Notice sur la longévité des arbres, et les moyens de la constater par mr. De Candolle

On peut considérer un arbre sous deux points de vue ; on bien on peut dire qu'un arbre est un agr<'«;at d'autant d'individus soudôs ensemble qu'il s'est développé de bourgeons à sa surface , ou bien on peut le considérer comme un être unique, analogue à ce qu'on appelle individu quand on parle d*un animal. Dans la première manière de s'exprimer, qui est probablement la plui» rationelle, on ne peut pas s'étonner si de nouveaux bourgeons s'ajoutani sans cesse aux Anciens , l'agrégat qui en résulte n'a point de terme nécessaire à sort existence. Dans la seconde, qui est la plus usuelle, il faut convenir que , puisque dans la plupart des arbres il se forme chaqu'année une nouvelle couche ligneuse, et en général de nouveaux organes , il ne doit pas dans les végétaux y avoir lieu à cet endurcissement , à celte obstruction des ori^anes anciens et permanens , qui constitue la mort de vieillesse proprement dite et que par conséquent les arbres ne doi* vent mourir que par des causes accidentelles. Bans Tune et l'autre liypotli(\se on arrive ainsi par le raisonnement à comprendre que les arbres ne meurent pas de vieillesse, dans le sens réel du mot, qu'ili n'ont pas de terme dé-

terminé à leur existence et qu'on peut par conspuent

en trouver qui auroient atteint une vieillesse extraordinaire.

Mais ce n'est pas tout de concevoir cette opinion, il faut chercher à la constater. Déjà deux exemples remarquables en ont ('té cités, celui du Baobab c|u Atlanson, par des calculs ingénieux cl plausibles, a prouvé avoir 5i5o ans et celui du Taxodium ( Ctipressm disiicha* Lin. ) que des raisonnemens analogues peuvent faire croire encore plus âgé (voyez lu notice de Mr. Alj)Ii. DC. sur ces arbres, BibL Univ, Avril i83i ). D autres exemples moins remarquables semblent confirmer Fidée qu'il existe encore sur le globe des arbres d\me antiquité igieuse et peut-ctre témoins de ses dernières révolutions physiques. On conçoit sans peine qu'il peut se glisser des erreurs dans des calculs de ce genre, et qu'il ne pourront être considérés comme l'expression de la vérité que lorsque le nond)rc des cxcinpbîs de celle longévité végétale sera assez multiplié pour qu'ils puissent s'appuyer les uns sur les autres. Je me suis depub longtemps occupé de ce sujet, et la publication des principes de Botanique, placés en i8o5 dans le premier volunn; de la Flore française peut en faire foi ; mais la vie de Tliomme est bien courte pour de pareilles recherches , les occasions en sont rares, et les exeiiij)les doivent être surtout recherchés dans les pays qui ne sont sujcLs, ni à la ^eléc, ni à la main destructive de Thomme. Les moyens mêmes de constater 1 âge des vieux arbres, ne sont peut-être pas assez connus des voyageurs, ou de ceux qui s'intéressent à ce genre de recherclies. C'est ce qui m engage à ap-

peler sur elles Tatteotioii du public par cet écrit spécial«

La longévité de certains arbres est une question qui a un véritable inléi(*t , ne fût-ce que de simple curiosité. Si nous mettons du prix à tous les documens de Fanti* quité, comment n^en attacherions-nous pas un très-f;randà savoir que tel arbre est contemporain des plus anciennes générations ; dans ceitains cas cette connoissance pourra éclairer Thisloire des monnmens ) comme ceUe des mo* numens peut jeter du jour sur celle des arbres qui en scmt voisins. Cette question peut devenir aussi Tauxiliaire de rhistoire du globe même que nous habitons. Si le uom« bre des vétérans connus de la végétation vient a se mul« tiplier , si l'on arrive k déterminer leur âge avet plus de précision , ne pourrons-nous pas trouver dans ces faits quelque moyen de iixcr la date approximative des dernières révolutions du globe? Si des recherches de ce genre étoient faites dans des iles volcaniques ou madré]|»driqucs, ne pourroit-on pas en conclure quelques apcrÇifs sur la date de leur origine ? Cessant de porter nos regards sur des questions aussi vastes , si nous réfléchissons aux moyens d'atteindre la solution de la question , nous vérrons qnih sont tous fondés sur une appréciation plus exacte des lois habituelles de raccioi&sement des arbres j or cette coii" noissance directe peut éclairer plusieurs parties de la physiologie végétale et de Fart forestier. Je crob donc que ces recherches peuvent devenir utiles ; mais quand elles ne seroicnt que curieuses , je croirois encore qu'elles ne seroient pas indignes d'être offertes au public ^ car lu curiosité est un des besoins que l'esprit aime à satisfiiire d\mtant plus quil est plus éclairé, et nous ayons mdlc

exemples d'utilités îaaUendues qui sont provenues de ce noble besoin de notre esprit.

Tout lo inondo sait que les végétaux destinés à former des arbres peuvent tous se ranger sous deux graiulcs séries. Les uns, qui sont les plus nombreux, ont le tronc composé d'un corps ligneux et d^une écorce ; ik croissent par l'addition annuelle d'une nouvelle couche ligneuse qui naît en dehors des anciennes et sous l'écorce ^ ces Bouvdles -cottches étant les plus jeunes et les plus extérieures , on a donné à ces végétaux le nom d^eax^nesj quand on considère leur accroissement, et celui de dico^ ty'lédones^ quand on fait allusion à leur germination. La seconde série se compose au contraire de végétaux dont le tronc sensiblement cylindrique et rarement rameux n'offre qu'un corps ligneux sans écorce proprement dite, dont les fibres extérieures sont les plus anciennes et les plus dures , et les fibres intérieures les plus molles et les plus jeunes. On a tiré de cette demi^ circonstance le nom d'endogènes ^ par lequel on les désigne quand on fait allusion à leur accroissement, et qui est synonime de eelui de monocotjrledonét ^ sous lequel on les distingue quand tl est question de leur germination. Nous examinerons rapidement les moyens de déterminer lage des individus de ces deux classes, et nous dirons ensuite quelques mots de végétaux plus humbles dans leur aspect, mais dont la durée offre des ambiguités spéciales.

Presque tous les arbres des pays tempérés, et par conséquent les plus civilisés du globe, appartiennent à la classe des exogènes; son histoire a donc été étudiée avec plus de soin que toute autre, et peut nous fournir les docu-

m6iis les plus précieux* On sait - maintenant d^une manière qui paroît irréfragable, que les arbres exogènes croissent chaque année d'une nouvelle couche ligneuse , et que par conséquent le nombre des zones concentriques, qu*on obsenre sur la coupe transversale ou horizontale d*un tronc , peut donner une idée du nombre des an* nées qui se sont écoulées depuis le moment auquel la portion de Tarbre oii cette coupe a été faite , a commencé à végéter; par conséquent une coupe. faite à la base d\ine branche donne Tagc de la branche ; celle qui est faite à la base du tionc, ou au collet, donne l'àgc de Tarbre. Si, comme quelquesmns Tont soutenu « il peut y avoir de temps en temps quelques irrégularités , c'est un point très-contestable , et tout au moins on peut affirmer que les erreurs possibles, s'il y en a, sont si rares et si légères , qu'on peut hardiment raisonner dans Thypothèse que le nombre connn des couches indique le nombre des années ; par conséquent toutes les fois qu'on peut obtenir une coupe nette d'un troue , ce critère foit simple suflit pour savoir l'âge de l'arbre. Mais l'inspection de ces zônes concentriques doit être faite avec plus de soin qu'on n'en a mis jusqu'ici. Ces zones parleur nombre donnent l'âge , mais par la proportion de leur épaisseur elles donnent la marche de Faccroissement. 11 ne sufiit donc pas de les compter, il faut les mesurer. Voici le procédé très-simple que j'ai employé dans ce but , toutes les fois que j'ai rencontré une coupe nette d'un vieiu arbre assez sain pour en reconnoitre les couches. Je place sur la branche une bande de papier allant du centre à la circonférence ; sur cette bande je marque à la plume , ou au crayon , la

rencontre de chaque «âne , en indiquant Je côté de la moëlle, celui de Fécorce, le nom de l'arbre, sa patrie

et les observations spéciales qu'il a pu présenter. La collection de ces bandes ( qui ne ressemblent pas trop mai aux mesures que les tailleurs conservent dans leurs ma» gasins), me donne une ap[>réciation exacte de l'accroisse* ment des arbres et les moyens de les comparer. J'ai l'usage de marquer d'une manière plus tranchée les raies qui indiquent les dixaines d'années, et de mesurer ainsi l'accroissement de dix en dix ans. Mes mesures étant prises du centre à la circonférence, me donnent le rayon ; je double les chifiires si j'ai besoin du diamètre ; je les sex« tuple si je veux la circonférence du corps ligneux. U est peu utile, sauf certains cas spéciaux, de faire ces recherches sur de jeunes arbres ; car en opérant sur les plus vieux qu'on puisse trouver pour chaque espèce , on a 1 davantage de juger des arbres à tous les degrés de leur accroissement. Gomme il seroit incommode de publier grapliiquemcnt la copie de ces bandes longues quelquefois de plusieurs pieds , je vais donner une idée de ces résultats par le tableau suivant :

TfibiecM des périodes d accroissenieiU en diaiiiètre de ifuelques arbres exogènes , exprimé en lignes.

i a 1 o ans.

loà ao

20 à 3o 3o à 4o à 5o î)o à 60 (m) à 70 7 0 à 00 00 à 90 90 à luo

I 00 à lin lion 120 1 20 à I 3o i3o à 14.0 i4o à i5o i5o à 160 iGo à 1 70 1 70 à 180 100 à iQo

190 à 2UO

200 à aïo aïo & aao

aao à a3o 23o à 340 24.0 à 35o 25o à 2G0 a6o à a70 lyo à aoo 200 à ago Kjn a .îoo ioo à 3 1 o 3io à 3ao 3ao i 33o

aa*/.

ans.

il*

fcc

ao'/a

aa'/.

ao/.

iG'/.

