XXX NOTICK SUR LE CARACTÈRE

niaclemoiselle Necker passe ses journées en plein air et abandonne toute étude sérieuse.

Madame IXecker éprouva dans cette occasion un chagrin et un mécompte également sensiJ)les. Ce nouveau plan renversoit tous les siens; son ambition pour sa lille étoil grande, et renoncer à de vastes connoissances, étoit, selon elle, renoncer à toute distinction. Elle n'avoit pas cette souplesse qui permet de varier les moyens , et ne pouvant plus travailler aux progrès de sa fille connue elle l'entendoil, elle cessa de la regarder comme son ouvrage.

Toutefois cette liberté accordée à l'esprit de mademoiselle Necker, fut précisément ce qui lui fit prendre un grand essor. Une vie toute poétique succéda pour elle à une vie toute studieuse, et la sève la plus abondante se porta vers l'imagination. Elle parcouroit les bosquets de Saint- Ouon avec son amie; et les deux jeunes filles, vêtues en nymphes ou en muses, déclaiiioieut des vers, composoienl des poëmes,

ET LliS LCRITS DF. M"'" DE STAKL. ^"^xj

des drames de toute espèce , qu'elles représentoient aussitôt.

Un effet heureux de cette oisiveté pour mademoiselle Necker , fut encore qu elle put proliter de tous les loisirs de son père. Saisissant les moindres occasions de se rapprocher de lui , elle trouva dans sa conversation des plaisirs et des avantages extraordinaires. M. Necker étoit chaque jour plus frappé de son esprit , et jamais cet esprit n'éloit plus charmant qu'auprès de lui. Sa fille s'aperçut hientôt qu'il avoit besoin d'être distrait et amusé , et elle se retournoitde mille manières; elle essayoit, elle risquoit tout pour obtenir de lui un sourire. M. Necker n'étoit pas prodigue de son approbation , ses regards étoient plus flatteurs que ses paroles , et il trouvoit plus gai et plus nécessaire de relever les fautes que les mérites. Sa raillerie étoit à l'affût des plus légers torts ; nulle prétention , nulle exagération , nul ton faux dans aucun genre ne pouvoit passer inaperçu, ce Je » dois à l'incroyable pénétration de mon » père, nous a souvent dit madame de

XXXij IVOTICE STTÎl LP C\nACTÈRF

» Staël, la franchise de mon caractère et » le naturel de mon esprit. Il démasquoit » toutes les affectations , et j'ai pris auprès » de lui l'habitude de croire que Ton >y voyoit clair dans inon cœur. »

Ces entretiens dont madame Necker n'ëtoit point exclue, mais dont sa présence changeoit la nature , ne pouvoient lui être entièrement agréables. Elle avoità un trèshaut degré l'admiration , la confiance et même l'amour de son mari ; mais pourtant sa fille correspondoit mieux qu'elle à un certain genre piquant et inattendu qu'on remarquoit parfois chez M. Necker. La jeune personne annonçoit l'esprit de sa mère , et bien d'autres esprits encore.

Madame Necker auroit voulu qu'on ne pût plaire que par ses qualités, et sa fille plaisoit précisément par ce qu'elle avoit dans le caractère de dangereux pour son bonheur. Madame Necker étoit tentée de protester contre des succès obtenus malgré ses avis , et les succès sembloient protester contre ses avis mêmes.

De plus, mademoiselle Necker commet-

ET LES ÉCRITS DE M"** DE STAËL. XXxiij

toit mille ëtourcleries. Sa vivacité, son entraînement lui donnoient sans cesse des torts, et tandis que sa mère regardoit les petites choses comme des dépendances des grandes , les minuties n'avoient nulle importance à ses yeux. Pour éviter d'être trouvée en contravention , elle se plaçoit un peu à l'écart derrière son père ; mais bientôt il se détachoit du cercle un homme d'esprit^ puis un autre , puis un troisième , et un grouppe bruyant se formoit autour d'elle j M. Necker sourioit involontairement de tel mot qu'il entendoit, et la discussion fondamentale étoit dérangée.

La crainte de perdre la première place dans les affections de son mari pouvoit seule faire connoître la jalousie à l'âme élevée de madame Necker. Si sa fille l'eût surpassée dans son propre genre , elle se seroit associée à des succès qui eussent paru la suite des siens. Elle auroit cru être aimée de son mari 4^ns sa fille. Mais ici il n'y avoit moyen de rien revendiquer pour elleinême, car tout sembloit dû à la nature. Et lorsque M. Necker jouissoit avec délices

XXxiv NOTICE SnR LE CARACTÈRE

d'un esprit sans modèle aussi -bien que sans égal, elle éprouvoit du dépit et de l'impatience , et un peu de désapprobation lui voiloit la rivalité.

Quant à elle, on ne lui plaisoit que dans une seule route. Je me souviens qu'au temps où l'éclat de madame de Staël éloit encore nouveau pour moi ^ je témoignai à madame Necker mon étonnement de sa prodigieuse distinction. « Ce n'est rien , me » répondit-elle , absolument rien à côté de » ce que je voulois en faire, w Ce mot me frappa beaucoup, parce qu'il portoit uniquement sur les qualités de l'esprit, et qu'il exprimoit une conviction intime.

La douceur extrême du caractère de mademoiselle Necker se faisoit remarquer lorsque sa mère lui adressoit des reproches ; peut-être que ûère de ses succès auprès de son père et de tous les hommes distingués, elle n'a pas attaché assez de prix au suffrage de madame Necker, elle n'a pas fait assez d'efforts pour la ramener^ mais son respect pour elle a toujours été profond et hautement proclamé. Douée dès son enfance du