CHAPITRE II

La terre est un corps chargé d’une puissante tension résineuse, l'espace céleste qui l’environne présente au contraire une puissante tension vitrée (1).

Si l’on adopte les idées de Peltier sur l'électricité, cela revient à dire que la terre comme corps pondérable possède uvue puissante tension électrique, tandis que l’espace céleste, le vide, privé de matière pondérable, est conséquemment privé de toute électricité.

Les corps placés à la surface de la terre participent à la tension de cette surface; ainsi l’eau et les vapeurs qui s’en élèvent sont chargées d'électricité résineuse (2) ; quand ces vapeurs sont disséminées dans l'atmosphère, elles agissent en sens contraire de la terre sur les instruments, qui dès lors n’accusent plus que la différence des deux actions; il résulte de là, que pour avoir la mesure de

(1) Annales de chimie et de physique, 3° série. 1849, t. 1v. Mémoire de Peltier sur la cause des phenoméènes electriques de l'almosphèére, p. 380-498.

(2) Voyez la note 20.

la tension absolue de la terre, il faudrait pouvoir expérimenter dans une localité où l'air atmosphérique serait dépourvu de toute vapeur, et mesurer alors la divergence d’un électromètre normal que l’on éleverait de 1 décimètre. Si l’on possédait une expérience ainsi faite, on réglerait tous les autres électromètres sur cet électromètre normal, comme on règle les baromètres sur un baromètre normal. Ce moyen n'étant pas praticable, il faut choisir celui qui l’est le plus pour chaque climat. Ainsi en Russie, à Kazan par exemple, on pourrait prendre un froid de — 25° centigrades, durant depuis vingt jours ; on pourrait prendre à Berlin un froid de — 15° centigrades de la même durée; à Paris il faudrait profiter d'un hiver qui donnerait dix jours de suite un froid de — 10° centigrades par un vent d'est. Les froids rigoureux et longs sont trop rares à Paris, pour servir de point de départ; il vaut mieux prendre un froid moindre, mais qui se reproduit plus souvent, sauf à comparer les électromètres avec ceux de Berlin, de St-Pétersbourg ou de Kazan. On conçcoit du reste, que plus la température sera basse, moins il y aura de vapeur interposée, et plus on sera près de la mesure de la tension absolue de la terre (1).

Ea terre, comme tout globe électrique au milieu d’un espace libre, a sa tension à la surface; de plus, cette tension augmente dans les points de cette surface qui font une saillie dans l’espace. Ainsi les montagnes, les monuments et même les être organisés, ont des tensions résineuses plus fortes que le sol sur lequel ils reposent ;

(1) Annales de chimie et de physique, 3° série. 1839, t. 1v, Memorre précité, p. 412 et 413.

dans les montagnes un peu élevées, cette tension atteint même une puissance véritablement extraordinaire. Gomme on le voit la terre obéit aux mêmes lois que tous les autres corps.