DES CONDAMNÉS

Le scorbut a disparu, mais la phthisie fournit toujours le plus grand nombre de décès.

Les conditions hygiéniques dans lesquelles se trouvent les déportés contribuent à maintenir l’état sanitaire dans une situation satisfaisante. Presque tous les prisonniers vivent dans des habitations isolées, entourées de jardins qu’ils cultivent eux-mêmes. Ils évitent ainsi les influences morbides qui résultent souvent des agglomérations.

On peut dire qu’aujourd’hui le développement des lieux de déportation a atteint le degré d’importance auquel ils peuvent aspirer. Chacun s’est créé des occupations et des habitudes conformes à ses goûts et à son éducation. L’Administration a favorisé de tout son pouvoir l’initiative individuelle; elle a facilité la construction et l’aménagement d’habitations, les moyens de travail et l’écoulement des produits. Les cases des déportés sont répandues sur les différents versants de la presqu’île Ducos, jusqu’au bord delà mer. A file des Pins, les cinq groupes sont moins habités à mesure que l’on s’éloigne du premier, où se trouve le plus grand nombre de déportés. C’est dans ce groupe que sont réunis presque tous les hommes employés par l’Administration et presque tous les commerçants. Les premiers se trouvent dans le voisinage des travaux et les seconds sont plus près du territoire militaire, où est placé le débarcadère, et, par suite, à proximité du port, pour recevoir leurs matières premières et expédier leurs produits.

Mais une différence saillante distingue l’installation sur les deux points. Il y a peu de jardins à la presqu’île Ducos, où le sol est moins propre à la culture; de plus, le travail d’atelier absorbe tout le temps des déportés condamnés ci l’enceinte fortifiée. Au contraire, ci l’îlc des Pins, sauf de rares

exceptions, toutes les cases sont entourées de jardins soigneusement cultivés. A côté de la plupart sont des basses-cours bien peuplées. Le produit de ces jardins est une source de revenus pour leurs propriétaires, qui font vendre au chef-lieu les légumes dont le prix est assez élevé dans la colonie.

Nous avons dit, dans la première notice, qu’une caisse de dépôt reçoit l’argent des déportés, dont la remise à l’intéressé n est faite que dans la proportion présumée de ses besoins.

En effet, l’argent n’est remis que par petites sommes à ceux qui ne le demandent que pour l’achat de vin, de tabac ou autres objets de peu d importance. Cependant, l’argent des salaires est toujours laissé entièrement à la disposition des travailleurs. De plus, dans le cas où, pour une installation, un achat de marchandises ou pour toute autre cause importante, un déporté demande la totalité de la somme déposée à son pécule, elle ne lui est pas refusée. Plusieurs individus ont fait des demandes de ce genre et l’Administration lésa accueillies favorablement, après avoir constaté qu’elles étaient motivées par des besoins réels.

Les arretés prescrivant de réduire les délivrances de vivres n’ont pas encore reçu leur exécution pendant l’année 1876;

1 Administration, tenant compte des véritables efforts faits par un grand nombre de déportés pour se créer des moyens d’existence, a reculé encore 1 époque à laquelle ces arrêtés doivent être exécutoires. On a dû aussi prendre en considération les dégâts causés à bien des terrains, par le coup de vent qui a dévasté une partie de la colonie au mois de février 1876.

Les mesures de surveillance prises dans les deux centres suav^cc sont aujourd’hui complètes.

La presqu île Ducos, où l’on n’a pas construit de fortifica-

lions, présente cependant toutes les garanties d’une véritable enceinte fortifiée.

Des quatre versants formés par la montagne, trois sont occupés par les déportés et le quatrième par l’administration et le commandement militaire. La hauteur, autrefois couverte de hautes herbes, dans lesquelles on pouvait se dissimuler, a été rasée. Un chemin de ronde, ouvert à mi-côte, passe au-dessus des groupes et permet de les avoir tous facilement sous les yeux. Ce chemin est garni, de distance en distance, de guérites et de fanaux pour la surveillance de nuit. Chaque groupe est dominé par une caserne de surveillants. Une grande route transversale et un poste militaire d’une certaine importance limitent 1 enceinte du côté de la terre ferme, laquelle est encore défendue plus intérieurement par une brigade de gendarmerie et un détachement de police indigène. Enfin, le côté de la mer est sous la surveillance des bâtiments de la station locale dont il a été question dans les précédentes notices.

A 1 île des Pins, les nombreuses routes percées à travers le bois épais qui avoisine le rivage sont terminées. On a établi en outre, le long de la côte, sur la lisière du bois, six postes de surveillants pouvant communiquer par des signaux entre eux et avec la canonnière mouillée dans le port.

