SUR

NÉE A ËBËSOS.

De tous les noms dont la mémoire s'est perpétuée d'âge en âge, et qui n'ont rien perdu de leur renommée en traversant les siècles, il en est peu dont la célébrité soit devenue plus romanesque, que celui de Sapho. On along-tems cru qu'il n'avait existé qu'une femme de ce nom. Peu de personnes du moins étaient instruites du contraire j et aucun savant n'avait encore discuté ce point de critique d'une manière lumineuse avant M. Visconti, qui, dans son Iconographie grecque , a établi par l'autorité des auteurs anciens , que deux femmes du nom de Sapho , et toutes deux célèbres , quoique d'un genre de célébrité différent, ont existé dans l'île de Lesbos 5 que l'une naquit à Mytilène, et l'autre à Érésos.

La première vint aumonde, suivant Suidas, 612 ans avant l'ère chrétienne, ce qui est confirmé par les marbres d'Oxford , qui placent dans l'année 5g6 avant

3 . C. son esîl ( i ) de My Mène, sa ville natale. Ainsi elle aurait eu seize ans, lorsqu'elle lut obligée de suLir l'exil auquel elle avait été condamnée, pour avoir, comme le poète lyrique Alcée, pris part aux troubles civils de sa pairie.

L'antre Sapho naquit, selon Athénée (a), à Erésos, autre ville de la même île de Lesbos. On ne sait pas précisément l'époque de sa naissance; mais on peut inférer du silence que garde Hérodote sur la passion malheureuse de Saplio pour Phaon , et sur le saut de Leucade, quoiqu'il parle avec assez de détails de plusieurs circous tan ces de sa vie , de sa famille et de ses poésies (3), que la Sapho d'Hérodote est antérieure ù celle qu'a chanté Ovide (4) ; et que par conséquent celle-ci est, de plusieurs siècles, postérieure à la première. L'existence de la seconde Sapho remonte pourtant à plus de trois siècles avant J.-C. ; car le poète Wcnaudre, qui vivait à la fin du quatrième et au commencement du troisième siècle avant notre ère, est le premier qui ait parlé du saut de Lcucade (5).

(:) Mann. Oxon. tant, Si. Le mol fuyivf* , fugitive ou exile* , prouve évidemment que ce ne fui pu pour juivre Pli ion , que Saph* quitta Mylilcnc et si rendu en Sicile ; el l'on ne peut , sur ce point , De pu être du même au* que Barthélémy ( Anadiarsil, cliap. 111, note u).

(i) Lib. XIII , p. 5o,G, cl. Casaub.

■ (3) Herpdot. L. II, S- cxxxv.

ti) Heroïd. XXI.

(S) O fJ» fc» Utnafft, fin* HlHim \.';« rjv U* f <i. Bfenaader iiajuc primant Sapho dtùluiist itlhiac dicil. Str*bo , lib. X , p. iSi. B.

PolJus (i) alteslc que les Mytîléniens avaient fait graver sur leur monnaie l'image de Sapho. Pollux vivait sous Commode. Cette circonstance est remarqua' ble, par la raison que nous présentons ici une médaille qui a été frappée avec le nom et la tète de Sapho d'un côté, le nom et la tète de l'empereur Commode de l'autre. En voici la description :

CAn*n. EPEcfuï. Sapho ; (monnaie) des Érésiens. Tête de femme à gauche, le regard élevé, les cheveux noués en houppe par derrière. Revers ; av. KAL KOM- UOJoc. L'empereur César Commode. Téte laurce de cet empereur , à gauche , avec le Paludamentum, JE. 4- (^oyez la planche.)

Ainsi la médaille confirme l'assertion de Poilus, sinon quant à la ville oïl elle a été frappée, puisque celle-ci est d'Ercsos et non de Mytîlène, au moins quant à la contrée , et au personnage qui y est représenté. Elle prouve aussi la coïncidence qu'il y a entre le fait avancé par Poilus, et l'existence du, monument , qui se trouve être précisément contemporain du rhéteur, puisqu'il porte, avec le nom de Sapho, le nom de l'empereur Commode, sous le règne duquel vivait Pollux. Il était donc de notoriété publique , nu tems de cet auteur, ainsi qu'il ledit luimême , que les Lesbieus représentaient sur leur monnaie l'effigie de Sapho ; et l'on ne peut désormais accuser Pollux d'imposture.

