CONCLUSION

Le lecteur a remarqué, je l'espère, que je me suis montré jusqu'ici fort sobre de raisonnements, et cantonné le plus possible dans la constatation des faits. Cette méthode suffit, pour tout ce qui concerne rhistoire et la géographie de la Benauges, sur lesquelles je n'ai point à revenir II n'en est pas de même pour la vicomte de Bezaume ; et je dois clore cette notice par quelques inductions exactes ou suffisamment probables, et tirées des faits déjà exposés.

Certains chroniqueurs ont avancé que les vicomtes de Bezaume étaient des cadets de la maison de Benauges. Aucun document authentique ne démontre ni ne dément cette assertion. Je n'ai donc pas à la discuter ; et je me borne à faire observer que l'on trouve des vicomtes de Bezaume, bien avant de rencontrer des seigneurs et vicomtes de Benauges.

J'ai déjà dit et prouvé que la vicomte dont s'agit existait déjà dès 982. Il est à croire qu'elle remonte plus haut En tous cas, il n'en est plus question dès 1266, époque où le roi d'Angleterre punit la révolte de Bernard II de Bouville, en lui enlevant les vicomtes de Bezaume et de Benauges.

Voilà tout ce que j'avais à rappeler au lecteur sur l'histoire de la vicomte de Bezaume. Je dois m'étendre un peu plus sur la géographie de ce pays.

« La vicomte de Vésalme, dit M. de Laffore dans sa notice précitée, s'étendait, je crois, de Sainte-Foy la Grande vers Marmande, et traversait peut-être même la Garonne. Je suis peu fixé sur les limites de ce petit pays. » Gela revient à dire que M. de Laffore compose la vicomte de toutes les paroisses comprises en 1520 dans l'archidiaconé de Bezaumes ou Vésalme, et qu'il suppose qu'on pourrait y ajouter quelques terres situées sur la rive gauche de la Garonne.

Rien ne prouve, ni même n'indique, avec la moindre probabilité, que la vicomte de Bezaume se soit étendue au-delà du fleuve. Quant

à donner à cette circonscription féodale les mêmes limites que Tarchidiaconé du même nom compris dans le diocèse d*Agen, je ne saurais accepter cette hypothèse.La géographie historique de la Gascogne m'est assez connue, pour me mettre en situation d'attester que jamais les districts ecclésiastiques (archidiacoiiés et archiprêtrés) ne correspondent exactement avec les districts féodaux portant le même nom. La règle est que les premiers sont d'ordinaire plus étendus. Par exemple les archiprêtrés de Magnoac (diocèse d'Auch), de Bruilhois (diocèse de Condom), sont plus vastes que la vallée de Magnoac et la vicomte de Bruilhois. Je ne connais que deux archiprêtrés du même nom (ceux de Chalosse), situés dans deux dio3èses différents (Dax et Aire). 11 est vrai qu'au point de vue laïque la Chalosse n'ajamais été un fief, mais une simple appelation usuelle de territoire. Le nom de Chalosse n'apparait d'ailleurs pouf la première fois, qu'à une date médiocrement reculée de la période féodale.

Pour ces raisons, je trouverais téméraire de donner à la vicomte de Bezaume les mêmes limites que l'archidiaconé de ce nom. Ces limites ne suffiraient mêmepiis, comme nous le verrons tout àl'heure, du côté de la portion du diocèse de Bazas, située sur la Vive gauche de la Garonne.* Toujours est-il que la vicomte de Bezaume devait comprendre, dans l'Agenais,^ une portion notable, mais indéterminée de l'archiprêtré du même nom. La théorie seule suffirait h ne laisser aucun doute. Il est, en effet, sans exemple qu'une circonscription féodale ayant son nom commun avec celui d'une circonscription ecclésiastique, ne soit pas formée d'une part plus ou moins considérable de cette dernière. D'ailleurs, le document de 1137, où le prieur de la Réole se plaint au roi de France des excès du vicomte de Bezaume, contient une précision importante. Le vicomte et son frère Catursamat ont détruit la ville de Saint- Airard [villa Sancti-Airardi), et ont forcé les habitants à s'établir au château de Duras qu'ils ont bâti un peu plus loin. Or Duras est en Agenais, dans l'ancien archidiaconé de Bezaume. Ayrard

* Je crois devoir, en passant, rappeler au lecteur que le diocèse de Bazas était compris dans la province ecclésiastique d'Auch.

