NOTICE

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6TTB. LE GISEMENT SE CETTE ROCHE DAKS DIVERS LIEUX (l).

Oit peut envisager, sous différents points de vue, la disposition des roches et des minéraux qui entrent dans la composition de l'écorce de la terre, et examiner ainsi successivement les diverses sortes de rapports que ces corps ont entre eux.

Tantôt on prend un terrain composé de plusieurs espèces de roches, et dont l'époque de formation est bien déterminée dans un lieu , et on le suit dans d'autres parties du globle , pour voir s'il y conserve la même position et pour étudier les modifications minëralogiques qu'il éprouve : ce point de vue est principalement géologique et 6ecoudairement miuéralogtque.

(i) Lue à l'Académie royale des Sciences, le i"?. avril i8aa.

4 MAGKESITE Tantôt on étudie une roche simple ou mélangée, d'unenalure déierminée,etlasuivantdanslesdif-férens lieux et danslesdifférensterrainsoù elle se présente, on examine à quelles époques elles'est déposée à la surface du globe, quelles sont les roches et les minéraux qui s'y sont associés, et

Quelles particularités elle montre dans chacune e ces époques. Ce point de vue est principalement minéralogïque et secondairement géologique , il est aussi fécond que le premier en résultats généraux , et par conséquent aussi propre que lui à faire découvrir plusieurs des lois qui ont présidé à la structure de la terre et à la formation des minéraux qui entrent dans sa composition.

C'est sous ce dernier point de vue que je vais envisager le minerai que j'ai désigné sous le nom de magnésite.

Il taut d'abord que j'explique clairement ce que j'entends par ce nom.

Les noms significatifs , lors même qu'ils peuvent être concis et exacts, ce qui est fort rare, n'ont qu'un seul avantage, mais il est séduisant : c'est celui d'indiquer ce que l'on regarde , pour le moment, comme la nature essentielle du minéral auquel on les applique. On ne peut, pour cela même, les donner qu'à des minéraux dont .'a composition est connue ou au moins généralement admise; on doit ensuite les modifier, les changer même entièrement , suivant les connaissances nouvelles que les progrès delà science nous font acquérir sur la nature des corps. Mais lors même qu'on ne serait pas arrêté par ces graves incouvéniens , comment exprimer pailles noms les différentes espèces qui ne résultent

que de la diversité des proportions de deux ou trois corps, et quelquefois même que de la manière dont ces corps sont unis?

§ I. Des minéraux désignés sous le nom de M a c. HÉSITE.

Les minéraux parmi lesquels se trouve la substance dont il va être question dans cette notice, offrent une application des plus remarquables des principes que je viens de rappeler.

Tantôt ce sont des minéraux en masses uon cristallisées, m aïs parfaitement bomogènes,ayanl des caractères extérieurs communs, ayant pour base ou matière fondamentale une grande quantité de magnésie, unie dans diverses proportions avec de la silice, de l'eau et de l'acide carbonique; tous les trois, combinés avec Sa ma pn este, soit un à un, soit deux à deux, sans qu'on ail encore pu poser entre ces composés des limites propres à établir des espèces mincralogiqucs, réelles, et fondées sur les principes rigoureux de !a distinction des espèces.

Tantôt ce sont des minéraux cristallisés, qui ont des formes connues, calculées, bien distinctes, et qui offrent par conséquent des moyens suffisans pour établir entre elles des distinctions spécifiques réelles. Mais ces minéraux ont une composition fondamentale à-peu-prèsla même, et leurs différences, lorsqu'il y en a de réelles, 1 ne peuvent être exprimées par aucune dénomination.

Ainsi une espèce offre la combinaison de la magnésie et de Veau , elle est nommée magnésie hydratée; comme elle est seule, on lui a laisse ce uom.

MAGSÉSITK

Deux espèces sont données comme le résultat de la combinaison de la magnésie et de la silice , et devraient être nommées magnésie silicatée , c'est la condrodite et la stêatite. Le talc appartenait aussi autrefois à ce groupe d'espèces.

D'autres espèces semblent composées essentiellement de magnésie, de silice et d'eau , et devraient porter le nom de magnésie /lyd/o-silicatée,c'esi\&serpentine et quelques-uns des minéraux auxquels j'applique particulièrement le nom de magnésite.

