M. PRÉVOST CURÉ D'OFFICE DE LA PAROISSE DE MONTRÉAL

Curé d'office. — En 1854, M. Prévost fut nommé curé-d'office, charge qui exige la réunion d’une foule de qualités morales, soutenues d’une santé à toute épreuve. Quoique d’un tempéramment altéré par sa terrible attaque du typhus et usé par des travaux incessants, le nouveau curé-d'office sut rappeler ses illustres prédécesseurs, en se montrant toujours à la hauteur de leurs vertus ct de leur habileté.

Mettez-vous par la pensée en contact journalier avec une population comme celle de Montréal, obligé de rece-

voir tout le monde, d'entendre le plus petit comme le

lus grand, le plus riche comme le plus pauvre ; tiraillé en tous sens et pour toute sorte d’affaires, vous comprendrez alors seulement la somme de patience, de résignation nécessaire à une pareille fonction. Or, jamais M. Prévost n’a manifesté la moindre répugnance, le moindre

dégoût ou le moindre ennui.

Il prenait gaiement la chose, toute séricuse et toute accablante qu'elle était. Tous peuvent lui rendre ce témoignage, qu’il fut toujours le même, bon, empressé, obligeant. Les mères d® famille avaient recours à son autorité pour ramener à l’obéissance leurs enfants indociles et insoumis ; et il réussissait presque toujours pour

le rlus grand bien des uns et des autres.

Quel zèle il montrait pour la réhabilitation des mariages, pour rétablir la paix dans les ménages en discorde, toutes démarches ordinairement couronnées de succès ! Combien de personnes ie remercient pour avoir béni et sanctifié des alliances, naguère coupables et désormais chrétiennes! Prudent comme le serpent, doux comme la colombe, il avait encore la pénétration du regard. Rien dans la ville n’échappait à son attention. On comprend à peine l’étonnant secret par lequel il avait pu acquérir une connaissance si parfaite de tout Montréal, des paroissiens, des noms et prénoms des

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pères de familles, de lcurs enfants, de leurs domiciles, de leurs occupations.

Son zèle pour la décoration et l'ornementation des églises qui avait encore grandi depuis son départ du collége, put se déployer largement. Sous son 1dministration, la voûte de la Basilique de Notre-Dame fut peinte, le grand chassis du chœur fut placé, les orgues puissantes que tout Montréal admire furent posées, et en dernier lieu, la sacristie fut entièrement renouvelée. M. Prévost aimait son église, et s’il avait, peut-être, plus compté sur luimême ct moins craint de se hasarder dans de grandes entreprises, il eut complètement changé cette magnifique Basilique, il aurait pu marcher heureusement sur les traces de Messire Quiblier; car il possédait, comme ce prêtre illustre, la confiance des catholiques ct il aurait

pu faire des œuvres pareilles.

Rien n'égalait sa vigilance sur le détail et ses attentions minutieuses, on peut dire, de nuit et de jour. Il s'était imposé, entr’autres, d'aller chaque soir, après la prière, faire une ronde dans son église, souvent jusque dans la cave, dont il avait du reste confié la garde aux

hommes les plus fidèles.

On sait l'assiduité qu’il mettait et toute la sollicitude

qu’il apportait, chaque semaine, dans le Conscil ordi-

naire de Fabrique, comme aussi dans toutes les Assemblées générales de MM. les Marguilliers.

Toutes les œuvres, qui se rattachaient à la paroisse, excitaient en lui un vif intérêt: Association de Saint Jean-Baptiste et célébration de sa fête nationule—Société de Tempérance—Conférences de Saint Vincent de Paul Confréries ou Associations de tout genre— Bibliothèque Paroissiale ou Œuvre des Bons Livres — Cabinet de Lecture—Publication de l’Echo qui, à titre de reconnaissance pour la mémoire de M. Prévost, a le premier publié ce présent écrit,—tous ces différents objets ont eu ses sympathies et partagé ses soins.

Là où M. Prévost excellait surtout, c'était dans ses avis de chaque dimanche et fête. Nous le voyons encore dans le vaste temple en présence de plusieurs milliers de fidèles. Il a des reproches à l:ur faire, des conseils à leur donner, des vérités dures à leur dire. Cependant tous l'écoutent avec le respect dû au ministre du Dieu de toute justice, avec l'amour des enfants pour leur père.

On a hâte de l'entendre et on demeure satisfait de ce qu'il a dit.

