Notice sur la vie et les travaux de Vincent Fohmann

Si l’ancienne Belgique peut revendiquer avee gloire lea granda travaux anatomiques desVéaale, dca Spiegel, des Verheyden, etc., l'époque contemporaine parait veuve, dans cette partie des sciences médicales et naturelles, des noms illustres qui retentissent au dehors. Palfyn , de Courtrai, ferme la liste des médecins belges qui ont reculé les bornes de la science , et avec sa mort commence une ère de repos , où le scalpel a fait place au bistouri, où d'habiles opérateurs , des chirurgiens meme célèbres, paraissent avoir succédé aux savons chex qui l'amour des découvertes et l'art de scruter la nature , l’emportent sur le désir de soulager immédiatement l’humanité souiTrante. Mais ce peu d'attention qu’on donnait aux sciences anatomiques, considérées en elles-mêmes et non dans leurs résultats pratiques, a cessé dans notre pays, à l’époque où les anciennes universités jouissaient do toute leur splendeur. Une plus Juste appréciation de ces sciences, une direction plus spéciale vers l’étude de l’anatomie comparée, et par suite des connaissances plus profondes, pjus utiles pour la médecine

PROrESSEDH ORDINSIRC DR BOTAiflQl'E \ l’cniversitiI de LI<6E.

et la chirurgie, fait* qui caractérisent la dernière période décennale que nous venons de passer, sont incontestablement dues en grande partie à l’influence d’un étranger de grand nom, qui avait adopté la Belgi(|ue pour patrie et dont la demande d'ctre naturalisé belge reposait depuis longtemps aux bureaux de nos chambres législatives. Cet homme illustre , la Belgique vient de le perdre ; Vincent Fohmann, s’il n’a pas été officiellement déclaré notre compatriote, nous a néanmoins nommé ses frères, et son plus bel héritage, ses travaux et son cabinet, il nous les a légués les uns et les antres comme à une patrie qui avait obtenu ses plus chères afTcctions.

Vincent Fohmann naquit le 5 avril 1794 , à Assamstadt , petite ville du grand-duché de Bade, non loin du lieu de naissance du philologue lichkcr, dont la vie et les malheurs eurent plus tard une influence si grande sur son sort ; la mcnic étoile qui présida h leur naissance, hrilla sur leur tombeau jiar un enchnineinent de circonstances, que des vues providentielles jettent à travers les carrières qui nous paraissent d’abord ne devoir point agir les unes sur les antres. Tandis qu’un irrésistible penchant entraînait BeUker vers l’étude des langues anciennes, Fohmann était poussé par la passion d’interroger la nature vivante. Son père , médecin et jouissant d’une haute réputation dans l’obstétrique, dirigea scs premiers pas vers la connaissance des sciences naturelles et de la médecine , art auquel il destinait le jeune Vincent; ses études préparatoires fuites, celui-ci partit pour l’université de Heidelberg , où JI. Tiedemann, un des plus célèbres anatomistes de l’Allemagne et que de grands travaux ont livré à l’admiration de toute TEurope, ne manqua pas de remarquer son aptitude et son zèle. Vincent Fohmann estimait trop la source à loquellc il était venu puiser des connaissances profondes et solides , pour suivre l’etempic de ces jeunes gens qui ne restent aux universités que le temps strictement exigé par les études. A vingt-six

ans, noasie Toyons encore aux amphithéâlrus, dUscquant avec une ardeur aans relâche , l’homme et les animaux. A vingt- trois ans, il avait été nommé prosectrur du cour:; d'anatomie donné par M. Tiedemann qui, dès cette époque, avait attiré l’attention du jeune Vincent vers l’étude des vaisseaux lymphatiques dont la nature était peu connue. Depuis Mascagni ou n’avait rien fait pour eux. Tant de zèle fut récompensé par une brillante découverte au printemps de 1820 : à l’ouverture des vacances de celte époque, M, Tiedemann dut s’absenter , précisément au moment où l’on apportait à l’université un phoque qui venait de mourir. H. Tiedemann le confie à son cher élève et lui demande d'en conserver le plus de pièces possible. Fobmann, seul, livré à lui-même, trouva dans cette occasion, qui aurait été perdue pour tant d'autres , et le moyen de sotisfaireau voeu de son illustre maître, et les premiers jalons d’une théorie qui, sapant les fondemens de celle alors universellement enseignée, devait donner naissance aux idées contraires que la science a adoptées aujourd'hui. Le mésentère de ce phoque présentait des vaisseaux lymphatiques remplis de chyle. Fohmann sentit qu'il était facile do les injecter; mais ici , comme tant de fois , le hasard mena à une découverte des plus curieuses, et notre anatomiste, qui ne voulait faire qu’une préparation curieuse où les glandes auraient été réunies et injectées avec leurs vaisseaux afférens et efférens , trouva ce qu’il ne cherchait pas. Le mercure dont il remplissait les glandes , au lieu de s’écouler par les vaisseaux elTérens, passa uniquement dans les veines. 11 en était de cette nouvelle fonction des veines comme de la découverte elle-même des vaisseaux lymphati(|ues , que Gaspard Azelli vit pour la première fois en 1022, tout en cherchant autre chose que ces organes absorbans : il étudiait le mouvement du diaphragme sur un chien. L'histoire des sciences fourmille de ces sortes de hasards heureux qui ne tournent, du reste, au profit do l'humanité que par le

génie obterTateur de ceux qui le* fécondent. L’expérience de Fohmann fut de ce genre. Loin d’étre un fait isolé, sans suite, elle devint l’observation fondamentale de toute une théorie. Pour se donner une juste idée de son importance, il faut, comme dan* toutes les conquêtes de l'esprit humain, se rapporter au temps où elle fut faite. L’anatomie, pour ce qui regardait le* anastomose* des lymphatique* avec les vaisseaux de la circulation sanguine , comptait trois camps et la physiologie se partageait généralement en deux opinions dont l’nne était cependant embrassée par peu de savans. Ce fut celle que Fohmann était destiné à relever. Eustache en 1063 avait découvert le canal thoracique, ou ce qu’il nommait la seine blanche du thorax, et qu’il prenait pour l’organe nutritif de la poitrine. Stenon , Ruysch, Rudbeck et d’autres anatomiste* avaient noté plus tard de* communication* des vaisseaux lymphatique* et des veines, mais seulement dans le voisinage de la jonction des veines sous clavièrcs avec le* gros troncs chylifères. ’Walœns, Mertrud, le premier professeur de Cuvier, Heckcl l’ancien , et Lobstein, avaient reconnu de* anastomoses avec des veines plus éloignées , et enfin ce même Meckel, ainsi que son fils , Coster, Abernethy et Vrolik , avaient reconnu que les glandes lymphatique* mettent en communication le* vaisseaux de ce nom et les veines. C’était 1& l’observation de Fohmann, mais quoiqu’elle comptât des nom* illustre* pour se soutenir , la théorie physiologique qui en découlait fut abandonnée; on attribuait le passage du mercure , si bien vu par Fohmann et avant lui par Hcckel , à de* infiltrations dues à des déchiremens. Les plu* grande* autorités dans l'enseignement rejetaient ce* communications en déclamant dans leurs ouvrages, comme dans leur* cours, contre ces découvertes conscientieuses. Je me souviens avoir entendu fulminer l’anathème le plus énergique contre la théorie de Fohmann , qui rallie aujourd’hui tant d’homme* instruits , au moment même où il tra-

vaillaitavec le plu* d’ardeur, mai* anasi avec ce calme dont le contraate devenait d’autant plus frappant, à l’élucider davantage. Quand il fit *a première obaervatinn , il était étourdi , disait-il, du bruit dont l'abtorption veineuse faisait retentir l’Europe; le vulgaire, étranger aux diarusaion* acientifiquea, aurait peine à comprendre que dana le champ ai tranquille de l’obaervation on peut agir avec tant de chaleur et de véhémence , a’il ne aavait que lea médecins , par l’influence aans doute de leur profession, appoitent souvent dana leur* procédés une exagération singulière. Les expression* violentes de ce* diacuaaions sont peut-être l’origine du caractère éminemment caustique et railleur de notre ancien collègue. Ses écrit* sont dominés par ce ton épigraminatique qui ressortait davantage dans ses conversations, et lui faisait préfércrlesanecdote* remarquables par quelque bon mot à celles où le sentiment est mi* en jeu. J'aurai l’occasion derevenir sur cesujeten parlant de sa lutte avecLippi.

L’observation faite sur le veau marin en 1830, ne pouvait rester isolée. Vincent Fobmann disséqua et injecta avec soin les vaisseaux lymphatique* de l’homme, du chat, du chien, des martres, de* loutres, des chevaux et des oiseaux. Ces recherches, toutes faites sous la direction de 91. Tiedemann , le mirent au nombre de* amis de ce célèbre anatomiste , et devinrent l’aurore de la plus honorable union à laquelle le jeune observateur pût aspirer , cel)e qui devait lui donner' la main de la fille de son maître, femme d’une grande beauté, du caractère le plu* doux et de l’éducation la plus élevée. Depuis ce moment , la vie de Fohmanii ne se sépara plu* de celle de H. Tiedemann, qui fit précéder d'une préface , le premier ouvrage que publia son élève en 1821 , à Heidelberg , et qui mérita l'année d’après l’honneur de la traduction par H, Breschet (l). On

(I) Un journal qui rendit compte des cérémonies qui eurent lieu j runirersité de Liège, à l'occasion de U mort de M. Folimanu, fait

conçoit difTicilement comment, en étant si vite connu en France, cet ouvrage resta ignoré des anatomistes qui eurent à juger peu d'années après l'état de la question au sein même de la plus illustre des assemblées scientifiques.

