CHAPITRE IV

18fi3-18fi4.

L’anniversaire semi-séculaire de la fondation de la Société Royale d’Harmonie approche; la Direction prend des mesures pour célébrer dignement une époque aussi mémorable pour elle. Elle décide d’abord de faire coïncider scs fêtes avec les solennités qu’organisera l’Adminis-' tration communale à l’occasion de l’anniversaire bisséculairc de la fondation de l’Académie Royale des Beaux-Arts, et de la Grande Kermesse de la ville.

Elle arrête ensuite d’inaugurer les salles du local d’hiver par un

banquet, qui aura lieu le Samedi 20 Août; le lendemain, jour de la grande Kermesse, une brillante fête sera organisée dans le jardin du local d’été, et le Mercredi suivant un concert extraordinaire auquel on conviera quelques unes des sommités de l’art, réunira de nouveau les membres dans le local d’hiver.

Pour réussir dans ces différents projets diverses mesures urgentes sont prises. M. l’architecte P. Dens est chargé de pousser les travaux de construction du local avec toute la vigueur possible, pendant que le Directeur chargé de la partie musicale, M. Ferd. Van Hal, et le Chef d’orchestre M. Alph. Lemaire avisent aux moyens de réunir les éléments pour l’organisation des concerts.

M. Dens s’applique à son œuvre avec tout le zèle possible ; les travaux de construction avancent à vue d’œil, les murs s’élèvent ; le toit est placé; restent les travaux à l’intérieur, qui ne seront terminés que la veille des fêtes.

Après un examen sérieux des ressources dont dispose la Société, M. Vau liai s’arrête » l’idée «le la création dans le sein de l’Harmonie

d'une section de chant pour hommes ; il communique son projet à la Direction, qui l’approuve, et le soumet ensuite à l’appréciation des Membres effectifs et delà Commission des Membres honoraires.

En séance du 18 Décembre un projet de Réglement est discuté et approuvé; il est décidé que la Section s’obligera à prêter son concours chaque fois que la Direction le jugera opportun.

l^a formation de la nouvelle section est annoncée aux Membres par la circulaire suivante :

Anvers, le 20 Janvier 1864.

“ Monsieur,

“ Nous avons l’honneur de porter, à votre connaissance, qn’cn assemblée générale des Membres effectifs et de la Commission des Membres honoraires du 18 Décembre dernier, il a été décidé qu’il sera créé dans le sein de la Société, nue Section de chant d’ensemble, pour la propagation de la musique vocale, et dans le but d’embellir et de varier les concerts de la Société.

“ A cet effet, la Direction fait un appel aux nombreux amateurs que renferme la Société et nourrit l’espoir qn’ils voudront bien seconder scs efforts, pour voir couronner de succès, une entreprise qui ajoutera un nouvel éclat aux fêtes musicales.

“ La Société pourra ainsi, dans le courant de ccttc année, avec le concours de la Scctiou de chant, célébrer dignement le 50® Anniversaire de sa fondation, ainsi que l’inauguratiou de la nouvelle salle de concert, laquelle, par scs dimensions, autant que par sa splendeur, nous permettra de donner aux fêtes un plus graud développement.

“ Nous osons donc compter. Monsieur, sur votre empressement à répondre à l’appel que nous avons l'honneur de vous faire, et vous prions d’agréer l’assurance de notre parfaite considération.

Pour la Direction,

“ Le Directeur chargé de la Musique, Le Directeur-Président,

“ Ferdinand VAN MAL. J.-P. GEERAERTS. „

Un grand nombre de chanteurs répondent à l’appel de la Direction; celle-ci peut considérer sa section de chant comme fondée, et par suite» croire à la réussite d’une partie de ses projets.