L'inspection de ces chiffres prouve que dans les époques avancées de leur vie , les arbres continuent à former des couches qui ne le cèdent guère en épaisseur à celles d'un âge ino>'en; que chaque espèce, après avoir cru rnpidonient dans sa jeunesse, semble à un certain âge prendre une marche régulière d'accroissement ; qu'enfin on se rendroit assez bien raison de ces différences, en supposant que dans les première$ périodes , c'est-à-dire , avant 60 à 80 ans , les racines et les branches des arbres des forets n'étant pas gênées par leurs voisins , croissent en liberté , mais que passé cet Age elles prennent moins d'accroissement , parce qu'elles rencontrent les racines ou les branches des arbres voisins; qu'enfin les inégalités d'accroissement sont dues, en général, à ce que la moyenne des racines de l'arbre a rencontré des zones de bon ou de mauvais terrain , ou à ce qu'à de certaines époques l'arbre débarrassé de ses voisins a pu croître avec plus de liberté.

De pareils tableaux dressés sur un grand nombre d'espèces et d'individus de chaque espèce, donneroient les documcns les plus curieux sur la marche delà végétation . — i « On arriveroit à établir , pour chaque espèce , une moyenne de son accroissement annuel , en sorte qu'en connoissant ensuite la circonférence d'un arbre exogène, on pourroit avec une grande probabilité connoîlre son âge; il faut remarquer, en effet, que les grandes variations ont lieu dans le premier siècle et qu'ensuite il s'établit une croissance plus uniforme. — n°. Etant donnée la connoissanre de l'accroissf uïent moyen et dt* la solidité moyenne d une espèce de bois, on pourroit juger par l'épaisseur des rou-

dies lie chaque tronc, s'il s'écarte en plus ou en moins des qualités propres à son espèce : ainsi on peut assurer que le <diêne i du tableau , est fort inférieur aux chênes 3 et 3 , parce que IVpaisseur de ses couches est trop grande pour que le bois ait acquis toute sa dureté. — 3° Si la loi que j'entrevois est vraie, qu'à un certain âge (6o à 8o ans pour les chênes) chaque arbre cesse de croître aussi vite et prend une marche pUis régulière , on pourroit déduire de là des règles précises sur Tépoque où il convient d'abattre certains arbres. J'ose donc croire que des tableaux de coupes horizontales seroient d*une singulière utihté , et je recommande leur confection soit aux yoy ageurs , soit a ceux qui vivent près des grandes exploitations de bois, ou près des grands ateliers de constructions.

af* Lorsqu^on ne peut avoir la coupe transversale des troncs, il se présente un second moyen pour juger de leur accroissement; c'est de chercher les vieux individus de chaque espèce, dont la date est connue, de mesurer leur circonférence, de déduire delà leur accroissement moyen, et de s'en servir pour calculer l'âge des autres arbres de même espèce , en se rappelant que , sauf les circonstances locales, la moyenne prise sur un arbre plus jeune donne toujours un résultat trop grand pour Paccroissement ou trop foiblc pour 1 âge des vieux arbres. Je lis dans Ev(»lyn, qu'un Danois, nommé Henri Ranjovius planta en Ditmarches, Tan i58o, un certain nombre dWbres de diyerses espèces, qu'il pl.u a près d'eux des pierres sur lesquelles il grava leur date , afin , disoit-il , que la postérité puisse connoitre leur âge. 11 seroit très-curieux de savoir si ces arbres existent encore, et dans ce cas, d'a-

voir leur circonforcnco ; c'est nue lUnnandc (juc j'adresse aux Duiiois, aiuis des sciences : et en griiéral, il scroit trcs-ciirieux d^avoir la circonférence de tout arbre séculaire* , dont la date est connue. J'ose engager tous ceux qui ont i\c pareils documens , ou à les publier, ou à me les couiniuuiquer, car ces faits ne peuvent servir que par leur comparaison avec d'autres.

3^ Pour les arbres séculaires il 7 a utilité à en avoir la eirconfrrcnce à diverses époques coninu's, afin de pouvoir les comparer cntr elles, ou avec d'autres mesures du même arbre qui se seroiônt faites plutôt, ou qui se feroient plus tard ; ces comparaisons donneroient le moyen <!e luiciix calculer la de raccroisseuicnt et d aiquccic'r rinfliienc(; de la dilï'c'rence des âges. Ainsi p:ir exemple, le cèdre du jardin de Paris, mesuré à Tâge de b3 ans, avoit 106 pouces de circonférence, ce qui indiqueroit nue moyenn»! de près de 5 lignes par an d'accroissement ; mais il avoit été mesuré à Tage de 40 ans et avoit déjà alors 79 pouces de tour; d'où Ton voit qu'il a cru de 7 1 lignes par an dans les 4^ premières années, et de 2 ^seulement dans les 4^ suivantes; par conséquent si Ton a à calculer luge d'un très-vieux cèdre , on ne fera probablement guère d'erreur en prenant ce dernier multiplicateur. Àinsi les cèdres mesurés an Liban, en 1660, par Maundrel et Pococke, qui avoient 12 yards et G pouces anglais de tour, soit environ iSa^ lignes de diamètre, mesure de roi, dévoient avoir environ 609 ans, et environ 800 ans en 1787 •lorsqu'ils y ont été revus par Mr. Labillardière. Mais ce calcul est douirux, puisqu'il ne repose que sur un seul exemple ; il dcvicndroit d autant plus certain que le nombre des exemples deviendroit plus grand.

