EXPÉRIENCES DIVERSES DE PELTIER SUR LES COUPLES THERMO-ÉLECTRIQUES

Dans ses recherches sur les couples thermo-électriques, Peltier a examiné quelle pouvait être l'influence de la longueur des soudures. Il a prouvé expérimentalement que dans la construction des couples thermo-électriques, 1l ne faut donner aux soudures que l’étendue absolument indispensable pour avoir un contact parfait. Si en effet Les soudures sont plus étendues, il n’y a d’utile que l’extrémité des barreaux ; le reste est nuisible, parce qu'il sert de conducteur et de moyen de neutralisation aux électricités produites, ce qui diminue Ja quantité utile et mesurable. Toutes choses égales d’ailleurs, une longue soudure donne donc un courant plus faible qu’une courte (1).

Peltier a également démontré que lorsqu’on plonge des couples thermo-électriques dans un bain élevé en température, la quantité d'électricité recueillie croît avec l’immersion dans un rapport qui diminue rapidement. Le coefficient de cette diminution nepeut être indiqué par lecalcul;

eee”

(1) Peltier, Annales de chimie elde physique, tome rxxx, p. 225. Memoire sur laformalion des lables de rapports, etc. 529,

THERMO-ÉLECYRICITÉ. 423

l'expérience seule peut le donner, parce qu’il dépend de la grosseur des fils, de leur conductibilité, de la température du bain, de celle qu’acquièrent les portions émergées par le rayonnement du bain, et de celle qu’elles perdent par le contact de l’air et leur rayonnement dans l’espace. Enfin, il a démontré qu’il y a un maximum de longueur au-delà duquel une plus grande immersion n’augmente plus le courant et que ce maximum arrive plutôt pour les fils fins que pour les gros (1). «

Un grand nombre de physiciens s'étaient déjà servis des couples thermo-électriques pour construire des appareils propres à la mesure de la température des milieux éloignés, comme la profondeur des eaux et les couches élevées de l'atmosphère. Peltier s’est beaucoup occupé aussi de ce sujet de recherches ; il avait même dans la maison qu’il habi. tait un de ces couples qui fonctionnait constamment ; une des soudures était en haut de son observatoire et l’autre au fond d’un puits à 50 mètres de distance l’une de l’autre. Beaucoup de physiciens ont tenté aussi l’estimation des hautes températures par le moyen des couples thermoélectriques ; mais les inégalités qui existent dans le rapport du courant à ces températures élevées avaient toujours empêché de réussir. |

Sur la demande de M. Alexandre Brogniard, directeur de la manufacture de Sèvres, Peltier reprit ces expériences,

mais il fut arrêté par les mêmes difficultés et ne put parvenir à en triompher.

(1) Peltier. Ænnales de chimie el de physique, tome vxxr, p. 215. Même mémoire, ( 45.

Il fat plas heureux dans les recherches qu'il entreprit pour arriver à connaître le plus léger changement de température dans les corps. Il a construit, en effet, une pince thermoscopique qui, pour ce genre de recherches, constitue un instrument vraiment précieux. Deux couples, bismuth et antimoine, forment les mâchoires de cette pince; un multiplicateur de 80 tours en ferme le circuit et dénote la plus petite altération de température qu’elles éprouvent par le contact des corps que l’on place entre elles (1). C’est avec cette pince thermoscopique que Peltier a fait ses recherches sur la caloricité des courants électriques.