Notice sur la gazette arabe de Beyrout, lue dans la séance générale de la Société asiatique du 29 juin 1858
Les lecteurs du Journal asiatique savent qu'un mouvement littéraire s'est produit parmi les populations chrétiennes de la Syrie. Une Société orientale s'est formée dans la ville de Beyrout, centre actuel du commerce de la contrée; des imprimeries arabes y ont été fondées , et maintenant cette ville , qui , sous la domination romaine, jeta quelque éclat par ses richesses et son école de droit, tend à renouveler l'aspect intellectuel et moral du pays1.
Un jeune chrétien du rite grec, nommé Khalil-al- Khouri, le même dont il a déjà été parlé dans ce recueil, a eu la pensée de fonder un journal destiné à servir d'organe aux idées de progrès qui se manifestent de toute part, et il a trouvé un auxiliaire
1 Voyez mon Tableau de l'état de la littérature chez les populations chrétiennes arabes de la Syrie. [Journal asiatique, juin 1857.) J. As. Extrait n° 10. (1 858.1 1
zélé dans la personne d'un riche négociant, M. Michel Mcdawar, dont il a également été fait mention.
Cette feuille, qui se publie avec l'autorisation du gouvernement ottoman, a été calquée sur le plan des grands journaux d'Europe. Ce qui en fait le fond , ce sont les nouvelles locales qui intéressent la masse du public, auxquelles onjointles faits contenus dans les principaux journaux de France et d'Angleterre. L'éditeur y entremêle des notices littéraires et scientifiques , des vues morales et hygiéniques, un tableau du prix des marchandises , une indication des navires qui arriventau port deBcyrout ou qui en sortent, etc. Il s'y trouve môme de temps en temps un feuilleton , consistant dans un récit sérieux et suivi. Mais les discussions religieuses et politiques en sont bannies, et la raison de cette exclusion se devine sans peine. Le titre du journal est Jardin des nouvelles1. Le premier numéro a été mis au jour le vendredi ier janvier de la présente année. Le format en est in-folio , et il se distribue par feuille de quatre pages. 11 paraît une fois par semaine; maintenant c'est le samedi.
Voici le prospectus, qui a d'abord été distribué à part, et qu'on a reproduit dans le premier numéro. Il est signé par M. Khalil-al-Khouri :
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«La volonté auguste, souveraine, a donné la permission de publier ce journal dans la ville de Beyrout, afin de propager les connaissances et les nouvelles de divers genres, et de favoriser les progrès de l'instruction de ceux de ses sujets qui, à l'ombre de sa
protection, se sont abreuvés à la coupe du repos et de la sécurité. Conformément aux ordres dont nous avons été honorés, ce journal sera imprimé une fois par semaine et embrassera tout ce qui est susceptible d'améliorer l'esprit de l'homme. Une partie sera consacrée aux faits qui intéressent nos contrées de Svrie, ainsi qu'aux nouvelles empruntées aux meilleurs et aux principaux journaux étrangers. Une autre division renfermera les faits divers ainsi que des exposés scientifiques. On trouvera dans une troisième partie un tableau de l'état du commerce et les renseignements qui s'y rapportent. Enfin il y nura à la fin du numéro un récit intéressant divisé en chapitres, et cette partie, imprimée avec une pagination particulière , pourra être à la fin de l'année détachée du jour nal, de manière à former un volume d'histoire.
«Le prix du journal est de 120 piastres par an (environ 27 francs de notre monnaie) pour Beyrout et les régions environnantes. Pour les exemplaires envoyés au dehors, on y ajoutera les frais de port, et le prix sera pour tous les pays indistinctement de cent quarante-quatre piastres (environ 32 francs), avec décharge de toute autre dépense. Nous espérons que toutes les personnes qui prennent intérêt au bien du pays et qui , douées d'un goût sain , sont hien aises de voir l'instruction se répandre, s'empresseront de faire inscrire leur nom chez l'éditeur. »
Je vais maintenant entrer dans quelques détails propres à mieux faire connaître la gazette de Beyrout. Ces détails ne sortent pas du cadre du Journal asia-
tique, et peut-être seront-ils de quelque utilité aux personnes qui aborderont pour la première fois la gazette arabe. Avec les idées que notre siècle imagine sans cesse , il a fallu inventer des expressions nouvelles ou modifier les acceptions de certaines expressions anciennes. Souvent ces expressions embarrassent chez nous les personnes qui ne sont pas initiées aux progrès des sciences et de l'industrie. Que doit-il en être pour les mêmes expressions transcrites en arabe, c'est-à-dire dans une langue où l'on ne marque que les consonnes, et dont la transcription n'a pas toujours été faite correctement?
