NOTICE

AUGUSTE WAGENER

MEMBRE DE L'àCADÉMIE,

né a Ruremonde le 2 juin 182g, décédé à Gand le 1 4 mai 1896.

Si l'amitié pouvait suppléer au talent, je craindrais moins de rester au-des-ous de la tâche que l'Académie m'a fait l'honneur de me confier. J'ai connu Wagener. je l'ai aimé, et je voudrais honorer sa mémoire comme il convient Mais pour raconter dignement une vie si bien remplie, pour apprécier avec exactitude les travaux d'un savant qui a touché à tant de questions diverses dans les I orties les plus difficiles de l'érudition, pour tracer le portrait fidèle d'un homme si merveilleusement doué, il faudrait un ensemble de qualités que je ne possède pas. Je n'ai pas cru cependant pouvoir me soustraire à ce que

(fi )

je regarde comme un devoir de piété. Ce sentiment sera mon excuse.

Jean Wagener, le père de notre regretté confrère, était un de ces hommes modestes et laborieux, scrupuleux observateurs de leurs devoirs, dont 1j vie est d'an salutaire exemple pour tous ceux qui les entourent. Originaire de Sterpenich, il étudia à l'Athénée de Luxembourg, puis à l'Université de Louvain, et fut nommé professeur au Collège communal de Ruremonde en 1829. Il resta attaché à cet établissement pendant vingt-deux ans et y occupa successivement toutes les chaires d'humanités jusqu'à la rhétorique. En 1850, à l'âge de quarante-six ans, il alla prendre à l'Université d'Utrecht le grade de docteur en philosophie : résolution qui témoigne d'une rare énergie et qui montre combien il était étranger à tout faux amour-propre. Peu de temps après, l'existence du Collège de Ruremonde ayant été mise en question, il quitta la Hollande et entra au service du Gouvernement belge. Il remplit avec distinction les fonctions de professeur de rhétorique à l'Athénée royal d'Anvers jusqu'à sa mort, qui survint en 1862. Il laissait deux enfants, une fille et un fils, — un fils qui avait toujours fait sa joie et son orgueil.

Auguste Wagener naquit à Ruremonde le 2 juin 1829. Il fit ses humanités au Collège de cette ville, sous la direction ferme et éclairée de son père. Celui-ci, qui ne reçu-

Jait devant aucun sacrifice dès qu'il s'agissait de l'éducation de ses enfants, l'envoya à l'Université de Bonn pour étudier la philologie classique (1849).

Fondée en 1818, YAcademia Fridericia Guilelmia Rhenana était la plus jeune, mais non la moins renommée des universités prussiennes. Le grand souvenir de Niebuhr l'entourait d'une sorte d'auréole, et une pléiade de savants illustres y professait devant une jeunesse animée de cette ardeur concentrée et comme inépuisable à laquelle la science allemande doit ses plus beaux triomphes.

Wagener, qui rappelait volontiers ses années d'université, nous a avoué qu'au commencement de son séjour à Bonn il s'était senti quelque peu dépaysé. Du Collège de Ruremonde il avait emporté, grâce à son père, une bonne provision de grec et de latin, et il lisait couramment Homère et Virgile; mais ses connaissances en fait de littérature, d'histoire et de géographie étaient fort restreintes . « Je fus humilié, nous disait-il, en comparant ma curta supellex avec le savoir de mes condisciples sortis des gymnases allemands. Mon père avait fait de son mieux, mais il n'avait pu suppléer à tout ce qui manquait à notre pauvre petit collège communal. Que de fois j'eus a rougir de mon ignorance ! Autour de moi l'on discutait avec on des questions -littéraires et scientifiques auxquelles je n'entendais rien. J'eus des accès de découragement; mais je gourmandai ma faiblesse et me promis d'être bientôt en état de me mesurer avec les meilleurs élèves du cours. » Et il tint parole.

Des mois, des années se» passèrent dans un labeur acharné. Avec sa vive et lucide intelligence, servie à souhait par une mémoire heureuse, Wagener fit de rapides

progrès. Non content d'acquérir des connaissances approfondies dans tous les domaines de l'antiquité classique, il suivit les leçons de Lassen sur la langue et la littérature sanscrites, et s'appliqua à l'histoire et à la philosophie. Il remporta deux fois le prix dans les concours annuels de la Faculté (1), et fut pendant trois semestres senior du séminaire philologique.

Il était traité en élève favori par Welcker, l'auteur de tant d'ingénieux travaux sur la mythologie et la littérature grecques, et par Ritschl,le célèbre éditeur de Plaute, l'un des génies philologiques du siècle. De tous les professeurs de Bonn, nul n'exerça surWagener une influence plus profonde que Ritschl. Sous ce maître incomparable, dont, jusque dans ses derniers jours, il parlait avec enthousiasme, il se forma à la méthode sévère et sûre qui

(1) En 1848 et en 4849. La question du concours de 1848 était : M. Catonis Originum quae supersunt fragmenta disponantur, emendentur, illustrentur ; celle du concours de 1849: Comparatio apologorum Indicorum cum Graecis et Lalims Ha instituatur, ut appareat, utrum communem originem habeant, an di versant, et si communié sit, a quonam populo sint oriundi. Voici les jugements portés par la Faculté sur les mémoires que Wagener écrivit en réponse à ces questions. Concours de 1848 : « Eam (commentationem) qui scripsit, satis se industriae eruditionisque laude Ordini commendavit. Fragmenta, quoad ejus fieri potest, probabilem in ordinem redigere conatus est, quaeque ab hominibus doctis ad ea emendanda et illustranda observata sunt, ea diligenter conquisivit inquo rem suam Yertit. Nec tamen satis habuit, aliorum auctoritati acquiescere, sed suo judicio prudenter plerumque nec indocte usus est. Quare Ordo eum dignum censuit, qui praemio ornaretur. » Concours de 1849 : « ... una tantum reddita est scriptio, ... sed

caractérise le vrai savant. « Si je sais quelque chose, aimait-il à répéter, c'est à la méthode de Ritschl que je le dois. » Et il ajoutait : « Ritschl ne traitait jamais une question sans l'épuiser; il creusait son sujet en tous sens avec une ténacité infatigable, jusqu'à ce qu'il eût saisi la vérité et l'eût ramenée toute palpitante à la lumière. Nous assistions à cette découverte comme au plus passionnant des drames. Ce diable d'homme faisait de nous tout ce qu'il voulait : il n'y avait point de recherche si pénible qui nous fit reculer une fois qu'il nous en avait chargés ; nous nous serions jetés au feu pour lui. »

En 1849, Wagener passa son doctorat eximia cum lande. Sa thèse avait pour titre : M. Porcii Catonis originum fragmenta emendata, disposita, illustrata. Il quitta Bonn en emportant les certificats les plus flatteurs de Welcker et de Ritschl. En outre, ce dernier lui fit cadeau de son

talis, ut prorsus expectationi satisfecerit : praeclaro enim successu ejus auctor in explicanda quaestione satis difficili versatus est et non solum diligentiae et doctrinae laudem meruit, verum etiam judicii maturitatem probavit.Primus est, qui apologorum Indicorum cum Graecis et Latinis comparalionem instituit tam accuratam, ut de communi eorum origine nihil dubitationis supersit, eaque quaestionis pars in clariore luce quam anie collocata sit. In altéra auteni tractanda ideo valde laudandus est, quod inter certiora et probabiliora bene distinxit ... Ad quae mérita quum accédât castum et perspicuum dicendi genus, non potuit Ordo quin huic scriptioni praemium decerneret. »

Du premier mémoire, remanié. Wagener tira sa thèse de doctorat; le second servit de base au travail plus étendu, en français, qu'il soumit à I Académie en ISoS.

( 10 j portrait, sur lequel il avait écrit ce vers de Térence :

NU tam difficilesi quin quaerendo investigari possiet.

Quelle devise pouvait mieux convenir au maître? Quel meilleur avis pouvait être donné au disciple?

Le jeune docteur se destinait à la carrière de l'enseignement. Né dans la partie du Limbourg qui avait été cédée à la Hollande par le traité du 19 avril 1839, il résolut d'opter pour la nationalité belge. Afin de compléter ses études scientifiques et de satisfaire à la loi du 15 juillet 1849, il se fit inscrire à l'Université de Liège, et au bout d'un an il reçut le diplôme de docteur en philosophie et lettres avec la plus grande distinction par acclamation.

Son mérite exceptionnel attira sur lui l'attention du Gouvernement. Un arrêté royal du 4 octobre 1850 le nomma agrégé à la Faculté de philosophie et lettres de l'Université de Gand, où il fut chargé de faire le cours de philosophie morale. Ce cours ne devant commencer qu'à Pâques, il obtint un congé dont il profita pour faire un voyage à Paris.