Sur la grande terre, la surveillance est aussi entière que le permet la nature des lieux. Un arrêté du 2 5 avril 1876 est venu compléter les dispositions prises pour assurer une visite plus efficace des vapeurs qui font le commerce entre Nouméa, 1 Australie et les Fidji. Toute communication avec la terre doit cesser une heure avant le départ de ces bâtiments, quia partir de ce moment, ne reçoivent plus que leurs embarcations et celle des employés visiteurs.

L élection des conseillers des cinq groupes de file des Pins

continue à se faire aucun désordre.

en toute liberté; elle n’a donné lieu

Les punitions disciplinaires ont été moins nombreuses qu’en 3875 à la presqu’île Ducos, mais plus fréquentes à file des Pins, avec des effectifs à peu près semblables. Toutefois, la conduite est en général meilleure, l’esprit général est plus satisfaisant et il serait injuste de faire porter sur l’ensemble des déportés les reproches que mérite la mauvaise conduite de quelques incorrigibles. L’île des Pins renferme certainement encore bien des condamnés d’une conduite répréhensible; mais beaucoup se sont améliorés, dans l’espoir d’obtenir la faveur de se rendre sur la grande terre. Toutefois, on a le regi’et de constater que le penchant à fivi’ogncrie persiste chez le plus grand nombre. «La vérité, dit le Gouvei’neur, est que «la plus grande partie des déportés se livre à l’ivrognerie. « Presque tout ce qu’ils gagnent sert à favoriser cette passion. « On ne les punit que lorsqu’il y a tapage ou désordre, notam- « ment le jour de paye, où presque tous s’enivrent. »

On avait réduit les cantines, d’abord nombreuses, à deux pour la pi^esqu’île Ducos et une pour Tîle des Pins. On avait voulu diminuer ainsi les occasions d’ivresse; mais, sur la demande des conseillers de Tîle des Pins, on a autorisé la création d’une seconde cantine dans le deuxième groupe, où se trouvent réunis presque tous les ouvriers et un certain nombre de commerçants. D’un autre côté, on a retiré aux cantiniers la vente des épices et des marchandises sèches, afin d’éviter les cumuls et de permettre à un plus grand nombre de déportés de réaliser quelque profit commercial. Les ventes sont réglées et tarifées par un règlement local, tout en laissant aux gérants de ces débits des moyens très-larges de gain.

On pourra juger de l’importance des transactions lorsqu’on

Discipline.

saura que les envois faits aux déportés cantiniers pendant l’année 1876, par le commerce de Nouméa, représentent une valeur de 5 5 8,000 francs.

11 n’est pas inutile de constater ici que le vin a été consommé dans des proportions importantes. Ainsi, pour un effectif de 3,2 2 5 hommes présents sur les lieux de déportation, il a été délivré par l’Administration 57, 245 litres devin, et il en a été vendu parles cantines 347,000 litres; ce qui fait une moyenne de i 32 lit. 5 o par homme pour l’année.

Le premier conseil de guerre, siégeant à Nouméa, a prononcé, en 1876, une condamnation aux travaux forcés à temps et dix condamnations à la prison. Le deuxième conseil de guerre, qui siège à l’île des Pins, a condamné sept déportés simples aux travaux forcés à temps et vingt-sept à l’emprisonnement. Les tribunaux civils, à Nouméa, ont condamné vingt déportés à l’amende et un à la prison. Ces condamnations sont moins nombreuses que celles de l’année 1875.

Au 3 i décembre 1876, les déportés autorisés à résider sur la grande terre étaient au nombre de 3 39 : 337 tommes et 2 femmes. Sur ce nombre, 2 i 4 hommes et 2 femmes habitaient Nouméa et 72 Ourail, où la plupart sont concessionnaires. Au 3 i décembre 1875, il n’y avait que 227 déportés en résidence sur la grande terre; c’est donc une différence de 110 en plus pour l’année 1876. L’Administration donne toujours les plus grandes facilités pour l’établissement des déportés à Nouméa ou dans les différents centres de la colonie.

rité publique. Les renvois à l’île des Pins ont été aussi moins nombreux qu’en 1875, 38 au lieu de 66, et l’on constate une amélioration assez sensible dans la conduite générale des déportés qui jouissent de la faveur de quitter le lieu de déportation simple.

« Malheureusement, dit le Gouverneur, si la plus grande « partie des condamnés autorisés à résider au chef-lieu mènent « une conduite régulière et songent à se créer des moyens « sérieux d’avenir, quelques-uns, moins soucieux de leur situa- « tion présente ou future, abusent de la liberté relative qui « leur est accordée pour ne travailler que quelques jours par «semaine et dépenser au cabaret le superflu de leur salaire,

« dont la quotité est plus que suffisante pour assurer leurs «besoins journaliers. Ceux-là se font renvoyer des ateliers,

« condamner pour ivresse et réintégrer à file des Pins. »

La conduite des femmes continue à être satislaisante.

Il n’y a pas eu une seule évasion pendant l’année 1876.

Le Gouverneur a transmis, pendant cette même année, 1 ,o 4 2 recours en grâce au Gouvernement. 3 o 5 condamnés ont été l’objet de grâces ou commutations diverses.

Bien que le produit total du travail des déportés représente une somme minime, si on la répartit sur l’ensemble de l’effectif, il y a des progrès sérieux sous le rapport du travail. Le chiffre des ventes ressort pour un total de 192,589 francs, dont 87,539 francs à la presqu’île Ducos et io 5 ,ooo à l’île des Pins. Si l’on ajoute à cette somme la valeur des produits consommés surplace, on aura un résultat de production digne d’attention.

Proportionnellement au chiffre de l’effectif, la production est de beaucoup supérieure, à la presqu’île Ducos, à ce quelle est à l’île des Pins. Cela tient surtout à ce que, en raison de la facilité des communications, les particuliers s’adressent plus volontiers aux déportés du premier degré qu’à ceux du second, pour les travaux qu’ils ont à commander. Mais les déportés simples trouvent une large compensation à ce désavantage, par l’emploi qui est fait de leurs aptitudes par l’Administration.

Travail.

En 1876, les salaires des ouvriers provenant de la déportation simple employés dans les ateliers du Gouvernement se sont élevés à 2o5,ooo francs, tandis qu’ils n’ont été que de. 44,ooo francs à la presqu’île Ducos.

Ce sont toujours les ouvriers du bâtiment qui produisent le plus, parce qu’en dehors des besoins de la place, ils satisfont aux commandes de l’Administration, qui a recours à eux pour un grand nombre d’objets nécessaires à ses constructions à Nouméa.

Sur la demande des déportés de l’île des Pins, l’Administration les a autorisés à choisir parmi eux un représentant qui accompagne leurs produits au chef-lieu et en surveille le placement. Ces produits sont, comme par le passé, transportés par les bâtiments faisant le service de la correspondance ou par les bâtiments de l’État qui font des visites périodiques sur les côtes de l’île.

Le travail s’était trouvé subitemeut ralenti, presque suspendu, au commencement de l’année 1876, lorsque l’on lit courir le bruit d’une amnistie générale. Les travaux agricoles eux-mêmes avaient été presque abandonnés; mais quand les déportés ont eu la conviction que leur espérance ne serait pas réalisée, ils ont repris leurs travaux. On remarquait, à la fin de 1876, à de rares exceptions près, que tous les déportés se livraient à une occupation quelconque et s’elforçaient de se procurer un bien-être que beaucoup possèdent aujourd’hui.

La part prise par les déportés de l’île des Pins à l’exposition de Nouméa en 1876 témoigne des résultats qu’ils pourraient obtenir par leur travail; mais, comme pour les déportés de la presqu’île Ducos, leurs prétentions arrêteront toujours les commandes et éloignent les acheteurs; ces prétentions exagérées peuvent leur fermer les marchés de Sydney et de Mcl-

bourne, où cependant leurs produits sont bien appréciés et ont été l’objet de diverses demandes.

A l’exposition de Nouméa, vingt-sept déportés ont été récompensés et plusieurs meubles qui y ont figuré ont été envoyés à Paris pour être placés à l’exposition permanente des colonies.

D’autres meubles, d’un grand prix, ont été confectionnés spécialement en vue de l’Exposition universelle de 1878; un certain nombre de déportés ont envoyé des produits divers en vue de la même exposition.

Les femmes se livrent à divers travaux de couture, soit pour l’Administration, soit pour les particuliers.

Parmi les déportés présents sur la grande terre, plusieurs sont àla tête d’établissements prospères; ils emploient plusieurs de leurs codétenus comme ouvriers ou comme manœuvres.

Les professions d’entrepreneur de bâtiment, d ébéniste, de charpentier, de ferblantier, de cordonnier et même de constructeur mécanicien , continuent à être celles où les déportés ont le mieux réussi à Nouméa.

