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VNVIROtfâ DÉ CHLAMOlJI¥lX , £1V SAVOIE,

(Mémoire lu à la Société de Physique et & Histoire naturelle de Genève , dans sa séance du 16 mars 1648.)

Le Col de Balme est placé dans une excellente position pour servir de quartier général à un géologue, et les terrains des environs méritent d'être examinés. Près du Col se trouve la cime nommée la Croix-de-Fer (2373 mètre» au-dessus de la mer) , d'où Ton jouit de Tune des plus belles vues des Alpes. On découvre de la cette grande cbatae de montagnes qui de la Dent du Midi, près de Saint-Maurice , s'étend jusqu'aux Fiz. Elle est riche en cimes élevées , et plus riche encore en noms , car les paysans et les chasseurs donnent toujours au moins deux noms à chaque cime , suivant le côté dont ils la voient.

Le Col de Balme est placé à 2222 mètres au-dessus de la mer, d'après une moyenne de douze de mes observations barométriques. Il est exactement situé sur la limite des schistes cristallins et de la formation jurassique, la jonction de ces deux terrains est donc facile à examiner.

Pour déterminer la limite exacte de la protogine et des schistes cristallins , il m'a fallu faire une très-longue course du côté du glacier du Trient. Comme j'allais la

chercher, payant au^i^:a£tre4n#èajhïn que la dîeec- **..* "ipi/.VJeirçciJrtevje nré s*uïs un peu égaré dans ma route, • *et ce n'est qu'après avoir traversé cinq glaciers que j'y suis arrivé. Mais j'ai été récompensé de mes peines, en trouvant près de la ligne de contact cinq bancs ou filons de granité, dont le plus grand a 5 ou 6 mètres d'épaisseur. Ils sont encaissés dans le schiste cristallin , ainsi qu'un filon de pierre ollaire , tout à fait analogue à celui que l'on exploite au Montanvert de Chamounix. Ce dernier est aussi placé près de la jonction des schistes cristallins et des protogines. De Saussure a décrit (Voyages , §661) cinq bancs de granité situés près des chalets de Blaitière , non loin de la limite des schistes cristallins et des protogines. Or il y a environ quinze kilomètres entre Blaitière et la localité où j'ai découvert les filons de granité près du glacier de Trient. En sorte que l'on peut conclure que la pierre ollaire et les filons de granité sont placés comme des bandes parallèles à la ligne de contact des schistes cristallins et de la protogine, et que sur toute cette ligne les mêmes phénomènes se présentent avec la même apparence , au moins sur le revers nord" ouest de la chaîne du Mont-Blanc. Je puis affirmer aussi qu'il existe sur ce même versant plusieurs bandes parallèles de serpentine ou pierre ollaire, et j'ai d'autres preuves du parallélisme avec lequel ces roches sont disséminées dans les schistes cristallins. Je les réserre pour un travail où je les exposerai avec plus de détails que je nç puis le faire ici.

Ces preuves sont le résultat d'une course au pied de l'Aiguille du Midi , en face des Grands-Mulets , que le mauvais temps m'a forcé de faire deux fois , et dans laquelle je suis monté à la hauteur de 2757 mètfes. C'4st«à-dtr£

environ tOO mètres au-dessus du point que de Saussure atteignit avec beaucoup de peine (§ 660).

Je me sers du mot schiste cristallin prcférablement à tout autre, parce que jusqu'à présent je n'ai pu m'assurer d'une manière parfaitement exacte, si les roches sont des gneiss ou des roches talqueuses. L'élément en feuillets parait souvent plus dur que le talc , et moins élastique que le mica. Il semble être intermédiaire entre ces deux minéraux. Je crois qu'il y a souvent du véritable talc associé au feldspath, et que même cette roche joue dans la chaîne prologineuse du Mont-Blanc, un rôle aussi important que celui que le gneiss remplit dans les chaînes granitiques. Cette roche feuilletée, qui est essentiellement composée de feldspath et de talc ou de chlorite , a été nommée stéaschiste feldspathique par Mr. Omalius d'Haïloy f , mais elle est assez répandue dans les Alpes Pennines pour qu'on doive lui donner un nom spécial , et le nom de Dolêrine, créé par Mr. Jurine 8 , parait être le seul qui puisse être adopté pour la désigner.

