcrire fidèlement, et de mettre en ordre les matériaux de provenances diverses qui ont été le fruit de nos recherches.

Situé à l'extrémité du département de l'Orne, et relevant, avant ce siècle, du diocèse du Mans, le canton de la Ferté-Macé a été négligé tant par les écrivains qui ont traité de la province de Normandie, que par ceux qui ont traité de la province du Maine. Seul, le chanoine Le

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Paige a, dans son dictionnaire, consacré quelques lignes à chacune de ses paroisses. Nous avons pensé que ce n'était assez ni pour les esprits soucieux de notre vieille histoire provinciale, ni pour nos compatriotes, que leurs souvenirs de famille intéressent à ce coin du Passais Normand. Il nous a semblé curieux d'étudier l'histoire de chacune des communes composant notre canton, et nous nous sommes mis à l'œuvre.

Nous avons eu recours, pour cette étude, à trois sources différentes. La lecture des anciens registres paroissiaux nous a d'abord permis de reconstituer la généalogie des principales familles ayant résidé dans le canton. Quelquesunes y subsistent encore ; la plupart sont éteintes, et quelques blasons gravés dans le granit de vieilles demeures, quelques portraits noircis, oubliés au fond de salles inhabitées, en rappellent seuls aujourd'hui le souvenir. Grâce aux chartriers des châteaux voisins, généralement respectés pendant la révolution, nous avons pu étudier ensuite le passé féodal de diverses seigneuries, et connaître plus intimement cette

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société normande d'autrefois, aujourd'hui dispersée, comme toutes les sociétés de province. Enfin les minutes des tabellionages l nous ont dit dans quelles mains ont passé successivement les domaines qui nous entourent, et nous avons pu connaître, dans leurs curieux, inventaires, les titres qui remplissaient les chartriers des vieux châteaux, comme le mobilier qui garnissait leurs salles. Nous avons pu, surtout, y apprécier la religion qui dictait à nos pères leurs fondations pieuses, la charité qui leur inspirait leurs œuvres de bienfaisance, l'esprit de justice qui rendait faciles leurs transactions de famille, sans proscrire absolument ce faible pour les procédures et les plaidoiries, sans lequel il n'était pas de vrais Normands.

Nous ne saurions oublier de mentionner ici, comme ayant facilité notre tâche, les ouvrages écrits sur les cantons voisins, par des plumes plus autorisées que la nôtre. Les nombreux et charmants volumes que l'érudition du comte

1. Nous tenons à témoigner ici toute notre reconnaissance à M« La rue, notaire et maire de la Sauvagcre, pour ses obligeantes communications, qui nous ont fourni les plus utiles renseignements.

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II. de la Ferrière a consacrés au pay$ qui nous entoure, ont été presque tous mis à contribution par nous. Nous avons également rencontré dans la consciencieuse étude de M. Le Faverais sur le canton de Messey, limitrophe du nôtre, plusieurs documents précieux.

La notice que nous publions aujourd'hui ne concerne qu'une des neuf communes composant le canton de la Ferté-Macé : celle de la Sauvagère. Chacune des autres sera l'objet d'une publication analogue. Nous pensons que nos compatriotes prendront plaisir à rencontrer dans cette étude les noms de leurs villages et parfois de leurs familles; nous espérons qu'ils seront curieux de mieux connaître l'existence de ceux qui les ont précédés sur ce sol que, comme nous, ils habitent et ils aiment. C'est à eux que nous dédions ces quelques pages ; si elles peuvent les intéresser et. leur plaire, nous serons, et amplement, récompensés de notre travail.

Saiiit-Mauricc-du-Dcsert, i« mars 1879.

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