Dans l'histoire des lymphatiques, nous voyons chaque découverte ne s'établir qu'à force de luttes. En 1629 , Vesling avait poursuivi le trajet des vaisseaux d'Aselli jusque dans le canal thoracique d'Eustachc , mais Harvey, que sa découverte de la circulation rendait à ce qu'il parait, fort jaloux des travaux d'autrui , nia avec acharnement jusqu’à l'existence de ces vaisseaux. Tous ceux qui s’en occupaient le faisaient dans le silence et dans l'isolement, comme Rudbeck , Bartholin, Jollyf, etc. Leurs travaux ressemblaient à ces oppositions, d'abord isolées, d'abord individuelles et éparses , qui préparent , dans le monde autrement actif de la politique , ces révolutions qui, comme l’orage, éclatent enfin à grand bruit, après que les esprits ont obéi aux secousses incessamment répétées. Guillaume Hunter et Mascagni consommèrent cette révolution dans la théorie de l'absorption. Harvey attribuait cette fonction aux veines ; Hunter et Mascagni firent changer d’avis tous les physiologistes en chargeant les lymphatiques de ce rôle, et leurs opinions ont exclusivement dominé la science jusqu'au commencement de ce siècle. Alors MM. Magendie, Delille , Tiedemann, Guielin , Flaiidrin , Emmert, revinrent peu à peu aux idées anciennes de Harvey ; les expériences sur les animaux vivans firent croire à une absorption veineuse, et ce fut au moment de ce revirement dans les esprits , de celte contre-révolution en faveur du médecin fameux de Charles l'^'' , que Fohmann travaillait pour faire revivre les

remonter ses premiers travaux à 1822. M J. Cruveilhier , dans «on ■Inuhimirrlif.tcri/ifire (1835), a bien donne les dates des déeotivcrlcs lie M. Folimann. Voyez pour les titres des ouvrages de eclui-ci, les notes ioiiites à rette notice

opinions de Mascagni et ponr pousser le genre d'observations propres & celui-ci jusque dans son dernier retranchement. Les mêmes phases se représentent donc dans l'histoire de l’absorption, au dis-sepliérae siècle et au dixneuvième. Harvey nie l’existence des vaisseaux absorbans , Rndbcrk, l'artliolin et Jollyf les trouvent dans beaucoup d’organes; Hiinter deshérite les veines de leur absorption ; la réaction commence avec le dix-neuvième siècle : Magendie réhabilite les veines dans lenrs droits , les écrits de ce célèbre physiologiste retentissent dans toute l’Europe et étourdissent Fohmann , qui travaille silencieusement en faveur de ses lymphatiques; si la mort n'était pas venue nous l’enlever, il serait devenu sans doute un nouveau Mascagni <{iii aurait rallié tous les esprits à son opinion. Hais tout n’est pas perdu : le grand médecin qui attira , le premier, l'attention de la France sur les travaux de Fohmann , H. Brescliet , qui depuis long-temps entretenait avec lui une active correspondance, reçut cinq jours avant sa mort tes dernières pensées , comme si la Providence avait voulu que la vérité se conservât dans la science. H. Brescliet, dans le concourt pour la place de professeur à la faculté de médecine de Paris, eut, en effet, à traiter la question sur le système lymphatique; ses injections faites d'après les procédés de Fohmann, le conduiront indubitablement aux mêmes résultats que ceux professés par ce dernier , et le Mascagni nouveau sera l’illustre ami de notre collègue. Ces révolutions dans les doctrines des sciences sont bien dignes de l'attention du philosophe ; l’esprit humain tourne perpétuellement dans le même cercle.

J’ai dit tantôt que Fohmann avait recherché les lymphatiques dans les oiseaux; c’était là un fait qui avait à cette époque une haute importance, puisqu'on n’admettait guère l’existence de ces organes au-dessous des mammifères ; la théorie de l'absorption devait par cette opinion même ,

tourner au profit de« idées de Harrey. Lister, Swammerdam , A. Monro et Hewson avaient bien signalé l’existence chez les oiseaux de quelques lymphatiques et ici encore de ridicules disputes s’étaient élevées entre les deux derniers observateurs sur la priorité de cette découverte ; il fallut que la mort de l'un d’entre eux mît fin à ces discussions. H. Tiedemann avait, en 1810, donné un travail général sur le système lymphatique des oiseaux j mais il était réservé a son ami, devenu alors son prosecteur dès 1817 , de démontrer par de belles préparations leurs communications avec les veines rénales et sacrées. Pendant qu'il faisait ces démonstrations par un mode de publication , l’exposition dans un cabinet public , moyen que le grand Cuvier considérait comme l’équivalent de l’impression d’un ouvrage et que, dans toutes les occasions de sa vie, il regardait comme aussi inaliénable pour l’auteur qu'un travail imprimé, n. Magendie ne parvenait à voir de rares lymphatiques qu’au cou du cygne et de l’oie. C’était en 1823 que Lauth , décédé depuis peu, professeur d’anatomie à Strasbourg, fit expressément le voyage de Heidelberg pour y voir les belles préparations de Fohmann, dont la réputation deve' nait de jour en jour plus solide. Ce fut pour Lauth une occasion de poursuivre ses recherches et de se lier avec Fohmann , pour lequel il professait une estime mêlée d’admiration. Le jeune anatomiste publia en elTet , en 1824, son élégant mémoire sur les lymphatiques des oiseaux , et plus tard , pour donner au public un témoignage de la considération qu'il portait aux travaux de son ami, il lui dédia son excellent Manuel de l’anatomie de l’homme, adopté aujourd'hui aux écoles de Strasbourg , de Paris et aux universités de la Belgique.

