L'ABBÉ JEAN-DENIS- FAUVEL

Jean-Denis Fauvel naquit dans la paroisse de Saint-Maurice-du-Désert en 1749. Voici son acte de baptême, extrait des registres paroissiaux :

« Jean-Denis Fauvel, fils légitime de Jean Fauvel et de Françoisse (sic) Renut, a été baptisé par moy prestre vicaire soussigné celO mars 1769, son parain Denis Renut, sa maraine Marie Fauvel, laquelle nous a déclaré ne sçavoir signer de ce interpellé.

Denis Rendt, F. Bdïsson, prêtre. »

La famille Fauvel installée à Saint-Maurice, à cette époque, y habitait, si nous en croyons des témoignages verbaux, le village de Demaine. Elle était une des moins importantes de la paroisse, et n'a pas trouvé place dans les notes manuscrites, que M. Maheux, ancien

byGoogk

maire, a laissées sur les principales familles cte Saint-Maurice. Nous n'avons que peu de détails sur l'enfance de l'abbé Fauvel : son biographe dit seulement qu'il fut élevé à SaintrMaurice, et fit ses études à Domfront. Nommé vicaire à Beaulandais, il devint dans la suite curé d'Antoigny. D'un caractère timide et d'un esprit peu éclairé, il n'eut point, en 1791, l'énergie nécessaire pour refuser le serment civique et fut nommé curé constitutionnel de la Sauvagère.

Nous avons retrouvé le procès-verbal de son installation et le transcrivons ici, en en respectant l'orthographe :

« L'an mil sept cent quatre-vingt onze sur les dix heures du matin, le dix-neufvième jour de juin, avant la grande messe paroissale de la Sauvagaire en présence des officiers municipaux, s'est présenté Jean d'Enis Fauvel, prêtre de la paroisse de Saint-Maurice. Lequel nous a dit qu'il avait été élu et proclamé à l'Assemblée électorale du district de Domfront, le deux du présent mois curé de la paroisse de la Sauvagaire, ce qui demeure constant par un extrait du procès-verbal à lui expédié le deux du présent mois par tous les scrutateurs de ladite assemblée électoralle dudit district de Domfront, qui ont tous signé avec paraphe au bas dudit extrait, et qu'en vertu du pouvoir par lui obtenu de Monseigneur Fessier,

byGoogk

évoque du département de l'Orne, le sept du présent mois et de son conseil pour pouvoir faire les fonctions curiales et en exécution des degrets de l'assemblée nationale du vingt-quatre aoust mil sept cent quatre-vingt-dix, il venait avec empressement prêter le serment civique prescrit par les dits degrets : et en conséquence la main levée à haute et intelligible voix a fait et prêté le serment, ' après un discours dans lequel il a exprimé ses sentiments d'attachement pour la Constitution, et pour prouver de plus en plus son patriotisme, de veiller avec soin sur les fidèles de la paroisse qui lui est confiée, d'être fidèle à la nation, à la loix et au roy, de maintenir de tout son pouvoir la Constitution décrétée par l'Assemblé nationalle et acceptée par le Roy. En foye de quoi nous avons rédigé le présent procès-verbal, présence des officiers municipaux et du procureur de la Coutume et du secrétaire ordinaire pour demeurer annexé au registre de l'Église de la paroisse de la Sauvagère pour servir et valloir de prise de possession au sieur Jean d'Enis Fauvel curé de la paroisse de la Sauvagère, cedit jour et an.

Signé: Pierre Menochet, procureur; Jacques Le Sieur; Thomas Laine, officier; Bellengé des Buttes, officier ; Lamarre, secrétaire. »

On sait quelle fut généralement à cette époque la situation des curés constitutionnels.

Abandonnés par les fidèles, mal soutenus par

byGoogk

les patriotes, stigmatisés par un serment qui leur attirait le mépris des uns, sans les soustraire à la défiance des autres, ils étaient presque toujours obligés de se retirer en abandonnant leurs églises aux profanations des démagogues. Nous manquons de détails sur le séjour du curé Fauvel à la Sauvagère, et sur les événements qui le décidèrent à la quitter. Ni le presbytère, ni l'église ne furent aliénés, mais, comme partout ailleurs, les cérémonies du culte furent interrompues. Un des plus farouches sans-culottes de la commune, le nommé Radigue, poussa l'impiété jusqu'à circuler dans le cimetière et sur la place publique, revêtu des ornements sacerdotaux, et parodiant les cérémonies sacrées. Par une étrange coïncidence, son fils devait être un jour curé de la Sauvagère, et prier à ce même autel que son père avait profané. Le séjour de la Sauvagère dans de semblables circonstances paraissant dangereux au pusillanime abbé Fauvel, il se retira avec sa mère à ce hameau de l'Être- Plessis qui devint dans la suite le bourg de Saint-Michel-des-Andaines.