4^ U seroit encore ntile de prendre la circonférence des très-yieux arbres que l'on rencontre, même quand

on ij^norc leur date ; ces nuîsuics répétées à de certains intervalles feroient coanoilre la loi de Taccroissement en diamètre des vieux troncs, et comparées arec d'antres mesures dohneroîent des moyens approximdtifs d'estimer leur uge. Ainsi , nous trouvons dans Evelyn f|u'ii existoit en 1660, un chêne immense à Welbeck-lane , quîavoil 33 pieds i ponce de tonr, soit environ 11 pieds de diamètre; ce même chcne fort mutilé existoit encore en 1775 et avoit la pieds de diamètre; il avoit donc grossi d'environ i44 lignes en lao ans, soit un peu plus d'une ligne par an. On peut conjecturer de là que la loi d'accroissement indiquée par le chêne de 333 ans de mon tableau, s'est à-peu-prcs suivie pour celui-ci qui étoil évidemment plus âgé. Par conséquent, si on calcule le chcne de Welbeck-lane, on* voit daprcs la grosseur de celui de 333 ans , qu'il devoit avoir environ i3oo ans du lenq>$ d'EvcIyn, et plus de i4oo en 1775.

' 5** £nhn, parmi les cas oti il est impossible d obtenir la coupe transversale d'un vieux arbre , il peut s'en trouver ou Ton pourroit entamer l'arbre latéralement de manière à reconnoître de combien il s'est accru dans un nombre donné d'années, et avoir ainsi nn minimum de son accroissement moyen. C'est le procédé par lequel Adanson a reconnu l'âge des Baobabs; il a vu de combien ers arbres avoient cru en trois siècles, et connoissunl d'ailleurs la croissance des jeunes arbres , il a pu par une moyenne estimer la loi générale : c'est par ce procédé qu'on devroit explorer l'âge du Taxodium de Cliapuitepec au Mexique.

• Au moyen de remploi séparé ou réuni , des cinq procédés que je viens d'indiquet , on peut arriver \ connoitre

râge dos vieux arbres exogènes d'une manière suffisante pour le but que cette recbercbc doit se proposer. Indiquons maintenant les arbres sur lesquek elle doit princi* paiement se diriger. Les plus grandes longévités du règne vrgrial doivent se trouver, i** dans les arbres qui, par lem* dureté , leur incorruptibilité , ou leur niasse , doivent le mieux résister aux intempéries j af* dans les pays qui ne sont pas soumis à la gelée , ou aux auti-es causes qui ten* dont trop fréquemment à tuer les grands végétaux.

Parmi les arbres européens nous citerons les suivans.

1» L'ormeau acquiert comme on sait une grande dimension , mais crott assez rapidement. L'individu dont j*ai indiqué plus baut raccioissement, vivoit près de la ville de Morges; Tobservation de ses coucbes et le récit dr, su chute m^ont été obligeamment communiqués par Mr. Alexis Forel; sa coupe indiquoit Ta go de 335 ans; il étoit à sa cliuto parfaitement sain , et avoit cru dans un sol liumide et léger; son tronc avoit 17 pieds 'j pouces vaudois (le pied équivaut à 3 décim.) de diamètre au collet, 3o pieds de circonférence au-dessous de Fembranchcment : celui-ci avoit li(!u à 12 pieds du sol, et une des 5 grosses brandies atteignoit 16 pieds de circonférence : Farbre est tombé par un temps calme, le sol ayant été probablement miné par les eaux du lac Léman. Il avoit cru en moyenne de 3^ lignes par an ; mais on voit, si on divise par siècle, qu'il avoit cru do 6 lignes par an dans le premier, de 3^ dans le second, et de al dans le troisième, ces chiffres sont d'accord avec ceux qui sont eu général fournie par les oiv

— Ui —

meaux plantés devant les églises de France par ordre de

Sully. Il faut faire attention de distinguer la marclu» de l'accroisscment dans les ormeaux à grande et à petite feuille. Ce dernier est plus vivace et semble croître plus lentement

3* J'ai vu en i8i4, à Gigcan , près de Montpellier, un Lierre dont le tronc avoit , près de sa base , six pieds do circonférence et qui élonnoit par son immensité ; un autre lierre de ans nWoit que 7 ^ pouces de circonférence ; si on le prenoit pour type , le lierre de Gigean aurnit eu eu i8i4 l î'tge de i^S6 ans, et auroit maintenant environ quatre siècles et demi, si, comme je Tespère, il existe encore ; il est probable que, s'il y a erreur dans ce cas comme dans les suivans , c'est que je calcule au plus bas 1 âge des individus.

3*^ J'ai donné plus haut la mesure d'un Mélèze de 255 ans. £n partant de cet exemple, on peut croire qu'il en existe qui ont entre 5 et 6 siècles, mais il importe de mut tiplier des mesures de leurs couches.

4^ Le Tilleul est Farbrc d Europe qui , pour un temps donné, paroit susceptible d^acquérir le plus gros diamètre; celui qui a été planté à Fribourg, en 1^7^ ^ à l'occasion de la bataille de Morat, a actuellement i.l pieds y pouces de diamètre, ce qui donneroit environ alignes d'arcrois<* sèment annuel de diamètre ; cette quantité égale a celle du chêne me paroit indiquer que cet arbre n'avoit pas trouvé un terrain bien favorable, et je serois tenté de croire qu'on approclieroit plus de la vérité en admettant une moyenne de 4 lignes par an. Comme il existe en Europe un grand nombre de gros tillenk, il seroit intéressant d'avoir la circonférence de ceux dont la date est connue.

Je citerai |)our leur grosseur ( ( lui du château de Chaillé, près McUf*s, dc^partement des ]>eux*Sèvres, qui avoit en 180 { quinze mètres de circonférence, et que je suppose, alors de r)38 ans; celui de Truns dans les Grisons, déjà célèbre en 14^49 avoit en i7()B, 5i pieds de circonférence , et que je suppose âgé de 583 ans ; celui de Depehani près Norwich , qui en 1664 avoit 8 yards et demi de cireonférencc ; celui de Neustadl en Wurtemberg^ qui éloit assez gros en i55o pour avoir besoin dictais, et qui , en i664f avoit 37 pieds 4 doigts de circonférence , etc. Dans les études ultérieures à faire sur les tilleuls, on doit distinguer avec soin les tilleuls à grandes et à petites feuilles : le premier semble croitie plus rapidement que le second.

Les Cyprès sont sûrement au nombre des arbres du midi de l'Europe qui viennent à l age le plus avancé, et riiabitude quon a eue de les planter dans les cimetières,a dît les faire re^pcçter et donner les moyens de les mesurer. Iluntcr dit qu'en 1776 il en extstoft dans le jardin du palais de Grenade, qui avoieut déjà quelque célébrité du temps des rois Maures, et qui y étuient encore nommés Cupressas de la Régna Suitana^ parce qu'une sultane y fut renconti-ée avec Abcncerage. Mais je ne puis rien trouver de précis sur raccroissement de ces arbres que je signale aux naturalistes.

()0 Les Châtaigniers paroissent susceptibles de devenir très-vieux; mais je ne fonde pas celle opinion sur le fauKîax châtaigner des cent chevaux au mont Etna ; MM.Simond ctDuby m*ont communiqué à cet égard des détails qui paroissent prouver que cet arbre de 70 pieds

de circonférence , est dû à la soudure de plusieurs. 11 fau- «Iroit ,Mj)|)r(''c icr la croissance de cet arbre sur des troncs cerlaiiK iiH iit uni<jiu*s; il en existe plusieurs ihî Irès-gros au raout Ktna, Fœderlé dit en avoir vu un de 5o pieds de circonférence dans le comté de Gloccster , qu on croyoit âgjé de neuf siècles. Bosc en cite un près de Sancerre qui a 3o pieds de tour, et portoit, dit-on, il y a 600 ans, le nom de gros chûtaigner. U seroit à désirer d avoir des documens précis sur Taccroissement de cette espèce.

•7« Le Platane d'orient (si tant est qu'on puisse Tappcicr arbre d'Europe) , estcertaiiiemeut un des plus gros, mais on ignore la loi de son accroissement. 11 existe dans la vallée de Bujuk-déré, a trois lieues de Constantinopic, ; un Platane qui rappelle celui que Pline a rendu si célèbre ; , il a I jo pieds de cil conférence, et il s'y est formé une cavité de Ôo pieds de circonférence. J'ose demander aux voyageurs de constater; si c'est un arbre unique , ou la soudure de plusieurs; 2^ de combien il a cru depuis un temps donné, ce qu'on peut ju^er par une entaille latérale qui permette de compter les couches; d'après quelle loi se fait l'accroissement dans les platanes d'un siècle.

8° Le Noyer mériteroit aussi TexanuMi des observateurs. L'architecte Scamozzi dit avoir vu à St. jXicolus en Lorraine , une table , d'un seul morceau de noyer, qui avoit vingt-cinq pieds de largeur, et sur laquelle Tempe* reur Frédéric III donna un repas célèbre. Oii ne peut conclure l àge d'un pareil uoycr , vu qu'un ignore la marche de laccrolssement dans ces arbres lorsqu'ils sont âgés : elle seroit facile à constater.

c)*> LX)raiii^er el le Uitronier sont au nombre des ar-f

brcs cultivés en Europe , qui croissent le plus lentement

et qui viennent le plus vieux. On assure que Toranger du couvent de Sie> Sabine à Rome n été planté par St. Do* roînique en laoo, et celui de Fondi par St. Thomas d'Aquin en 1278. La mesure de ces arbres et la yéri- (ication de ces traditions pourroient donner une approsûmation sur laccroissement annuel des Agrunù de l'Italie.

