F.T LES ÉCRITS DE M"'" DE STAËL. XXV

lui fit de la chérir éternellement. « Elle me » parla avec une chaleur et une facihté qui » étoient déjà de l'éloquence et qui me

» firent une grande impression Nous

» ne jouâmes point comme des enfans ;, elle )i me demanda tout de suite quelles étoient » mes leçons, si je savois quelques langues )) étrangères, si j'allois souvent au spectacle. » Quand je lui dis que je n'y avois été que » trois ou quatre fois, elle se récria, me » promit que nous irions souvent ensemble » à la Comédie ; ajoutant , qu'au retour il » faudroit écrire le sujet des pièces, et ce >j qui nous auroit frappé; que c'étoit son » habitude.... Ensuite, me dit-elle encore,

>) nous nous écrirons tous les matins

M Nous entrâmes dans le salon. A côté » du fauteuil de madame Necker étoit un w petit tabouret de bois où s'asseyoit sa » fille, obligée de se tenir bien droite. A 1) peine eut-elle pris sa place accoutumée » que trois ou quatre vieux personnages » s'approchèrent d'elle, lui parlèrent avec » le plus tendre intérêt : l'un d'eux , qui

XXVJ NOTICE SUR LE CAR.VCTÈRi;

» avoit une petite perruque ronde , prit » ses mains dans les siennes, où il les retint » long-temps , et se mit à faire la conversa- » tion avec elle comme si elle avoit eu » vingt-cinq ans. Cet homme ëtoit Tabbë » Raynal ^ les autres ëtoient MM. Thomas, » Marmontel , le marquis de Pesay j et le )) baron de Grimm.

« On se mit à table. — Il falloit voir >) comment mademoiselle Necker ëcou- » toit ! Elle n'ouvroit pas la bouche , et ce- » pendant elle sembloit parler à son tour , i) tant ses traits mobiles avoient d'expres- » sion. Ses yeux sui voient les regards et les j) mouvemens de ceux qui causoient \ on » auroit dit qu'elle alloit au-devant de leurs » idées. Elle ëtoit au fait de tout; même j) des sujets politiques qui à cette ëpoque » faisoient dëjà un des grands intërêts de » la conversation

>) Après le dîner , il vint beaucoup de » inonde. Chacun en s'approchant de ma- » dame Necker , disoit un mot à sa (ille, ') lui faisoit un roniplimont ou une plai-

ET LES ÉCRITS DE M™' DE STAËL. XXvij

» santeiie Elle lëpondoit à tout avec

» aisance et avec grâce ; on se plaisoit à » l'attaquer , à l'embarrasser , à exciter » cettC/petite imagination qui se montroit » déjà si brillante. Les hommes les plus )) marquans par leur esprit, ëtoient ceiix » qui s'attachoient davantage à la faire » parler, lis lui demandoient compte de )) ses lectures , lui en indiquoient de nou- » velles , et lui donnoient le goût de l'ëtude j) en l'entretenant de ce qu'elle savoit ou w de ce qu'elle ignoroit. »

En conséquence du système de sa mère sur l'éducation , mademoiselle Necker fit à la fois de fortes études , écouta beaucoup de conversations au-dessus de la portée de son âge, et assista à la représentation des meilleures pièces de théâtre. Ses plaisirs comme ses devoirs ëtoient tous des exercices d'esprit, et la nature qui la portoit déjà à les aimer , fut secondée de toutes manières. Des facultés intellectuelles trèsénergiques, prirent, parce moyen, un accroissement prodigieux. En 1 78 1 , lorsque le Compte rendu fut publié , mademoiselle

XXviij iNOTICE SUR LE CARACTÈRE

Necker écrivit une lettre anonyme fort remarquable à son père, qui en reconnut Lientôt le style. Dès sa plus tendre jeunesse elle a composé. Elle écrivoit des portraits, des éloges. Elle a lait à quinze ans des extraits de TEspritdes loisavecdes réflexions. L'abbé Raynal vouloit l'engager à écrire pour son grand ouvrage, un morceau sur la révocation de VÉdit de Nantes.

Ce goût pour composer n'étoit pas favorisé par M. Necker, et il n'a pu le pardonner qu'à une supériorité décidée , car il n'aimoit pas naturellement les femmes auteurs.

La sensibilité de la jeune personne étoit ('gaiement développée. Les louanges données à ses parens la faisoient fondre en larmes ; elle a voit pour mademoiselle Huber une espèce de passion ; la vue des personnages célèbres lui donnoit des battemens de cœur. Ses lectures aussi dont madame Necker, plus sévère que vigilante , ne prescrivoitpas toujours le cboix, ses lectures produisoient sur elle une impression extraordinaire. Elle a dit depuis que l'enlèvement