D'autres enfin paraissent, comme on le verra dans la suile de celte notice, composées essentiellement de magnésie, de silice, d'acide carbonique et d'eau, et devraient porterie nom significatlf de magnésie silicatée hydro- eai bonatée . Ce sont encore des minéraux qui' je laisse provisoirement sous le nom de magnésh*. Outre la longueur excessive cl presque ridicule du premier nom; outre qu'il s'applique également à des minéraux qui sont assez différens pour former un jour des espèces particulières, il ne dit peut-être pas assez, peut-être aussi dit-il trop : car ces quatre corps peuvent être combinés de diverses manières et dans diverses proportions : ce que ne dit pas ce nom. De ces quatre corps, peut-être un (l'eau), peut-être deux (l'eau et la silice), n'appartiennent pas essentiellement à l'espèce; et alors le nom dit trop.

Il me semble que cet aperçu des raisons qui doivent nous faire rejeter les noms significatifs , qui nous forceront peui-èire de les exclure tous de la minéralogie , suffit pour faire apprécier les motifs qui m'ont porté a réunir sous le nom

DU BASSIN DE PAHI5. f-

de magnésite (1) des minéraux qui n'offrent aucune différence miucralogique extérieure essentielle, Cl dont les rapports dans les principes constituans ne sont pas encore nettement déterminés; tandis que ces corps ont au contraire des rapports remarquables dans tous leurs caractères extérieurs et dans leur gisement.

Les minéraux auxquels je donne le nom de magnêsîte , sont les suivait-, que je distingue en deux séries principales , qui pourront être séparées un jour en deux espèces lorsqu'on aura reconnu des caractères essentiels suffisant pour établir cette distinction.

I, La magnésite plastique , composée de magnésie , de silice et d'eau sans acide carbonique.

J'y comprends la magnésite, qu'on nomme si improprement écume de mer , celle des environs de Madrid , celle des environs de Paris, celle t!c Salinellc , département du Gard , etc.

La serpentine se rapporterait presque a cette espèce par sa composition; mais elle s'en distingue pat- ses caractères minéralogiques.

3 La magnéshe effervescente , composée essentiellement de magnésie et d'acide carbonique, associée quelquefois avec des proportions trèsvariables de silice et d'eau.

On peut y rapporter la magnêsîte de Hroubsrbitz en Moravie; celles de Piémont , de l'île d'Elbe , de Bauparten en Silésie , de Styrie , etc.

L'analyse de ces différentes maguésites , faite par Al. Bcrthicr, suivra celte notice.

(I) J'ai déjà présent»: ailleurs l'exposé de ce* motifs. Traité elem. de min. , t. I, p. 48g. — Nottv. Bull, des Se. , par li So«. phil., t. II, i8io, p. 97.

8 MAGNESITE

Maintenant que j'ai fait connaître autant qu'il m'a paru nécessaire, les minéraux que je désigne sous ce nom , je dois décrire le gisement de la magnésite des terrains de Paris , et offrir la réunion de quelques faits et de quelques observa- lions propres à compléter l'histoire géognostique de ces minéraux , objet principal de cette notice.

§ II. Magnésite parisienne.

J'ai reconnu la présence de la magnésite en lits assez étendus près de Coulommiers, à ia lieues à l'est de Paris, et ensuite tout près de celte dernière ville : c'est cette variété et les circonstances de son gisement que je vais décrire avec quelques détails , parce que j'emploierai ensuite cet exemple comme tjpede comparaison du même minéral, trouvé dans' d'autres gîtes et dans d'autres lieux (i).

Ses carec- La magnésite de Coulommiers, dans ses échanièjcs mirni- [liions les plus purs , car elle est souvent niera ogiques. jjujg^g ^ p 0SS ède les caractères suivans :

Ses masses sont tendres , douces au toucher sans être onctueuses; mais sa poussière est assez dure.

Elle se pénètre d'eau facilement, et gonfle beaucoup , devient faiblement translucide et

(i) C'est à M. Mérimée, peintre, secrétaire de l'École royale des Beaux-Arts, non moins vers/' dans les sciences cl leurs applications aux arts, qu'habile professeur de dessin, que je dois la connaissance de ce gîte abondant de magnésite. Il fut frappé de l'onctuosité savonneuse qu'une pierre qu'il trouva près de Coulommiers, acquérait par l'eau, cl me l'ayant apportée , il me mit ainsi sur la voie de découvrir cette espèce minérale dans le terrain de Paris.