Lauth en France, Fohmann en Allemagne, s’occupaient donc exclusivement de la grande question de l’absorption et de scs organes. Leurs travaux communs avaient déjà fait revenir un célèbre physiologiste , de ses idées sur

l’esUtence de» TaUteanx lymphatiques chez le» roammi' fères seulement, M. llagendie. Fobmann eut dans ses pré» parations un bonheur qu'ont signalé souvent scs contemporains, et ce qu'on appelle ici bonheur n'est nu fond qu'une habileté plus grande. C'est ainsi qu'il parvint le premier à démontrer les lymphatiques chez les oiseaux de proie et notamment chez la buse. Lauth adopta du reste les vues physiologiques sur les fonctions des lymphatiques, telles que l’ami de M. Tiedemann les avait proposées ; la communication de ces vaisseaux avec les veines dans les glandes lui paraissait mise hors de doute par tontes les expériences de Fohmann qu’il avait répétées (1).

Jusque-là, c’est-à-dire jusqu'en 1S23 , Fohmann avait suffisamment étendu ses recherches sur le système absorbant de l'homme, des inaromifères, des oiseaux et des reptiles ; mais à Heidelberg il ne pouvait s'occuper avec assez de facilité des poissons , et en général des animaux marins. Sun amour pour la science lui faisait faire tous les sacrifices imaginables, et il partit pour la Hollande, dans le but unique d’y consacrer toutes ses veilles a l'anatomie des poissons. Il s'établit a Leyde, où M. Temrainck , le célèbre directeur du Jluséum royal , lui donna toutes les facilités pour le travail ; un local fut mis à sa disposition , beaucoup d’animaux lui furent remis, et c'est la qu'il retrouva l’infortuné Buié qui lui envoya plus tard des reptiles et autres animaux rares de Java, ile funeste, dont le climat enleva à la Hollande tant de naturalistes distingués , parmi lesquels Boié fut lui-méme une des victimes

(l) FuhmsDn a pulilié une erreur à l'égard du travuil de M. Laulli, il crut que le mémoire de celui-ci fut inséré dans les Annaten des sciences naturelles par une decision de l'academie; ce journal est une puLlicatiou lilire où l'admission de pièces dépend des rédacteurs et non de racadcmie. Comme Folimann en roulait ù l'Instilut pour avoir couronne le travail de Lippi , et non le sien , cette circonstance doit être notée dans l'histoire impartiale des faits.

dont la perte sera long-temps déplorée. Fohmann aimait Boié comme un frère; U montrait avec orgueil à l’Université de Liège, les belles préparations dont il devait les animanx à son savant et malheureux ami(l); leur amitié avait commencé sur les bancs de l'école. Boié suivait les cours de droit, lorsque les leçons de S. Tiedemann le firent changer de carrière ; il abandonna la jurisprudence pour l'étude de l’histoire naturelle et peu de temps après il fut nommé préparateur du Muséum royal de Leyde où Fohmann le retrouva.

Dans le voisinage de la mer, l’attention de notre anatomiste dut se fixer surtout sur les poissons. Il injecta et disséqua avec soin, en faisant représenter chacune de ses préparations, les lymphatiques de la torpille, du silure, de l’anarrhiqiie, de la morue et du saumon;

■ I avait déjà trouvé ceux de l’anguille et du brochet. Ce furent ces recherches qu'il publia à son retour en 1826, ù Heidelberg , dans son grand ouvrage sur te système nhsorbant des animaux vertébrés, qui parut en 18i.’7 et dont la première partie , celle qui traite des poissons, a seule vu le jour J'ai vu chet lui une partie des matériaux pour la seconde partie, qui devait traiter du système des amphibies (2); ces recherches sur les lymphatiques des poissons constituent encore le seul et unique

grand ouvrage que la science possède sur cette matière.

Monro avait découvert les lymphatiques de la raie en 1760 ; en 1709, Hewson publia son mémoire sur ceux des reptiles et des poissons, et depuis ces travaux rien n'avait paru sur ces organes. 11 est inutile de dire que les pré-

(P Voyes pour Téloge de Boié : Levenschets van Hendrift Boir^ trrt huldc ann zyne verdiensten , benevens eenige door hem schvevenr hrieven gedurrnde zyne rys en ^yerblyf én Oost-Indten , par J. A. Susftona , admiaistralcur du Muséum royal de ZaCydeti. — Amsterdam ïn-8", 1834.