9** Les Cèdres dont j'ai parlé plus haut , quoiqu'ils me paroisscnt moins Agés qu'on ne le croit, méritent l'attention des observateurs.

lifi Les Chênes sont sûrement an nombre des vétérans de rSurope ; mais leur étude laisse encore beaucoup d*ambiguités , soit parce que cet arbre est un de ceux qui , de l'aveu de tous les forestiers , sont le plus modifiés par le terrain, soit parce qu'on a presque toujours confondu le bois du Quercus pedunculata qui croît vite et s'élève beaucoup, avec celui du Quercus sessili/lora qui croît plus lentement et devient plus dur et plus toitueux: de cette confusion résulte l'impossibilité de comparer les do* cmnens acquis. On peut voir un grand nombre d'exemples de la grosseur que les chênes peuvent acquérir dans le Sfha d'£velyn , ouvrage précieux et dont j'ai souvent tiré d'utiles documens. J'ai lieu de croire qu'il existe encore dans nos pays des chênes de quinze à seize siècles, mais il seroit utile de constater ces dates par des travaux plus soignés.

1 1^ L'Olivier est encore un arbre susceptible d'acquérir un âge étonnant dans les pays oh il n'est pas soumis à la taille. Mr. de Chateaubriand dit , dans son itiuéraire,

qtie les hoitolivîers du jardin de ce nom, h Jérusalem ^

ne paient qu^un modin chacun au Grand - Soi *j;iu iu , ce qui prouveroit qu'ils ctoient d<V|à existans à Tcpoque de rinvaston des Turcs , car ceux plantés depuis doivent Ja moitié de leurs firoils. Le plus grand olivier cité en Italie par Picconi, est à Pescio; il a 7,6()6 mètres de circonférence ; si Ton admet restiuiation donnée par Moschettini^ fue Tolivier croît d*une ligne et demie par an , il auroit environ sept siècles ; mais cette estimation , déduite d*à* liviers plus jeunes, doit être au-dessous de la vérité.

12? L'If me paroit, de tons \<^s arbres d'Europe, celui qui atteint Tage le plus avancé ; j'ai niesmé les couches d'un if de 71 ans, QElhafen d'un de i5o, etVeillard d*un de 280 ; ces trois mesures s^accordent à prouver que Tif croît d'un peu plus d'une ligne par an dans les i5o premières années, cl de moins d'une ligne de i5o à sSo. Si pour les ils trèfr4àgés on admet la moyenne d*une ligne par an , il est probable qu'on est au-dessus de la vérité, et qu'en estimant le nombre de leurs années égal au nombre de lignes de leur diamètre , on les fait plus jeunes qu ils ne sont. Or je trouve quatre mesures d'ifii célèbres en Angleterre.

Ceux de Fancienne abbaye de Fontaine près Rippon , comté d'York, déjà connus eu ii33, avoicnt en 1770, d'après Pennant, jusqu'à iai4 lignes de diamètre, ou plus de douze siècles.

Ceux du cimetière de Crow-hursl , comté de Surrey, avoient en 1660 , d'après £velyn , 12187 de dia-

mètre. Si , comme on l'assure^ ils existent encore, ib ai»^ roient quatorze siècles et demi.

Celui de FoUieringall eu Ecosse avoit, en (770 9 un

diamrtrc de 2588 li^es , et par conséquent vingt-cinq m vingt-six sièclos.

Celui du cimetière de Braburn , comté de Kent, «voit, en 1660, un diamètre d'environ a88o lignes , et s'il existe encore , il atteindroit 3ooo ans.

J'ose indiquer ces arbres aux botanistes et forestiers de l'Angleterre pour qu'ils les vérifient, et que, s'il est possible , ils constatent la loi de leur accroissement ; car il est vraisemblable que ce sont là les vétérans de la vé- ^ gétation européenne.

D'après les mêmes motifs , je recommande à ceux qui en auront Toecasion , d'étudier la loi de l'accroîsMment et les dimensions du micocoulier, du buis , du caroubier, du hêtre, du pbyllirea(i) du cercis(2) du genévrier (3), etc., sur lesquels nous manquons de documens.

Parmi les arbres exogènes des pays întertropicaux on a cité le Cbeirostemon (parce qu'il y a àToluca un arbre connu depuis 1 55'6) et le Ceïba (qui a frappé les yeux

(1) Uexîite dapt le jardin de Montpellier deêPig^ùm iaii/tUitt^ probablement ptenlét en 1598. Ce tont de Tériivhlmi arbm : l'im d*eax ayant dù être abattu , j'ai vu que «on boit eit d'une dureté prodigieuse , el que ion aubier le compose de prêt de cinquante eouclies; le diamètre est de près d'un pied et demi à la base • vais je n'en ai pas couscrvf' (!<■ mesure exacte.

(•>) Il cxisie , dans ce mt^m*» jtirdin <it* Moiitppilicr , h- plus pranil aibrotle Jii<léc f|irii y ait ni Kiiropc et pciil èlre daus le luuudc. Sa luc&urc exacte mérite d'ètic consignée.