En voici un léger échantillon : ayant un jour à faire entendre à son auditoire que le produit des quêtes ordinaires, destinées à l'entretien de l’église, lui parais-

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sait relativement un peu modique ; comme il touchait là une corde délicate, il expose d'abord avec ménagement à ses auditeurs l'objet de sa représentation ; puis il termine par ces paroles: “ Ce qui nous encourage, M. F., à vous parler ainsi, c'est le bon accueil que “vous avez fait jusqu'ici à tous ceux qui sont venus ‘* faire appel à votre générosité. Ily a tant d'églises ‘ qui se sont élevées et embellies à l’aide de vos chari- ‘tables offrandes, pourquoi celle-ci qui est la vôtre ne “ se ressentirait-elle pas également de vos libéralités ? ‘© N'est-ce pas ici, M. F., que cette maxime devrait ‘* surtout trouver place : Charité bien ordonnée comm n- ‘er par soi-même. Ce n’est pas que je trouve. vos “: nes déplacées: à Dieu ne plaise, mais c’est que ‘rien ne me paraît plus juste que de commencer ici par “ penser à nous, et à ne pas oublier ce que nous devons ‘“àla gloire de notre religion et à l'honneur de notre ‘f culte,

‘Ainsi, M. F., à toutes vos autres bonnes œuvres, ‘vous pourrez joindre celle-ci ; ct si vous éprouvez un ‘€ jour de la consolation à dire: Seigneur, j'ai donné à ‘ manger à ceux qui avaient faim et à boire à ceux qui ‘avaient soif; j'ai revêtu le pauvre ct recueilii l'infirme ; “vous n’en éprouverez pas moins à lui dire : Seigneur,

‘ j'ai aimé la beauté de votre maison et Ie licu où ré-

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« side votre gloire: Domine, dilexi decorem domâs tuæ ‘6 et locum habitationis gloricæ tucæ.”

Ses instructions étaient claires, familières ; c'était le cœur qui parlait au cœur, sans respect humain, sans affectation, et non l'esprit toujours vain dans ses pensées. Ce n'est pas qu'il fût insensible aux séductions de l’éloquence, ni que son style manquât de charmes et de vigucur, mais il avait pris par son règlement la ferme rèsolution de ne jamais faire de phrases. N'’allons pas croire cependant qu'il parlât sans préparation ; non, docile à l'avis de Fénélon, il respectait trop son auditoire pour s’y aventurer; comme il désirait toucher plutôt que plaire, il s'attachait plus au fonds qu’à l’enveloppe de ses discours; et, chose remarquable, après l'avoir entendu, l’âme et l'esprit étaient satisfaits du fond et de la forme de ses entretiens.

En 1850, il fut chargé de prêcher le sermon, le jour de la Saint Jean-Baptiste. On trouvera plus loin quelques fragments de ce discours pris sur des notes incomplètes.

Après tout ce que nous venons de dire, sera-t-on étonné d'apprendre qu'une auréole d'estime, de sympathie ait toujours entouré le nom cher et vénéré de Messire Hyacinthe Prévost. On l'a dit ailleurs: la haute société l’appelait l'aimable et le parfait gentilhomme, et le peuple l’appelait le bon monsieur Prévost.

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Cependant ses travaux incessants et nombreux, les fatigues, l'obligation sacrée de se lever assez souvent la nuit, quoique souffrant lui-même, la maladie qu’il avait contractée aux skeds et dont il s'était toujours ressenti, commencèrent à altérer gravement sa constitution. D'abord sans maladie bien caractérisée, son zèle pour son ministère lui cachait à lui-même le dépérissement progressif de sa santé. Il parlait peu de son état : on ignorait même s’il le connaissait. On le devinait toutefois à quelques paroles qui lui échappaient à son insu. Ses amis, ses confrères, ses supérieurs justement alarmés, l’engaseaient parfois à se ménager davantage ; mais, lui, pressé par l'amour des âmes, comme autrefois St. François de Sales, se contentait de répondre qu'il allait bien et qu'il ne faisait que son devoir. Il devait mourir sur le champ de bataille, les armes à la main, la face tournée vers les autels de son roi. Du reste, cette nature d'élite fut bonne même avec la souffrance et la mort. M. Prévost vit en souriant le trépas venir à lui, et quand il en sentit la dernière étreinte, il l’embrassa, on peut dire, avec la possession complète de ses excellentes facultés. Quelle grâce privilégiée que de conserver à ses derniers moments sa lucidité d'esprit, alors qu’il

faut s'apprêter à paraître devant son juge!