(i) Voyez dtins les notes les titres exacts des ous rages «le FoUmann

( il )

paratinna de Fohmann sont à une diatance immenae de cellea de aea deaanuiera, auaai aon ouvrage reçut-il un aaaentimeut unanime; Cuvier, Curua , Meckel , lea plua grands anatomiatea du siècle , lui ont rendu une éclatante justice , et un concert d’élogea fut la digne récompense de aea veilles.

C’est précisément Ji cause de cette unanimité d’opinions sur sa incthode, que Fohmunn fut si sensible à la décision que prit à l’égard des travaux des lymphatiques l’académie des sciences de Paris. Un des pointa fondamentaux de su doctrine était que dans lea vertébrés supérieurs, l’homme et lea mammifères, lea glandes absorbantes seules servent de communication entre les lymphatiques et les veines , hormis aux régions claviculaires ; chez Ica vertèbres inférieures où lea glandes n’existent plus ou rarement , les communications directes entre ces deux ordres de vaissc.-iiix se rencontrent dans les régions memes où chez les hommes et les mammifères les glandes existent. Dans les poissons, les commun icatiotis s’établissent dans le parenchyme même des organes. C’étaient là des points auxquels, daus sa théorie de l’absorption , il donnait la plus haute importance : or M. Lippi avait, en 1825, fait paraître à Florence un ouvrage devenu fameux sur les mêmes matières (1), et ce travail fut couronné par l’institut en 1829, deux ans après la publication du dernier ouvrage de Fohmann. M, Lippi rejetait les communications entre les glandes et les veines démontrées par Fohmann , et vérifiées par Lauth ; il admettait au contraire les anastomoses directes entre les vaisseaux lym phatiques et la veine porte, la veine honteuse interne, les veines rénales , la veine cave ascendante et Tazygos. Ces communications ressemblaient aux anastomoses des veines et des artères. Fohmann ne put rester en repos à la vue d’un

(i) tUustrnzioni fi.siulo^iche e pathologiclie dcl sj-stema lini- J'atico-chiiiJertt y mettianffi ia scoperfa di un gran numéro d/ ctmi^ •nunitnzioni di , ftocid venout . Florcnrc, 1825 . in-4".

système qui anéantittait le «len, si les faits BTancés par son antagoniste étaient fondés. II saisit l’occasioii de la publication de son grand ouvrage sur les poissons, pour prouver combien Terreur de M. Lippi avait été grossière L'anatomiste Italien avait confondu les veines des glandes avec les vaisseaiii absoibans; ailleurs il avait pris des veines fort grosses pour des lymphatiques, Fohmann déclara fausses les anastomoses entre les lymphatiques et les veines par l’intermédiaire des vaisseaux capillaires et << ce qui est sans exemple, dit-il, ce qui surpasse encore les autres produits de l'imagination féconde de Lippi, c'est ce qu’il rapporte à l’égard du passage des lymphatiques des organes digestifs dans les bassinets des reins Lippi a trouvé plus commode de faire arriver des matières que Darwyn et autres faisaient passer des organes digestifs dans les voies urinaires, au moyen d’un mouvement rétrograde dans les lymphatiques , sans intervention du système vasculaire sanguin J de les y faire arriver d’une manière tout ordinaire, des rameaux dans les troncs absorbons qui se rendent de CCS organes dans les bassinets des reins pour s’y implanterl nEnGn, après avoir signalé une foule de raéromptes, où Lippi était tombé, Fohmann finit par démontrer que son autagoniste avait pris, pour véritables glandes lymphatiques, les testicules des oiseaux. Il n’a rien affirmé de vrai, disait-il, dans un de ses deri.iers mémoires, pas plus pour Tanatomie que pour son histoire.

Quelque tranchant que fût l’avis du professeur de Liège, sur la question des communications, et quelque soin qu'il prit pour le faire connaître par la traduction en français , et la publication h Paris, de deux chapitres généraux de son grand ouvrage sur les poissons (1), nous voyons encore en France, des anatomistes douter entre lui et Lippi, et ce

(0 1rs notes hililiographiques auxquelles j’ai joint les

rurrections d'après les notes sulugraphes de Kolimsnii.

n’e*t guère que dcpuit les derniers travaux de Lauth et de M. Breschet, que les esprits reviennent à la véritable connaissance des faits tels que le conscientieux Fohinann lésa étsd>lis.

Cependant après son voyage en Hollande, un grand cbangement s’opéra dans sa carrière j il avait reçu auparavant , pro meritis , les grades de docteur en médecine et en chirurgie des autorités universitaires de Heidelberg ; il avait été nommé chef des travaux anatomiques , et professeur agrégé pour le cours d'ostéologic. L’université de Liège ne comptait à cette époque (en 1S26) que trois professeurs daUs la faculté de médecine , et In gouvernement des Pays-Bas chercha à compléter l’enseignement dans une des principales universités des provinces méridionales. H. Tiedennann avait été précédemment consulté pour les chaires de botanique, de soologie et d’anatomie comparée, de géologie et de minéralogie, c’est-à-dire de l’ensemble des sciences naturelles, que, par un fatal système, on réunissait alors sur une tète, comme pour mieux l'étourdir, et rendre l’enseignement aussi élémentaire que possible. Le gouvernement consulta de nouveau le professeur de Heidelberg , pour le choix d'un anatomiste : il était impossible de douter un instant, et Fohmann fut nommé à la fin de 1826 professeur ordinaire d’anatomie humaine. H. Combaire, qui avait été en possession de cette chaire, passa à celle de physiologie. A celte époque, les provinces méridionales commençaient à murmurer contre l’injuste répartition des emplois publics , qui tombaient en partage presque exclusivement aux hollandais et à quelques allemands et français appelés par l’autorité. La nomination de Fohmann fut violemment attaquée; quelques-uns de ses collègues ne l’épargnaient pas plus que le public et les élèves, et le mécontentement paraissait devoir éclater d'une manière bruyante à l’ouverture de son cours.