Le français ne lui était pas moins familier que le hollandais et l'allemand, mais il désirait se perfectionner dans cette langue, pour laquelle il avait un véritable culte. Tout en appréciant la solidité et la profondeur de l'érudition germanique, il goûtait fort les qualités propres de l'esprit français : la clarté, la précision, l'art de bien dire. Il suivit assidûment les cours de la Sorbonne et du Collège de France. 11 fit la connaissance de Littré, d'Eg^er. de Daremberg, de Renan, qui lui témoigna beaucoup

( Il I

d'amitié et entretint avec lui une correspondance qui dura plusieurs années (I).

Après un séjour de six mois à Paris, séjour dont il conserva le plus agréable souvenir, il rentra en Belgique pour remplir les fonctions qui lui avaient été confiées.

Ses débuts dans le professorat furent orageux. En ce temps-là, l'enseignement de l'État était violemment attaqué. Ses adversaires étaient à l'affût de toutes les imprudences, et les dénonciations, quelles qu'elles fussent, trouvaient des oreilles complaisantes. Au mois de septembre ISo'S, M> l'évèque de Gand adressa aux curés de son diocèse une circulaire où il signalait cinq erreurs grossières et dangereuses dans « des cahiers de philosophie dictés à Gand en 1851 ». L'expression était vague, mais nul ne pouvait se méprendre sur la personne de V empoisonneur 8\ Wagener, ainsi mis en cause (3),

(4) La dernière lettre de Renan à Wagener qui ait été retrouvée dans ses papiers, est datée du 1er mai 18o6.

(2) « ... Mais cette philosophie bâtarde, orgueilleuse, insolente, qui ose blasphémer les choses divines, ne vient pas d'en haut; et jamais nous ne permettrons que notre silence contribue à lui laisser lever la tète parmi nous. C'est une telle philosophie que nous devons vous signaler aujourd'hui. .Sa source empoisonner est le système qu'on qualifie de Doctrine des penchants, d'où découlent des conséquences erronées, impies, hérétiques, impures, CONSÉ- QUENCES DÉDUITES ET AVOUÉES PAR L'AUTEUR LUI-MÊME. » Circulaire à MM. les Curés, sur des cahiers de philosophie, p. 2. Gand, 2 septembre- 1858.

:; Extrait d'une lettre adressée le H septembre 18o2 par un haut fonctionnaire au ministre Rogier : <i après l'Athénée, l'UnÎTersité

répondit par une lettre conçue en termes très dignes et très mesurés (1), où il montra que les accusations formées contre lui étaient peu justifiées. Il écrivit cette lettre à la veille de son départ pour l'Orient; il avait, en effet, obtenu du Gouvernement, quelque temps auparavant, une mission scientifique en Grèce et en Asie Mineure.

Là-bas, sous le ciel lumineux de ces contrées pleines de ruines imposantes et d'immortels souvenirs, il eut bientôt fait d'oublier nos querelles mesquines et nos tristes dissensions. Il allait allègrement par monts et par vaux, recueillant des inscriptions et étudiant les monuments antiques. Il connut plus d'une fois la joie de la découverte et réunit des documents intéressants. Mais ce ne fut point là le seul fruit de son voyage. Ce savant avait une âme d'artiste : en présence des chefs-d'œuvre de l'art, ou d'un beau paysage, il éprouvait une émotion intense, et son imagination s'enivrait des harmonies de la forme et de la couleur. C'est alors qu'il comprit le génie de la Grèce et que l'antiquité lui apparut comme une chose concrète et vivante. Le passé, du reste, ne lui faisait pas oublier le présent : il se plaisait à observer les mœurs populaires, à s'entretenir avec les habitués d'un café de village, à regarder le pittoresque défilé d'une caravane, à se mêler à la foule bariolée grouillant sur les marchés et dans les bazars. Ses Notes de voyage, écrites

est prise à partie par messieurs du haut clergé. L'esprit du cours de philosophie donné par M. le professeur Wagener esl violemment attaqué; ce qu'on veut, c'est mettre en discrédit l'enseignement officiel dans ses divers degrés. »

(1) Elle parut dans le Messager de Gand du 18 septembre \Hï>-2.

avec beaucoup de verve et d'agrément, nous donnent ses impressions dans toute leur fraîcheur et dans toute leur sincérité.

Au retour de sa mission, Wagener fut déchargé du cours de philosophie morale et reçut en échange le cours de philologie latine et celui d'histoire de la littérature ancienne (47 juillet 1854). Il revenait ainsi à ses premières études, et l'on peut dire à ses études de prédilection.

La période de sa vie qui s'étend de 1850 à 1863 fut féconde en travaux scientifiques. Déjà en 1852 il avait présenté à l'Académie un Essai sur les rapports qui existent entre les apologues de l'Inde et les apologues de la Grèce, qui fut imprimé dans la série des Mémoires des savants étrangers. Sa Notice sur un monument métrologique récemment découvert en Phrygie (1855). ses Inscriptions grecques recueillies en Asie Mineure (1859) et son Mémoire sur la symphonie des anciens (1861 parurent dans le même recueil et lui valurent une haute réputation (1). Il écrivit aussi une Esquisse historique pour servir d'introduction à l'édition du Pro Milone que son père fit en 1860 pour la Collection nationale de classiques de M. Manceaux, et il inséra diverses notes philologiques dans la Revue de l'Instruction publique.

Il fut nommé professeur extraordinaire en 1858 et promu à l'ordinariat en 1868.

Les recherches d'érudition et les labeurs du professorat n'absorbaient pas tous ses instants. Il dit quelque

(1) Il fut élu en 1863 correspondant de Vlnstituto di corrispondenza archeologica de Rome.

part (1) : « Nos connaissances n'ont de la valeur et du charme qu'à condition de pouvoir être communiquées à autrui. » Ce n'était point, a ses yeux, découronner la science que de la mettre à la portée de tous ceux qui sont avides de s'instruire : il la voulait sérieuse, et non revêche.

Le Cercle littéraire de Gand était alors un milieu où se produisaient une foule d'orateurs renommés et de charmants causeurs : Gustave Callier, Moke, de Laveleye, Van Bemmel, et, parmi les Français que le coup d'État avait jetés sur notre terre hospitalière, Jules Simon, Pascal Duprat, Bancel, Deschanel. Dans cette phalange d'élite, Wagener brilla au premier rang. Il réussit à captiver un auditoire de gens du monde en lui parlant de l'antiquité classique. Ses conférences sur Y Acropole d'Athènes, sur les Ruines de Pompéi, sur Phidias, sur le Siècle de Périclès, obtinrent un éclatant succès : elles impressionnaient fortement le public, et l'on emportait de ces évocations du passé l'admiration de l'art antique et un amour plus éclairé du beau.

L'année 1863 marque une phase nouvelle dans la carrière de Wagener.

Gustave Callier venait de mourir. Échevin de l'instruction publique, il avait énergiquement travaillé à développer l'enseignement populaire à Gand; il avait doté la ville d'écoles dont elle était justement hère. Quand il fallut lui chercher un successeur, on songea immédiatement à

(1) Dans ses Notes de voyage.

Wagener, Certes, nul n'était plus apte à continuer l'œuvre de Gustave Callier. Il hésita cependant à recueillir un si lourd héritage : il prévoyait que désormais les loisirs studieux lui seraient avarement mesurés. Mais on invoquait l'intérêt public, on faisait appel à son dévouement : il céda aux instances de ses amis et se porta candidat au Conseil communal. Élu le Ï8 octobre 18(53, il fut nommé échevin de l'instruction publique et des beaux-arts par un arrêté royal du 23 décembre. Pendant treize ans, il s'acquitta de ces fonctions avec un zèle que rien ne rebuta. Sous son administration, la population des écoles doubla, l'enseignement primaire ne cessa de se fortifier et de se perfectionner, nombre d'établissements furent créés ou réorganisés 1 . De plus. Wagener prenait une part activo aux délibérations du Conseil communal, et sa sollicitude s'étendait à tout ce qui pouvait contribuer à la prospérité matérielle de la cité et à la culture intellectuelle et morale de ses habitants -2 .

Il n'y a pas à s'étonner si, entraîné par ce tourbillon d'affaires et obligé en outre de préparer de nouveaux

(1) En reconnaissance de ces services, le Conseil communal de Gand a donné le nom de Wagener à l'une des écoles de la ville.

{% Wagener était vice-président du Conservatoire, fa la Commission des beaux-arts et de la direction de l'Académie de dessin de Cand, président du Cercle artistique et littéraire, etc. Il fut le principal organisateur des fêtes de la Pacification de Gand (1876 , fêtes dont l'éclat et le caractère artistique ont laissé un souvenir durable dans la population gantoise : le cortège qui défila alors dans les rues de la ville était une résurrection émouvante d'une des époques les plus mémorables de notre histoire.

cours (1), il renonça pour quelque temps à produire des ouvrages scientifiques. Mais l'élasticité de son esprit lui permit de reprendre la plume dès que les circonstances redevinrent favorables.

C'est ici le lieu de parler de ses relations avec Gantrelle. qui était entré à l'Université de Gand comme professeur de philologie latine en 1864.

Ces deux hommes, si différents à bien des points de vue, s'unirent d'une étroite amitié. Ils avaient le même amour du devoir, le même culte pour les lettres anciennes, le même désir de relever chez nous les études philologiques; ils éprouvaient l'un pour l'autre une profonde estime, et Wagener avait appris de bonne heure à démêler les excellentes qualités que son collègue cachait sous des dehors un peu rudes. S'il est une chose utile à un savant, c'est d'avoir, selon l'expression de Fustel de Coulanges, « un compagnon d'étude et de pensée ». Gantrelle fut pour Wagener ce compagnon. Son horizon était moins étendu, et il s'attachait de préférence au côté grammatical de la philologie, tandis que Wagener avait un goût prononcé pour l'archéologie et pour l'histoire. Mais cette diversité même, loin de les séparer, les rapprochait, parce que chacun des deux sentait qu'il avait à gagner au commerce de l'autre. On a souvent reproché à Gantrelle une certaine étroitesse de vues : ce défaut, qu'on a d'ailleurs exagéré, était compensé par une grande

(4) Après la retraite de Roulez, en 186'f, il abandonna le cours de philologie latine, qui fut confié à Gantrelle, pour prendre celui d'antiquités romaines; en 1868, il se chargea du cours d'histoire politique de l'antiquité.

rectitude de jugement. Aussi, Wagener, sans aliéner son indépendance, suivait-il volontiers les avis et les conseils de son ami. Il reçut de lui en mainte occasion l'impulsion nécessaire à un homme de science que le soin des affaires publiques menaçait d'accaparer.

C'est avec Gantrelle qu'il prit la direction de la Revue de l'Instruction publique en Belgique, qu'il fonda la Société pour le progrès des études philologiques et historiques et qu'il entreprit une édition classique des œuvres de Tacite.

La Revue de VInstruction publique, publiée d'abord à Bruges par Roersch et Feys, fut transférée à Ganden 1868 et eut pour directeurs Gantrelle, Wagener et Roersch. Elle doit à leurs efforts persévérants d'avoir pu fournir une carrière déjà longue et d'occuper une place qui n'est nullement méprisable parmi les recueils du même genre. Les nombreux et savants articles dont Wagener l'enrichit ont largement contribué à cet heureux résultat.

La fondation de la Société pour le progrès des études philologiques et historiques remonte à 1874. Cette société, dont Wagener fut l'âme, a rendu de réels services en groupant les travailleurs, en les mettant à même d'apprendre à se connaître et à s'estimer, en provoquant d'utiles publications et des discussions pleines d'intérêt. Malheureusement, pour des causes que nous n'avons pas à rechercher ici, l'élan des premières années ne s'est pas soutenu; Wagener le constate lui-même avec chagrin dans sa Notice sur Gantrelle I .

La Revue de l'Instruction publique et la Société pour le progrès des études philologiques et historiques lui tenaient

(1) Annuaire de l'Académie, 189$ p. 103.

au cœur, et aux approches de sa fin il s'inquiétait encore de leur avenir.

Wagener et Gantrelle s'étaient engagés à faire pour la maison Garnier, de Paris, une édition complète des œuvres de Tacite (1). Ce qui en a paru fait vivement regretter qu'elle soit restée inachevée.

La mort de Gantrelle (1893) porta à Wagener un coup sensible. Jamais nous n'oublierons de quelle voix vibrante d'émotion il adressa à son fidèle ami le suprême adieu.

Une autre amitié, non moins précieuse, lui fut départie : celle de notre éminent confrère M. Gevaert. Nous aurons l'occasion d'y revenir quand nous parlerons de la collaboration de Wagener à YHistoire et théorie de la musique de l'antiquité.

L'Académie de Belgique n'avait pas oublié le savant dont elle avait si favorablement accueilli les premiers travaux. Le 8 mai 4871, Wagener fut élu correspondant et le 10 mai 1875, membre titulaire de la Classe des lettres. Il remplit toujours de la manière la plus consciencieuse ses devoirs d'académicien. « Sans se faire prier, il se chargeait bien souvent des fonctions délicates et absorbantes de rapporteur sur les notices qui nous sont présentées par des confrères ou des savants étrangers, et sur les mémoires envoyés à nos concours périodiques. — Deux fois, il assuma la tâche difficile de faire une lecture, lors des séances publiques de la Classe des

(1) Wagener et Gantrelle jouissaient en France d'une légitime réputation, et deux des promoteurs de la rénovation des études philologi lues dans ce pays, MM. Bréal et Benoist, les tenaient en haute estime.

letlres, devant cet auditoire d'élite, mais disparate, composé à Ja fois de gens du monde et de spécialistes dans les domaines les plus variés des sciences, des lettres et des arts. De là ses deux discours sur Les opinions politiques de Plutarque comparées avec celles de Tacite (1876) et sur La liberté de conscience à Athènes (1884)... — L'un des plus assidus aux séances de la Classe des lettres, il avait su conquérir depuis longtemps une autorité incontestée au milieu de ses confrères... — On ne s'étonnera pas que les témoignages de confiance lui aient été prodigués par ses pairs. En 1884, il fut élu directeur de la Classe; et chaque année, depuis longtemps, le suffrage de ses confrères l'envoyait siéger dans la commission qui examine les titres des candidats aux places vacantes (1). »

Le parti libéral triompha aux élections de 1878 et garda le pouvoir pendant six ans. Quelles qu'aient pu être ses fautes et ses erreurs, on reconnaîtra qu'il était animé d'un zèle sincère pour la cause de l'enseignement et que de son œuvre il n'est pas resté que des ruines. La nomination de Wagener comme administrateur-inspecteur de l'Université de Gand (1878) est l'une des premières mesures que prit le Gouvernement libéral et l'un des plus signalés services qu'il ait rendus à l'instruction supérieure. Jamais, comme l'a dit M. le recteur Y;m

(i) P. Fredericq, Discours prononcé au nom de la Classe des lettres de l'Académie royale de Belgique aux funérailles d'Aug. Wagener.

Cauwenberghe (1), homme ne fut mieux que Wagener dans ses nouvelles fonctions the right man in the right place. Il se dévoua corps et âme à la prospérité de l'établissement dont le soin lui était confié. Sans parler d'innombrables améliorations de détail, c'est en grande partie grâce à lui que l'Université fut dotée de ses magnifiques instituts ; c'est par son initiative que fut créée en 1881 l'École normale flamande (section d'histoire et de philologie germanique), qui se fondit en 1890 dans la Faculté de philosophie et lettres ; il favorisa de tout son pouvoir les cours pratiques, qui ont régénéré notre enseignement universitaire, et il perfectionna l'organisation des écoles spéciales.

Si lourde que fût la tâche qui lui incombait, Wagener estima qu'il pouvait et qu'il devait faire davantage encore pour le progrès de l'instruction publique. Celle-ci tenait depuis 1878 une large place dans les débats des Chambres législatives; des projets de réforme s'élaboraient. Par ses lumières et par son expérience, Wagener était tout désigné pour entrer au Parlement. Les électeurs gantois le portèrent à la Chambre des représentants (2) en remplacement du comte Charles de Kerchove de Denterghem, décédé (mars 1882). Wagener prit plusieurs fois la parole dans cette assemblée pour y défendre des idées

(1) Discours prononcé au nom de l'Université de Gand aux funérailles d'Aug. Wagener.

(2) La loi sur les incompatibilités parlementaires ne lui était pas applicable, parce qu'il avait été déclaré émérite (tout en continuant à professery et qu'il avait renoncé à son traitement d'administrateurinspecteur.

saines et justes; il fut rapporteur du Budget de l'instruction publique pour 1883, et rédigea le rapport sur le projet de loi décrétant l'instruction obligatoire, projet que la chute du cabinet libéral (1884) réduisit à néant.

Son mandat expiré (1886), il ne fut point réélu : la réaction contre le libéralisme était victorieuse. Il se renferma dans son rôle de professeur et d'administrateur de l'Université (1). Il avait été déchargé en 1878 du cours d'histoire politique de l'antiquité et d'histoire de la littérature grecque et de la littérature latine. Nonobstant ses occupations administratives, il prit en 1890 les cours d'épigraphie grecque et d'institutions romaines (en doctorat), qui venaient d'être créés dans la Faculté de philosophie et lettres. Tous les moments qu'il pouvait dérober aux affaires, il les consacrait à la science : la liste de ses articles dans la Revue de l'Instruction publique, de ses notes, de ses rapports (2j, de ses communications dans les Bulletins de l'Académie, en est un éloquent témoignage.

Tant de travaux et de soucis (3j ébranlèrent sérieusement sa santé. Il songea enfin au repos ; mais comment il comprenait ce repos, il est facile de le deviner.

(1) Il resta toutefois conseiller communal jusqu'en 1890.

(2) Plus d un de ces rapports jette une lumière uouvelle sur la question traitée et a presque la valeur d'une œuvre originale.

(3) N'oublions pas que Wagencr était membre des Conseils de perfectionnement de l'enseignement moyen et de l'enseignement supérieur, qu'il faisait partie d'une iouie ae commissions et de jurys d'examen, etc.

« J'ai consumé, disait-il à ses collègues, une bonne partie de ma vie dans d'ingrates besognes, dans de pénibles contlits. Je ne m'en repens point, car il m'a été donné, je pense, de faire quelque bien. Mais j'ai gagné le droit de disposer de mon temps pour moi et pour la science. Je suis affamé de lecture. Que de problèmes intéressants que je n'ai fait qu'entrevoir et effleurer! ... » Hélas! lorsqu'il quitta sa chaire et donna sa démission des fonctions d'administrateur-inspecteur (1895), le mal qui le minait avait fait d'effrayants progrès et déjà la main de la mort s'appesantissait sur lui.

Les étudiants de l'Université, désireux de lui exprimer leurs sentiments de vénération et de reconnaissance, décidèrent de lui offrir son buste. Une foule d'amis, de collègues et d'anciens étudiants s'associèrent à cette manifestation, qui eut lieu le 12 juin 1895. La cérémonie eut un caractère tout intime, car il fallait épargner au malade les fatigues et les émotions. L'entrée de Wagener, pâle, défait, marchant avec peine, causa une impression douloureuse à tous les assistants. Un voile funèbre semblait étendu sur cette réunion. Deux discours furent prononcés, l'un par M. De Rote, président du comité organisateur de la manifestation, l'autre par le comte Oswald de Kerchove de Denterghem, au nom des anciens élèves. Wagener avait écrit sa réponse: il la lut d'une voix lente et entrecoupée. Puis il serra affectueusement la main à tous, et l'on se sépara avec le pressentiment d'une catastrophe prochaine.

Cependant les secours de la science et les soins assidus d'une épouse dévouée amenèrent dans son état une amélioration passagère. Il en profita pour se remettre au

travail. Livres et papiers couvraient sa table; il remaniait le texte et le commentaire du Pro Milone, préparait une étude sur le Carmen satculare d'Horace, et, avec MM. Gevaert et Vollgraff, une édition des Problèmes musicaux d'Aristote. Mais la plupart des heures de répit que lui laissaient ses souffrances, il les employait à écrire la notice sur Gantrelle qui devait paraitre dans Y Annuaire de l'Académie. Cette notice, « où éclatent à la fois une atfection profonde et une mâle franchise 1; », fut son dernier ouvrage : le mourant payait au mort le tribut d'une vieille amitié.

Les facultés intellectuelles de Wagener restaient intactes, mais ses forces déclinaient rapidement. Il s'éteignit le 14 mai 1896.

Ses funérailles furent imposantes. L'Université de Gand honora dignement celui qui l'avait tant aimée, et une foule immense et recueillie salua le cercueil de ce noble serviteur de la cité et du pays.

Wagener avait reçu les distinctions dues à son mérite : il était Commandeur de l'Ordre de Léopold, Grand Officier de l'Ordre royal et grand-ducal de la Couronne de chêne (2), décoré de -Ie classe de l'Ordre de la Couronne royale de Prusse et Chevalier de l'Ordre de Charles III d'Espagne. Mais il trouva toujours en lui-même, dans la satisfaction de sa conscience et le sentiment du devoir accompli, la plus haute des récompenses.

I P. FBEDEBICQ, Discours cité.

(2) C'était la récompense des servi :es qu'il avait rendus au Gouvernement grand-ducal en réorganisant, avec le concours de l'illustre philologue allemand Studemund, l'Athénée de Lux» mbourg.

Il avait épousé en premières noces MIle Emma De Rote, qu'il perdit en 1866. Il se remaria en 1874, à MIle Mathilde Van Loo. Dans l'une et l'autre union, il fut entouré de cette affection, de cette sollicitude qui réconfortent le travailleur et embellissent son existence.

Si Wagener n'a pas laissé d'œuvres de longue haleine, ses travaux suffisent pour lui assurer un rang honorable parmi les philologues. Ils témoignent des rares qualités de son esprit et de l'étonnante variété de ses connaissances. Ce qui les caractérise surtout, c'est le sens critique et la rigueur de la méthode. Jamais homme ne fut moins enclin que Wagener à se payer de mots : il avait horreur de l'a peu près, des phrases creuses et des généralisations superficielles; il voulait que l'érudition fût puisée aux sources mêmes, que chaque fait fût vérifié et contrôlé ; toute négligence aussi bien que tout sophisme lui paraissait un manque de probité scientifique. Comme l'a si bien dit M. Pirenne (1), « l'exactitude que Wagener apportait à tout ce qu'il disait ou écrivait, ne provenait pas seulement chez lui d'une habitude d'esprit. Être précis, à ses yeux, était un devoir, être méthodique était une vertu, et il parlait d'une dissertation bien conduite comme d'une bonne action ». A ces mérites, il joignait la perspi-

(4) Discours prononcé au nom de la Faculté de philosophie et lettres aux funérailles d'Aug. Wagener.

cacité et la netteté. « Il savait admirablement découvrir le nœud de chaque question et il allait droit au cœur du problème, pesant soigneusement tous les arguments, rejetant sans hésiter les faibles et les boiteux, déblayant sûrement le terrain et ne conservant que les bonnes, les vraies preuves, décisives, bien que peu nombreuses le plus souvent. Mais avec quelle vigueur et avec quelle lucidité il les faisait valoir pour emporter la conviction dans l'esprit de ses auditeurs ou de ses lecteurs (1 ! »

Wagener était un philologue, mais on se tromperait fort si on se le représentait comme un éplucheur de mots et un amateur de subtilités grammaticales. Il entendait la philologie à la manière de Boeckh et d'Otfried Millier, qui la définissent « une science historique ». Faire revivre l'antiquité grecque et romaine tout entière, idées, croyances, arts, sciences, littérature, institutions, mœurs et coutumes, tel était l'idéal que, d'après lui, devait se proposer le philologue. La seule énumération de ses travaux montrera jusqu'à quel point il avait su approcher de cet idéal.

Quelles que soient les divergences d'opinion touchant la philologie, son objet et ses limites -1 , il y a un point sur lequel tout le monde est d'accord : c'est que la cri-

Ci) P. Frkdericq, Discours cité.

(2) La doctrine de l'école historique est aujourd'hui fortement hattue en brèche; mais cette discussion a une portée plus théorique que pratique : de fait, le philologue doit embrasser la plus vaste étendue possible du champ de l'antiquité.

tique et l'interprétation des auteurs en sont des partieintégrantes. Wagener excellait dans l'une et dans l'autre.

Il ne faisait pas la chasse aux conjectures, il n'ouvrait point ses auteurs grecs et latins avec l'intention bien arrêtée de prendre le copiste en défaut toutes les dix lignes; mais ce qu'il étudiait, il létudiait à fond, ce qu'il lisait, il voulait le comprendre, et l'on se doute bien qu'il n'était pas satisfait à bon marché. Ainsi sa pénétration l'amenait naturellement à découvrir l'erreur : les ressources de son érudition et la rectitude de sa pensée lui suggéraient sans peine la correction. Il n'a jamais proposé une conjecture sans la justifier. C'était peu, selon lui, d'avoir une inspiration heureuse : il fallait convaincre par la force de la démonstration.

La critique, sérieusement exercée, ne se sépare pas, dans la pratique, de l'interprétation. Il y a bien des degrés dans la manière d'entendre un texte : aliter pueri Terentium legunt, aliter Grotius. Wagener entrait profondément dans la pensée de l'auteur, l'examinait sous toutes ses faces, et ne la quittait qu'après en avoir bien déterminé le sens et la portée.