Vers cette époque M. le Président informa les membres que pour montrer son attachement à la Société, il désirait lui léguer un souvenir de son passage a la Direction. " Dans peu de temps, dit-il, il aurait l’honneur d’offrir à la réunion une statue représentant le célèbre compositeur belge Roland de Lattre ou de Lassus. La sculpture en avait été confiée à un artiste distingué de la ville M. Joseph Gccfs. L’œuvre était destinée à orner le jardin du local d’été, où sc trouvaient déjà les statues de Grétry et de Von Reethoven. „

Quelques jours plus tard, eu assemblée du 7 Juin, M. le Directeur Grisar rappela aux membres l’acte de générosité de M. Gceracrts ; le fait fut consigné au procès-verbal de la séance et des remercîments furent votés uu Donateur au nom de la Société.

Entretemps les répétitions continuaient; comme le nombre des chanteurs pour le concert devait être considérable, la Direction fit paraître le 29 Juin la circulaire suivante :

“ Monsieur,

“ La Société Royale d’ifarmouic, A l'occasion du âO*"' Auuiversairc de sa Fondntiou, inaugurera le 24 Août prochain sa nouvelle Salle de Concert par une Fête musicale extraordinaire.

“ Pour rendre cette solennité digne de notre ville si éminemment artistique, nous faisons appel à tout ce qu'Anvcrs compte d’amateurs distingués ; c’est à ce titre. Monsieur, que nous venons solliciter votre bienveillant concours.

“ Une partie d'Etic, cette admirable création de Mendelssohn, sera exécutée avec le concours du plus grand chanteur de notre époque, M. Jules Stockhauseu.

“ Cette œuvre et d’autres morceaux de musique chorale nécessiteront des études sérieuses et nous vous prions instamment de bien vouloir suivre les répétions qui commenceront le Samedi 9 Juillet, A 9 heures du 9oir, nu local d’hiver de la Société, rue d’Aremberg.

“ Veuillez agréer, Mousicnr, l’assurance de notre parfaite considération.

Pour la Direction,

“ Le Directeur chargé de la musique, Le Directeur-Président,

“ Fkbdinand VAN UAL. J. P. GEERAERTS. „

Le même jour il fut arrêté qu’un appel serait fait aux principales virtuoses de la ville; un nombre considérable de Dames y répondirent; après de grands efiorts la Société disposa de 100 chanteurs, de 90 chanteuses, et d’un orchestre de 140 exécutants. Comme solistes, elle avait obtenu la coopération de M me Marie Sax, de l’Académie Impériale de Paris et de MM. Jules Stockhauscn et Henri Vieuxtemps. En outre M ,lr * Valentine Lcdclier et Marie-Charlotte Hestermann et MM. P. L’Herie et Gustave Steeulet , voulurent bien prêter leur concours pour l’exécution des solos. Un compositeur belge, M. P. Benoit, se chargea de composer pour la fête une scène dramatique en forme d’ouverture pour orchestre et chœur, qu’il intitula : Invocation à V Harmonie.

Enfin le jour fixé pour l’inauguration du local d’hiver arriva. Le Samedi 20 Août, à six heures du soir, eut lieu le banquet.

100 membres y assistèrent. La Direction y avait invite M. le Chevalier Ed. Pycke, Gouverneur de la Province, M. J.-C. Van Put, ff. de Bourgmestre de la Ville, M. N.-L. llermans, Président du tribuual de l re Instance, M. H. Van de Velde, Procureur du Roi, MM. les Généraux Baudry, Desart, Ecnens et Guillaumot, le Commandant de la place, MM.V. Bender, F. Dunkler, Joseph Grégoire et Ch. Hansseus, Membres d’honneur de la Société, MM. les Rédacteurs en chef de divers journaux de la ville, M. Henri Vieuxtemps, M. Pierre Benoit, M. Jules Stockhausen, M. Alp. Lemaire, M. Louis Seghers, calligraphe du Roi, M. l’architecte Pierre Dons et l’auteur de cette brochure.

Les réceptions se firent dans la petite salle attenante à l’ancienne salle de la Philharmonie. Celles-ci terminées, on entra dans la salle du festin.