Le titulaire était alors peu au fait de la langue française.

l't l'accent germanique fortement prononcé de sa parole, devait rappeler à chaque mot son origine , et exciter la passion de ses auditeurs, fomentée du reste par les excitations du dehors. Hais ¥ohmann avait un caractère froid et piquant; loin de s'irriter, ou de se retrancher dans un orgueilleux dédain , il commença sa première leçon , par une phrase, qui est encore présente à lu mémoire de tons scs auditeurs : On fit ipià jè tit cé gué jè n'ai pas fit. Tu rire inextinguible s'empara de l'auditoire et chacun , selon le proverbe, put se dire désarmé. La haine avait néanmoins envenimé les contes absurdes qu’on avait à dessein répandus dans le public, et lorsque Fohmann connut ceux qui avaient blâmé le plus sa nomination, il s’amusa à leurs dépens de manière à mettre les rieurs de son côté. L’université de Liège possédait alors un instrument (|n’on montrait avec ostentation au cabinet , c'était une énorme seringue à injecter, mue par des manivelles. Celui qui avait poussé si loin l'art des injections feignit do ne pas comprendre l’emploi auquel on disait cet instrument destiné, et il le représentait ô ses auditeurs , comme servant h l'usage personnel et hygiénique de celui que la malignité publique lui donnait pour adversaire. Toute sa vengeance se bornait ainsi à des traits malicieux ; mais qui n'attaquaient nullement l’honneur de ses ennemis ; il avait pris , pour les combattre , l’arme si poignante du ridicule.

Peu de temps suffit pour faire revenir l’opinion publique â des sentiroens plus justes à l’égard du jeune professeur dont les manières franches etalTables, alliées à une humeur ordinairement très-gaie , firent apprécier tout à la fois la finesse de son esprit , la droiture de son caractère et la profondeur de ses connaissances.

D’ailleurs l'estime générale devait bientôt le dédommager de ces tracasseries momeutaiiées. Il fallut bien que l’envie cédât devant des travaux qui ralliaient de plus en pins le monde savant â ses découvertes ; en outre, il rendit

à l'uniTcrtité plu* d’un serTico *ignalé. A peine inttallé, il fit Tenir de Heidelberg une bonne partie de la collection de le* préparation» , qui donnèrent à ses leçons un cachet particulier d’utilité et d'intérêt , inconnu jusqu’alors dans le* universités des province* méridionales. La Hollande possédait déj& les magnifique* et célèbres injection* de Bleuland, de De Riemer, le* préparations de Camper, de Vrolik., celle* deFremery, deSandiford, de Schroder Valider Rolk. Utrecht, Leyde et Groningue , montraient avec orgueil leurs riches musées, tandis que les provinces belge* n’avaient alors que de misérables collections, dont la pauvreté devait sans doute influer directemeni sur l'enseignement, car le* sciences naturelles, et l’anatomie en est , une, ne vivent que de faits et de démonstrations matérielles. Ce vide avait été remarqué par Fohmann ; une fois qu’il vit la confiance dans ses moyens, établie ches ses nouveaux compatriotes, il comprit que pour donner aux sciences anatomique* et physiologiques une direction convenable, que pour imprimer à la science de la vie une impulsion vers le progrès, en nationalisant l’art de faire des découvertes, il comprit, dis-je, pour atteindre à ce but qu’il avait avant tout à créer un musée anatomique belge. La gloire d’avoir amené à bien une entreprise si grandiose lui appartient tout entière, et nous pouvons dire que depuis le moment où il mit la main à l’œuvré , Fohmann a tenu en Belgique le sceptre de l’anatomie. Aussi de 1827 à 1832 , nous ne le voyons plu* publier la moindre dissertation , pour jouir de tout le repos nécessaire à cette grande conception. Il épouse en 1828 la fille de H. Tiedemann, à la main de laquelle il avait aspiré depuis sa jeunesse, et distribue tout son temps entre ses affections de famille et riiniversité. Dès le lever du soleil jusqu’au soir, il se trouve dan* le* amphithéAtre* de dissection , ou dans son cabinet particulier, et en moins de 0 ans , il achève 160 préparations pour le* injections