Les premiers symptômes de l'insurrection, connue sous le nom de chouannerie, parurent en 1793, dans l'arrondissement de Domfront.

Dès l'hiverdel793 à 1794, il y eut des camps

byGoogk

de formés à Septforges, à la Ferté-Macé, au Chatellier, et au Mont-Margantin, et des cantonnements dans presque toutes les communes.

Plus tard Domfront devint le quartier général des troupes républicaines, et les cantonnements furent placés à Juvigny, CouterneetPréen-Pail ; les camps retranchés à la Ferté-Macé, Briouze, la Carneille, Condé-sur-Noireau et Tinchebray. Ce ne fut toutefois que pendant Thiver suivant que les rassemblements prirent quelque consistance. Le premier agent actif de l'insurrection dans le Passais fut Billard de Yeaux, plus connu sous le nom d'Alexandre.

Plus tard, Saint-Paul, le chevalier Lingeard (Henri), Brulard, et dans les environs de Tinchebray, Moulin et le chevalier de Marguerie (Griffon), jouèrent un rôle actif. 11 leur manquait un chef : le comte de Frotté arriva dans le pays en 1795. Jeune, brave, entraînant, fécond en ressources, plein de ménagements pour les habitants des campagnes, il organisa véritablement les chouans des environs deDomfront. Il s'en fit aimer et même obéir. La forêt de Halouze, près de Fiers, le bois de Saint-Jean, près de Tinchebrai, étaient sa retraite ordinaire; le château de Fiers, son quartier général. Les principales affaires de la campagne dans l'Orne furent celles de Briouze (octobre 1795), et de

byGoogk

la forêt de Halouze (1 er décembre 1 795 1 .» La paix fut signée en juin 1796.

Ce fut à la fin de cette première campagne du comte de Frotté, que l'abbé Fauvel fut pris par les chouans et exécuté dans la forêt d'Andaine, au carrefour des Cerisiers. Nous avons cherché vainement à découvrir, dans les Mémoires contemporains, à quelle division de l'armée de Frotté appartenaient les chouans qui s'emparèrent de sa personne. Nous trouvons seulement dans l'ouvrage de Billard de Veaux que, dans les premiers jours d'avril 1796, une colonne de cette armée traversa la forêt d'Andaine dans toute sa largeur. Partis le 11 avril de Saint-Denis de Villenette, les chouans gagnèrent la forêt d'Andaine par Geneslay et la Chapelle-Moche. Attaqués par les forces républicaines sur la route de Domfront à Alençon, ils parvinrent à gagner les bois, où quelques coups, de fusil empêchèrent l'ennemi de les suivre. Le ralliement fut alors fixé au village de Beaudet dans la commune de la Ferrière où résidait le père d'un des chefs les plus actifs de l'armée de Frotté, le chevalier Gallery de Lair du Bois. Pour s'y rendre, il fallait traverser diagonalement la forêt et passer forcément par le car-