Jetons maintenant un coup d’œil sur le nouveau local dont dispose la Société Royale d’Harmouie.

L’ancien bâtiment de la Société Philharmonique se composait au rezde-chaussée d’une salle de lecture, d’une tabagie, d’une salle de billard; au premier étage d’un restaurant et d’une gracieuse salle de concert. Ces constructions ont été conservées, et l’architecte a du combiner ses plans de manière à ne former qu’un seul tout de l’édifice ancien et de l’édifice nouveau. Il a réussi dans ses projets en intercalant eutre les deux bâtiments un café, un restaurant, des allées et d’autres accessoires.

Les constructions nouvelles se composent d’abord d’une grande salle ayant une longueur de 65 mètres, sur 26 mètres de largeur. Cette salle a la forme de l’ancienne basilique romaine et se termine en abside. Des deux côtés de l’édifice, régnent des galeries, supportées par des colonnes. L’orchestre est établi dans l’abside ; il peut contenir cent musiciens; dans le fond se trouve un orgue. Deux salles adjaceutes sont destinées aux solistes ; deux foyers sont réservés aux musiciens» l’un pour hommes, l’autre pour femmes.

Près de la salle se trouvent de vastes vestiaires, des vestibules et d’autres accessoires; des entrées sont réservées à la place de l’ancien canal, à la rue de santé et à la rue d’Arembergh.

La grande salle peut contenir 3500 personnes ; les galeries sont construites en amphithéâtre de manière que l’on peut y avoir vue sur l’orchestre.

En face de ce dernier sc trouve le grand escalier, donnant accès aux

galeries et destiné à relier les anciennes et les nouvelles salles. Celles-ci réunies, mesurent en longueur 95 mètres.

L’Architecte a combiné ses plans de manière à pouvoir orner plus tard la salle principale de grandes pièces de sculpture, ayant rapport à la musique. Ainsi il a ménagé aux galeries une frise divisée en dixhuit compartiments, dont chacun contiendra un groupe d’enfants, représentant la musique chez les différents peuples ; en outre les trois panneaux au-dessus de l’entrée de la salle représenteront les trois grands genres de musique : la musique religieuse, la musique pastorale et la musique dramatique.

Dans le tympan, au-dessus de ces panneaux, se trouvera la figure emblématique de l’Harmonie, ainsi que deux faisceaux d’instruments.

Au-dessus de l’orchestre ou placera un bas-relief représentant le génie de la musique distribuant des couronnes aux principaux compositeurs belges; sous cette sculpture, daus l’abside, se trouvera une frise contenant une inscription ayant rapport aux travaux de la Société.

Une autre frise régnera autour de l’abside, elle sera ornée de couronnes nu milieu desquelles on inscrira les noms des musiciens les plus renommés ; chaque côté des tympans sera pourvu de la figure d’un génie ailé.

Dans les galeries du premier étage, des deux côtés des fenêtres,- on représentera les compositeurs les plus renommés ; les titres de leurs œuvres seront inscrits dans les panneaux des galeries du rez-de-chaussée.

Au pied du grand escalier on placera deux statues figurant, l’une le chant, l’autre, la musique instrumentale.

Toute la salle sera polychroméc; la charpente apparente du toit sera peinte en couleur de bois, ainsi que les balustrades, les lambris, les portes, etc.

Le soir de l’inauguration, des milliers de lumières éclairaient la grande salle ; les tables du banquet, richement garnies, relevaient agréablement les lignes architecturales. A l’entrée près de l’escalier, se t rouvait un gigantesque bouquet de fleurs, les plus rares et les plus belles de la saison, offert à la Société par M. J.-B t0 DeNeuf, Directeur-adjoint, et sur la table d’honneur on remarquait deux pièces montées allégoriques, fournies par la maison Van Spilbeeck-Van den Bergh et exécutées d’après les dessins de M. Désiré Van Spilbeeck. Sur la base de l’une d’elles, on voyait les armoiries des Pays-Bas, et sur celle

de l’autre, les armes de la Belgique ; des cornes d’obondaucc aux attributs de la musique ancienne et moderne, entremêlés de cartouches portant les noms d’illustres compositeurs et de Directeurs décédés, complétaient 'ces deux espèces de trophées qui étaient surmontées de ligures emblématiques rappelant les travaux de la Société d’ Harmonie d’Anvers sous le règne de S. M. Guillaume 1 er et sous celui de S. M. Léopold l rr .