Près du glacier de Trient j'ai trouvé de grandes aiguilles entièrement formées d'Eclogtte.

Pendant mon séjour au Col de Bal me , j'ai beaucoup examiné la formation connue sous le nom de Poudingue de Valorsine , surtout dans la localité nommée les Ce* blancs, rendue classique par les observations de Saussure (Voyages, chap. XX). Ces poudingues, dans lesquels on n'a jamais trouvé ni vrai granité, ni calcaire, constituent avec des grès et des schistes argileux , la formation anr thracifère des Alpes. Par ce nom je ne prétends pas décider son âge, il est encore problématique, ni assimiler

1 Des roches considérées mînéralogiqnement, 1841, p. 70,

2 Journal des Mines, 1806, t. XIX, p. 374.

cette formation au terrain anthraeifêre de h Belgique ou des Ardennes. Je veux simplement indiquer qu'elle contient les anthracites des Alpes qui sont, comme on le sait, associées, d'après Mr. Brongniart, aux plantes du terraio houiller *. Ici ce terrain est inférieur au calcaire à bêlent* nites, et ces deux terrains présentent un passage géologique de l'un à l'autre , c'est-à-dire qu'il existe près de la ligne de contact une suite d'alternances des roches des deux formations.

J'ai eu l'occasion de répéter dans ce singulier terrain les observations que MM. Escher et Studer* ont faites sur les cailloux du Nagelflue, c'est-à-dire, j'ai tu que quelques-uns des cailloux roulés qui en font par* lie, avaient fait impression les uns sur les autres, ou en d'autres termes , que la partie convexe d'un caillou était emboîtée dans une partie concave d'un autre caillou. Ce fait, quelque extraordinaire qu'il soit, est ce-* pendant moins surprenant dans le poudingue de Valorsine que dans le Nagelflue, car ce poudingue parait avoir •été en partie refondu depuis sa formation ; comme preuve on peut indiquer des cailloux qui sont intimement soudés sur une partie de leur pourtour, au ciment qui tas enveloppe, et le passage insensible qui existe entre eux «t ce ciment. Si on admet cette espèce de demi-fusion , on expliquera bien ce singulier phénomène des cailloux impressionnés ,. car on comprend que les cailloux roulés, formés de matières fusibles aient pu recevoir l'empreinte de substances moins fusibles.

* Annales des Se. natur., t. XIV, p. 12T.

3 Actes de la Soc. helvëtiq. des se. nat., 1837, p. 28 ; 1839, p. 47. — Annal, des Se. géologiques, t. 1, p. 228. — Comptes rendus de l'Acad. des Se. de Paris* 2t février 1 848, p. ?5t .

~. Près des Cébiancs se trouvent les rochers de St. -Jean, dans lesquels il existe une fissure où par l'effet d'un, courant d'air très-vif, il se forme de la glace, même en été. Au reste, je n'ai point pu examiner cette glacière naturelle par une température un peu chaude , le froid et le mauvais temps m'ont poursuivi pendant mes excursions. Après avoir parcouru pendant quelques jours la vallée t'e Chamounix, j'ai été très-frappé, comme MM. de Saussure, Forbes et Neckcr, de la singulière position que présentent les masses de calcaire qui se montrent ça et là sur les flancs et dans le fond de cette vallée. Pour bien h comprendre il faut jeter les yeux sur le dessin qui accompagne cette notice, et sur une carte. On voit que la chaîne du Brévent et des Aiguilles Rouges est à peu près parallèle à celle du Mont-Blanc, Ces deux grands massifs de roches cristallines sont séparés par la vallée de Cha^ mounix , dans laquelle se trouve des calcaires stratifiés. C'est une position fort remarquable pour des calcaires d'être ainsi enfermés entre deux masses de roches cristallines aussi puissantes et aussi rapprochées, d'autant plus que les couches de ces calcaires sont à peu près verticales à la base des Aiguilles Rouges, et plongent avec une , forte inclinaison sous la chaîne du Mont-Blanc. Elles constituent ainsi la structure que l'on a nommé en éventail, qui n'est pas sans importance dans la géologie des Alpes. Ces calcaires ont été rapportés au terrain du lias , moimême cette année j'ai trouvé des bélemnites dans trois localités différentes : au mont de Lâcha près des Ouches; près de la côte du Piget au pied du glacier des Bois, et près des chalets de Balme. Il est fâcheux que le mauvais état de conservation de ces fossiles ne permette pas une» détermination spécifique..