1. L. de h Sicoticre et A. Poulet-Malassis, le Département de l'Orne archéologique et pittoresque, p. 136.

byGoogk

refour des Cerisiers, non loin de la demeure de l'abbé Fauvel. Ce dernier, réfugié avec sa mère au village de l'Être-Plessis, se trouvait donc sur le théâtre même des opérations des deux armées. Ce fut l'occasion de sa perte. Bavard et craintif, il trahissait les chouans au profit des républicains, et les républicains au profit des chouans. La vérité est que ce fut beaucoup plutôt comme espion que comme prêtre assermenté qu'il fut enlevé et exécuté par eux. La maison qu'il habitait existe encore : elle est une des premières sur la gauche, en arrivant au bourg des Andaines par le chemin vicinal qui vient de Saint-Maurice. Sa mère et une servante, la femme Fatus, y résidaient avec lui. C'est là qu'il fut arrêté, dans la nuit du 24 au 25 avril 1796, par une bande d'une trentaine de chouans. Ils le contraignirent de quitter son lit, et le traînèrent, tête et pieds nus, si nous en croyons son biographe, au carrefour des Cerisiers, sur le chemin de la Ferté-Macé à Domfront. Là, eut lieu le supplice ; il fut immédiatement fusillé, et son cadavre fut l'objet d'odieuses mutilations. Le lendemain, la femme Fatus, accompagnée de trois autres femmes et d'un journalier, alla recueillir son corps. Enveloppé dans un drap , il fut placé dans un tombereau attelé de deux bœufs et conduit, par

byGoogk

des chemins détournés, au -cimetière de Saint- Maurice. On pouvait suivre la trace du sang dans les sentiers de la forêt. Le biographe de M. Fauvel affirme que le lieu de sa sépulture fut une fosse ouverte devant le porche de l'église de Saint-Maurice. C'est une erreur, et les témoignages les plus authentiques établissent que la fosse où il fut déposé est la dernière avant d'arriver à la porte du verger du château, vulgairement appelée : porte rouge.

L'horreur du supplice, le caractère sacré de la victime, frappèrent vivement les imaginations superstitieuses de nos campagnes. L'abbé Fauvel, malgré son serment, fut regardé comme un martyr. La légende rapporta les morts étranges de ses bourreaux ; elle y vit un châtiment, et prétendit que la conservation miraculeuse de son corps était un gage incontestable de sa sainteté. Nous pouvons démentir ici cette dernière assertion; la fosse de l'abbé Fauvel a peut-être été moins souvent ouverte que d'autres, dans le trop étroit cimetière de Saint-Maurice, parce qu'un sentier la protégeait contre les inhumations postérieures; mais, au moins une fois dans la vingtaine d'années t|ui a suivi sa mort, une nouvelle sépulture y a été faite, sans qu'aucun signe de conservation exceptionnelle se soit manifesté. Les âmes su-

perstitieuses ont néanmoins toujours continué à honorer sa mémoire comme celle d'un martyr, à l'invoquer spécialement pour la guérison de la fièvre, et à faire du lieu de son supplice le but de fréquents et nombreux pèlerinages. Une croix y fut élevée, malgré l'autorité ecclésiastique; elle existe encore, et la quantité de guirlandes qui la festonnent, de chapelets qui y sont suspendus, de petites croix en coudrier qui l'entourent, prouve que cette dévotion est encore vivace aujourd'hui.

L'abbé Fauvel avait sa légende. Il devait avoir sa biographie et ses cantiques. En 1845, un petit opuscule in-12, de douze pages, fut publié à Alençon, chez Poulet-Malassis ; il était intitulé : Vie et mort du curé Fauvel. Cet opuscule, difficile à rencontrer de nos jours, avait pour auteur un certain Catois, originaire du hameau du Demaine, commune de Saint- Maurice. Allié à la famille de l'abbé Fauvel, il adopta et reproduisit en l'amplifiant la légende, dans les six pages qui renferment la vie du prétendu martyr. Les six autres furent consacrées à une longue pièce de vers intitulée : Grandeur d'âme et mort de Jean-Denis Fauvel. Nous en transcrivons ici la curieuse péroraison , qui permettra d'apprécier le reste :

byGoogk

toi, Sauvagère, qu'as pour lui tant d'attraits. Tu l'as toujours fêté, recevras des bienfaits. Fauvel fut ton curé, des pasteurs le modèle ; Vous anciens qui vivez, qui connûtes son zèle, Sa mort vous effraya; ce saint est torturé; Il régnait dans vos cœurs, vous l'avez tous pleuré ! La plus noble partie, survivant à lui-même , Après un dur combat, il veut le diadème ; Dans ces temps malheureux et de calamité, C'est sous son égide serez en sûreté, Car des peines de la vie, à la réminiscence; Pour ses ouailles surtout il accorde assistance. Il voit sous ses pieds le terrestre séjour; Fiez-vous en ses vertus, vous aurez du secours !

Le tout est terminé par une complainte en l'honneur du curé Fauvel, conçue dans le même esprit que la pièce qui précède, et de la même valeur littéraire.

byGoogk