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mesure de l’exportation de produits, dont l’achat procure le bénéfice qui constitue l’amortissement.

La traite ne commence que vers le 15 novembre environ et bat son plein dans les mois de janvier, février, mars, avril. Pour s'assurer un gros chiffre d’affaires, le négociant doit se procurer un assortiment complet susceptible d’offrir un choix très varié à l’acheteur. Plus la saison s’annonce bonne, plus cet assortiment doit comprendre de fortes quantités de marchandises, don! l’entrée effectuée en novembre et décembre ne sera compensée par des sorties de produits que dans les premiers mois de l’année suivante, dont les résultats sont compris dans un autre exercice.

Enfin le commerce s’est hâté de faire venir les objets manufacturés qui lui étaient nécessaires plus tôt que d’ordinaire, afin d’échapper à la perception de la taxe de consommation de 5 0/0 ad valorem , qui est établie à partir du 15 janvier 1900.

11 y a lieu de tenir compte également de ce que les valeurs de nos exportations sont établies d’après la mercuriale officielle qui fixe des prix notablement inférieurs aux cours même de la place de Conakry.

Le caoutchouc, par exemple, est estimé à 5 francs le kilo alors que la valeur moyenne est de 6 fr. 50 à Conakry même. Si l’on tenait compte de celte seule différence d’évaluation, il y aurait lieu de majorer de 2.038.000 francs le total des sorties qui atteindrait ainsi 11.500.000 francs.

Les tableaux ci-contre présentent, par pays d’origine ou de destination, les principales marchandises d’importation ou les principaux produits locaux.

La Guinée a conquis aujourd’hui son unité économique et peut être satisfaite de la progression de son commerce, mais il est à regretter que la part de la France ne soit pas plus considérable.

En ce qui concerne les exportations, nous ne pouvons que

L’interprète Boubou-Penda et sa femme

souhaiter la création d’un marché de caoutchouc dans un port français. Jusqu’ici, seuls les industriels qui ont des comptoirs en Guinée et des usines dans la métropole envoient leurs produits en France. Les négociants, qui ont essayé de vendre leur caoutchouc à Bordeaux ou au Havre, se sont heurtés à de telles méfiances et à des prétentions si exagérées de la part des courtiers qu’ils ont renoncé aux envois dans ces ports.

Les difficultés faites par les négociants français sont d’autant plus injustifiées que nos produits, envoyés à Liverpool, Hambourg ou Anvers, sont triés, mis en vente en lots dans lesquels on mélange les mauvaises qualités, que l'on ne pourrait écouler isolées, et achetés à ce moment par les fabricants français, qui les payent, à cause des frais de manutention et de transport, bien plus chers que le prix dont se seraient contentés les exportateurs de la Guinée.

L’envoi à l’étranger du caoutchouc prive nos compagnies de navigation d’un fret rémunérateur, mais il y a à cette situation un peu de leur faute. Les navires français demandent un prix plus élevé que les anglais, ne soignent pas autant leur chargement que les allemands, et, toujours en hâte de partir, pressent les chargeurs et témoignent à la moindre lenteur une mauvaise volonté que les étrangers se gardent bien de laisser paraître.

Le but des grandes nations européennes étant avant tout, à l’époque actuelle, de trouver des débouchés pour leurs produits manufacturés, dont la fabrication fait vivre les populations ouvrières, il y a un intérêt bien supérieur à rechercher les moyens de faire adopter les produits français par les consommateurs coloniaux que d’amener en France les produits des colonies, quoique ce dernier point mérite aussi une sérieuse attention,

Presque la moitié de notre importation totale se compose de tissus étrangers (6 millions) et malheureusement, pour de longues années encore, les tissus resteront un monopole de

nos rivaux.

11 y a une telle différence de prix entre les tissus français et anglais que la concurrence, malgré la qualité meilleure, n’est pas possible aux nôtres.

