DÉTAILS SUR LES PHÉNOMÈNES DE POLARISATION ET DE DÉPOLARISATION

Les personnes qui ne sont pas au courant des phénomènes de l’optique, seront sans doute étonnées de cette opposilion complète dans les résultats, suivant que la pile est parailèle ou perpendiculaire au plan du méridien. Nous croyons donc nécessaire de revenir sur ce sujet et d'entrer dars quelques détails.

Quand on fait tomber un rayon de lumière déjà polarisé sur une pile de glaces, la transmission en est très diflicile si le plan de polarisation du rayon incident coincide avec le plan de réfraction, c’est-à-dire avec le plan passani par le point lumineux, le rayon incident et le rayon réfracté. Au contraire, quand le rayon incident est polarisé dans un plan perpendiculaire au plan d'incidence, il est transmis fa-

cilement, et même en totalité s’il arrive sous l’angle de polarisation maximum.

Or, quand on examine les rayons de lumière du méridien, on a affaire à des rayons polarisés dans le plan vertical passant par le soleil et le zénith de l'observateur. Si donc on les reçoit sur une pile de glaces, plus ou moins inclinée, et si cette pile est parallèle au méridien, le plan de réfraction coïncidera avec le plan de polarisation des rayons incidents et ceux-ci passeront d’autant plus diflicilement que la pile sera plus inclinée.

Au contraire, si le plan de la pile est perpendiculaire au plan du méridien, alors le plan de réfraction sera lui-même perpeadiculaire au plan de polarisation des rayons incidents, et ceux-ci passeront avec une grande faciité.

Mais ce n’est pas tout.

Supposons un faisceau de lumière compose de deux rayons polarisés, l’un dans un plan quelconque, l'autre dans un plan rectangulaire ; ce faisceau se conduira exaclement comme un faisceau de lumière naturelle. En effet, l’un des deux rayons, je suppose, donnera du bleu dans l’image ordinaire, et la couleur complémentaire jauneorangé dans l’image extraordinaire. L'autre rayon au contraire donnera le jaune orangé dans l’image ordinaire et le bleu dans l’image extraordinaire. Les deux images seront donc blanches. Or c’est ce qui a lieu avec un rayon de lumière naturelle, avec un rayon qui n’est pas polarisé. Et l'on comprend qu’il en doit être ainsi, car ce que ne donne pas un des rayons polarisés, évidemment l’autre le donne.

Quand un faisceau de lumière, présentant quelques-uns de ses rayons constituants polarisés dans un plan quelconque, est amené de la sorte par la polarisation rectangu-

NOTES, AAT laire des autres rayons qui le constituent, à se conduire comme un faisceau de lumière naturelle, on dit qu’il est dépolarisé. Appliquons ce qui précède aux phénomènes que nous a présentés le méridien optique.

Quand on fait arriver sur une pile de glaces plus ou

moins inclinée un faisceau de lumière dont une partie au moins des rayons est polarisée par réflexion, les rayons, qui ne le sont pas, se polarisent par réfraction en traversant la pile. Or nous avons vu plus haut que quand la pile est parallèle au méridien, le plan de polarisation des rayons incidents est parallèle au plan de réfraction de ces mêmes rayons. Mais le plan de polarisation des rayons polarisés par réfraction en traversant la pile, est lui-même perpendiculaire au plan de réfraction. Donc les deux plans de polarisation, par réflexion et par réfraction, seront rectangulaires entre eux. Dans ce cas particulier, les rayons polarisés par réfraction devront donc atténuer les effets des rayons polarisés par réflexion, et ils les atténueront d’autant plus que leur nombre sera plus grand; conséquemment la décoloration des images sera proportionnelle à l’inclinaison de la pile.

Les choses se passent tout autrement quand la pile est perpendiculaire au méridien. Dans ce cas en effet, le plan de réfraction des rayons incidents est perpendiculaire à ce même méridien. Conséquemment le plan de polarisation des rayons qui sont polarisés par réfraction pendant leur passage à travers la pile est devenu parallèle au plan de polarisation des rayons polarisés par réflexion dans l’atmosphère ; conséquemment aussi, au lieu d’atténuer les effets des rayons polarisés par réflexion, les rayons polarisés par réfraction en augmentent au contraire les résultats.