Avant de se rendre à la table d’honneur, la Direction prit lecture de l’acte d’inauguration du local, inscrit par M. Louis Seghers» calligraphc de S. M. le Roi, dans un magnifique dessin a la plume, retraçant l’histoire de la Société ; cette pièce est rédigé comme suit:

" Aujourd’hui Samedi 20 Août 1864, A 6 heures du soir, à l'occasion du cinquantième Anniversaire de la fondation de la Société Royale d’Ilormonie d’Anvers, les nouvelles salles du local d’hiver ont été inaugurées par un banquet orgauisé par listes de souscription présentées à la siguaturc des Membres ctTectifs et des Membres honoraires.

“ Fait et signé à Anvers, nu local d’hiver de la Société Royale d’IIormonie.

Le Directeur Président,

J.-P. GEERAERTS.

Le Vice-President, Le Directeur, Le Directeur-Caissier,

Ed.-Ch. DE WAEL. Fémx GRISAR. Louis FALCON.

Les Directeurs-Adjoints.

Ferdinand VAN HAL. DE NEUF. Josepu LEFEBVRE.

La commission des Membres honoraires.

J.-B. POTTIEUW, Louis DUQUESNOY, Edmond VAN DEN ABEELE, J. VERBERT, Gustave KEMPENEERS, J. DYCKMANS, Louis GROETAERS-

Ce procès-verbal se trouve dans un encadrement : dans la partie supérieure on voit les dates de 1814-1864 et la lyre, emblème de la Société d’IIannonie, entourée d’une couronne de lauriers; des deux côtés des instruments de musique et des fleurs; au milieu, sur le tout, les armoiries de la Société (de gueules à la. lyre (T argent) et. celles de la ville d’Anvers surmontées delà couronne royale Belge. A droite, le kiosque du local d’été, à gauche, la vue de ce local; sous le procès-verbal, dans trois ovales, on voit la grande salle du local d’hiver, disposée en salle de bal, en salle de banquet et en salle de concert ; à droite le drapeau de la Société, surmonté de la lyre d’argent, à gauche des plantes exotiques.

Des deux côtes du procès-verbal on lit les noms des Membres de la Direction et ceux des Membres Effectifs.

Membres Effectifs.

Félix CLAESSENS.

J. H. CUPE RUS.

Léon DE BURBURE.

Henri DE GRUYTTERS.

Joseph DENS.

Pierre DENS.

Honoré DE YRIES.

Léopold DE WAEL.

Émile FESTER.

Louis FüNCK.

Jean GISLAIN.

François GREGOIRE.

GOO VAE RTS-VAN DEN WOUWER.

François GYSELS.

Constant JOOSTENS.

Victor JOSSON.

M" Théodore KREGLINGER.

Louis LAVAl’T.

Pi i i L. R AE YM AECK ERS.

Louis ROM.

Eugène RYMENANS.

Théodore SCHMIDT.

J. B. SCHOESETTERS.

Théod. TEICILMANN.

Jos. VAN DELLINGEN.

C‘. VAN DEN BERGIIE.

Fr. VAN IIOLLEBEKE.

J. VAN LIDTH DE JELDE.

Eno.-F. VAN SULPER.

Charles VERBL'ECKEN.

Charles VE IU I OÜSTR A ETE N Charles WILMOTTE.

Chef d’orchestre,

M r Alphonse LE MAIRE.

Secrétaire adjoint,

M r Constant GILLIS.

I^a partie inférieure du dessin renferme, dans un cartouche orné, les lignes suivantes: