F.T LES ÉCRITS DE M"" DE STA.EL. CXXXJ

dont elle est presque tënioiu , son retour solitaire à Florence, l'arrivée d'Oswalcl et de Lucile dans ce séjour, et enfin les adieux de Corinne à tous deux , adieux contenus dans un hymne sublime , véritable chant du cygne , source intarissable de larmes , qui , hëlas ! n'ont plus à présent une fiction pour objet.

La dernière moitié de l'ouvrage est toute en contraste avec la première-, la couleur la plus sombre y règne, et elle offre un déploiement qu'on peut appeler effrayant du talent de peindre la douleur. C'est une fécondité extraordinaire de nuances pour graduer les impressions tristes , pour fixer, si on peut le dire , les misères fugitives du cœur. On voit d'abord un léger déclin dans le bonheur, puis une peine vague et passagère qui prend à chaque instant un caractère plus arrêté , puis le malheur dans sa force la plus cruelle , et enfin le désespoir avec son apparence plus calme , le désespoir d'un être trop doux et trop pieux pour se révolter, mais trop foible pour ne pas mourir. Etonnante et fidèle peinture

cxxxij ]\oriCE suii le caractère

qui oblige à reconnoître chez l'auteur une capacité de souffrance aussi rare que son génie ! (i)

Malgré celte profonde tristesse, il y a toujours une belle harmonie dans chaque tableau. Corinne malheureuse est toujours une Muse inspirée ^ et la jouissance des beaux-arts dont l'objet est tragique , n'est jamais perdue pour le lecteur.

Peut-être faut-il excepter de cet éloge une intrigue épisodique dont le théâtre est à Paris. Ce morceau ine paroît sortir du ton ; et le mérite qu'il peut avoir n'est pas à sa place dans l'ouvrage.

On a dit que le personnage de Corinne avoit quelque chose de trop théâtral pour la vraisemblance. Mais ce n'est pas inie

(i) L'infortunée reine de Pi'usse , victime innocente (les calomnies d'un homme qui, sur le trône du monde, se plaisoit à insulter à la beauté et au malhciu', la reine de Prusse disoit qu'elle é toit souvent obligée de suspendre la lecture de Corinne, parce qu'elle se sentoit l'âme déchirée, non pas tant par la douleur que par cette privation d'espérania qui lui rappcloit sou propre soit.

i;t les écrits de m""* de stakl. cxxxiij nature ordinaire que l'auteur a voulu peindre 5 c'est le caractère exalté d'une femme poète qui ; lorsqu'elle aime et qu'elle souffre, est toujours une improvisatrice. La conscience de son talent, celle de l'admiration qu'elle excite ne la quittent point , et donnent à l'expression de ses sentimens les plus vrais, une couleur particulièrement éclatante. Madame de Staël , bien plus simple que son héroïne , devoit pourtant mieux qu'une autre concevoir une pareille modification de l'existence. C'est même cette inspiration , portée sur l'univers extérieur comme sur les affections de l'âme , fpii met de l'accord entre la partie descriptive et la partie romanesque de la composition.

Ceux qui jugent cet ouvrage comme un roman, trouvent que le héros n'est pas assez passionné. Mais Corinne ne devoit être surpassée en rien , pas même dans l'amour; et il falloit un caractère absolument difiérent du sien pour qu'il se soutînt à coté d'elle. Celui d'Osw^ald est dans la nature, et il est surtout dans celle

CXXXiv NOTICE SUR LE CARACTÈRE

d'un Anglois. Combien n'existe-t-il pas, principalement dans les pays sévères, de ces êtres qui regrettent tour à tour le plaisir et l'austérité , qui paroissent à la fois dominés par leurs habitudes et par le désir de s'en affranchir; et qui ne sont jamais plus près de rompre avec leurs passions ou avec leurs principes , que quand on les croit sur le point de leur céder ! Ce caractère qui tenoit la malheureuse Corinne dans un état d'alarmes perpétuelles , étoit peut-être exactement ce qu'il falloit pour fixer son imagination , et captiver ses pensées.

Tout ce qui concerne les beaux-arts est plein d'intérêt et de mérite. Il y a une fraicheur , une vivacité extrême dans les impressions , et pourtant une érudition ingénieuse s'y laisse entrevoir. Les idées les plus marquantes de W inkelmann , celles qu'y ont ajoutées d'autres auteurs allemands , celles même des érudits italiens sont exposées par Corinne , et semblent souvent renaître chez elle sous la forme de l'inspiration. Corinne , avec son enthousiasme , a tout h: