Observation sur le vaisseau dorsal

Profitant de l’état de mollesse et de transparence qu'offrent les tissus cutanés chez les Blattes au moment qui succède à la mue, Yersin chercha à jeter quelque jour sur les fonctions controversées du vaisseau dorsal et de la circulation chez les insectes.

I établit que le vaisseau dorsal remplit bien décidément les fonctions d’un cœur dont les contractions, dirigées d’arrière en avant, donpent une impulsion au liquide nourricier. On distingue en même temps à droite et à gauche de cet organe des contre-courants qui rentrent dans le vaisseau dorsal par des espèces de valvules, en sorte que ce vaissean pourrait être comparé aux ventricules du cœur, tandis que les espaces latéraux correspondraient aux oreillettes.

3. Recherches sur les fonctions du système nerveux dans les animaux articulés.

On a peine à comprendre comment Yersin occupé par des devoirs qui absorbaient presque toute sa journée, à pu réussir à s’adonner à des recherches qui exigent en même temps une grande patience et une parfaite liberté d'esprit. Les recherches sur le système nerveux des animaux articulés, poursuivies avec succès pendant plusieurs années, révèlent en lui tous les talents d’un habile expérimentateur.

Dans une première note publiée en 1856 il donne un résumé de ses expériences sur le système nerveux chez les articulés, experiences dont il publia le détail l'année suivante. (Bulletin de la Socièté Vaudoise des sciences naturelles.) Ê

“Nous allons rapidement passer en revue les principales observations qui se pressent dans ce mémoire, mais nous ne nous dissimulons pas que, le travail de Yersin étant lui-même un résumé et ne contenant que peu de faits généraux, nous ferions peut-être mieux d'y renvoyer le lecteur que de risquer d'en donner une idée incomplète par l'analyse qui suit.

L'auteur a opéré de deux manières différentes dans ses recherches: d’abord en pratiquant des sections sur la chaîne nerveuse, ensuite en cherchant à isoler des ganglions.

Les expériences à faire au moyen des sections peuvent étre assez variées. En pratiquant sur des Grillons la section des deux cordons dans la tête, entre le ganglion susæsophagien et le ganglion sousæsophagien , on constate comme conséquence de cette opération une série de phénomènes physiologiques. Après un moment de stupeur, l’insecte s'élève sur la pointe des pieds en portant la tête en avant. Ensuite le grillon se met à tourner en cercle, à droite, en se frottant la tête avec la patte gauche, ou vice-versa.

Lorsque la section des deux cordons s'opère entre la tête et le thorax, comme par exemple lorsqu'on décapite une Blatte, l’insecte peut encore vivre dix à douze jours; le corps continue à se plier de manière à porter les pattes postérieures vers la tête qui manque, comme pour les faire nettoyer par les mandibules. Lorsqu'on excite l’insecte ainsi mutilé, il cherche à se défendre plutôt qu’à fuir comme le ferait un individu sain. Si la section est opérée sur des grillons, : entre le second ganglion céphalique et le premier thoracique, sans décapitation, on se trouve avoir isolé la volonté de la tête et du corps qui semblent alors se mouvoir d’une manière indépendente l’une de l’autre; l'animal cherche toujours à porter ses pattes en avant comme pour les faire nettover par les mandibules, mais les mâchoires ne les saisissent pas. Ce sont là du reste presque les seuls mouvements auxquels se livre l’insecte. L'exposition au soleil le ranime et lui fait faire quelques sauts: quarante jours après l’opération on le voit quelquefois sortir brusquement de sa torpeur. L'acte de l’accouplement veut s’accomplir, même avec une femelle opérée, mais celle-ci est incapable de pondre. L’insecte peut encore manger; mais tandis que la tête mange, le corps n’en a pas la perception et continue à porter les pattes vers la bouche comme pour les faire brosser, en sorte que la tête mange, sans s’en apercevoir, ses propres pattes en même temps que la nourriture; la mutilation des pattes qu'opèrent les mandibules fait faire des soubresauts au corps qui semble seul éprouver de la douleur. Les mouvements réflexes sont très-faciles à provoquer dans ce cas particulier, et les mouvements volontaires qui ne dépendent que du corps ou de la tête s’exercent avec une remarquable facilité, quoique d’une manière indépendante. Ainsi l’insecte est susceptible de sauter ; si on l’exite trop longtemps il donne des symptômes de colère; si on le met sur le dos il se relève promptement. Les Grillons opérés