Si les Mytîléniens tenaient à honneur d'avoir sur

(t) OmmaUkon , lib. IX , J. Zf.

leur monnaie le portrait du plus célèbre poète lyrique que l'antiquité ait produit, sans en excepter Pindarc; il faut croire que les habitat» d'Érésos, voulurent également tirer vanité de leur Sapho, qui avait illustre sa ville natale , sinon par ses écrits, quoiqu'on ne sache rien de positif à cet égard, au moins par ses amours malheureux et sa fin tragique. Ils se décidèrent sans doute par ce motif â placer sur leur monnaie les traits de leur concitoyenne qui , à en juger par la réputation qu'elle laissa et qui a traverse plus de vingt siècles pour arriver jusqu'à nous, méritait bien celte distinction, autant pour le moins que les Julia-Procla et les Nausicaa dont on voit les portraits sur les médailles de Mylilènc, où elles sont qualifiées du litre d'héroïnes, joyaian HPOKAAN HPniAA — Naïcikaan HPfiiAA (i), quoique l'histoire ne nous ait rien, absolument rien appris de ces héroïnes.

Les noms et les poitrails de deux autres femmes , nommées Archèdamis et NkamacMs, se trouvent aussi sur des médailles de la même ville. Toutes ces héroïnes, dont on ignorerait jusques aux noms sans les médailles, sont la meilleure preuve de la facilité avec laquelle on accordait à Mytilène les honneurs de L'effigie sur la monnaie.

Fàul-il, après cela, s'étonner si un nom aussi recommaudahle que celui de Sapho a reçu les honneurs du culte monétaire? Il n'y a qu'une chose, à noire avis, qui soit vraiment étonnante ; c'est que, depuis que l'on

(i) Viiconli , Icon.grccq. lam. I , p. 3i3 f i ïif Pl. 3 7 , No.. 3 tl

recueille des médailles, et malgré la quantité qui j'en trouve dans les cabinets des souverains et des particuliers , le portrait Lien indubitable de l'une ou de l'autre Snpho ne se soit encore rencontré que sur la seule médaille que nous présentons ici. Je dis la seule, parce qu'elle est la seule où lenomdeSaphoseliscàcÔté de la tête ; et que la médaille que M. Visconti a attribuée à la première Sapho, à celle dont Strabon dit qu'aucune femme ne l'avait égalée pour la gloire poétique (i), ne porte malheureusement pas son nom ; et ce n'est que par induction que le docte antiquaire y voit les traits de la célèbre poétesse mytilénienne. // n'y a, dit-il, (ieon. Grccq. t. ï , p. j-ï), presque pas de doute que celle tête sans inscription ne soit celle de Sapho. Ainsi il n'était pas parfaitement convainc» que ce fussent ses traits.

Quoique Strabon ne désigne pas quelle est colin des deux Sapho à laquelle se rapporte le superbe éloge qu'il fait de ses talens poétiques ; comme il est incontestable que c'est de la célèbre, de l'incomparable poétesse qu'il a voulu parler, et que celle-ci était de JVlytilènc ; il est évident qu'il a voulu parler de laSapho mytilénienne. IVous faisons celte remarque, parce que M. Visconti (Iconogr. gr. tom. i". p. 70) a dit : « L'autorité de Strabon serait d'un grand poids.

(1) Où iàf Iifin ij tù Tttmf Xfb* r$ ^n/unvtpiif tonîin» mi yuuaii» Ifipiïïsv, tni fiuf», titi.f , u^i-iiut ■/*;.</. Nam in tati Import auod mtmoralum est, nullam noeimus mulitrrm , i/ua i ci aliquo modo cum ta posiit comparari , pvtscot causa, Sirsbti, li!>. XHl, p. 617, C. td. Casait.

Si l'on pensait que les médailles de Mytilène, sur lesquelles on lit le nom de Procla , de Kicomachis , Nausicaa et autres femmes aussi peu connues, sont d'une époque antérieure à l'empire romain, parce qu'elles ne portent la tète d'aucun empereur , on s'abuserait assurément ; car le style et la fabrique de ces médailles rappellent tellement l'époque des Antonius, qu'il est à peu près hors de doute qu'elles ont été frappées sous le règne de Marc-Aurèle , de ce prince philosophe, qui encourageait l'hommage à rendre à toutes les verlus, à tous les talcns, à tous les genres de célébrité. Et nous sommes d'autant plus disposésà embrasser cette opinion, que les té tes de Procla et de Xicomachis sont exactement coiffées comme le sont les deux Faustinc sur les monnaies de leur tems j et que le médecin Sextus, représenté au revers de Piicomachis , avec l'épilhye de héros , Ceîcton Il PU A, était contemporain de Marc-Aurèle. ( Visconti, Iconogr. grecq. tom. i, p. 3i2.)

Malgré la confusion qu'ont jetée les auteurs , tant anciens que modernes, sur ce qui distingue les deux Sapho, les uns en attribuant à la première ce qui concerne la seconde; les autres en réunissant sur la même les caractères distinctes de chacune , tels qu'Ovide^), Suidas (2), Fabricius (3), Hardiou (4),

{■) Himid.XXI.

(a) Lcxk. Suidu prend la Sapho de Myliliae poor celle d'Érûoi ,

<3) Sibl.gr.Uh.U,tlf.i5,$.Si.

(!) Saut de leucade. SIém. de l'Acad. dts /nier. T. VU,

Bayle (i) , Gcdoyn (a), Barthélémy (3) et autris, qui , de ces deux femmes , n'en ontfait qu'une, et ont confouilA jusqu'aux époques différentes où elles ont vécu ; ce qu'il y a de très-avéré, c'est que l'une était de Mytîlène, et l'autre d' Eres os , ainsi que l'a très-bien ■prouvé le savant Viscontî.

Persuadé comme il l'était, que les Lesbiens n'avaient accordé sur leur monnaie les honneurs de l'effigie qu'à la femme-poète que toute l'antiquité mettait au-dessus de lous les autres poètes lyriques, et averti par Pollux que le portrait de celte femme célèbre devait se trouver sur quelqu'une des monnaies de Mytïlène que le tems n'a pas dévorées, le savant arcbéologue, après avoir consulté tous les catalogues de médailles, et îuterrogé tous les cabinets, s'est enfin détermine à voir le portrait de cette femme si justement célèbre sur la médaille en bronze du cabinet de Vienne, qu'Eckhel, conservateur de ce cabinet, avait bésité de lui attribuer, et qui représente d'un côlé une tête de femme , les cbeveux enveloppés dans la niitra, espèce de coiffure particulière aux personnes divinisées, mais sans aucun nom à côté de celte tète; et au revers, une lyre avec les lettres MïTI, initiales de Mytîlène. Viscontî a pensé devoir aussi attribuer au même personnage historique deux autres médailles de Mytilène, qui représentent une femme assise jouant de la

(0 Dkt,

£1) Pausanias, lome i,p. in, no!. F.in-19. Àmiterdam i;33. (3) Anachariii , not a du ebap. m.

Ijrtf, mais toujours sans le nom de Sapho. Ces deux dernières médailles, qui foui partie de la collection du roi, sont celles dont on a déjà parlé à l'occasion des héroïnes Proela et JS'ausicaa, représentées en buste avec leurs noms et qualités, au revers d'une femme assise jouant de la lyre.

Il est facile de voir que l'on ne pent établir que de simples présomptions sur le véritable portrait de Sapho, d'après de semblables médailles. En effet, celle du cabinet de Vienne, dont Eckhel et Viscontise sont servis, ne porte pas le nom de Sapho, et n'a ponr tout signe de reconnaissance qu'une lyre qui convient à Apollon, à Orphée et à tous les poètes en général, aussi bien qu'à Sapho. Quant au* dcus autres médailles, sur lesquelles une femme est représentée assise ou debout jouant de la lyre, il n'y a pas de raison pour y voir plutôt Sapho , que les héroïnes Procla et JSauskaa, dont les têles sont au revers ( i ). D'ailleurs l'extrême petitesse de la figure ne peut fournir à l'iconographie qu'une attitude, une pose, et non un portrait.