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det lymphatique*, 100 «quelette*, au delà de 000 préparatioDs molle», 60 appareil* organique* , *an* compter la série d'embryon*, de fœlu* et de monstre* qu’il recueille de toute part. Tout cela e*t préparé de se* propre* mains , sans le secours d’aucun aide et dans le silence le plus absolu, car il avait rassemblé, depuis qu’il avait échoué dan* le concours ouvert à l'académie des science* , une foule de docuniens nouveaux pour fortifier sa doctrine. L’année 1832 vit éclore son premier mémoire sur le* communication* des vaisseaux lymphatique* avec le» veines , et sur le* vaisseaux absorban* du placenta et du cordon ombilical, le dernier qu’il fit dans la plénitude de sa santé. La révolution de 1830 avait interrompu ses travaux, et dans le* premier* temps de la tourmente, il avait craint pour la conservation de sa place. Un de ses anciens éléves, aujourd'hui médecin de l’armée belge, 9. Devvilde, lui fit part de ce qui se tramait contre lui; il parvint à temps à se faire rendre justice, et lorsque parut l’arrété du 16 décembre 1830, qui frappait l’enseignement supérieur dans te* fondemens, il eut du moins la satisfaction de ne pas voir son sort compromis. Cependant , il s’écoula plusieurs années avant que ses droits fussent pleinement reconnus, car il n'avait commencé le cabinet dont j'ai parlé plus haut , que sur la promesse de M. Van Ewyck , alors administrateur de l'instruction publique, que le Gouvernement, moyennant une rente viagère, aurait acquis la collection au profit de l’université de Liège. Les conventions étaient même qu’il ferait une collection semblable pour l’université de Gond. 11 ne faut passe dissimuler, en effet , que ces sortes de travaux exigent des frais considérables en achat* d’animaux rare* , de bocaux , d’appareils (1) etc. Ce marché était rompu par le fait même de la

(i)Le materiel seul, coasistant en bocaux, etpril-de-vin , aoiinsux, etc. de la collect.de Lirgc a coûléà Fobmaan {dns deSOOO fr.

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réTolution, et lorsque j'arrivai à Liège , en 1835, je via encore le cabinet do Fohmann miaérablement relégué dans une salle mesquine, humide et sombre. Ce n'est que depuis 1836 que , grâce aua soins éclairés de l'administrateur inspecteur de l’université de Liège, H. D. Arnould, que ces préparations magnifiques, la gloire de notre ville, ont été placées dans une salle convenable ; encore une pareille réunion mériterait-elle un local plus luxueux, et où les pièces ressortissent davantage. Ce fut également par les soins deM.D. Arnould, que cette précieuse collection fut définitivement acquise au pays par une rente viagère qu'octroya le Ministre de l'intérieur et des affaires étrangères , M. DeTbeux, et que les Chambres, dans leur empressement à pourvoir largement aux exigences de l’instruction publique ne tarderont pas, espérons-nous , à ratifier. Quand il prit ces arrangemens, Fohmann pressentit en quelque sorte sa fin prochaine, et ce qu'il exigea , en cas de décès avant 1845, prouve encore la modération extrême de ses prétentions. 11 est à remarquer, en effet, que les longues souffrances survenues à notre ancien ami , par le maniement du mercure , empêcheront de long-temps, et peutêtre pour toujours, qu'il n'y ait plus d’anatomistes qui voudront tenter de pareils succès au prix de leur vie. Cette considération rend la collection de Liège extrêmement précieuse.

Il venait de publier son mémoire sur les lymphatiques de la peau, des membranes muqueuses, séreuses, du tissu nerveux et musculaire, en 1833 , lorsqu’il fut atteint des premières attaques de la cruelle maladie, qui, jeune encore, l’a conduit au tombeau. Séjournant constamment dans les amphithéâtres, travaillant sans relâche , au milieu d’une atmosphère d’autant plus insalubre , que les salles de dissection de l’université sont des plus mal placées et des plus mal construites, aspirant toujours des vapeurs ^alcooliques et mercurielles; maniant quotidiennement ce

mercure qui lui avait fait faire de libelles recherches, son organisation, quoique forte, ne put résister à l’effet de tant d'agens délétères II fut frappé des premières atteintes d’une myélite, qui passa à l'état chronique Les abondantes salivations qni le tourmentèrent depuis, la douleur aux poignets et aux mains qu’il ressentait souvent, ne prouvent que trop l'influence du mercure. Quoique sans doute Foh- v manu pût s’appliquer la parole de l’écriture , que Dieu lui aurait beaucoup pardonné parce qu’il avait beaucoup aimé , il n’en est pas moins vrai , comme H. Yottem l’a noblement exprimé sur sa tombe, que Fohmann est mort victime de l’art des injections.