comme il vient d’être dit vivent tout aussi longtemps que ceux qui sont restés intacts.

En pratiquant deux sections sur les cordons de la chaine ganglionaire, de manière à isoler complètement l’un des ganglions, on isole également les fonctions des nerfs qui aboutissent à ce ganglion, mais sans les interrompre. Les actions réflexes restent dans ce cas très-prononcées. Elles sont toujours de longue durée; ainsi, lorsqu'on excite les valves de l’oviscapte, elles continuent à s’entrouvrir et à se refermer avec persistance; en excitant une patte de la 3° paire on obtient une action réflexe immédiate sur la correspondante. Les pattes de la seconde paire semblent cependant faire exception à la règle et ne réagir que très-difficilement l’une sur l’autre. Si l’on isole plusieurs ganglions collectivement du reste de la chaine, on obtient des actions réflexes analogues et naturellement plus variées.

Yersin poursuivit ses expériences en pratiquant ensuite des lésions sur les ganglions mêmes, en les partageant soit dans le sens longitudinal soit dans le sens transversal. Ces lésions produisent des phénomènes assez variés qui se succèdent de minute en minute dans un ordre plus où moins déterminé. Une section longitudinale, partageant inégalement le ganglion susæsophagien, donne lieu à des mouvements latéraux ; l’insecte tourne en manège: d’abord momentanément du côté de la lésion, ensuite définitivement du côté opposé; il culbute sur le dos du côté opposé à la lésion et se relève en décrivant un tour complet. Il perd la faculté de sauter. La section transversale du même ganglion produit des accidents beaucoup plus graves. Le grillon élève la patte droite comme pour chercher un point d'appui et culbute souvent à gauche, tandis que de l’autre côté on ne peut réussir à le renverser. Les actions réflexes sont assez prononcées.

La section d’un seul cordon de la chaine ne produit pas d'effets croisés. Elle introduit un trouble dans l’equilibre des fonctions de relation des deux côtés du corps et se traduit toujours par la marche en cercle, les pattes d’un côté fonctionnant plus rapidement que celles de l’autre, etc.

En combinant les différentes sections qui précèdent, soit en coupant simultanément les deux cordons sur un point de leur trajet el un seul d’entre eux sur quelqu’autre point, on obtient des instructions complémentaires sur le mode de transmission des actions nerveuses.

Le résultat de ces expériences établit quela transmission de la volonté se fait toujours directement et sans effet croisé, tandis que les actions réflexes, quoique se transmettant plus facilement par voie directe, ont également lieu, bien qu'avec moins d'intensité, par effet croisé. Un autre fait général que Yersin fait ressortir de ses expériences, est que le maximum d'intensité des mouvements qui s’observent après l'opération a toujours lieu du côté où s’est faite l'opération; c’est pourquoi, dans sa marche de manège, l’insecte tourne en cercle du côté opposé. Ainsi lorsqu'on pratique la section du cordon droit entre la tête et le thorax, l’animal commence d’abord par tourner à droite, mais au bout d’un moment il se met à tourner à gauche. C’est qu’en effet, immédiatement après la section du cordon droit, les pattes droites cessent d’être soumises à l’action de la volonté, tandis que celles du côté gauche continuant à obéir à la volonté, agissent avec plus d’activité et font par conséquent tourner l’insecte à droite. Mais au bout d'un instant, l’action réflexe mettant en mouvement les pattes droites, elle leur imprime un mouvement plus vif qu'aux pattes de gauche qui agissent sous l’impulsion directe de la volonté, et elles font par conséquent tourner l’insecte à gauche. Pour la même raison, l'insecte placé sur le dos se relèvera par le côté opéré.