Les écrivains anciens dont il s'est particulièrement occupé sont, parmi les Grecs, Antiphon et Plutarquo, parmi les Romains, Caton l'Ancien, Cicéron (avec Asconius et Tacite.

Antiphon n'est pas d'une lecture fort attrayante : il rebute par sa phrase massive et par sa raideur symrtrique. En revanche, plus on l'étudié, plus on est frappé de l'ordre parfait et de l'argumentation puissante et serrée qui régnent dans ses discours, notamment dans celui qui est relatif au meurtre d'Hérode. Cependant, en deux

endroits (1), ce discours trahit un singulier manque de logique : ces fautes, qui doivent être imputées, non à l'auteur, mais aux copistes, Wagener les a fait disparaître par des changements très simples (2/. — Les qualités propres à Antiphon sont presque entièrement absentes du discours sur le Choreute; aussi Wagener n'a-t-il pas hésité à rejeter l'authenticité de cette production plus que médiocre. La dissertation qu'il a publiée à ce sujet (3) est un modèle de discussion philologique, de fine et minutieuse analyse (4).

Les OEuvres morales ou plutôt les OEuvres mêlées de Plutarque] sont, comme on sait, un trésor de renseignements sur l'antiquité grecque et latine, et il est vraiment étrange que pendant un demi-siècle il ait fallu se contenter de l'édition que Diibner fit paraître en 1841 dans la Bibliothèque grecque-latine de Didot (5). Wagener,

(1) §§ 43-19 et SI 14-45.

(2) Note critigue sur deux passages d' Antiphon, dans la lieiue de l'Instruction publique, t. XII (1870), pp. 149-157. — M. Blass, le savant éditeur d'Antiphon, parait ignorer l'existence de ce travail, mais il cite, sur le premier passage. I1. Ftirsler et Jernstedt, qui ont proposé la même conjecture que Wagener.

(3) Étude sur V authenticité du discours d'Antiphon rcspl too £OpeuTOÛ, dans la Revue de l'Instruction publique, t. XIII (1871), pp. 88-113.

(i-j La critique en a peut-être tenu trop peu de compte. M. Blass {Die attische Ueredsamkeit, t. I, p. 203, note 2, 2e édition) se contente de dire : « Die lîestreitung der Echlheit der Rede durcb \. Wagener beruht auf zu hoch gesteigerten AnsprQchen und auf allzu gUnstiger Beurtheilung der zur Vergleichung genommenen lUnften Rede. »

(.-)) Le premier volume de l'édition de M. Bernardakia a paru en

ayant consulté à Paris la grande collation de Polyzoïs Kontos, s'aperçut qu'il restait encore beaucoup à faire après Diibner. Il s'en ouvrit à celui-ci, qui lui avoua franchement que, dans la préparation de son édition, il avait été parfois pressé plus qu'il ne l'eût désiré, et qui l'encouragea à s'occuper des Moralia. Wagener suivit ce conseil. Il se procura une copie, soigneusement contrôlée, de la collation de Kontos, et en 1869 il donna, à titre de spécimen, dans la Revue de l'Instruction publique (1), une série de corrections au traité Qepl -où Et h AeX<potç. Ces corrections sont presque toutes « palmaires », et les éditeurs récents ont eu grand tort de les ignorer ou de ne les connaître qu'imparfaitement (2 . Il va peu d'années, Wagener a rétabli définitivement le texte d'un vers de Sophocle cité par Plutarque dans ce même traité (3).

Le premier ouvrage imprimé de Wagener fut sa thèse de doctorat sur les Origines de Caton. On y sent l'influence de Ritschl, qui, s'étant fait une spécialité de l'étude de la latinité archaïque, engageait ses élèves à recueillir et à commenter les fragments des vieux auteurs romains. Cette thèse, écrite dans un latin élégant, dénote une maturité d'esprit rare chez un jeune homme de vingt ans. Elle renferme des remarques judicieuses sur le nom d'Origines, sur la composition, la valeur historique, le style et les destinées du livre de Caton. La collection des

1) T. XI (4869), pp. 162-470.

(2) Cfr. un article do M. l'armentier dans la Revue de l'Instruction publique, t. XXXVI (1893 , pp. 282-283.

[3] Revue de l'Instruction publique, t. XXXII (1839), pp. 171- 17-2.

fragments est faite avec beaucoup de soin et de critique : H. Jordan (1) et plus tard H. Peter (2) en ont tiré parti.

Nous avons déjà parlé du concours que Wagener prêta à son père pour l'édition du Pro Milone de Cicéron. Son Esquisse historique de la situation des partis à Rome à l'époque du procès de Milon est un morceau très fouillé, très solide, mais un peu terne. Dans l'introduction d'Asconius Pedianus à la Milonienne, qui est jointe au texte, Wagener a corrigé habilement plusieurs passages (3). En 1876, il fit réimprimer l'œuvre paternelle avec diverses améliorations (4). Une troisième édition devint nécessaire : il y travaillait quand la mort l'a frappé (5).

(4) Catonis praeter librum de re rustica quae exsiant. Leipzig,

(% Historicorutn Rnmanorum reliquiae, vol. I. Leipzig, 4870.

(3) Notons surtout la brillante restitution ex luco Libitinae (pour ex lecto Libitinae), page 20, ligne 9, de l'édition de Kiessling- Schoell.

(4) La Revue critique de Paris, rendant compte de cette seconde édition (année 1877, t. I, pp. 207-209), concluait en ces termes: t Nous ne saurions, en terminant, retenir un soupir que l'examen de ce petit volume nous arrache. Quand aurons-nous en France une t collection nationale.» composée d'éditions telles que celle de M. Wagener? Et quand les rares mais excellents livres de ce genre qui existent en France et dans les autres pays de langue française, auront-ils raison des articles de pacotille qu'on nous vend au même titre, et surtout de ces « traductions juxtalinéaires » et autres inventions semblables, faites exprès, dirait-on, pour discréditer notre enseignement? »

(5) A la demande de Mme veuve Wagener, je me suis chargé de revoir ce travail et d'en corriger les épreuves. Il e^t actuellement sous presse

Wagener était grand admirateur de Tacite, et il le prit souvent pour texte de ses leçons de philologie latine. C'est Tacite qui lui fournit le sujet de la lecture qu'il fit à la séance publique annuelle de la Classe des lettres, le 10 mai 1876. Dans cette étude substantielle, Wagener compare les opinions politiques de Plutarque avec celles de Tacite. Celui-ci n'est pas un homme de l'opposition, un républicain arriéré et intransigeant : il accepte la monarchie comme un fait inévitable, comme une forme de gouvernement rendue nécessaire par l'immense étendue de l'empire. Mais, tout résigné qu'il est, il juge avec sévérité les actes de la plupart des empereurs, et ses peintures respirent une profonde tristesse et le dégoût du nouveau régime. C'est qu'il ne voit qu'un côté des choses: il se place uniquement au point de vue de l'aristocratie romaine; toute son attention est fixée sur la capitale et sur les hautes sphères de la société, dont il reflète les sentiments et les préjugés. Pour apprécier équitablement le régime impérial, il faut mettre en regard des opinions de Tacite celles d'un de ses contemporains, d'un provincial, de l'aimable et bienveillant Plutarque. Fidèle disciple de Platon, Plutarque est partisan du système monarchique ; ayant foi dans la Providence, il est optimiste. Il admire franchement le gouvernement de Rome, qui a donné au monde les biens les plus précieux : l'ordre et la paix. Il déclare que le temps de la liberté politique est passé, que désormais l'activité du citoyen doit se concentrer dans le municipe; mais, ajoute-t-il, sur ce modeste théâtre, elle peut encore s'exercer utilement. En tenant ce langage, Plutarque est l'organe de la bourgeoisie provinciale, pour qui l'avènement de l'empire fut, en définitive, un bienfait.

L'idée de publier avec Gantrelle une édition des œuvres du grand historien romain (1) ne pouvait que sourire à Wagener. 11 se chargea du Dialogus de oratoribus et de la première partie des Annales.

Le Dialogus de oratoribus est attribué à Tacite, mais cette attribution n'est rien moins que certaine. Quoi qu'il en soit, c'est une des perles de la littérature latine. Pourquoi faut-il que le plaisir que nous en cause la lecture soit si souvent gâté par l'état déplorable du texte ? Wagener était parfaitement au courant des controverses que soulève le Dialogus et avait rassemblé d'abondants matériaux en vue de son édition. On le voit par le remarquable article intitulé : Les travaux de M. G. Andresen sur le Dialogus de oratoribus, qu'il publia en 1877 dans la Revue de V Instruction publique i2); ses observations ingénieuses et marquées au coin d'une saine critique seront toujours consultées avec fruit (3).