3 L*Âgenais ecclétiiatique et féodal avaient è peu près les mêmes limites, dès le XI* siècle jusqu'en 1317.

OU Saint-Ayrard , forme encore un hameau situé à peu de distance , et où Ton a trouvé des tombes que Ton dit mérovingiennes. Il est donc prouvé directement que les vicomtes de Bezaume possédaient une portion plus ou moins grande de Tarchiprêtré du même nom, el spécialement f important château de Duras qu'ils avaient bâti. Voilà tout ce qu'il est possible de savoir du côté de l'Agenais. Voyons maintenant si nous ne serons pas plus heureux pour la portion du Bazadais, située sur la rive droite de la Garonne.

Il est certain que, dès 982, le vicomte Arnaud était avoyer ou défenseur du monastère de la Réole, lequel était compris, on s'en souvient, dans le diocèse de Bazas. Nous savons, par la Vie de saint Abbon, que le vicomte Amalvia était aussi avoyer du même couvent. Guillaume-Amanieu exerçait les mêmes fonctions, comme le prouve l'acte précité de 1179. Cela seul suffirait à établir que la vicomte de Bezaume devait s'étendre dans cette portion du Bazadais, car les moines de la Réole n'auraient poitit recherché, pour leur avoyer ou protecteur, un vicomte résidant trop loin, et ayant toutes ses terres dans un diocèse limitrophe.

Il existe d'ailleurs des preuves directes que lesvicomtesde Bezaume étendaient leur autorité dans la portion du diocèse de Bazas, sise sur la rive droite de la Garonne.

Nous avons d'abord le passage précité de la Vie de saint Abbon, où il est dit qu'après le meurtre de ce personnage et l'hospitalité accordée à sa suite par le vicomte Amalvin et sa fcmnàe Rosenberge, une partie des compagnons du saint s'en revint au monastère de Fleury-sur-Loire. Rosenberge donna l'ordre d'héberger les voyageurs dans toutes les terres à elle appartenant, et qui se trouvaient sur leur route. N'oublions pas que ceux qui partaient de la Réole devaient suivre le meilleur et plus court chemin, c'est-àdire remonter vers le Drot, et reprendre en sens inverse la route suivie par saint Abbon. Rosenberge et son mari Amalvin avaient donc des terres entre la Réole et le Drot, c'est-à-dire dans la partie susindiquée du diocèse de Bazas.

Un document plus probant encore, est celui de 1026, où le vicomte Rodulfe, appelé aussi Artaud, donne au monastère de la Réole l'église de Saint-Hilaire du Moustier [ecclesiam Sancti-Hilarii, que vocatiir monasterium), située dans le pays de Bezaume (m pago Bezelmensï). Saint-Hilaire du Moustier, aujourd'hui tout simplement Saint-

Hilaire, et qu'il ne faut pas confondre avec Saint-Hilaire du Bois, est un village tout voisin de la Réole.

J'ai déjà cité un acte de 1097, où il est parlé de la restauration de l'église de Landerron [Zandan'os, Landarojy ruinée durant la guerre qui s'éleva entre le vicomte de BezaumesetGéraud de MarURotundo . Tout porte à croire que cette guerre avait pour cause la possession de certaines terres, notamment celle de Landerron , et que Géraud, combattant contre les moines et leur avoyer, avait ruiné l'église rétablie par le prieur Ayrard, en 1097.

Nous avons enfin l'acte de 1137, où le prieur Ayrard se plaint dés usurpations commises par le vicomte de Bezaumes (Guillaume-Amanieu de Gabardan), au préjudice du couvent de Saint-Pierre de la Réole. Les localités signalées comme usurpées par le vicomte sont l'église d'Aurèle {ecclesiam Aureliane) qui dépend de la juridiction royale de Saint-Vivien {Sancti-Bibiani) dans le val Gontard {valle Gontardi), et du domaine de Lobanag [villa de Zobanag), Raymond - Guillaume de Longhibar, auxiliaire du vicomte a enlevé aux religieux leurs manses de Puicraber iPujcraber) et de Faigar (Falgar), Il est vrai que les plaignants disent que toutes ces terres sontsous la juridiction du roi de France Louis VII, en sa qualité de mari d'Eléonore de Guienne. Mais ce n'est \h qu'une prétention destinée h rendre le roi favorable, et à l'opposer au vicomte de Bezaume, qui s'était emparé desdites terres, comme lui appartenant.

Tout cela prouve à suffisance que loin, d'êtreréduite à une portion indéterminée de Tarchidiaconé de Vésalme ou Bezaume, la vicomte du même nom embrassait certainement une très grande partie, et peut-être la totalité de la portion du diocèse de Bazas sise sur la rive droite de la Garonne.

En tous cas, voilà une vicomte d'origine incontestablement carlovingienne, et qui s'étendait dans les diocèses d'Agen et de Bazas. Les dates qui constatent cette extension sont assez voisines de 982 pour permettre de croire qu'il en était de même à cette date.

Ce n'est pas tout. J'ai cité plus haut un passage d'Aimoin où saint Abbon exhorte ses serviteurs à la patience, jusqu'à ce qu'il ait conféré avec le comte et l'avoyer du lieu [Comité ae loci Advocato), Le comte dont s'agit est à coup sûr le comte de Gascogne, dans laquelle se trouvait compris le diocèse de Bazas. A ce comte, l'avoyer du lieu se trouve associé de telle façon dans le texte qu'il est impossible de

ne pas considérer le second comme un auxiliaire et un subordonné du premier. Le pouvoir des comtes et ducs de Gascogne ne s'étant jamais étendu sur TAgenais de la rive droite , il faut en conclure qu'Amalvin, vicomte de Bezaume et avoyer du couvent de Saint- Pierre de la Réole, avait le gros de sa vicomte dans la portion du Bazadais, située sur la rive droite de la Garonne, et comprise entre les diocèses de Bordeaux et d'Agen.

L'ordre carlovingien est connu. Les comtés correspondaient en général aux diocèses primitifs, et se divisaient en vicomtes Gela étant, une vicomte carlovingienne ne saurait régulièrement être à cheval sur les limites de deux diocèses primitifs^ et de deux provinces. 11 en était pourtant ainsi de la vicomte de Bezaume, et cela n'est pas facile à expliquer.

Est-il permis de supposer que ladite vicomte, limitée d'abord à la portion de l'évêché de Bazas, située sur la rive droite de la Garonne, se soit de bonne heure étendue dans le diocèse d'Agen , et sur un territoire assez vaste pour qu'on ait pu étendre le nom de Bezaume à tout un archidiaconé ? Cette hypothèse semble absolument inadmissible, surtout quand on songe que, dès le xi" siècle, le diocèse d'Agen apparaît organisé en archidiaconés, dont l'origine remonte beaucoup plus haut, selon toutes les apparences.

Il faut donc chercher autre chose. Certes, je- ne propose rien; mais je me souviens du passage de la Vie de saint Abbon où Aimoin décrit les ruines imposantes des fortifications, élevées à Squirs, sous Charlemagne, dont le palais n'était distant que de trois milles. Ces ruines, ajoute Aimoin, étaient celles d'un municipe, et peut-être dune cité fondée par l'empereur : cui conditm' municipiU vel ut quidam volunt civitatis. Sous les Carlovingiens, et dans les temps immédiatement postérieurs, civitas signifie généralement ville oix il y a un siège épiscopal.* Certes , ce n'est pas ici le cas. D'ailleurs, rien ne prouve qu'il y ait eu un évoque à Squirs ou à la Réole. Le contraire résulte même de l'ensemble des documents relatifs à la période qui m'intéresse. En revanche, on ne peut nier que la portion de l'évêché de Bazas, située sur la rive gauche de la Garonne, n'ait possédé, dès

* Du Gange, Gloss vo Civitas.

l'époque de Charlemagne, une villa importante fondée par cet empereur, non loin de son palais de Gassignogilum. Dans de pareilles conditions, il était évidemment impossible que cette portion du Bazadais ne devint pas une vicomte très importante, et qui se sera peut-être étendue, contrairement aux règles générales, jusque dans une portion de TAgenais.

Encore une fois, je ne donne même pas ceci comme une hypothèse. Tout fait craindre que Tavenir n'ajoute rien aux renseignements que j'ai rassemblés sur la vicomte de Bezaume, et que ce pays ne sorte jamais de la pénombre historique où j'ai déjà eu tant de peine à le placer.