La notice de Yersin qui rend compte de ces faits n’est point encore un travail complet; elle renferme seulement l'énoncé de ses expériences, mais les résultats ne sont pas encore suffisamment groupés. En d’autres termes, on y trouve le travail d'analyse plus avancé que celui de la synthèse. Mais l’auteur continuait ses expériences: en 1861 il en entretint la Société Helvétique des Sciences naturelles réunie à Lausanne, constatant que chaque ganglion peut devenir le point de départ de mouvements spontanés, et un centre de perceptions distinctes (1). Enfin en 1862 la première partie de son travail sur cet objet, contenant les expériences sur la section des commissures, parut être arrivée à maturité. Il en adressa le manuscrit à l’Institut de France qui wvota son insertion aux Savants étrangers. Encouragé par ce succès, Yersin espérait pouvoir présenter bientôt à l’Institut la seconde

(1) Voyez le compte rendu de la 15e. session de la Société Suisse des

Sciences naturelles réunie à Lausanne le 20-—22 août 1861, page 26. — Et: Bibliothèque Universelle de Genève, Archives des Sciences tom XIT p. 16.

partie de ses recherches, ayant trait à la lésion des ganglions mêmes. Malheureusement, toujours interrompu dans ses travaux par d’impérieux devoirs, absorbé comme nous le verrons plus bas par des soucis qui Pobligèrent à changer de carrière, et aimant à répéter longtemps ses expériences de peur de tomber dans des conclusions hasardées, il fut surpris par la mort avant d’avoir pu livrer à la publicité la seconde partie de ses recherches.

Comme le manuscrit de la 4" partie de ce travail reste déposé à l’Académie de Sciences et que sa publication n’a pas encore eu lieu, il ne nous est malheureusement pas possible de lanalyser et nous devons nous borner à reproduire ici les conclusions três-courtes qui figurent aux Comptes rendus de l’Académie des Sciences:

» Le travail que je présente à l’Académie résume les observations que J'ai recueillies sur les fonctions du systéme nerveux dans le grillon champêtre, dès l’année 1856. Cette première partie ne renferme que l'étude des effets de la section des cordons où commissures qui lient entr’eux les ganglions de la chaine médullaire.

»Les faits renfermés dans cette première partie de mon travail paraissent établir dès maintenant les résultats suivants :

» La coordination des mouvements n’est pas troublée par la section des deux cordons à la fois sur un point quelconque de la chaine.

» Au contraire la locomotion devient anormale: 1° toutes les fois que lon coupe un seul cordon sur un point de la chaine antérieur au ganglion du métathorax: 2° toutes les fois que l’on pratique deux ou plusieurs sections, chacune sur un seul cordon, entre des ganglions différents, l’une au moins des sections portant sur un point antérieur au métathorax.

» Dans les animaux vertébrés, les nerfs proprement dits ont tous leurs racines dans la moëlle allongée et dans Ja moëlle épinière. Dans les articulés, presque tous les nerfs naissent des ganglions. L’analogie anatomique conduit donc à assimiler les ganglions de la chaine à une moëlle,

» Les expériences dont 6n vient de lire le résumé, nous semblent établir que c’est l’ensemble des ganglions céphaliques et thoraciques qui président à la coordination des mouvements locomoteurs, sans qu’il soit possible de fixer si cette fonction réside dans l’un de ces organes à

Pexclusion des autres. Ainsi cette moëlle représente en même tems le cervelet des animaux supérieurs.

»Il est très probable que c’est aussi dans la réunion des ganglions qu'il faut chercher l’analogie du cerveau des vertébrés. «