L'année suivante, il fit paraître le premier livre des Annales avec une introduction et des notes. Sous la forme modeste d'un livre classique, cette édition, comme celles de Gantrelle, offre le résultat de longues recherches; le texte en est établi avec un soin scrupuleux, et le commentaire, sobre et précis, ne laisse aucune difficulté sans solution. Il ne fut point donné à Wagener de terminer

t Voyez plus haut, page 18.

(2) T. \\ 1877), pp. 257-284.

(3) K. Halm ne les a pas négligées. M. Gudeman, le dernier éditeur du Dialogus il'. Cornelti Tacili dialogua de oratoribus, edited with prolegomeosL etc. Boston, 1894), les cite dans sa bibliographie, mais il ne semble |>a.-> k^ avoir eues sons les yeux.

son entreprise, et même il ne trouva pas le temps de faire imprimer le manuscrit des trois livres suivants, qu'il avait en portefeuille (1/: les fonctions d'administrateurinspecteur de l'Université de Gand, auxquelles il fut appelé en 1878, l'obligèrent de s'appliquer à d'autres objets.

Il revint pourtant a Tacite quelques années plus tard (1890,:, lors de la publication du livre de M. Hochart : De r authenticité des Annales et des Histoires de Tacite. M. Hochart soutenait cette thèse paradoxale que les Annales et les Histoires sont l'œuvre d'un faussaire du XVe siècle, du fameux Foggio Bracciolini. Dans une communication faite à la Société pour le progrès des études philologiques et historiques, Wagener le réfuta victorieusement (2). Néanmoins M. Hochart ne se tint pas pour battu: il publia en 1894 ses Nouvelles considérations au sujet des Annales et des Histoires de Tacite, où il essayait de détruire deux des arguments de son adversaire. Cette tentative tourna à sa confusion : la réponse de Wagener (3) fut écrasante et mit fin au débat. On est tenté de regretter qu'un savant de la valeur de Wagener ait cru devoir employer son temps et sa peine à combattre un paradoxe qui n'a trouvé de crédit auprès d'aucun esprit sérieux. Mais qu'on ne suppose point qu'il songeait à se ménager par là un facile triomphe : non,

(1) Voyez sa Xotïce sur Gantrelte, p. 90.

(2) Revue de l'Instruction publique, t. XXXIII (1890), pp. 141-

(3) Revue de l'Instruction publique, t. XXXVIII (1895', pp. 149- 165,

il était convaincu que l'erreur est toujours dangereuse, que la légèreté et l'ignorance présomptueuse en imposent trop souvent au public et qu'il ne suffit pas de leur opposer le silence du dédain. Qui oserait lui donner tort, surtout dans un pays comme le nôtre, où l'esprit scientifique est encore si peu répandu?

Ce n'est pas sans raison qu'on a quelquefois reproché aux philologues classiques de considérer les Grecs et les Romains comme isolés du reste de l'humanité et de se montrer indifférents à ce qui ne concerne pas directement ces deux peuples privilégiés. Wagener n'encourt assurément point un pareil reproche. Les leçons de l'illustre Lassen l'avaient initié à la littérature sanscrite, et l'histoire comparée des civilisations grecque et hindoue avait excité son intérêt. Le premier mémoire qu'il présenta à l'Académie est consacré à élucider les rapports qui existent entre les apologues de l'Inde et ceux de la Grèce. Pour Wagener, l'apologue a son berceau dans l'Inde, les Assyriens l'ont transmis à la Lydie, et de là il s'est répandu dans les pays helléniques. Cette théorie fut vivement combattue par Weber, qui soutenait que les fables grecques étaient antérieures aux fables indiennes. Benfey, 0. Keller et d'autres prirent part à la controverse, qui n'a pas encore abouti aujourd'hui à une conclusion satisfaisante (1). En tout cas, Wagener a le mérite d'avoir

{i) Cette controverse est fort bien résumée en quelques pages piquantes par M. Bédier, dans son beau livre sur tes Fabliaux, Paris, 1893, voyez pages M à 77.

le premier comparé méthodiquement les apologues de

l'Inde et ceux de la Grèce.

Dans le voyage qu'il fit en Asie Mineure, Wagener eut la bonne fortune de découvrir un certain nombre de documents épigraphiques, dont quelques-uns ont une réelle importance.

Il faut citer en premier lieu le curieux monument rnétrologique d'Ouchak, qui attira l'attention des savants de France et d'Allemagne (1). Ce monument présente un étalon, une collection de mesures normales de capacité et de longueur, et fournit de précieuses indications sur la métrologie ancienne. Wagener le publia en 1855, avec une notice pleine d'érudition.

En 1859, il adressa à l'Académie une série de quinze inscriptions qu'il avait recueillies à Koula, à Goerdis et à Akhissar. Le texte de chaque inscription est suivi d'une traduction et d'un commentaire. Un juge des plus compétents, Roulez, chargé de faire rapport à l'Académie sur

1 Entre autres d'Ernest Curlius voyez Gerhard' s Archaeol. Zeit. Anzeiger, avril 1854, p. 4H;, de Boeckli (voyez Motiatsber. der Berliner Akadeime, 1854, p. 85) et de Vincent. Menan éciivait le 1er mai 1856 à Wagener : i Je vous remercie bien vivement de la très intéressante dissertation que vous m'avez envoyée sur le monument rnétrologique que vous avez découvert. C'est une fort belle trouvaille, dont vous avez tiré très bon parti : il est fort à désirer que le monument que vous décrivez soit apporté en Europe- M. Vincent, qui s'est aussi occupé de métrologie ancienne, et à qui j'ai parlé de votre mémoire, a désiré le voir, et je lui ai donné mon exemplaire. Il m'a parlé de votre travail avec beaucoup d'éloge ... »

ce mémoire, ne lui marchande pas les éloges; il déclare que Wagener y a fait preuve «de beaucoup de sagacité, d'un excellent esprit critique et d'une connaissance approfondie de la langue et de l'antiquité », que « ses explications sont des plus complètes », qu' « aucun point n'est resté sans éclaircissement », qu' « aucune difficulté n'a été éludée ». Trois de ces inscriptions apportent de nouveaux renseignements sur la géographie comparée de l'Asie Mineure : la première nous fait connaître une cité ancienne du nom de Coloé, qui occupait l'emplacement de la ville moderne de Koula; la huitième et la neuvième, recueillies toutes deux à Goerdis, confirment l'hypothèse des savants qui placent dans cet endroit la Julia Gordos des médailles. On trouve aussi dans le mémoire de Wagener des détails instructifs sur le culte de Sabazios, sur les médecins du temps de l'empire, sur la chronologie des inscriptions, etc.

Dix ans plus tard, Wagener fit paraître dans la Revue de V Instruction publique (1) un travail sur une inscription grecque inédite qu'il avait copiée en 1853 au milieu des ruines de la ville d'Hiérapolis, en Phrygie. C'est une inscription du IIe siècle après J.-C. On y voit qu'un Juif nommé Glycon a fait des legs à la corporation des teinturiers en pourpre et à celle des fabricants de tapis. Wagener a groupé dans son commentaire toutes les indications qu'on possédait alors sur les corporations d'artisans en Asie Mineure. L'histoire des associations professionnelles chez les Romains ne cessa depuis lors de l'intéresser, et c'est avec une vive satisfaction qu'il la

(I) T. XI (4869), pp. l-l k

vit traitée d'une façon magistrale par mon savant collègue de Liège, M. Waltzing. Ses rapports sur le mémoire de M. Waltzing (1) méritent d'être rappelés ici.

Il est un fait dont on ne peut s'empêcher d'être surpris : c'est que Wagener a produit relativement peu dans le domaine, qui lui était pourtant si familier, de l'histoire et des antiquités grecques et romaines. On ne saurait trop le regretter, car il possédait à un haut degré les qualités essentielles de l'historien : la critique, l'élévation et la netteté des vues, le don de combiner et de vivifier les données de l'érudition, et en outre la connaissance des hommes et des choses qu'il avait acquise dans la vie publique et administrative l'aidait à mieux comprendre le passé, à saisir mille détails, mille nuances, qui échappent au savant de cabinet. Ses cours d'histoire politique et d'institutions romaines étaient admirables. Que n'a-t-il pu écrire cette Histoire d'Auguste qu'il méditait depuis longtemps et à laquelle il rêvait de consacrer les années de sa retraite ! Il se sentait attiré par l'énigmatique figure du fondateur de l'Empire et se proposait de scruter tous les desseins politiques de ce froid calculateur. Préparé comme il l'était, il eût sans doute laissé une œuvre de premier ordre. Mais le temps lui a manqué, et il a emporté dans la tombe le fruit de ses recherches et de ses réflexions.