Un droit de douane, même élevé, ne changerait rien à la situation, à moins d'être prohibitif ; or un droit prohibitif amènerait une diminution de moitié dans le commerce extérieur; les indigènes se remettraient à fabriquer les étoffes en coton du pays, et bien des maisons établies seraient inévitablement réduites à la faillite.

L'administration ne peut absolument rien à l’état actuel des choses : il appartient à nos industriels de modifier leur fabrication en vue de satisfaire la clientèle locale assez importante pour motiver cet effort, auquel la hausse actuelle des tissus de coton anglais offre une circonstance favorable.

Le sel a ussi est à considérer, non pas tant à cause de la valeur des importations que du tonnage considérable qu’il représente, tonnage qui augmenterait considérablement le chargement de nos vapeurs s'ils l’attiraient à eux. Le sel anglais, très blanc et fin, vaut 22 à 25 francs la tonne alors que le sel français en gros cristaux gris que les indigènes estiment beaucoup moins bon, coûte 15 francs par tonne plus cher. 11 est inadmissible qu’une telle différence ne puisse être réduite.

Les alcools de traite viennent en presque totalité de Hambourg. C’est un triste privilège qu’a l’Allemagne de monopoliser la vente des mixtures vendues sous le nom de rhum, anisado, absinthe, gin et à l’absorption desquelles seule la vigueur des races primitives permet de ne pas succomber rapidement.

Nous ne devons pas envier les détenteurs de ce commerce, d’autant que l’élévation à 140 francs par hectolitre du droit sur les alcools, à la suite de la conférence de Bruxelles, va encore en restreindre la vente et que les progrès de l’Islam, qui fait chaque jour de nouveaux prosélytes, réduira bientôt le nombre

des buveurs d’eau-de-vie aux seuls indigènes chrétiens qui sont tout à fait le petit nombre.

Heureusement, notre industrie ne s’est pas laissée devancer pour les objets secondaires tels que la parfumerie, la quincaillerie, les boissons de bonne qualité et les matériaux de construction.

L’adaptation tous les jours plus rapide des noirs à notre façon de vivre leur crée des besoins et des habitudes ignorés complètement d’eux il y a dix ans. Dans toute la région côtière, il n'y a pas de case d’homme aisé où l’on ne trouve des lits en fer, des miroirs et des lampes à pétrole, parfois même des suspensions de salle à manger. Ces objets et mille autres analogues, destinés aux besoins non essentiels de la vie, prennent d’année en année une importance plus grande et les boutiques dont rassortiment se composait autrefois de quelques tissus, de tabac, de poudre et de perles doivent aujourd'hui contenir des articles aussi variés que nos bazars d’Europe sous peine de se voir abandonnées des caravanes. Cette modilication des coutumes indigènes est des plus profitables à notre inaustrie nationale, ainsi que le développe ment des grands travaux qui nécessitent des importations considérables de matériaux. Les bois viennent, en général, directement et par voiliers de Norvège ou d’Amérique du Nord, mais la chaux, les ciments, les briques, tuiles et carreaux ont été jusqu’ici fournis presque exclusivement par Marseille,

Des négociants anglais ont entrepris à plusieurs reprises d’introduire des ciments venant de leur pays : ces essais ne semblent pas leur avoir donné satisfaction, car ils ont utilisé ces ciments pour leurs propres constructions, mais n’en ont pas fait un article de vente,

Une concurrence bien plus active et inquiétante pour nos négociants, c’est celle des Belges dont l’activité fait de cepetit

peuple un rival sérieux pour toutes les grandes nations com merçantes.

La Côte d’Afrique est actuellement le but préféré de leurs entreprises, car leur succès au Congo leur fait espérer une réussite analogue dans toutes les régions voisines. Très entreprenants, les Belges engagent leurs capitaux avec un entrain extraordinaire dans toutes les opérations coloniales : plantation, commerce, exploitation de forêts, etc.

