DU MAGNÉTISME PRODUIT PAR L'INDUCTION ÉLECTRIQUE

Parmi les corps que les courants électriques induisent en polarisant leurs mouvements cohésifs , il en est trois, le fer, le nickel et le cobalt, chez lesquels l'amplitude des mouvements polarisés est suffisamment intense pour induire secondairement et avec énergie les corps voisins. Cette puissante induction secondaire, disposant parallèlement à ses propres mouvements ceux de ces corps, détermine une attraction récipropre qui se manifeste par l’adhésion. Un conducteur en action se charge de limaille de fer qu’il abandonne aussitôt que le courant cesse.

C’est l’énergie des mouvements polarisés de ces substances que l’on nomme puissance magnétique; c’est leur polarisation par un courant électrique ou par d’autres moyens , que l’on nomme magnétisme; enfin, l’acte qui les dispose ainsi en une polarité commune se nomme aimantation.

Les courants peuvent agir d’une manière très-différente, selon les circonstances. Si la décharge électrique est celle d’une bouteille de Leyde, si elle a été instantanée à travers un parfait conducteur, si l’étincelle n’a eu qu’une durée inappréciable , l’effet définitif est nul ou à peine sensible. Si cette même décharge a produit une étincelle alongée, soit par le temps que l’on a mis à rapprocher les deux extrémités du conducteur , soit par l’imparfaite conduction de ce dernier, la coercition produite appartient à la rupture du courant, et non à sa fermeture; le sens du magnétisme l'indique, l’aiguille a son pôle austral à droite du courant négatif. Si la fermeture a été prompte , si la première tension a produit un courant électrique instantané, mais si la résistance du circuit a retardé les dernières parties de sa décharge, l'effet du départ , lemportant sur celui de la cessation, prédominera dans la coercition du magnétisme ; l’aimantation affaiblie par la rupture sera le produit de la différence en faveur du courant de fermeture. Selon donc l’instantanéité complète de la décharge, selon l’instantanéité du départ et la prolongation affaiblie de la rupture , selon la lenteur du contact et la rapidité de la rupture, selon, enfin , la différence d’énergie du courant, soit de celui de fermeture, soit de celui d'ouverture, le résultat définitif sera nul, ou dépendra du courant de fermeture, ou de celui de la rupture, on n’indiquera que la différence des deux actions opposées.

La nature et Ja forme de la substance sur laquelle on agit ont également une grande influence sur les résultats. En effet, lorsqu'on polarise les mouvements cohésifs , le déplacement des parties d’éther qui constituent les condensations de chacune des sphères moléculaires se fait plus

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. facilement dans le sens du moindre diamètre , dans la ligne la plus courte qui aboutit aux surfaces libres et sans résistances.

Si donc l’on présente à l’action inductive d'un courant un rectangle en fer doux, ou mieux encore une aiguille, comme les diamètres ne sont pas égaux, la résistance à la polarité est plus grande dans le sens du grand axe, que dans le sens du petit, et conséquemment la polarité est plus marquée dans le sens du petit que dans celui du grand. Si donc l'aiguille est librement suspendue , elle obéit à l'impulsion donnée dans le sens des moindres résistances; le petit diamètre se place parallèlement au courant, le grand se place perpendiculairement, et l’on dit que le courant aimante perpendiculairement à sa direction.

L’obéissance à l'influence du courant inducteur est d’autant plus facile, et le résultat plus complet, que les molécules de fer ont plus d'indépendance sans cesser d’être adhésives. C’est pourquoi l'intensité magnétique du fer croît avec sa pureté et l'élévation de la température. Dans ce dernier cas, l’augmentation a son maximum au rouge sombre; au delà la solidarité des molécules se détruit, et tout signe magnétique disparaît.

Le magnétisme est transitoire, s’il n’a de durée que celle de l'induction ; il est permanent ou fixe, s’il persiste après la cessation de la force inductive.

Pour rendre permanent l’état transitoire du magnétisme, il faut opposer une résistance au retour des mouvements éthérés; on obtient ce résultat en rapprochant contre nature les atomes par la percussion ou la torsion, ou en interposant des substances étrangères entre les molécules de fer, comme du carbone ou de la silice, et surtout par la

trempe, qui altère considérablement l’affinité réciproque des molécules.