Malgré ses souffrances, la paralysie d’un de ses membres et les douleurs qu’il éprouvait aux doigts , Fohmann était encore d’une activité incessante. En 1834 , au mois de mai , l’académie royale des sciences et belles-lettres de Bruxelles le nomma membre ordinaire et sa nomination fut agréée par le roi, le mois suivant; il entrait ainsi dans le premier corps savant de son pays d’adoption , le même jour que son compatriote Bekker, dont l’existence a été depuis si intimement liée à la sienne. Certes jamais acquisition ne fut plus utile pour l’académie. Outre deux notices, courtes à la vérité , mais grosses de vérités et de choses , on lui doit sept rapports , des meilleurs h coup sûr que l’académie ait publiés sur les sciences naturelles (1). La première notice roule sur V Acrocorde de Java, reptile rare dont il devait la communication à son ami Boié ; tontes les pièces anatomiques de ce précieux animal sont conservées au cabinet de Liège. L’autre notice traite de VOrgane de la vue des animaux eide l’homme ; elle avait été lue au congrès scientifique de Liège, le Kr août 1836, assemblée où M. Fohniann , nommé président de lo section de médecine, donna des preuves nombreuses que , si son corps était en proie à

(1) VoyefCD la liste \ lu fin de cette notice.

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des douleurs sans cesse répétées, son esprit conservait cette riche érudition et ce jngeinent profond qui enfantaient les aperçus aussi neufs qu’ingénieux.

Enfiu pour achever avec exactitude l’énumération, que je crois complète de ses travaux , je citerai les Considérafions sur l’œil de l’homme, relatives à V ophtalmie , que H. Vandermeer inséra à la fin d’un opuscule qu’il publia en 1836 , sur le fléau de notre armée.

On voit que Fohmann ne perdit pas de temps. Depuis la mort de Gaëde , il avait été chargé du cours d’anatomie comparée ; il donnait régulièrement , été et hiver, deux leçons par jour. La réorganisation des universités ayant amené en 1836, à Liège, Bckker et l’auteur de cette notice, Fohmann donna plus de temps aux affections de l’amitié j Schmerling était encore un de ceux qu’il voyait souvent. Une affection grave enleva presque subitement ce dernier, et cette perte affecta singulièrement Fohmann. Après que j’eus prononcé nos derniers adieux sur la tombe de Schmerling, mon ami et collègue me demanda si j’aurais eu aussi pour lui quelques larmes, car, disait-il, je compte sur vous pour rappeler aux autres que j’ai fait ce que j’ai pu pour être utile à la science et a l’humanité. Ce pressentiment de sa fin prochaine devint plus vif encore lorsqu’il vit son intime ami Bekker descendre au tombeau , après que son bras eut mille fois guidé la vue presqu’entièrement perdue de son compatriote. Ce fut alors qu’il dit au recteur H. Dupont , qui venait de prononcer le discours funèbre pour Bekker, qu’il était maintenant le premier candidat de la mort. Le souvenir du boiteux qui conduisait l’aveugle vivra toujours parmi ceux qui ont connu ces deux malheureux, mais inséparables amis, et si la poésie des temps anciens nous prêtait encore les charmes de ses rêves , nous les verrions dans l'Élysce d’un monde meilleur, sous cette touchante image de l’amitié.

Cependant il passa les vacances de 1837 à Heidelberg ,

auprès de M. Tiedemann, cheiqui Madame Fohmann t’était retirée depuis près d'une année; il en revint au commencement de septembre. Le fils du médecin de M. de Metternich logeant chez lui , et ce jeune homme ne rentrant pas le 16 septembre à son heure accoutumée, il sortit par un temps froid et humide, pour aller & ta recherche et accomplir ainsi les devoirs que l'umitié qu’il portait au père du jeune homme lui avait imposés. Il rentra avec la fièvre ; le lendemain les symptômes s'aggravèrent et H, Raikem, son ami et son collègue , lui donna les soins exigés. Le 21 arrive H. Breschet,dc Paris, l’homme pour lequel Fohmann, professait la plus haute estime , l’homme qui le comprenait le mieux et qui depuis quinze ans fait connaître ses travaux en France. Cette visite causa au moribond le plut vif plaisir , et lorsque le lendemain M. Dreschet dut le quitter pour aller à Bonn , la maladie fit de rapides et funestes progrès. M. le docteur Poncelet fut appelé en consultation; le 23 le délire commença; dans la matinée du 25, il perdit l’usage de la vue et de l’ouïe et à onze heures moins cinq minutes du matin, il expira après avoir donné à la religion catholi(|ue, qu’il professait, tous les gages de sa foi et de sa piété. Fohmann avait vécu 43 ans. 11 laisse une fille et un fils tous deux en bas âge, et madame Fohmann confond ses larmes avec la douleur du père de ton époux et celle de M. Tiedemann, qu'une perte aussi cruelle a frappé dans la plus chère de ses alTections. M Fuss, professeur d’archéologie à l’université de Liège, exprima le 26 septembre, ses regrets , dans l'Epitaphe suivante :

Hxiori.e Vixc. Fouxxan.

Bekkerum , Fuhmsna qui flehss ouper, sniici Jam tumulum juzia , beu ! rondrris ipse (ui !

Tu quoque florenti «tudiit ereplut in tevo Et rari prietlant dolibus ingenii ;

Tu quoque tcutonico Dcigis dooatus sb orbe,