Bien des maisons que leurs raisons sociales semblent indiquer françaises, anglaises, allemandes ou suisses sont fondées pour une très forte partie, sinon en totalité, avec les avances de nos voisins.

Us viennent de créer une ligne de navigation, dont le fonctionnement n'est pas très régulier encore et qui ne se compose que d’affrétés de différentes nationalités destinés à relier le port d’Anvers à toutes les localités de la côte d’Afrique où ils ont des intérêts.

Les maisons belges ne sont que depuis un an à Gonakry et leurs navires ne voyagent que depuis six mois et cependant des chargements de bois, de ciment, d’armes, de tissus, de quincaillerie sont déjà venus d’Anvers et sur les 224.000 francs figurant aux provenances de divers pays, 200.000 doivent être attribués à cette origine.

Le danger pour les négociants français à se laisser distancer par nos voisins est d’autantplus grand que, ceux-ci ont avec nous la communauté des langues, l’analogie des habitudes et de plus une très grande facilité à se plier à toutes les nécessités des affaires.

Le marché de caoutchouc d’Anvers est également très actif et, pour la première fois cette année, a reçu directement des envois de la Guinée. L’irrégularité des bateaux allant à ce port fait que l’on n’a expédié que 32 tonnes, parleur moyen, mais il convient d’ajouter à ce chiffre plus de la moitié du

chiffre afférent à l’Allemagne. Les navires de la maison Wœrmann prennent du caoutchouc pour Anvers avec connaissement direct et le transbordent à Hambourg, leur port d’attache, sur une ligne annexe qui le transporte à destination.

La Compagnie française des Chargeurs Réunis a opéré deux ou trois fois d'une façon analogue par sa ligne du Havre et pourra, si elle met à exécution son projet de doubler sa ligne de vapeurs réguliers, obtenir une bonne partie de ce fret rémunérateur.

Un seul de nos produits est invariablement consommé en France : ce sont les arachides. 11 est intéressant de signaler la réapparition de ces graines dans notre commerce d’exportatien dont elles avaient cessé de faire partie de 1892 à 1897. A ce moment, une Compagnie importante qui a des comptoirs auNunez, fit venir du Sénégal dès semences qu’elle distribua aux indigènes, leur promettant d’acheter la récolte au meilleur prix possible. Le Nunez ne possède plus que très peu de lianes à caoutchouc, les noirs en ayant depuis longtemps fait des récoltes exagérées et sans précaution, et en étant réduits à aller très loin aujourd’hui pour en trouver de vigoureuses. La population accepta donc avec plaisir la proposition qui lui était faite et qui lui évitait les courses dans la h rousse, les cultures se faisant dans les vallées voisines du fleuve : larécolte a été de 30 tonnes la première année, 600 tonnes en 1898, 1200 en 1899 et l’on peut prévoir que la progression ne s’arrêtera pas là. En effet, par suite de l’introduction de belles semences, les graines conservent les premières années une qualité à peu près égale à celles dont elles proviennent, et suivant l’exemple de la Compagnie qui en a pris l’initiative, tous les négociants du Nunez les achètent maintenant.

La raison qui a facilité au Nunez l’extension de la culture des arachides, c’est-à-dire la pauvreté relative du pays en caoutchouc, fait se maintenir et même augmenter l’exportation

chef du Lâbé

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des palmistes, dont de véritables forêts existent dans les terres Lasses qui avoisinent la mer. Cette année, ils figurent pour 2,700 tonnes, mais les sésames, la gomme et la cire sont de plus en plus abandonnés. Les Soussous ne reviendront à ces exploitations que lorsque le caoutchouc aura complètement disparu des forêts de leur pays et même du Fouta, mais il leur semblera dur de reprendre la pioche, à eux qui depuis si longtemps n’auront fait que le travail bien peu fatigant qui consiste à saigner les lianes et à aller, vêtus de leurs plus beaux habits, revendre aux Blancs les boules qu’ils ont récoltées eux-mêmes ou achetées dans les villages de l’intérieur.

Une des richesses du pays consiste dans les nombreux troupeaux de bœufs qu’élèvent les indigènes et particulièrement les Foulas. Les pays voisins au contraire sont presque dépourvus de bestiaux, et les achats qu’ils font au Fouta menaçaient d’épuiser nos réserves d’animaux reproducteurs.

Au commencement de 1899, nous avons élevé à 300 francs l'estimation des bœufs à la mercuriale officielle afin que la taxation de sortie, portée ainsi de 5 fr. 60 à 21 francs, ralentît l'exportation. Un résultat appréciable a été obtenu, car de 6.400 têtes en 1898, nous tombons à 3.400 en 1899.

Un nouvel arrêté vient de prohiber l'exportation des vaches et une ligne de douane, qui sera prochainement établie sur la frontière de la Guinée Portugaise, réduira le nombre sans cesse croissant des sorties de bestiaux vers ce pays. Le Sénégal, la Guinée et le bassin du Niger, où il faut remplacer les bœufs détruitspar les bandes de Samory,sont une clientèle suffisante au Fouta, clientèle qu'il est naturel de satisfaire avant de penser à ravitailler les colonies étrangères.

La population indigène consomme du reste une forte quantité de viande, ainsi qu’on peut en juger par le chiffre des exportations de peaux qui, étant mercurialisées à 4 francs l’une, représentent 50.000 animaux abattus.

IVavig'at ion

L'importance du mouvement des bateaux dans les ports de la colonie, tant comme commerce extérieur que comme cabotage local, est loin d’être proportionnée à celle du commerce proprement dit, en raison de la nature même du produit principal d'exportation qui représente une valeur considérable sous un faible volume.

Si l’on ne tient pas compte des matériaux, qui sont importés à Conakry par voiliers principalement et utilisés dans cette ville, les articles de traite ont tous une assez grande valeur à l’exception du sel. Le sel à lui seul représente plus de 4.600 tonnes; des navires sont affrétés presque exclusivement pour le transporter et les paquebots réguliers anglais en apportent en moyenne par mois 250 tonnes qui sont en grande partie réexpédiées dans les centres de traite des rivières. Ces points sont en effet plus loin dans l'intérieur des terres, et par suite ont l’avantage d’éviter aux caravanes du haut pays deux ou trois jours de marche avec les charges sur la tète, trajet qu’il leur faudrait faire en plus pour venir jusqu'à Conakry, et c’est la raison qui y attire les gens venus pour acheter du sel.

Les tissus, les perles, l’ambre, le tabac valent de deux à 4 francs le kilo brut et point n’est besoin de grands navires pour en porter pour beaucoup d’argent.

Le caoutchouc vaut encore bien plus cher et les palmistes ne sont pas exploités en grosses quantités.

Au Sénégal, le transport des points secondaires à Uufîsque de 1 million de francs d’arachides exige 220 voyages d'un caboteur de 25 tonnes ; ici, en 8 voyages, la même valeur en caoutchouc pourra être réunie à Conakry.

La flottille locale immatriculée dans nos ports compte à peine 20 goélettes et 5 cotres de plus de 20 tonnes, 25 bateaux de 10

à 20 tonnes et de 350 à 400 petits bateaux, pour la plupart pirogues indigènes jaugeant ensemble 3.000 tonnes.

Les pirogues construites dans le pays sont parfois longues de plus de 15 mètres et peuvent porter une douzaine de bœufs; •elles sont d’une forme élégante, tiennent bien la mer, ont une •chambre à l’arrière et peuvent marcher au moyen de longs avirons ou des deux ou trois mâts de bambous garnis de voiles •carrées dont elles sent munies. Une embarcation de ce genre vaut de 500 à 2.000 francs.

Le tableau ci-après donnera une idée de l’activité des relations maritimes dans les principaux centres de la colonie. 11 ne comprend que les entrées et les sorties dans les ports nommés et non celles des points secondaires voisins qui font partie de leur secteur.

Tableau du mouvement des navires dans les principaux ports

de la Guinée en 1899

f'oms des ports

ENTRÉE

SORTIE

Nombre

Tonnage

Équipage

Tonnage

débarqué

Nombre

Tonnage

Équipage

Tonnage

embarqué

' irioria .

Botta .

Dubi'éka .

Beutv .

Total .

Les chiffres qui précèdent sont, en ce qui concerne le nomlire des navires, leur tonnage et leur équipage, relatifs aux voyages de toute nature effectués par des navires de toute nationalité, mais l'indication « tonnage embarqué ou débarqué» r.e vise que le commerce extérieur et non les transports d’un point à un autre* du territoire de la Colonie. < ■ 1

Jusqu'à 1896, les bateaux appartenant aux maisons de commerce anglaises ont navigué sous ' pavillon anglais, et cette circonstance, bien que peu importante, avaitcependantl incon. vénient de donner aux indigènes une idée peu nette de notre •situation dans le pays; des mesures appropriées ont amené rlout le cabotage à se faire sous pavillon français.

En 1895, première année où la navigation ait fait l’objet de relevés, le mouvement de tous les ports de la Guinée n’était •que de 1.578 navires jaugeant environ 120.000 tonnes à l’entrée ■et autant à la sortie.

Les rivières n’étant visitées que par de rares affrétées et recevant leurs marchandises par transbordement à Conakry, >c’est seulement le mouvement de ce port qu’il est intéressant •d’examiner au point de vue des relations avec les pays extérieurs.

Actuellement, deux Compagnies de navigation françaises touchent régulièrement dans notre chef-lieu: la Compagnie Fraisai net, au moyen d’un bateau régulier quittant Marseille Je 25 de chaque mois et d’un vapeur supplémentaire tous les 45 jours à partir du 15 janvier, la Compagnie des chargeurs .réunis par un vapeur partant du Havre et quittant Bordeaux Je 15 de chaque mois. Ces mêmes navires font escale à leur retour du Sud.

De Liverpool, les Compagnies British And Africaii Steam aiavigation et African Steamship assurent, alternativement, un -départ le premier vendredi de chaque quinzaine et, indépendamment de ceux-ci, envoient dans notre port au moins deux vapeurs supplémentaires par mois.

De Hambourg, la Compagnie African Steamship expédie .mensuellement un vapeur via Rotterdamet Madère et la Compagnie allemande Wœrmann au moins un bateau régulier ^chaque mois.

D’Anvers, les maisons belges reçoivent des vapeurs qui effectueront prochainement un service régulier mensuel.

C’est donc par un minimum de 10 navires par mois que se chiffrent nos arrivages d’Europe.

A leur retour dans le Nord, les bateaux anglais, allemands et belges sont assez irréguliers, mais néanmoins, dès qu’une cinquantaine de tonnes de fret est disponible, ils s’empressent de venir le charger, car le caoutchouc estd’un bonrapportpour eux (60 francs environ la tonne).

Le mouvement du port de Conakryest indiqué dans le tableau suivant :

Mouvement des navires du port de Conakry en 1899

ENTRÉE

SORTIE

Nombre

Tonnage des navires

Tonnage

débarqué

Nombre

Tonnage des navires

Tonnage

embarqué

Navires français ^France et colon, fr.

en provenance ou • , destination de (Étranger .

Navires étrangers en provenance ou destination de

France et colon, fr.

Étranger .

France et colon. Ir

Caboteurs de la (

Colonie en prove- .'Étrangers nance ou deslination de

\ colonie .

Total.

Enfin un dernier tableau fait ressortir l'importance relative des principaux pavillons; les navires repris sous la rubrique, «autres » sont presque exclusivement des voiliers américains ou italiens affrétés.

Mosquée de Dinguiraye

— IGG -

Mouvement des navires dans le port de Conakry en 1899