Il est dit en tête du journal que le pi'ix est payable d'avance 1, et qu'on y admettra des annonces'2 moyennant cinq piastres par ligne. On peut s'abonner à Beyrout, au bureau de rédaction3 du journal, ainsi qu'à Damas, à Alep, à Bagdad, à Alexandrie, au Caire et à Constantinople, où il existe des bureaux de souscription.
Le journal est politique4, scientifique5, commercial0 et historique7.
Chaque numéro porte la date de l'année musulmane, qui est lunaire et qui se compte à partir de l'hégire; vient ensuite la date correspondante de l'année chrétienne, qui est solaire et qui se compte à partir de la naissance de Jésus-Christ. Mais parmi les chrétiens orientaux, si les catholiques ont adopté
la réforme du calendrier faite parle pape GrégoireXIII, la plupart des autres ont, à l'exemple des Russes, conservé le vieux style, ce qui fait à présent une différence d'environ douze jours. Le journal de Beyrout s'est cru obligé de donner les deux chiffres. -
Le premier numéro commence par des compliments adressés au sulthan de Constantinople, qui a bien voulu permettre la publication du journal, ainsi qu'aux membres du divan, qui ont secondé le souverain dans ses dispositions libérales , enfin aux fonctionnaires publics de la Syrie , dont le concours peut être utile au succès de la publication. L'éditeur dit ensuite: «J'ai voué avec toute l'effusion de mon âme mon existence au service de ma patrie1. Combien je serais beureuxsimes efforts pouvaient lui être de quelque utilité! C'est ce sentiment qui m'a fait courir les chances de cette entreprise. Heureusement j'ai trouvé un appui dans M. Michel Mcdawar. Cet honorable négociant, qui est plein de zèle pour la littérature, n'a pas craint de s'associer aux embarras d'une pareille publication. Du reste , il y a bien longtemps que M. Mcdawar consacre son existence au succès de toute entreprise qui peut tourner au bien de sa patrie chérie. »
Al-Khouri poursuit ainsi : « Si à présent nous étendons le regard sur la face de notre pays , nous voyons que les habitants cherchent à s'éclairer au flambeau de la science, et qu'ils ont pris goût à ce qui fait le
caractère de l'âge actuel. Comment n'en serait-il pas ainsi, lorsque Ja littérature arabe etles sciences d'application se développent dans la contrée, et qu'une foule de jeunes gens du pays se livrent à l'étude des langues étrangères, moyen le plus efficace pour se familiariser avec les idées, les mœurs et les usages qui sont en vigueur sous un autre ciel et jusque dans les régions les plus éloignées? Aussi nous nous flattons de l'espoir que notre pays recouvrera son ancienne prospérité et son éclat primitif, notamment la ville de Beyrout la fleurie, qui fut jadis si célèbre par son amour des sciences en général et delà jurisprudence en particulier, alors qu'elle était décorée» du titre de Jalia Fclix. »
L'épitbète de \ fleurie fait allusion aux eaux abondantes qui, en descendant du mont Liban, arrosent le territoire de Beyrout et en font pour ainsi dire un jardin non interrompu. Quant aux mots Jalia Fclix, c'est le titre que l'empereur Auguste donna à Beyrout, lorsqu'il y envoya une colonie romaine1.
Le journal fuit ensuite mention de la crise financière des Etats-Unis d'Amérique, et du contre-coup de cette crise en Angleterre et jusqu'en Syrie.
Puis il est parlé de la fondation d'un théâtre à Alexandrie, aux risques et périlsd'unbanquierilalicn , et le mot théâtre est rendu en arabe par une exprès -
1 Ici la dénomination latine a été altérée. Au lieu de l î«;
q^SsJS , on a imprimé -w^JwLJi Ll ta..
sion que je n'avais pas encore rencontrée Ml est parle aussi de la construction du vaisseau gigantesque baptisé par les Anglais du nom de Lcviatlian- , et à cette occasion le rédacteur se livre à quelques considérations sur les facilités qu'on trouve maintenant à voyager, grâce aux bateaux à vapeur et aux chemins de fer.
