M. PRÉVOST ET LE TYPHUS

Mais une époque lamentable arrivait. Un fléau terrible, venu d'outre-mer, à la suite des fils infortunés de la catholique Irlande, allait s’abattre sur nos tranquilles rivages, au moment même que ces malheureux, ruinés par la misère et la faim, y posaient le pied. Époque douloureuse, maïs glorieuse toutefois pour la religion et pour le pays dont les principaux laïques, et notamment la Faculté de Médecine, rivalisèrent de zèle avec le clergé et les communautés religieuses pour soulager tant ct de si grandes infortunes. On le sait, les annales du Canada l’ont inscrit, prêtres ct religieuses, tous furent constamment à la hauteur de leur mission. Le gloricux trépas que ces héros ou héroïnes de la charité trouvèrent au milieu de centaines de malheureux auxquels ils s'étaient empressés d'aller porter secours, leurs noms précieux devant Dieu, sont encore dans la mémoire de tout le monde et demeureront À jamais en bénédiction parmi nous.

Ce fut en effet un beau spectacle que donnèrent alors les diverses communautés religieuses de Montréal. Ceux qui furent témoins de leur intrépidité à affronter la

maladie, savent mieux que nous, avec quel zèle et

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quelle émulation elles se disputèrent le privilégo de soioner les pauvres Irlandais. Les prêtres de St. Sulpice, pasteurs de la paroisse, volèrent les premiers là où les appelait leur poste de dévouement. D'autres membres du clergé s'adjoignirent à eux, et la Mort, choisissant ses victimes, frappa indistinctement sur les uns comme sur les autres. (1)

Le premier Pasteur du diocèse, Mgr. Bourget et son

vénérable coadjuteur Mer. J. C. Prince, donnant l’ex-

(1) L'Evêché perdit Aleux de ses membres, le T. Rév. Hyacinthe Hudon, vicaire-général, chanoïine-doyen de Ia

cathédrale, âgé de 55 ans, le 12 août 1847.

Le vénérable M. Antoine Rey, âgé de 64 ans, le 28 juillet. St. Sulpice perdit cinq de ses membres, en 15 jours : M. Patrice Morgan, âgé de 32 ans, le 8 juillet. M. Jean-Baptiste-Etienne Gcttofrey, âgé de 32 ans, le 11. M. Rémi Carof, âgé de 32 aus, le 13.

M. Pierre Richard, âgé de 30 ans, le 15.

M. John Richard, âgé de C0 ans, le 23.

Deux autres prêtres du diocèse succombèrent aussi: M. Colghan, curé de St. André.—M. Laurent McInerny, âgé de 30 ans, le 11 juillet.

Monseigneur Bourget voulut faire lui-mêine l’inhumation de MM. Rey, Morgan, Carof, P. Richard et McInerny. Monseigneur J, C. Prince, fit l'inhumation du T. R. H. Hudon et de M. John Richard.

Monseigneur Phelan, Administrateur du diocèse de Kingston, fit l’inhumation de M, Gottofrey.

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emple à tout le troupeau, plusieurs prêtres de leur cleroé et un nombre plus considérable encore de Religieuses de nos différentes communautés eurent l'honneur

d'être atteints eux-mêmes du fléau.

C'est sur ces entrefaites que, dans l'impossibilité de pourvoir à des besoins exceptionnels et toujours croissants, le digne Supéricur du Séminaire fut obligé d’appeler, au secours des Messieurs de la paroisse, les prêtres employés au colége et de fermer subitement cet établissement.

Un de ses premiers choix tomba sur Messire Prévost pour qui l'appel de son Supérieur fut un oracle. Il s'arrache donc aux regrets de ses chers élèves et part incontinent pour les vastes hôpitaux établis à l'extrémité de la Pointe St. Charles.

En présence de la mort qui moissonnait ses frères autour de lui, il fut admirable de courage ct d'énergie. À ceux qui lui recommandaient la prudence, il répondait par ces paroles du Sauveur: Bonus pastor animam suam dut pro ovibus suis : le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis.” Enfin, épuisé de fatigues, il fut atteint lui-même du fyphus, cet l’on fut obligé de l'envoyer à l'Hôtel-Dieu où il demeura longtemps, condamné par les médecins, suspendu entre la vie etla mort. Dans

le délire de la fièvre, on l’entendait encore encourager les

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pauvres pestiférés, les exhorter à la confiance en Dieu et leur montrer la porte du Ciel.

En relatant ces faits, nous ne pouvons nous dispenser de mentionner le secours puissant que vinrent apporter aux prêtres du pays, les RR. PP. Jésuites de New- York, appelés à Montréal dans ces douloureuses circonstances, (1)

Quant à M. Prévost, après une longue ct pénible convalescence, Dieu le rendit à l'amour de ses confrères, heureux d'avoir inauguré par un si beau dévouement, les prémices de son ministère paroissial.

Messire Prévost avait montré dans sa chaire de professeur une aptitude marquée pour l’enseignement, un goût pur pour les lettres, beauccap de discernement et d'habileté dans le maniement des caractères. D'autres qualités devaient éclater en lui sur un théâtre différent, C'est surtout au Séminaire de St. Sulpice, comme desservant la paroisse, qu'il devait se faire connaître aux catholiques de Montréal, dont il a su constamment mériter l'estime ct l'affection.

Nous ne parlerons pas de la confiance qu'il inspira dès son début comme confesseur. Un très-srand nombre

de fidèles s'empressèrent de lui confier la direction de

(1) Ce furent les RR. PP. Driscoll, Mignard, Dumerle, Duranquet, Ferrard et Shiensky.

leur conscience. Cette grande et laborieuse tâche fut proprement le genre de ministère auquel M. Prévost se consacra perpétuellement jusqu’à ses derniers jours et où il a, on peut le dire, consumé ses forces avec un

zèle et une persévérance au-dessus de tout éloge.

Toutefois ce ne fut pas à beaucoup près son unique occupation ; et l’on ne sera peut-être pas peu surpris que, en dehors de l’exercice du saint tribunal, il ait été investi successivement ou simultanément des charges ou fonctions suivantes : visiteur de quartier -catéchiste -aumônier de la prison, des hôpitaux, des pauvres, —commissaire d'écoles, dont il a été longtemps le président — directeur de la congrégation des hommes et enfin—curé d'office, charge qui, seule, renferme une si grande multitude de détails et dont il a soutenu le poids pendant dix ans.

Nous le répétons, il y a peut-être lieu de s'étonner qu'il ait pu suffire à des emplois si multipliés et si divers. Mais ce qui met le comble à son éloge, c’est que, de l'aveu de tous ceux qui l’ont connu et suivi dans sa vie sacerdotale, on peut affirmer que, tout en suivant ponctuellement le règlement commun de la maison à laquelle il avait l'honneur d'appartenir, et par la constante fidélité qu’il a mise à suivre le règlement particulier qu’on verra plus Join et qu’il s'était tracé dès le début de sa

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carrière, il n’a jamais négligé aucune des parties d’un ministère si étendu, et qu’on n’en voit aucune dont il

ne se soit acquitté à la satisfaction générale,

Nous ne pouvons évidemment le suivre dans cette série d'actions journalières qni remplirent si bien une vie tellement occupée ; mais il nous sera permis de re-

lever au moins certains détails relatifs à quelques-uns de ces points.

Visite des malades et des quartiers. —Entouré d'une confiance aussi universelle et d'une clientèle nombreuse de pénitents, Messire Prévost dut avoir nécessairement un très-grand nombre de malades à visiter sur tous les points les plus éloignés de la ville et des faubourgs. Or, c’est un fait notoire qu’il fut constamment, de jour et de nuit, au service de tous et qu’il leur a prodigué avec la plus tendre charité, à la grande édification des familles, tous les secours spirituels, et souvent temporels, dépen-

dant de son ministère.

