Notice sur la culture du ver à soie et la production de la soie en Birmanie

La culture du ver à soie dans la Birmanie anglaise est encore dans l'enfance : elle n'est pratiquée que par les indigènes dans les villages reculés des collines de TArakan, et les dernières ramifications des monts du Pégou. La quantité produite est insignifiante, ainsi qu'un seul chiffre le prouvera. Tous les ans, en moyenne, les navires venant de Singapour importent en Birmanie de la soie grège pour une valeur de plus de 15 lacs de roupies, c'est-à-dire de 3.150.000 francs, pendant que la valeur de l'importation des tissus de soie venant d'Europe dépasse 50 lacs de roupies, soit 10.500.000 fr. Il y a donc place pour d'immenses

progrès, et le capital européen aurait là une entreprise digne de lui. La présente étude n'a donc qu'un intérêt spéculatif, et sera par conséquent restreinte à ses plus faibles limites.

La Birmanie possède un assez grand nombre de lépidoptères susceptibles de produire de la soie, mais il y en a surtout trois qui sont particulièrement connus : Tun est domestique, les deux autres ne le sont pas. Ces insectes sont : 1° le jBombi/œ aracanensis (domestiqué); 2^ le Cricula trifenestrata (sauvage); 3° VAltacus Atlas (sauvage).

lo Le ^vemier^ Bombyx aracanensis, se nourrit de mûrier. Il en existe plusieurs qualités : la blanche est préférée à la rouge. Dernièrement, le département de l'agriculture à Rangoon a introduit le mûrier des Philippines, lequel convient à tous les sols. A défaut de mûrier, les indigènes emploient les feuilles du Broussonetia papyrifera, une plante congénère, de même qu'en Europe on emploie la laitue; mais la soie des vers nourris de cette manière est inférieure comme qualité.

La femelle a de 200 à 250 œufs qu'elle pond en deux jours. Le traitement des vers, depuis leur naissance jusqu'au moment où ils disparaissent dans le cocon, est tout ce qu'il y a de plus grossier. Les excréments ne sont jamais enlevés, les débris de nourriture s'accumulent, et toute cette saleté est préjudiciable à la santé d'un animal aussi sensible que le ver à soie. Aussi les maladies sont-elles nombreuses et les éleveurs birmans sont-ils obligés régulièrement d'acheter des graines provenant du Bengale, ou apportées par des colporteurs des pays Shans et Karennies sur le Salween et le Sittang. Les cocons sont grossièrement triés, les jaunes d'un côté, les blancs de l'autre, sans souci de la qualité. La soie obtenue est rude et grossière ; elle sert à faire les tameings de femmes et les patsos ou robes pour hommes, que les Birmans de certains districts préfèrent même aux tissus perfectionnés et brillants de nos manufactures d'Europe. Aucune exportation.

2* Le Cricula trifenestrata^ non domestiqué, se nourrit surtout de feuilles de mangotiers. C'est

lo malda des Indiens. En dehors du mangotîer, qu'il affectionne spécialement, ce ver se nourrit aussi des feuilles des trois arbustes suivants : Semicarpus panduratus, Eiigenia fruticosa et Tetranthera laurifolia. Le cycle d'existence du ver est de 55 à 65 jours ; celui du précédent n'est que de 35 à 40 jours. Ces vers ne sont pas gardés dans la maison ; ils restent en liberté sur les feuilles : la pluie, le vent et le soleil ne leur font rien. A l'état sain, ils ont quatre pouces de long, et sont d'une belle couleur marron clair. Les cocons sont complétés en 40 heures ; ils sont beaux, apparaissant comme de Tor fondu, mais il y a une forte proportion de gomme dans la soie, qui en rend la manipulation difficile. La soie obtenue est belle ; sous un microscope, même de peu de force, la fibre paraît transparente et d'une grande finesse ; elle reçoit des couleurs que le Tusser refuse : sa couleur est jaune d'ocre clair. Nous croyons qu'un grand avenir attend le produit du Cricula ^re/î^ne^^r^^a, quand les méthodes se seront perfectionnées.

3® Attacus Atlas. — C'est le plus grand des vers à soie connus. Il est commun dans THimalaya, en Chine, à Java et à Bornéo: quand il vole, ses ailes ont 9 pouces d'envergure :on dirait un oiseau. Les feuilles dont il se nourrit proviennent, d'après M. Manuel, des arbres et arbustes suivants : Dillenia pentagynia, Phyllanthes emblica^ et Nauclea rotundifolia. Le cycle de son existence varie de 80 jours à 8 mois. Le cocon n'est pas fermé, comme ceux du Bombyx mori et de YAnthœrea paphia; il a de 2 à 3 pouces de long et 1 de large. La soie est moins belle que celle du Cricula; la fibre est plate, et, ainsi que le Tusser, elle ne prend pas toutes les teintures. Cependant le D^ Chavanne l'apprécie beaucoup et croit le ver susceptible de domesticité et de progrès, ce qu'il ne m'a pas été possible de constater une seule fois en Birmanie, vu Péloignement des districts éleveurs et l'insécurité des routes en montagne .

En résumé, il est impossible de fournir une statistique quelconque, même approximative, de la récolte des vers à soie dans ce pays. La culture

y est dans Tenfance, et les quelques notes qui précèdent, bien que d'une exactitude garantie, n'ont, au point de vue pratique des renseignements utiles et utilisables pour notre agriculture, qu'une portée toute spéculative. Mais il y a là, en Birmanie, un état de choses susceptible de s'améliorer et que j'ai cru devoir signaler sommairement.

Poitiers, Icnp. BlaU, Roy et C'e 1, rue Victor-Hugo.

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