Jusqu'à présent on n'avait pu distinguer la partie supérieure de la partie inférieure de ces calcaires , et il en résultait beaucoup de confusion dans l'esprit des géologues sur la structure de cette partie des Alpes, et plusieurs d'entre eux, heureux de s'appuyer de l'autorité de Saussure , disaient arec lui « qu'on pourrait presque assurer «qu'il n'y a dans les Alpes rien de constant que leur va- «riété. » (Voyages, § 2301 .)

Or depuis plusieurs années que je parcours ces montagnes, je suis toujours plus convaincu que Ton pourra bientôt affirmer qu'il y a une grande régularité dans la structure de cette partie des Alpes ; que les énormes soulèvements auxquels elle a été soumise n'ont rien d'exceptionnels, si ce n'est peut-être leur grandeur, et qu'on pourra les comparer pour leur régularité avec ceux du Jura , dont Mr. Thurmann a si nettement décrit les formes. II doit en être ainsi, car la volcanicité a agi de la même manière dans tous les temps , et sur toute la surface du globe.

C'est avec cette idée que je me suis attaché à l'élucfe des environs de Chamounix , et quoique je ne sois point arrivé encore à un résultat définitif et complet, j'espère pouvoir , en signalant de nouvelles observations , mettre sur la voie d'une explication de cette structure, qui était regardée comme étant anormale.

J'ai d'abord cherché à découvrir où se trouvait Fa portion supérieure et la portion inférieure des terrains de sédiment, qui avec les terrains de transport constituent le sol de la vallée de Chamounix. J'ai commencé par examiner la jonction des calcaires à bélemnites avec les schistes cristallins, à la base de la chaîne du Mont-Blanc, et je l'ai fait depuis la Forclaz de Mar-

t'gny, jusqu'au mont de Lâcha près des Oucbes. Celte jonction se voit dans un très-grand nombre de localités , entre autre sur la rive droite du glacier des Bois, sur le chemin qui conduit au Chapeau , au Heu dit le Bouchet. Dans cette localité, dont les couches sont à peu près le prolongement de celles de la côte du Piget *, la structure en éventail est frappante, les couches sont inclinées, comme l'indique Mr. Forbes *, d'environ 30° au sud-est ; les schistes cristallins paraissent plonger sous les roches de cristallisation , et reposer sur les calcaires dont les couches présentent la même inclinaison. A la limite des schistes cristallins et du calcaire , on trouve le calcaire celluleux magnésien, nommé Cargneule, et entre la Cargneule et le schiste cristallin se trouve une couche, peu épaisse, d'une sorte de kaolin blanc ou verdâtre. Cet arrangement se voit sur toute la ligne de contact. Je

lai retrouvé au torrent de la Gria , au Col de Balme , etc., etc.

Comme dans l'ordre régulier des terrains, la formation anthracifère est placée au-dessous du terrain jurassique, et que sur ce versant de la chaîne du Mont-Blanc on ne voit nulle part cette formation entre les schistes cristallins et le calcaire ; j'ai pensé que ce n'est pas la portion inférieure du terrain jurassique qui se trouve en contact avec les schistes cristallins. Cette absence du terrain anthracifère semble exclure la possibilité d'expliquer la structure en éventail par un renversement des couches résultant de la puissance et de la nature du soulèvement des roches de cristallisation. Je sais cependant qu'il n'en est pas ainsi sur tout le pourtour delà chaîne du Mont-Blanc.