(3) J'ai vu ù Di agiiiguan un genévrier gigantesque qui a ceei de curieux « qu'il est siiué ù côté d'un antique monument^ de ceux qu*cm nomm^ pierres druidiques ; cependant sur ce qne je eonnois de Taeeroissement de cet arbre je doute qn*il remonte au-delà de 38o ans. -

par sa grosseur) , mais il est peu probable que «les ftrbres à bob si mou soient au nombre des plus vieux. J*avoue

cepenilaiit que rcxemple du Baobab, qui , sans cire Jjicii dur, atteint, selon Adausoii , au-delà de 5ooo ans, doit rendre circonspect à cet égard. J'appellerai plutôt Tatten* tion des voyageurs sur les gros arbres à bois dur; tek sont le Mahogoui, qui atteint cominuuéiiKMit sept pieds de diamètre ; le Courbard, qui, dit-on , atteint jusqu'à vingt pieds de diamètre aux Antilles, et dont la dureté est telle , qu*on doit admettre une extrême lenteur dans sou accroissement; les divers arbres connus sous le nom de Bois de fer; le Finus Lamberliatia de Californie qui a, dit-on, de i5o a 3O0 pieds de hauteur et de ao a Go de circonférence ; le figuier des paj^odes de Tlnde , etc. Je leur recommanderai surtout de vérifier ce qui tient aux Taxodiums {Cupressus-disticlui L.) du Mexique. Cet arbre immense de Cbapultepec, qu'on dit atteindre 117 pieds 10 ponces de circonférence , est-il réellement un arbre unique ou la soudure de plusieurs? A-t-il un cône creux à sa base, comme ceux de la Louisiane quou dit appartenir à la uii^^ue espèce / Sa mesure a-tpcUe été prise au-dessus de ce cune , comme on doit le faire probable* ment, si le cône existe? J'ose recommander un nouvel examen de cet arbre gigantesque : il s agit peut-cire de la production végétale la plus ancienne du globe*.

L*âge des arbres endogènes est plus difficile à connoître que celui des exogènes, soit qu à raison de leur patrie il ait été moins étudié , soit que Tabsence des couches ligneuses et la conservation dn même diamètre à dilférens âges rendent cet examen réellement plus difficile. Les

uiyiii^ca L/y GoOglc

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arbres endogènes se pirscntent sous deux formes générales ; les uns , tels les palmiers , ont presque tous la tige simple et marqaëe, au moins pendant la plus grande partie de leur vie , d^anneaux circulaires placés à des distances à peu près régulières ; les autres , tels que les Dracœoa , ont le tronc rameux et dépounra d'anneanx. L'âge des palmiers peut s^évaluer de deux manières très-analogues entr'dles, savoir; i<>par la hauteur à laquelle les arbres parviennent, comparée avec la coniioissance expérimentale du temps que chaque espèce met à croître ; a® par le grand nombre des anneaux et leur distance moyenne comparée à la longueur du tronc. Ces deux moyens reposent essentiellement sur la connoissance de la hauteur des arbres, tout comme l'étude de Tâge des exogènes repose sur leur épaisseur. Il importe donc, avant tout, de recommander aax voyageurs de noter exactement la longueur extrême du tronc de chaque espèce de palmier. On doit leur demander encore de déterminer la hauteur des palmiers de chaque espèce, dont l'âge est connu , et de décider, par Fobservation , si les anneaux visibles à rextcricur indiquent réellement, conmie on le dit , Taccroissement annuel on toute autre période.

La première méthode appliquée au dattier paroit donner des résultats probablement conformes à la ' vérité. i Ainsi il existoit en 1 809 , à Cavalaire en Provence , un dattier semé en 1709 et haut de 5o pieds; la plus grande hauteur de ceux d'Egypte et de Barbarie , est de 60 pieds, et les Arabes estiment que leur plus longue vie est de deux à trois siocles. Il faudroit savoir dans quelles proportions décroit la rapidité d'accroissement du dattier à diverses époques.

£n admeltant que les anneaux extérieure de la t^;e marquent les années, on pourrok apprécier Fige approsH matîf des palmiers du Br^il , diaprés les âémens fournis

par ic magnifique ouvrage de Mr. de Marti us commf suit :

DIAMÈT.

DISTAMCB

QAtTTEUR

DKS

AOB

PU TRORC.

TAOlfC.

AHKKAUX

PBOBASIA.

pieds.

ponces.

pouces*

attnées*

OEnocarptu BtUam* • • •

3oo

a5o à 3ou

6oà8o

lia

6oà8o

4iia

3àia

8oi 33«

Je livre ces approximations aux voyageurs comme indications , et pour les engager à en vérifier les bases.

Quant aux endogènes rameuses et sans anneaux rcgu-* liers , on ne connoit encore aucun moyen d'appn'cier leur âge , et le problème doit être présenté dans son entier aux observateurs. On sait que quelques-uns des arbres de celte classe parviennent à une extrême longévité : tel est le fameux dragonnier {Dracœna ilraco) du jardin Franchi à Orotava , île de Ténérifie , qui étoit déjà cé* lèbre en i4o3, lore de la découverte de File, et qui étoit déjà alors un objet de vénération pour les peuples. Mr. Berthelot (Meui. cur nat. vol. XUI p. 7^1) qui en a publié une bonne description , dit qu'en comparant les jeunes dragonnien vobins de ce pied gigantesque , les calculs qu'il a faits sur Tage de ce dernier ont plus d'une

fois étonne son imagination. U avoit, en 1796, selon Mr. Ledru , vingt mètres de hauteur , treize de ctrcon** , iërenee au rniHeu et vingt-quatre à la base ; dès-lors l*ou« ragan du 21 juillet 1819 lui a fait perdre une grande partie de sa cime.