D'après ce que j'ai dit ailleurs sur l'usage bizarre des chronogrammes en Orient3, le premier numéro de la gazette de Beyrout ne pouvait pas se terminer sans quelque pièce de ce genre. Ici le chronogramme, qui se compose de trois vers, est destiné à célébrer à la fois le commencement de l'année et la première apparition du journal. Le voici :
Si l'année que nous venons de passer a offert bien des choses que nous ne demandions pas,
1 C'est le mot ^y« qui est employé ailleurs au pluriel sous la forme fx\y>- Le journal porte ciibLJl (saU JlJJc&i j£V°-
8 Voyez la notice déjà citée.
L'année qui commence s'annonce par une joie capable tle faire tourner la lêtc.
On peul ainsi marquer le jour cîe la nouvelle année : Une journée charmante où le Jardin des nouvelles a fuit son apparition dans le monde.
L'ensemble des lettres arabes qui correspondent aux mots français soulignés, rendues d'après leur valeur numérale, produit la somme 1 858 , chiflVe de la présente année.
Le cheikh Refaa, dont le nom est bien connu en Europe, et qui remplit aujourd'hui au Caire les fonctions d'inspecteur de l'école militaire, vient de composer, en l'honneur du vice-roi d'Egypte, à l'occasion de l'anniversaire de sa naissance, un compliment qui se termine par un chronogramme et où la fortune du prince est censée s'exprimer ainsi :
Que ma joie et ma durée se perpétuent à jamais !
Or ces trois mots, rendus d'après leur valeur numérale, produisent la somme 127/1, année présente de l'hégire.
Le deuxième numéro de la gazette de Beyrout commence par un exposé des phénomènes du calorique, de la vapeur, etc.
Il est parlé ensuite de l'ouverture du parlement anglais, et l'on reproduit le discours prononcé parla reine Victoria.
Puis on rapporte les nouvelles venues de l'Angle-
terre, de la France, de la Russie, de l'Inde, de la Chine, ele.
Le numéro se termine par un premier extrait de la chronique arabe d'Ibn-Scholma, disposé en forme de feuilleton. Ïbn-Schohna est un écrivain musulman du commencement du xv° siècle de notre ère-, il est auteur d'une chronique universelle qui commence à la création du monde et qui se prolonge jusqu'à son temps. Comme il était originaire d'Alep, il donne un peu plus d'attention aux événements qui intéressent la Syrie. Voilà probablement le motif qui lui a fait accorder la préférence par l'éditeur. Mais sa chronique est très-abrégée , et elle ne fait que donner la substance des ouvrages analogues composés antérieurement, notamment de la chronique d'Aboulféda. Si d'Herbelot s'en est beaucoup servi pour la composition de sa Bibliothèque orientale, le savant orientaliste Reiskc, qui avait d'abord formé le projet de la publier en entier, texte et traduction, y renonça pour s'attacher à la chronique d'Aboulféda. Ne seraitil pas plus naturel que l'éditeur du journal arabe fit choix de quelque chronique chrétienne relative aux provinces de la Syrie , soit que l'on rédigeât un nouvel ouvrage à cette occasion, soit qu'on se contentât d'adapter un ouvrage ancien à ce mode de publication? L'histoire de la Syrie, dans l'antiquité et au moyen âge, nous est plus ou moins bien connue à l'aide des écrivains grecs et romains et des écrivains des guerres des croisades; mais, pour les temps modernes, nous ne savons guère que ce qui nous a été transmis
par les voyageurs européens, qui souvent n'avaient qu'une idée vague des événements. Les écrivains indigènes du pays pourraient ajouter beaucoup à nos connaissances sur ce sujet; à la vérité ils ont un double écueil à éviter : le premier est la diversité des races et des croyances; le second est la susceptibilité du gouvernement ottoman.
Dans le troisième numéro , il est parlé , entre autres choses, de la grande question du jour, le percement de l'isthme de Suez. On trouve ensuite un tableau des différentes manières de se procurer de l'eau pour l'arrosement des terres, etc.
A l'occasion des neiges abondantes qui étaient tombées sur la chaîne du Liban, et qui, à celte époque de l'année, interceptaient les communications, le cinquième numéro contient ces deux vers du célèbre Motenabbi :
L<— *.laJL) oLa-Sj (jLLjJ JLa==-j
Aï} w L^ «?La— y J \ — i&»
Ces montagnes du Liban , comment les traverser au fort de l'hiver, là où l'été lui-même est un hiver continuel?
Les neiges m'y ont fait perdre mon chemin : on dirait que (par l'effet de leur masse profonde) les ténèbres sont sorties de la blancheur même.