(1) Bulletins de l'Académie royale de Belgique, 3e série, t. XI (1886), pp. 454 et suiv.; t. XVII (1889;, pp. 402 et suiv.; t. XXVI (1893), pp. 067 et suiv.

Parmi ses trop rares productions historiques, mentionnons deux articles insérés dans la Revue de L'Instruction publique en 1872 (1) et en 1887 (2), l'un sur les Forschungen zur Spartanischen Verfassungsgeschichte de Conrad Trieber, l'autre sur la question : Qui désignait te premier interroi ? Dans le premier, il s'élève avec raison contre les tendances « hypercritiques » de l'auteur et démontre l'inanité de plusieurs de ses hypothèses. Dans le second, il soutient, avecRubino et Mommsen, et contrairement à l'opinion de M. P. Willems, que le premier interroi était créé, non par le Sénat tout entier, mais par les membres patriciens du Sénat. Il ne m'appartient pas de prendre parti dans cette discussion; mais il me paraît que les arguments développés par Wagener ont une grande force, et je suis convaincu que mon savant collègue de Louvain les juge, sinon irréfutables, du moins dignes d'être pris •en considération.

Wagener voyait dans l'histoire autre chose que le choc des intérêts et le déchaînement de forces aveugles. Il se fût indigné à l'idée d'en exclure l'élément moral. Tout ce qui touchait à la liberté et à la dignité humaines était sacré à ses yeux. Lorsqu'il eut à prononcer, comme directeur, en 1884, le discours d'usage dans la séance publique de la Classe des lettres, il choisit pour sujet La liberté de conscience à Athènes. Il expose dans ce discours comment le peuple athénien, qui permettait aux étrangers résidant en Attique d'adorer, comme ils l'entendaient, leurs dieux nationaux, en arriva à ranger parmi les

(1) T. XIV (1872), pp. 362-377.

(2) T. XXX (4887), pp. 137-450, 247-228.

crimes d'impiété de pures opinions philosophiques, à persécuter Anaxagore, Diagoras, Protagoras, et à condamner Socrate à boire la ciguë. La liberté de conscience, cette glorieuse conquête de l'esprit moderne, n'existait pas pour le citoyen des républiques de l'antiquité. Ce qui heureusement a préservé Athènes des horreurs qui ont signalé l'Inquisition, c'est qu'elle n'a jamais eu de doctrine religieuse nettement définie ni d'institution destinée à poursuivre le crime d'hérésie.

Les rapports du christianisme avec l'empire romain occupaient Wagener dans ses dernières années. C'est à cet ordre d'idées que se rattachent son étude sur l'inscription d'Arycanda (1) et ses Observations complémentaires sur la lecture de M. Giron : La liberté de conscience à Rome i2), où il montre notamment, après Mommsen, que les mesures prises contre les chrétiens dérivaient, d'une part, de l'exercice dxijuxcoërcitionis, qui appartenait aux magistrats, de l'autre, de l'application de la lex majestalis, comprenant et les offenses envers la majesté impériale et les offenses envers le culte national.

Wagener aimait la musique avec passion. Elle n'était point pour lui un simple délassement : il l'étudiait comme l'une des plus nobles manifestations du génie humain, et il en possédait la théorie et la technique.

On n'ignore pas quel rôle elle jouait dans la vie des

(1) Bévue de l'Instruction publique, t. XXXVI (1893), pp. 181-193

(2) Bulletin de l'Académie royale de Belgique, 3« série, t. XXVI (1893;, pp. 283 et suiv.

anciens, quels rapports étroits elle avait avec le culte, les mœurs, les institutions, la poésie. C'est un sujet attachant et d'une haute importance que l'art musical dans l'antiquité, mais il n'en est pas de plus difficile, ni qui exige des aptitudes plus rares et plus variées.

A la fois musicien et philologue, Wagener était à même de l'aborder avec succès et de résoudre quelques-uns des problèmes ardus qu'il présente.

Les Grecs et les Romains ont-ils employé dans leur musique quelque chose d'analogue à ce que nous appelons harmonie ? Cette question, agitée depuis la Renaissance, avait été en 1859 l'objet d'une vive discussion entre Fr. Fétis et J.-H. Vincent. Fétis était d'avis que l'harmonie simultanée n'a pas existé dans la musique des anciens; Vincent défendait la thèse opposée. Wagener, qui avait lu et relu le texte des musicographes grecs, intervint dans le débat. En 1861, il présenta à la Classe des lettres un Mémoire sur la symphonie des anciens. 11 s'y rallie à l'opinion de Vincent, mais il rectifie et complète sur plusieurs points essentiels la démonstration de l'académicien français. Il commence par établir, en invoquant une série de témoignages décisifs, que les anciens on1 eonnu en théorie l'harmonie simultanée des sons. Il prouve ensuite, par des passages d'Aristote et de Plutarque, jusque-là mal interprétés, qu'ils l'ont mise en pratique. Puis il traite des rapports entre le chant et tmpagnement. Enfin il réfute les objections que avait tirées do In nature îles instruments de musique dont se servaient los artiste- de la Grèce. Je regarde le 1/ Uf la symphonie des anciens comme le chef-

d'œuvre (!• iirde la méthode, l'abon-

dance et la solidité des preuves, la force irrésistible du raisonnement, l'art avec lequel l'auteur débrouille des difficultés en apparence inextricables, la clarté et l'aisance du style, tout s'unit pour le tirer de pair. Il épuise la question, et les conclusions n'en ont pas été ébranlées. C'est la lecture de ce beau travail qui, avec celle de l'ouvrage de Westphal sur la métrique grecque, inspira à H. Gevaert le désir de connaître la musique grécoromaine. Lorsque notre éminent confrère de la Classe des beaux-arts entreprit d'écrire son Histoire et théorie de la musique de l'antiquité, — ce livre dont l'éloge n'est plus à faire, — il s'adjoignit Wagener comme collaborateur. Il s'est plu à proclamer hautement ce qu'il devait à la science si sûre, au jugement si droit de son ami. Voici ce qu'il dit dans la préface du premier volume : « Un savant philologue, auquel m'unissent les liens d'une amitié déjà ancienne et d'une commune affection pour la ville qui, depuis notre jeunesse, nous a adoptés comme siens, M. Aug. Wagener, a bien voulu se dévouer à mon œuvre. Auteur lui-même d'un mémoire sur l'harmonie de l'antiquité, qui, après quinze ans, est resté le travail le plus complet sur cette matière, il a non seulement pu me donner ses précieux conseils et passer mes idées au creuset d'une critique sévère, mais encore il a consenti à m'accorder son concours actif pour la correction et pour l'interprétation d'une foule de textes. Les problèmes musicaux d'Aristote notamment, traduits par lui, ainsi que plusieurs notes philologiques dont il a bien voulu enrichir mon ouvrage, sont marqués de ses initiales. » Et dans la préface du second volume : « ... J'ai réuni dans un Appendice quelques dissertations sur des points con-

( -il ,

traversés, particulièrement au sujet des instruments, lesquelles nécessitaient trop de développement pour prendre place dans le corps de l'ouvrage. Trois de ces morceaux, qui appartiennent d'une manière plus spéciale au domaine de la philologie, sont l'œuvre de M. Aug. Wagener. Ce n'est pas là l'unique contribution que mon éminent ami et concitoyen a bien voulu apporter à mon travail; grâce au généreux concours qu'il a continué de me prêter, j'ai pu enrichir ce volume, comme le premier, de notes relatives à la critique des textes et donner en français plusieurs fragments lyriques qui se trouvent ici pour la première fois traduits dans une langue moderne. En outre, ses observations et ses conseils m'ont aidé à surmonter les difficultés les plus ardues de la matière, et me permettent d'offrir au public un travail moins imparfait que je n'eusse pu le livrer, abandonné à mes propres fori

Les l' mblèmes musicaux d'Aristote sont l'une des sources principales pour notre connaissance de la musique de l'antiquité; mais ils sont pleins d'obscurités. et le texte en est très corrompu. Wagener en préparait. avec MM. Gevaert et Vollgraff, une édition qui n'est pas achevée, mais qui, nous l'espérons, ne tardera pas à paraître. On ne peut douter que, grâce aux efforts de ces trois savants, elle n'abonde en résultats aussi neufs qu'inants.