Nous savons de source certaine que plusieurs fois il fut appelé la nuit par méprise, à la place d’un de ses confrères. Au lieu de répondre au messager: cela regarde un tel monsieur, il se contentait de lui demander, “ pensez-vous que lc malade voudra se confesser à moi ? Si la réponse était affirmative : Eh bien ! mon cher ami,

dans ce cas, partons bien vite et laissons reposer mon confrère,”

Quant aux visites de quartier, M. Prévost visitait beaucoup et assidûment les familles de sa circonscription ; et nous ne craignons pas d'en référer au témoignage du public au sujet de la satisfaction avec laquelle il était reçu dans chaque maison. Dieu seul connaît le

fruit qu'il a pu faire dans l'exercice de cette fonction.

Catéchiste.— Avant de devenir curé d'office, M. Prévost exerça l'emploi délicat de catéchiste. Ce fut toujours pour lui un bonheur. Alors même qu'il l'était, maloré ses nombreuses occupations, surtout le dimanche, il avait demandé comme une faveur de préparer à la première communion les enfants les plus ignorants et déjà avancés en âge. On était frappé de l'air ouvert ct gracieux avec lequel il conversait avec les enfants, de l'art qu’il avait de les interroger ct de les intéresser en captivant leur attention. Aussi, tout en les instruisant solidement des vérités de la religion, cut:il l'heureux don de s’en faire aimer; ct nous savons de bonne part qu’un nombre considérable des enfants auxquels il avait fait faire la première communion, ne l'ont jamais quitté depuis et ont voulu s'adresser constamment à lui jusqu'à sa mort,

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Commissaire d'Ecoles.— Président des commissaires d'écoles pour Montréal, il trouvait encore le temps de s'occupor de l'instruction des jeunes élèves qui fréquentaient les Académies ct les écoles placées sous sa surveillancc. Il visitait régulièrement ces établissements, interroseait les élèves, s’intéressait à leur progrès et s'étudiait à les confier à des maîtres chrétiens et habiles qui les dirigcaient. C'est à M. Prévost que Montréal doit en grande partie l’Académie Commerciale Cutholique de M. Urgel Archambault, et l'Académie Ste. Marie de M. J. O. Cassegrain, où le commerce est sûr de pouvoir recruter des employés intellisents et fidèles.

Pénétré de l'importance d'une éducation saine et solide pour la jeunesse du pays, il portait le plus haut intérêt aux nomtreuses écoles des chers Frères qui, sur tous les points de la ville, sont en possession de la donner au plus grand nombre des enfants de notre populeuse cité.

Chaque année, à l'époque de la rentrée des classes, il donnait, du haut de la chaire, les avis les plus chaleureux sur l'importance de cette éducation, s’efforçant de réveiller par tous les moyens possibles la foi des parents,

et leur rappelant à c2t ézard une obligation aussi sacrée, (1)

(1) Ou trouvera ci-anrè:, une des allocutious qu'il à adressées aux fidèles à cette occasion.

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Ce qu'il faisait en public, il eut occasion de le faire en particulier, sans, du reste, se départir jamais de la douceur qui accompagnait tous ses procédés, même dans les remontrances les plus justes, comme le fait voir le trait suivant, cité par un témoin oculaire :

Il y a deux ans, je me trouvais au parloir du Séminaire: un homme, à l'air effaré, entre brusquement et demande M. Prévost. Le portier s’empresse d'aller l'avertir ; mais à peine avait-il mis le pied dans le parloir que, l’homme accourant du fond de la salle où il s'était

assis, s’écrie : pourquoi donc, M. Prévost, les Frères

ne veulent-ils plus recevoir mon enfant dans leur école?

S'ils persistent à ne pas me rendre justice, sachez que, dès demain, je l'envoie aux écoles protestantes. M. Prévost, avec sa bonté ordinaire, lui répond tranquillement : mon ami, je ne connais pas les raisons des chers Frères, mais il est à croire qu’ils en ont de bonnes. Du reste, comme je ne suis point chargé moi-même de la visite des écoles des Frères, 1l faudrait demander un tel monsieur, peut-être pourra-t-il arranger les choses selon

vos désirs.

‘ On va croire sans doute qu’une réponse si polie et si bienveillante aurait adouci notre furieux. Loin de là, il éclate au contraire en nouvelles injures, et contre M. Prévost lui-même et contre les prêtres en général.

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