Dans ce môme numéro, il est fait mention de
l'horrible attentat par lequel, le 1 k janvier dernier, la vie de l'empereur et de l'impératrice fut mise en danger, lors d'une visite qu'ils firent au théâtre de l'Opéra. Le mot opéra est rendu par pièce chantée1.
On y parle aussi des phénomènes du fluide électrique2, du galvanisme3, de la galvanoplastie4, du daguerréotype5, de la photographie6 et des différents gaz7.
A cette occasion, le rédacteur parle de son embarras pour rendre en arabe des expressions qui n'ont pas d'équivalent dans cette langue. Il dit que toutes les fois qu'il a trouvé dans l'arabe des mots qui, à l'aide d'une périphrase, pouvaient donner le sens des termes européens, il a fait usage de ce système de traduction; mais là où tout était nouveau, le terme et l'idée, il a bien fallu se borner à une transcription. Malheureusement ces transcriptions ne sont pas toujours exactes. Une circonstance qui ajoute à la difficulté, c'est que le rédacteur, en employant des termes anglais, français, italiens, etc. a plus égard à la prononciation particulière à chacune de ces langues qu'à l'orthographe établie.
Le même numéro contient une notice sur l'ouvrage de Nasif Al-Iazigi, intitulé Confluent des deux mers, dont j'ai déjà eu occasion de parler avec quelques détails. On y remarque de plus une pièce de
''■ (^LyCuajjliià au lieu de (jXvX^JajlsAc . — 5 o^j>-£=>j^ -2- — ° Lsîyo jjf. — 7 Ce mot est forit tantôt ;tt et tantôt vL*.
vers composée par Nasif, pour être jointe à un exemplaire qui était destiné à être offert en hommage au sulthan de Constantinople.
Enfin ce numéro fait mention d'un projet sur lequel on revient dans les numéros suivants. Il s'agit d'un plan conçu par M. Michel Medawar, et qui consisterait dans la construction d'une route carrossable entre Beyrout et Damas, à travers les gorges du Liban. En ce moment, avec l'extension que les affaires ont prise à Beyrout, les relations entre cette ville et l'intérieur du pays sont très-considérables. Or les communications sont interrompues une partie de l'année, soit qu'il tombe de la neige, soit qu'il ait plu un peu fort; d'ailleurs ces communications ne peuvent avoir lieu qu'à l'aide de bêtes de somme. Avec une route carrossable, les relations se maintiendront dans toutes les saisons, et, d'après le calcul qu'on a fait, le trajet ne prendra pas plus de neuf heures. Des ingénieurs français sont venus dans le pays pour concerter les mesures nécessaires. M. le comte Edmond de Bertou, qui ne reste étranger à rien de ce qui se fait d'utile en Syrie , est allé à Constantinople solliciter l'autorisation du gouvernement. Maintenant il s'agit de former à Paris une compagnie financière qui se charge des détails de l'exécution.
Le numéro 6 renferme un compte rendu du procès de Mmo de Jcufosse, emprunté à l'Illustration.
Les numéros 8 et î U fournissent un exposé historique de la compagnie anglaise des Indes.
Dans le numéro 8 , il était parlé des chambres de commerce1 établies à Beyrout et à Damas, et des nombreux services que ces deux institutions rendaient au pays. En même temps le rédacteur témoignait son élonnement de ce qu'une ville aussi importante qu'Alep fût privée d'une institution semblable. Le numéro 1 o annonce que le gouvernement s'est empressé de faire droit à cette réclamation.
Il n'est guère de numéros de la Gazette de Bevrout où il ne soit parlé de la crise commerciale qui, des Etals-Unis, s'est étendue partout, et des embarras quotidiens auxquels cette circonstance donnait lieu à Beyrout. Le rédacteur rend ordinairement le mot crise par un terme arabe qui signifie gêne2; mais il parait que le mot crise3 a passé dans le langage du pays avec la chose même, et que ce terme revient a tout propos dans la conversation. Il est dit dans le dixième numéro qu'une femme d'une bonne famille de la ville étant accouchée d'une fille , lorsqu'il fut question de lui donner un nom, quelqu'un proposa de l'appeler crise, et que ce nom fut adopté tout d'une voix.
Le numéro 1 1 renferme la nouvelle suivante : « Un amateur de Paris possède en ce moment dans sa bibliothèque les œuvres complètes d'Alexandre Dumas4 père, un des écrivains français de l'époque, et cette collection s'élève à i,55o volumes in-8°5.
1 ij)^f <j~^£- — 2 *£j !-«-•• — z <J>'j?y- — 4 sO^£~\
Une personne qui ne ferait pas autre chose aurait besoin de cinq années pour lire cette œuvre colossale, ouvrage d'un seid homme. Ce qu'il y a de plus singulier, c'est que le propriétaire de cette bibliothèque ne désespère pas de voir le nombre des volumes porté à 2,000. »
Dans le numéro i ?. , on parle de la couche d'air qui environne la terre, de la manière dont, à l'aide du baromètre1, on peut s'assurer du degré de la pesanteur de l'air, de l'ascension qui, dans les premières années de ce siècle, lut faite en ballon'-2 par MM. Gay-Lussac et Biot3. Il est parlé aussi de la maladie du ver à soie et des moyens qui ont été proposés pour y porter remède.
Le numéro 10 traite des avantages à tirer de la lecture , et émet l'idée d'organiser à Bcyrout une société pour rassembler dans un lieu particulier les livres arabes relatifs à la Syrie, manuscrits et imprimés. A cette occasion , le rédacteur insiste sur l'utilité des livres élémentaires, notamment pour l'arithmétique, la géométrie et l'algèbre; mais il voudrait que ces livres , bien que courts , fussent assez clairs et assez complets pour être lus sans le secours d'un maître.
Maintenant à Beyrout presque tout le monde se livre au commerce, et parmi les personnes qui se jettent dans cette carrière, on en voit qui ne sont pas au courant des moyens qui sont employés en Europe pour établir une comptabilité régulière ,
et pour prévenir les embarras auxquels cette profession est exposée. Ces inconvénients ont été surtout sensibles dans ces derniers temps, à la suite de la crise commerciale. Pour y remédier, le rédacteur annonce, dans le numéro ik et les numéros suivants, le projet de publier un Code ottoman1 du commerce; mais ce volume, qui doit être livré au prix de vingt piastres, ne sera mis sous presse que lorsqu'il se sera présenté un nombre suffisant de souscripteurs.
On sait que Mgr de Mazenod, évêque de Marseille, a ouvert, avec l'autorisation du gouvernement, une loterie dont le produit est affecté à la reconstruction du sanctuaire de Notre -Dame-de-la- Garde, à Marseille; le prix du billet est de 1 franc, et parmi les lots gagnants il y en a un de 100,000 francs. Deux tirages ont eu lieu, et l'on en annonce un troisième pour le icr juillet 1 858. Le numéro 1 5 de la Gazette de Beyrout renferme sur cette loterie un article où le mot loterie est rendu par un terme que je n'avais pas rencontré jusqu'ici. Comme l'ensemble de l'article est propre à donner une idée du style habituel dans lequel le journal est rédigé, je vais le reproduire en l'accompagnant d'une traduction :
1 jM*J[ *£x.; V^ »■ C'est probablement le mot italien codice.
^^maXo yv* *>o^ ULu^-* ocJUwi i^-ijSU yîjJaXî iiiUÀJi
« Il vint l'année dernière de Marseille des billets d'une loterie s' élevant à la somme de 2 5o,ooo francs; le prix de chaque billet était de î franc. Cette loterie, qui offrait en perspective un certain nombre de lots , était placée sous la surveillance du gouvernement français, et elle était dirigée par Sa Grandeur Mgr Mazenod, évêque de Marseille. Le produit de cette œuvre était affecté à la construction d'une église. Nous avons entendu dire qu'un tirage a eu lieu pour un certain nombre de billets-, et comme plusieurs de ces billets ont été pris par des personne* de notre ville, nous leur donnons avis du tirage, afin qu'elles fassent leur diligence pour savoir si elles n'ont pas à réclamer quelque lot. »
Ce que les numéros î 6 et suivants jusqu'au 1 1 offrent de plus particulier, ce sont les débats du procès d'Orsini.
Les courtes indications qui précèdent suffiront
pour donner une idée du mouvement qui règne en ce moment chez les chrétiens de Syrie. Espérons qu'à mesure que la Gazette de Beyrout se répandra dans la contrée, les indigènes, après avoir profité des merveilles enfantées par le génie de l'Europe actuelle , voudront bien , à leur tour, nous faire part de ce que leur pays récèle de plus intéressant, nonseulement en produits naturels, mais en livres, en traditions et en ressources intellectuelles de tout genre.