1 De Saussure. Voyages, § 709.

2 Trnveîs, p. 63 el 66.

Dans le valFerret, par exemple, les calcaires jurassiques s'appuient sur les schistes cristallins et sur les roches massives. Ils paraissent être dans une position normale, et la structure en éventail n'existe pas. Aussi cette croyance à la superposition des schistes cristallins sur la partie supérieure des terrains jurassiques, avait-elle besoin d'être confirmée. Dans ce but j'ai examiné la ligne de jonction du terrain jurassique et de la chatne dufirévent, dans une localité fréquemment visitée , nommée les Rafords , en face du hameau des Pras. Déjà du temps de Saussure (Voyages > § 710) , comme aujourd'hui on y exploitait du calcaire. Cette roche forme une masse à peine stratifiée , qui s'appuie sur la base des Aiguilles Rouges , audessous de la Croix de Flégère. En montant au-dessus de la earrière, pour examiner la ligne de jonction des terrains, j'ai trouvé des couches de véritables ardoises, placées entre le calcaire et les roches de cristallisation. J'ai reconnu ces ardoises comme appartenant au terrain anthracifère. Elles sont le prolongement de celles qui se trouvent à la base des Aiguilles Rouges, au-dessus d'Argentière, et de celles qui accompagnent les mines d'anthracite de Coupeau.

En traçant comme je l'ai fait la carte géologique de cette contrée , on voit que depuis les environs du col de Balme jusqu'au village des Ouches, c'est-à-dire dans toute la longueur de la vallée de Chamounix, il existe à la base méridionale de la chaîne des Aiguilles Rouges, une bande de terrain antbracifère, qui s'appuie sur cette chaîne , et qui a subi de fortes dénuda tions. Dans plusieurs localités ces roches contiennent une grande quantité d'empreintes de plantes qui sont probablement identiques aux plantes du terrain houiller, comme celles de la Tarentaise. Les

ardoises des Rafordt sont en couches presque verticales , elles *oi»t recouvertes par le calcaire jurassique. La roche qui leur 4st immédiatement inférieure est un schiste cristallin qui contient quelques cailloux, et qui probablement doit être rapporté au poudingue de Valorsine»

Il y a souvent une grande difficulté à distinguer certaines parties du poudingue de Vatorsine , qui ne contiennent pas de cailloux roulés des vrais schistes cristallins. J'en ai vu un exemple frappant au-dessus de Fardoifière de Valorsine, qui est recouverte par une roche identique à un vrai schiste cristallin , et qui cependant est comprise dans la formation du poudingue de Valorsine.

Cette roche problématique des Rafords passe insensiblement à la roche qui constitue la plus grande partie des Aiguilles Rouges, et qui est une espèce de gneiss dont la couleur a donné son nom à cette chaîne.

C'est l'intime liaison des schistes cristallins avec les roches anthracifères, et l'aspect souvent cristallin de ces dernières qui a conduit Mr. Gras à rapporter à la période carbonifère la plus grande partie des roches dç cristallisation des Alpes du Daupbiné 1 . Plus d'une fois je me suis demandé, si les grandes masses de schistes cristallin* placées entre les protogines de la chaîne centrale du Mont-Blanc , et les calcaires qui sont à la base de son versant septentrional ne pourraient pas être du terrain antbracifère , mais rien dans les nombreuses localités où je les ai examinées ne me porte à résoudre cette question d'une manière affirmative.

1 Sur l'âge géologique des couches anthracifères du départe ment de l'Isère. Annales des Mines, 1839, t. XVI, p. 409.

Il me semble donc que c'est la chaîne des Aiguilles Rouges qui a déterminé le redressement des roches sédimentaires placées dans la vallée de Chamounix.

Cette opinion me paraissait d'abord assez extraordinaire, car c'était annuler jusqu'à un certain point l'importance géognostique de l'énorme chaîne protogineuse du Mont- Blanc. Je savais pourtant que de l'autre côté de la chaîne <lu Brévent, dans la sauvage vallée de la Dioza, toutes les couches sont redressées au sud-est, c'est-à-dire qu'elles s'appuient sur la chaîne des Aiguilles Rouges et du Brévent.

La chaîne de Fiz, rendue célèbre par la description qui en a été donnée par Mr. Brongniart 1 , forme une partie de la crête supérieure de cette lèvre de soulèvement. Quoique cette inclinaison ait été jusqu'à présent attribuée à l'influence de la chaîne centrale des Alpes, je la considérais cependant comme venant à l'appui de ma manière de voir. Mais il me fallait trouver d'autres preuves de l'importance géologique de la chaîne des Aiguilles Rouges 9 et je résolus d'aller les chercher sur les deux versants de cette chaîne, en la parcourant depuis Servoz jusqu'au Salantin, près de Saint-Maurice en Valais.

Malgré le mauvais temps j'ai été assez heureux pour réussir dans cette expédition. J'ai parcouru des endroits si sauvages et si peu explorés, que quoiqu'ils ne soient pas éloignés de Chamounix, je n'ai pu trouver parmi les excellents guides de ce village, personne qui les connût. Mais je n'indiquerai que les observations que j'ai faites dans mes courses aux Aiguilles Rouges proprement dites, et je négligerai pour le moment celles qui regardent les autres portions de cette chaîne.

1 Description des environs de Paris.

' J'avais peu d'espoir, en parcourant ces montagnes , de faire des observalions qui eussent de l'intérêt. En effet, elles ont été décrites par le docteur Berger *, et son mémoire ne présentant aucun résultat curieux, elles ont été abandonnées des naturalistes. Mais l'observation la plus importante de cette chaîne a échappé à Mr. Berger, et mes courses n'ont point été faites en vain.

Je choisis de préférence, pour monter aux Aiguilles Rouges , le jour où Mr. Smith faisait une ascension au Mont-Blanc. Le 11 août (1847), lorsqu'il partit de Cha^ mounix pour aller coucher aux Grands-Mulets, je fus coucher à la Croix de Flégère (1878 mètres, moyenne de quatre de mes observations barométriques), et le lendemain, pendant qu'il montait au Mont-Blanc, je montai à l'aiguille nommée Glière (2855 mètres, observation barométrique) , que l'on nomme aussi Floria. Or la véritable Floria est à peu près inaccessible , et les guides , par une petite supercherie dont on est souvent la dupe, transportent le nom de l'une des aiguilles, à l'autre. II en résulte que les voyageurs sont flattés d'avoir été facilement sur une montagne inaccessible.

J'arrivai sur le sommet de Glière quelques heures avant que Mr. Smith eût atteint le sommet du Mont- Blanc. J'examinai avec un grand intérêt la marche de sa petite troupe, qui sans aucun doute était, dans ce moment, la plus élevée de l'ancien monde, et qui semblait vouloir se perdre dans ces déserts de neiges éternelles. J'ai vu avec une lunette les détails de cette ascension, l'arrivée à la cime et la descente. Le temps était remarquablement calme et chaud , ce qui favorisa l'entreprise de Mr. Smith et la mienne.

' Journ. de Phys., de Chimie et d'Hist. naturelle.

De l'aiguille sur laquelle je me trouvais j'avais une vue admirable, non-seulement sur la chaîne centrale, mais aussi sur la chaîne des Fiz, du Buet, etc., dont les hautes cimes encadraient de charmants points de vue sur les montagnes plus éloignées et plus basses de la Savoie.

Je considérai longtemps avec un plaisir infini ces belles scènes, lorsque tout à coup je vis dans Tune des Aiguilles Rouges une structure qui me ramena subitement à un autre ordre d'idées non moins grand et non moins relevé que la rêverie où m'avait plongé la contemplation du .grand spectacle que j'avais sous les yeux*

On voyait au nord-est, sur le sommet de la plus élevée des Aiguilles Rouges, quelques couches à peu près horizontales contrastant singulièrement avec les couches verticales qui forment toute cette chaîne. La singularité de cette couche horizontale à une si grande hauteur, me fit à l'instant comprendre l'importance de cette observation « Mon guide, Joseph Coultet, connaissait très-bien tous les gisements des roches et des minéraux des environs de Chamounix. Je lui demandai s'il savait que l'on eût jamais trouvé des ardoises ou des calcaires dans cette localité» tl m'assura qu'il n'y en avait point , que jamais personne n'en avait vu , et que c'était inutile d'aller en chercher» L'intérêt que j'attachais à cette observation augmentait à chaque instant. Je changeai immédiatement mon itinéraire, et je me décidai, après avoir visité les environs du lac Cornu (2304 mètres, observ. barom.), à aller coucher de nouveau à la Croix de Flégère. En passant j'eus l'occasion de voir différentes choses curieuses, entre autres le Lac Noir. Ce lac , qui a quelques centaines de pas de longueur, est placé au centre d'un immense espace éblouissant de neige. Celle-ci pénètre dans le lac ; toute

la partie de l'eau qui est au-dessus de la neige , est du bleu de ciel le plus pur ; dans le centre du lac qui est dépourvu de neige et qui est mis , pour ainsi dire , à l'ombre par celle des bords,, l'eau est d'un beau noir. Les grandes lames de neige qui se maintiennent entre deux eaux , sont perforées d'une multitude de trous de formes variées (produits par les courants établis par l'action du soleil) , qui présentent une sorte d'architecture gothique des plus bizarres. J'examinai aussi te gisement des éclogites, des serpentines et des traces remarquables! du phénomène erratique.