le suis porté à croire ^pe^ parmi les herbes vivaces et les sous-arbrisseaux , il en est de beaucoup plus an* ciens qu'on n'a coutume de le croire ; mais on n'a fait aucune recherche à ce sujet. Je citerai ici quelques faits mcomplels 9 mais qui pourront peul-étre encourager les observateurs à diriger leur attention sur la durée de ces humbles végétaux. J'ai mentionné dans rOrgunographie végétale , ce singulier saule dit herbacé , qui , loi-squ il croit sur kt pelouses des Âlpes dans des heux situés audessous des pentes dont le terrain glisse lentement , est graduellement enterré et s'alonge chaque année de la quantité strictement nécessaire pour atteindre la surface, de telle sorte qu'il présente Tapparence d*un gazon de plusieurs toises d'étendue , qui est, en réalité, le sommet d'un arbre souterrain. J'ai tenté de déraciner ce siiiguher genre dWbre et n'ai jamais pu parvenir à sa hase : or, la longueur que j'avois déten-ce , compai^e avec la lenteur extrême de son alongement , auroit déjà indiqué un âge fort avancé. Il seroit curieux d'atteindre à la base de cet arbre, qui, par son séjour sous terre, échappe aux intempéries atmosphériques.

J*aî vu dans les dunes du midi de la France des érynxiuiiis (,'t lies éclâinoplioras dont la lige vivace s'alonge à mesure que la dune s'élève : j'ai tente d'en déterrer, et n*ai jamais pu atteindre à la vraie racine , c^st-à-dire a la

partie descendante ; je ne serois pas loin de croire ^iie ces végétaux sont quelquefois contemporains des dunes elles-mêmes ; les rhiiomes des oymphœa , des prêles , des fougères , doivent aussi présenter des exemples de lun^évité extraordinaire , mais que je ne connois aucun moyen d'apprécier avec quelque exactitude.

Je descendrai même à des végétaux plus humbles encore. Mr. Vauclier a suivi un lichen depuis quarante ans sans le voir sensiblement changer de grandeur. Que sais-je? Peul-être, parmi ces taches qui couvrent les ro^ chers, y en a<4-il dont Torigine remonte à Tépoquc où ce rocher a été mis à nud ? Peut-être , parmi ces mousses qui tapissent le fond de certaines rivières, y en a-t^il qui s*y sont formées quand elles ont commencé leurs cours?

Si nous laissons de c6té ces plantes trop obscures peutêtre pour attirer Tattention générale, et que nous nous bornions aux arbres dont riiistoire est un objet d'intérêt universel , nous trouverons dans les recherches que je propose la solution d'un problème vraiment curieux. Hutons-nous de le résoudre pendant qu'il en est temps. D'un côté , les progrès de l'industrie , les calculs de l'ait forestier bien entendu, les mutations fréquentes de propriétés , le développement général de la civilisation font abattre, jusques dans les régions les plus éloignées, les arbres séculaires , de Tautrc , les changemens des opi» nions religieuses et le refroidissement de quelques idées respectables, quoique superstitieuses, tendent k diminuer la vénération que certains arbres avoi<Mit inspirées aux peuples anciens. llâtons>nous de constater les dimensiors et les dates de ceux .qui restent encore, et, s'il est pos-

sible, de conserver ces monomeiis encore vivons des âges qui ne sont plus. Si ma voix isolée peut parvenir

aux propnétaii-es de ces arbres , aux gouvememens municipaux des pays oii ils existent, je voudrois les engager à prendre à leur égard des mesures conservatrices. Y »-l-il une ville qui , si elle trouvoit une médaille remon* tant au-delà des temps historiques , ne nût de Fintérêt à la Conserver? Les vieux arbres sont des médailles d'un antre genre et qui méritent d'être sauvées de la destnu> lion. Je voudrois que , dans chaque district , l'arbre le plus vieux fut reconnu propriété publique , qu'il fôt préservé de tout outrage et conservé , soit comme monument historique , soit pour plaire à l'imagination de ceux qui aiment à se reporter vers l'antiquité.

J'adresse ces considérations aux forestiers , aux natu« ralistes , aux voyageurs , aux paysagistes , aux autorités locales de toutes les nations ; je demande à tous de mesurer, par les procédés que j'ai indiqués, les vieux arbre dont ils peuvent être entourés : tous ceux qui auront quelque moyen facile de publier leurs résultats feront bien de les livrer immédiatement à l'impression , seul genre d'enregistrement qui , dans le monde actuel , soit destiné à durer indéfiniment. Quanta ceux qui n'auroient pas des moyens faciles de publication , je leur oilire de recevoir leurs observations et de les enregistrer en leurs noms , soit dans ce recueil , soit dans un ouvrage spécial sur Taj^o (l(;s arbres , pour lequel j'ai déjà recueilli des matériaux. Ceux des voyageurs qui ne seroient pas assez botanistes pour désigner Farbre par son vrai nom , feront bien de joindre à leurs mesures uoiéchantillon desséché

d'uiK' brandie fl<Hu i<î qui scTvira il « imiicUc. Ceux qui pourroicnl y joindre «luolques échantillons de bois , pro» près à constater la marche de son accroissement , donneroîent des moyens utiles de vérification et de comparaison.