A file des Pins, l’instruction est donnée aux enfants par inst^ct.on trois instituteurs choisis parmi les déportés les plus instruits et les plus méritants. Les écoles sont établies dans le premier, le deuxième et le quatrième groupe. Ceux du troisième groupe vont à l’école du deuxième, à cause de leur petit nombre.

Chaque école est placée à côté de la caserne des surveillants.

La classe se fait en présence de l’un d’entre eux. Les enfants des deux sexes seront séparés.

Malgré les efforts et les encouragements de toutes sortes, les écoles ne sont pas aussi suivies qu’il serait à désirer. Sur 72 enfants au-dessous de quinze ans habitant lîle des Pins avec leurs familles, 17 seulement fréquentent les écoles.

Plusieurs enfants, apprentis dans les ateliers de 1 Adminis-

Bibliothèques.

Familles.

Concessions.

tration, reçoivent, à certaines heures déterminées de la journée, des leçons d’un piqueur des travaux. D’autres, trop jeunes, sont instruits parleurs parents.

A la presqu’île Ducos, l’école est dirigée, sous la surveillance de l’ Administration , par un déporté. Dix enlants en moyenne ont assisté régulièrement aux cours pendant l’année 1876.

Les deux bibliothèques ouvertes sur les lieux de déportation fonctionnent régulièrement; à l’île des Pins 3 , 68 1 livres ont été mis à la disposition des condamnés; 2,898 volumes ont été prêtés aux déportés de la presqu’île Ducos. H y a un accroissement considérable dans le nombre des volumes mis en lecture à l’île des Pins, mais le chiffre en sera toujours inférieur, relativement ci l’effectif, à celui de la presqu’île Ducos, en raison des occupations beaucoup plus actives auxquelles se livrent les déportés simples.

Il est arrivé à la Nouvelle-Calédonie, pendant l’année 1876, 36 familles de déportés composées de 70 personnes. Pendant l’année, il est mort ou il est parti pour la France 20 personnes appartenant à 6 familles. Au 3 i décembre 1876, on comptait 216 familles, formant un total de 465 personnes.

A la presqu’île Ducos, on ne peut donner aux déportés que quelques jardins entourant leurs cases et où ils font venir les légumes nécessaires à leur consommation. A 1 île des Pins, on leur a distribué 2 i 5 hectares environ de terre cultivable qui produit du maïs, des haricots, des légumes, du ricin, du tabac et quelques fruits. Le maïs et les haricots sont toujours achetés par l’Administration, qui offre des prix supérieurs à ceux

du commerce. Le tabac est consommé sur place par les producteurs. « Cependant, dit le Gouverneur, beaucoup d’entre les «déportés ne profitent pas des offres de l’Administration, par «suite de l’habitude qu’ils ont contractée de vendre sur les « lieux la récolte sur pied pour se procurer du vin. »

78 agriculteurs, répartis sur les divers points de file, dont 72 a Moindou, font tous leurs efforts pour tirer parti des concessions qui leur ont été données. Malheureusement les résultats généraux 11’ont pas répondu, jusqu’à présent, à ce que l’Administration était en droit d’attendre après les encouragements et les facilités accordés par elle. Quelques-uns, les plus intelligents, les meilleurs travailleurs et aussi ceux qui se sont trouvés les plus avantagés dans la distribution des lots, ont prospéré; mais le plus grand nombre reste encore à la charge de l’Administration, qui est obligée de leur délivrer des vivres. Les sauterelles ont aussi contribué a retarder les résultats de ces tentatives de colonisation. Enfin, la plupart de ces concessionnaires n’ont que des notions très-imparfaites sur l’agriculture et sont obligés de faire leur éducation. De ces différentes causes, est résulté un découragement momentané qui heureusement a disparu depuis que de nouvelles terres plus fertiles ont pu être distribuées.

Il y a un progrès réel dans le travail et dans la conduite générale des déportés. Pendant une période de quelques semaines, alors que l’on espérait une amnistie, on a constaté un ralentissement sensible des travaux ; mais ces travaux ont été repris ensuite avec plus de vigueur.

Au point de vue moral, l’amélioration est également digne d’être notée. On remarque moins d’ivrognes; les affectations de sentiments antireligieux ont cessé de se produire, et, bien que l’Administration n’exerce aucune pression sur les cons-

Conclusions

ciences, quelques mariages et enterrements religieux ont eu lieu, pendant l’année, par la volonté même des condamnés.

En résumé, la situation est bonne et l’on est autorisé à espérer qu’un certain nombre de déportés pourront être acquis définitivement à la colonisation.