Quoi qu'il en soit, il est constant que c'est la Sapho de Mytilène que Visconti a voulu rendre à la lumière. Il a grand soin, dans la notice scientifique qui accompagne le portrait qu'il en donne, de distinguer son héroïne de la courtisane du même uom > née à

(i) M. Scitini {Lctttr.NumismalicAam, vin, p. 71) dît nu'Eckbel nVuu pu lrèi-4oîgn4 de voir, tu mm à* In médaille de Ptacl* , une Snplio mise jouant tic la lyre. Mais l'auteur italien ne partage pai Inuiâ Faïl ctue opinion , ti'il l'ciprinu parjV chepitù tuer conlmven a.

Ërésos , et qui n'eut peut-être jamais d'autre célébrité que celle qu'elle reçut des dédains de Pliaou et du saut deLeucade. Il ne soupçonnait pas alors sans doute que les habitans d'Érésos auraient jamais osé se vanter de leur courtisane (i), comme les Mytiléniens de leur poétesse, comme les Corinthiens de IcurLaïs, et qu'ils eussent poussé l'enthousiasme pour leur concitoyenne , jusqu'à Vapoûttoser en quelque sorte, en gravant son nom et sa tête sur leur monnaie. C'est pourtant ce qui ne peut être révoqué en doute, puisque la médaille que nous venons de décrire, et sur l'authenticité de laquelle on peut défier la critique la plus sévère, offre la tète de Sapho d'Érésos, accompagnée de son nom joint à celui de la ville même nù elle était née, et qui a fait frapper la médaille. Les amateurs de l'antiquité peuvent donc être assurés qu'on a maintenant le portrait de la seconde Sapho, de celle d'Erésos, courtisane si l'on veut, quoique ce métier ne s'accorde guère avec le désespoir auioureur qui porte à se détruire ; mais qui certainement fut célèbre par sa passion pour Phaon, sa fin tout à la fois héroïque et déplorable, et par les vers d'Ovide.

Quand on voit sur les médailles de Corintlie le portrait delacourtisaneLaïs , peut-on s'étonner de trouver sur celles d'Érésos les traits de l'amante de PUaon? Ses yeux élevés vers le ciel, et paraissant y chercher des inspirations, semblent annoncer que Sapho la courtisane cultivait aussi les muses.

(i) Br«lf* , mmlrix. jEliin, liv. XII', rh»p. m.

Il existe dans notre collection une petite médaille rhomboïdale en or, élégante de style, mais anépigraphe, qui d'un côté offre la tête d'une femme coiffée de la mitra, comme la Sapho de M. Viflcontï , et qui de l'autre côté représente une lyre. Ces deux types nous autoriseraient jusqu'à un certain point à voir sur cette médaille la célèbre poétesse de Mytilène, si des présomptions suffisaient pour rendre incontestable ce qui est purement conjectural ; car la lyre qui , comme nous l'avons dit , convient aussi bien à Apollon qu'à Sapbo , convient tout autant à Orphée, dont la tête, jetée dans les eaux de l'Ilébre et portée à la mer, aborda dans l'île de Lesbos, et y rendit aussitôt des oracles. (Pbiloslrat. heroïc. in Pliiloctet. )

La lyre d'Orphée, poussée aussi par les vagues, s'arrêta devant la ville lesbienne d'Antissa, où elle

au temple d'Apollon. (Mcomachus Geraseu. Enchir. Itarmonic. lib. II. cap. i. )

Une remarque assez curieuse à consigner ici , c'est que la poétesse Sapbo, exilée de Mylilène , se retira en Sicile, comme le prouve la chronique de Paros (rnarm. oxon. XXtn. 5i. ); et que la courtisane du même nom suivit eu Sicile Phaon , qui s'y était retiré pour échapper à ses poursuites. Ce seul point de ressemblance entre la vie de ces deux femmes , est peut-être l'unique cause de l'erreur où est tombé Ovide (inepist. Sapph.), en accumulant sur son héroïne les talcns poétiques de l'une et les égaremens de l'autre.

On a vu plus haut, que le lente Ac la chronique de Paros prouve d'une manière incontestable, que ce ne fut pas pour suivre Pliaou eu Sicile, que Sapho abandonna Mytilène sa patrie. Cependant, ce que racontent plusieurs auteurs anciens des superbes dédains du lesbien Phaon pour une Sapho, porte certain cachet de vérité historique, si facile â reconnaître au milieu de l'emphase et de l'exagération de quelques-uns de ces auteurs, qu'il faut croire que, puisque ce n'est pas de la Sapho mytilénienne dont ils ont pu parler , c'est donc de celle d'Erésos , qui fut aussi wte de ces belles de grand renom, comme dit Athénée, liv. XIII. Cette présomption se tourne presque en certitude à l'aide de notre médaille qui, abstraction faite du témoignage imposant d'Athénée, de Nymphis , d'jElicn et de Suidas, lesquels reconnaissent deux Sapho , établit de la manière la moins équivoque et sur la preuve la plus irrécusable, non-seulement l'existence, mais même la célébrité dont jouit en son tems la Sapho d'Erésos., puisque sa ville natale la jugea digne des honneurs de l'effigie et du culte monétaire. Dés-lors doivent s'évanouir toutes ces opinions divergentes, nées de l'incertitude où étaient la plupart des écrivains modernes, de savoir si réellement il avait existé deux femmes du uom de Sapho et toutes deux célèbres , ou si une seule et même personne avait réuni à un degré aussi éminent les qualités poétiques, et à un degré aussi exalté les aventures romanesques. Ovide, et à son exemple quelques écrivains postérieurs, en paraissant ne connaître qu'une Sapho,

avaient causé la méprise des modernes. L'apparition soudaine de notre médaille résout enfin cet imbroglio historique, et c'est un nouveau service que la numismatique rend aux lettres. Ainsi s'explique maintenant le silence d'Hérodote sur le saut de Leucade dont il ne pouvait parler , puisque la poétesse de Mylilèue ne l'avait pas fait, et que la courtisane d'Érésos n'était pas née. Ainsi l'on doit trouver tout simple à présent que Strabon , qui fait un si pumpeux éloge de la poétesse lyrique, ne dise pas un mot de sa fin déplorable, puisque cette circonstance appartenait à l'autre Sapho, et qu'il en était sans doute trop bien instruit, pour l'imputer à la première. L'on conçoit aussi comment le poète Ménandre a été le premier qui ait parlé du saut de Leucade, et comineut Hermésianax, plus ancien que Ménandre, a pu écrire une élégie sur les faiblesses des poètes célèbres, et en particulier sur les égareinens de Sapho , sans dire un seul mot de Phaon ni du saut de Leucade , puisque ces faits ne concernaient point la poétesse mytîléniennc , et que ni la Sapho d'krésos uïPbaon n'existaient probablement encore; tandis que, du vivant du poète Ménandre, leur réputation devait être dans tout l'éclat delà nouveauté. Il faut reconnaître aussi qu'Athénée a eu raison de dire , qu'outre la Sapho de Mylilènc , il y en avait eu une d'Erésos. jElieu lui-même était donc bien informé, quand il écrivait (i) qu'il a ouï dire que l'île de

(i) nwa&ijm H ht Mi hif* i* r s A/.f» rflmi tmm.i. U*l f x à

iir,r.,«. jEllin. lib. XIII. c. \ix.

Lesbos a produit deux Sapho, la poétesse et la courtisane. Il n'y a qu'Ovide qu'il est impossible de concilier avec l'autorité de l'histoire et du monument authentique qui vient ici l'appuyer. On a de la peine en effet à concevoir comment un homme de ce mérite , écrivant environ trois siècles après la catastrophe de l'amante de Fhaon, a pu la confondre dans son Hêraïde avec la poétesse pindarique, et charger celleci de toutes les aventures et infortunes de l'autre. Ne devait-il donc pas craindre d'être démenti par ses contemporains, en brouillant ti anachronismant vxaeï tous les faits ? Il n'est ps possible qu'il ne sût aussi bien que tous les gens instruits de son époque , a quoi i'en tenir sur le fond des événemens qu'il a brodés à plaisir dans son élégie. Il ne visait, il faut le croire, qu'à jeter plus d'intérêt sur son sujet, pour l'orner et l'embellir. En ce cas il a largement usé du quidUbet audendi accordé aux poètes.

Ou lit dans Cicéron ( Ferr. IV, 5y ) qu'une statue de Sapho , exécutée en bronze par Silaqion, existait dans le prytauée de Syracuse, d'où Verrès l'enleva. L'orateur ne désignant pas laquelle des deux Sapho était représentée par cette statue, laisse un libre champ aus conjectures. Pline aussi fait. mention d'un portrait de Sapho, peint par Léon , mais sans la désigner davantage que Cicéron. (Plm. lib. XXXV, c. xi).

Nous croyons inutile de citer, d'après Bellory, {vet.iBustr.mag. N°. le buste dit de Sapho, qui se voit au musée capitolin ; parerque le nom d'Éréso qu'on y a gravé, est l'ouvrage d'une main moderne.

Personnages célèbres nés dans file de Zesbos , el mentionnés par Slrabon et par divers autres auteurs.

Le musicien Terpandre , qui le premier substitua la lyre héptacorde à la lyre létracorde.

Arion , poète lyrique. , ■

I« philosophe Piltacus. On a son portrait sur les médailles de Mytilène.

Alcéc , poète lyrique. On a son portrait sur les médailles de Mytilène.

Sapho , poètelyrique. On croit avoir son portrait sur les médailles de Mytilène.

Le guerrier Antiménidès , frère d'Alcée, et banni avec lui. {Dionys. Halic.)

L'orateur Diophanès.

Théophrasle et Phanias, philosophes péripatéticiens ; tous dcui disciples d'Aristote.

Lesbonai , orateur , connu par une médaille qui lui donne le titre de héros, mais dont l'authenticité est douteuse.

Potamon, orateur, fils de Lesbonax.

Crin agoras.

L'historien Tbéophanès , IJsltrtmc ivip (comme le nomme Slrabon ) , et ami de Pompée. On a son portrait sur le* médailles de Mytilène.

L'historien Callias. il a éerit sur Sapho.

L'historien Hclknicus.

Charaïus, frère delà poétesse Sapho , (dans Hérodote).

La poétesse Eriuna, { dans Stobée).

Lepoële Alpbéc, { dans l'Anthologie).

La courtisane Sapho , ( dans Atliénée et Suidas ).

SextUI l'Empirique, (dans l'Iconographie de Visconti).

Personnages historiques de l'Ile de Lesbos , connus seulement par tes Médailles.

I/liiîroïne Procla.

L'héroïne Nausicaa.

Archédamis , épouse présumée de l'iiistorlcn Théoplianès. Biiconiachis, , épouse présumée de Scxlus l'Empirique.

5 vAu

P. S. L'on m'informe aujourd'hui même qu'un vase grec, trouvé dans les ruines d'Agrigenle , vient d'être tout récemment public à Vienne par M. Sleinbuchcl , directeur du Musée de l'empereur. Il représente Sap/io et Alcéc, debout, en face l'un de l'autre, et tenant chacun uni; lyre ,'t

du plus ancien style , ainsi figures : AlKAIOZ. ZA*0. Jûa decouverte fortuite de ces portraits et de ces noms , est line

pour nous en particulier, c'est que le nom de Sapho est ccritsur ce vase avec quatre lettres seulement , c'est-à-dire , que la lettre du milieu , le n grec , est ici supprimé , comme il l'est dans l'orthographe française; et qu'un omicron y remplace Yomèga. La comparaison de cette orthographe avec celle employée pour le môme mot par tous les auteurs anciens tant grecs que latins, offre une anomalie si remarquable, que l'on doit croire que le vase sur lequel le nom

léricur à Hérodote , et remonte par conséquent a plus de cinq cents ans avant l'ère chrétienne. La forme paléographique de chacune des lettres de l'inscription, concourt puissamment aussi à assigner à ce monument une trésliaule antiquité , à moins pourtant qu'il n'ait été servile-

ment copié sur un tableau ou bas-relief contemporain des deux poêles. JiR règnr d'Adrien fournil dans la sculpture plusieurs exemples d'un pareil archaïsme.

La réunion des noms d'Alcée et de Saptio ne permet pas de duuler que l'artiste n'ait eu l'inlenlïon de représenter sur ce vase la célèbre poétesse mytilénienne , ce qui est assurément une fort belle découverte pour l'iconographie , puisque, d'après la médaille de Vienne, ou n'était rien moins que certain de posséder l'effigie de cette Saplio.

Dons nous abstenons de tout autre examen relatifs ce précieux vase, dans la juste confiance où nous sommes, qu'en le publiant, M. le directeur du Musée de Vienne n'a certainement rien laissé à désirer à ses lecteurs sur un si beau sujet.