La cause de l'enseignement public n'eut pas de champion plus dévoué que Wagener. Il la servit par ses actes, par sa parole et par sa plume. Il a fourni a la Revue de l'Instruction publique de nombreux articles de pédagogie,

généralement avec la collaboration de Gantrelle. L'idée qu'il se faisait de la mission des humanités était très élevée. Dans un discours qu'il prononça à la distribution des prix du concours général, en 1863, il traita du Rôle des beaux-arts dans l'enseignement moyen. Il déplorait la séparation qui existe en Belgique entre l'éducation artistique et l'éducation littéraire, et il demandait qu'on introduisit dans les études moyennes quelques notions sur les arts plastiques, qu'on fit connaître aux élèves, par des reproductions photographiques et autres, les chefs-d'œuvre des principales écoles, dont un maître intelligent ferait ressortir les beautés, en procédant d'une manière systématique. Appelé à prendre la parole dans une circonstance analogue en 1878, il entretint ses auditeurs du But et de l'organisation de renseignement moyen donne aux frais de l'État. Cet enseignement, disait-il, ne doit pas être simplement une préparation aux études supérieures, mais il a essentiellement pour but de former des hommes complets, de développer avec harmonie toutes les facultés des élèves, d'inspirer à ceux-ci l'amour du vrai, du beau et du bien. Et il esquissait avec sa largeur d'esprit accoutumée un programme approprié à ce but. Il insistait en terminant sur la nécessité de ne point négliger l'éducation morale de la jeunesse.

Ce point lui tenait fort à cœur. Au Congrès international de l'enseignement qui se tint à Bruxelles en 1880. il présenta un rapport sur la question : Dans l'enseignement moyen officiel, l'État doit-il exercer une action morales élèves? 11 se prononce énergiquement pour l'affirmative. Contrairement à l'opinion de Renan, il estime que l'État peut faire beaucoup pour l'éducation morale de la

jeunesse; or, du moment qu'il le peut, il le doit. Certains dénient à l'État toute compétence en matière de morale. C'est une erreur : la morale n'est l'apanage exclusif d'aucune religion ; elle fait partie du patrimoine commun de l'humanité ; elle peut être enseignée à l'école comme à l'église, comme au sein de la famille. Le professeur a charge d'âmes ; par son langage, par son caractère, par sa conduite, par son exemple, il peut et il doit inculquer lèves la notion du bien et celle du devoir. Wagener était profondément convaincu qu'il n'est point d'objet plus digne de l'intérêt des pouvoirs publics que l'instruction du peuple, et qu'il importe de faire à l'ignorance une guerre sans trêve ni merci. Habitant une grande ville industrielle, il voyait de près toutes les misères de la population ouvrière; son cœur généreux en saignait, sa prudence d'homme politique s'en alarmait. Pour tarir la source de ces misères, il jugeait qu'un seul moyen était efficace : l'éducation intellectuelle et morale des classes laborieuses. Mais comment trouver une transaction qui, tout en sauvegardant le droit de l'enfance à une instruction sérieuse, ne devienne pas pour les parents une cause de misère et n'enlève pas à l'industrie les bras dont elle a besoin? Tel est le problème qu'il étudie dans une brochure intitulée : De la nécessité, au point de vue de l'instruction primaire, d'une loi sur le travail des enfants dans les manufactures, qui parut en 1867. Il \ préconise le système dit du demi-temps et indique le meilleur mode d'application de ce système. On ne peut lire cette brochure sans admirer l'esprit pratique de l'auteur, la richesse et la sûreté de ses informations, la puissance de sa dialectique. Les idées défendues par Wage-

ner sont aujourd'hui devenues courantes ; en 1867, elles choquaient beaucoup de personnes, qui repoussaient toute immixtion de l'État dans les affaires industrielles, et qui étaient disposées à sacrifier la justice et l'humanité à ce qu'elles appelaient la liberté.

Ce sont des préjugés du même genre que Wagener eut à combattre dans le rapport qu'il rédigea en 1884 au nom de la section centrale de la Chambre des représentants sur le projet de loi décrétant l'instruction obligatoire. Il le fit avec autant d'énergie que de talent. Mais l'heure de la réforme n'avait pas encore sonné, et la Belgique attend toujours la mesure salutaire qui s'impose de plus en plus, si nous ne voulons pas être relégués au rang des nations les plus arriérées de l'Europe.

En dehors de l'enseignement proprement dit, Wagener s'occupait activement à éveiller et à développer dans les classes instruites de la société le respect et le goût des arts. Je ne crois pas exagérer en affirmant qu'il a contribué plus que personne à faire connaître aux Gantois les richesses artistiques de leur cité et à les intéresser à l'histoire de ses monuments, si longtemps et si cruellement ravagés par le vandalisme administratif et par la barbarie cupide ou stupide des particuliers. Archéologue érudit, artiste dans l'âme, il aimait passionnément sa ville d'adoption et avait scruté tous les vestiges de son glorieux passé. Je me contenterai de citer son Élude sur Vliistoire de V hôtel de ville de Gand (1) et la pittoresque Description de la ville de Gand qu'il a publiée,

(1 Dans le Jaarboek van het WiltemsfoniU Gand, 1870.

avec M. Paul Fredericq, dans la Belgique illustrée de Van Bemmel 1 .

A | >iv s avoir parlé du savant, il me reste à dire quelques mots fie l'écrivain, du professeur et de l'homme.

Wagener maniait la langue française avec correction et élégance. Ses écrits se distinguent par la clarté et par la précision. On retrouvait les mêmes qualités dans ses discours, mais sa parole était alors plus chaude et plus colorée. Il avait certainement un tempérament d'orateur. C'était un professeur hors ligne. Je n'ai pas eu le bonheur d'être son élève, mais le témoignage unanime de ceux qui l'ont entendu me permet de porter ce jugement: ses leçons étaient vivantes, parfois éloquentes, et en même temps strictement scientifiques. Se pénétrant également de l'esprit français et de l'esprit germanique, Wagener sut prendre de chacun ce qu'il avait de meilleur et se l'assimiler. En cela il fut véritablement Belge, il suivit notre plus pure tradition nationale; carie rôle de la Belgique n'est pas de se laisser aller à la remorque de l'un ou de l'autre de ses voisins, pas plus que de s'isoler et de repousser toute influence étrangère. Wagener professait un patriotisme ardent et éclairé : il voulait que notre pays tint son rang dans le domaine de l'art et de la

I) Tome I", pp. êtt-199 de la l« édition; pp. Hi9-26S de la *. la 2e édiiion. ce travail a élé remanié et considérablement augment.'-.

science, et il réagissait de toutes ses forces contre l'indifférence et l'apathie qui trop souvent chez nous paralysent la bonne volonté des travailleurs et entravent nos progrès. Ferme dans ses convictions libérales, jamais il ne fut aveuglé par la passion politique : il respectait toutes les opinions sincères et se plaisait à rendre hommage au mérite, qu'il le rencontrât au camp de ses adversaires ou à celui de ses amis. Il fut plus d'une fois injustement attaqué, il connut l'ingratitude, il eut à subir de misérables tracasseries; il en souffrit sans doute, mais il n'en fut point aigri : il pratiqua jusqu'au bout les principes de la plus large tolérance et d'une bienveillance universelle. Sa distinction native, son langage mesuré et plein de tact, ses manières empreintes d'une parfaite courtoisie, tout dénotait en lui l'homme du monde. Il pouvait paraître au premier abord un peu froid ; mais quand on avait su conquérir sa confiance et son estime, on trouvait en lui une chaleur de sentiment qu'un observateur superficiel n'eût point soupçonnée. Finesse de l'esprit, délicatesse du cœur, vivacité de l'imagination, loyauté du caractère, rien ne lui manquait de ce qui rend le commerce d'un homme aussi agréable que sûr. Son âme se peint tout entière dans ces novîssima verba, dans ces paroles graves et touchantes qu'il prononça quelques mois avant sa mort, lors de la fête qui eut lieu en son honneur et où il vit pour la dernière fois ses amis rassemblés autour de lui : « Depuis de longues années, j'ai mis en pratique le précepte du dieu de Delphes, qui nous recommande de chercher à nous connaître nous-mêmes... Oui, je crois savoir ce que je vaux, et c'est précisément parce que je le sais, que je sens combien mon rôle est modeste. Tout

en consacrant ma vie entière à la science et en y faisant quelques petites découvertes, {je ne me suis pas trouvé dansjdes circonstances propres à en renouveler des parties entières; je n'ai pas, dans le domaine social, réussi. malgré tous mes efforts, à ouvrir à l'humanité des voies ou des perspectives nouvelles; je ne suis pas de ceux qui, au sein des parlements, laissent des traces durables de leur talent oratoire. Qu'est-ce donc, Messieurs, qui a pu vous déterminer à me donner spontanément aujourd'hui cette marque extraordinaire de sympathie ? — Cela tient peut-être à ce que vous m'avez toujours vu marcher dans la même voie, la voie du devoir, sans dévier ni à droite ni à gauche. »

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