Le 13 août nous nous mimes en route, Couttet et moi , pour tenter l'ascension de l'Aiguille Rouge , nous savions que ce n'était pas chose facile. On passe d'abord auprès du Lac Blanc, remarquable par les traces que d'anciens glaciers y ont laissés, et par les roches moutonnées qui l'entourent. En nous rapprochant de l'Aiguille Rouge, nous arrivons sur un glacier qui n'est visité que par quelques pâtres et quelques chasseurs. L'aiguille que nou* voulons atteindre se trouve placée au haut et au milieu du glacier. Après l'avoir bien examinée, nous pensons arriver au sommet en suivant l'arête du sud. Nous par-* courons le glacier dans sa longueur malgré ses crevasses, nous arrivons sur l'arête, mais là nous rencontrons des difficultés insurmontables. Il nous faut redescendre une partie du glacier sur des pentes rapides et crevassées ,pour atteindre l'arête qui, du côté du nord, lie cette aiguille aux autres Aiguilles Rouges.

Tout en marchant avec précaution sur ce glacier couvert de neige, le long de la base de l'aiguille, nous trouvons quelques fragments de roches qui en sont tombés. L'importance que j'attachais a l'observation que je pourv

suivais^ fit plus que doublera cet instant. J'étais certain de trouver des roches intéressantes sur le sommet de cette aiguille si je pouvais l'atteindre. En effet , ces débris étaient des ardoises et des calcaires. Après cette découverte , Couttet qui n'avait jamais cru à la possibilité de trouver ces roches à la cime des Aiguilles Rouges , devint aussi désireux que moi d'atteindre le sommet.

Quoique depuis l'arête, en forme de col, sur laquelle nous sommes (2802 mètres, observ. barom.), l'ascension nous paraisse difficile , nous ne désespérons point de la faire. Nous déposons nos provisions près d'un beau filon de quartz et de tourmaline, pour ne prendre avec nous qu'un marteau et mon baromètre. Après avoir grimpé très-haut sur des roches en partie éboulées le long de terribles précipices , nous arrivons à une arête de neige et de glace trop fortement inclinée , et bordée de précipices trop épouvantables pour qu'il soit possible d'y passer. Nous restons longtemps à combiner s'il y a une manière quelconque de tailler des escaliers dans la neige , mais tout est inutile. Ce n'est que lorsque Couttet me déclare que jamais, ni dans les ascensions au Mont-Blanc, ni dans la chasse aux chamois, on ne se hasarde à faire de pareils passages , que je consens à descendre à Chamounix, fort désappointé de n'avoir pu vérifier ce gisement d'ardoise, mais satisfait d'avoir fait tout ce qui était raisonnablement possible pour l'atteindre.

Couttet me conseilla de ne point renoncer à mon observation, et de tenter une nouvelle ascension par l'arête qui , de cette montagne , descend au col de Bérard , du côté du Buet * • Je me déterminai à suivre ce conseil ,

1 Ce col est placé sur une ligne tirée des Aiguilles Rouges au Buet, et non pas au nord de cette montagne / comme l'indiquent plusieurs cartes.

tout en me réservant, si j'échouais de nouveau, de recommencer l'ascension avec des guides plus nombreux, munis de haches, de crampons et de cordes.

Je fus, pendant deux jours, distrait de mon projet par d'autres observations, mais le 16 août j'allai de Chamounix coucher à Vaîorsine , et lé lendemain je montai au Buet. Cette course fut d'autant plus fatigante que le mauvais temps ne me permit point de me délasser au sommet en jouissant de la vue.

En montant de la pierre à Bérard au sommet du Buet, on trouve les terrains suivants :