VIE DOMESTIQUE ET SOCIALE DE MADAME DE STAËL

Il est temps de considérer madame de Staël en elle-même , et de la peindre immédiatement d'après mes souvenirs. Tâche douloureuse et difficile , tache qu'il faut remplir sans trop l'envisager, en s'ahandonnant au genre de sentiment qui entraîne , et en réprimant celui qui arrêteroit à chaque pas.

Je présenterai donc cette femme illustre sous les rapports qui m'ont été le mieux connus , ou qui me semhlent le plus caractéristiques. Sans m'astreindre en aucune manière à suivre l'ordre des temps , je la montrerai d'ahord telle que je Fai vue durant la vie de son père , me réservant d'indiquer plus tard les changemens presque tous avantageux que le temps a opérés en elle.

CCxij NOTICE SLIR LE CARACTKRB

Relations domestirjues.

Quand on vent se faire une idée juste de madame de Staël , c'est dans ses affections qu'il importe de la contempler. Assez de gens sont portés à croire que cliez une femme aussi célèbre , l'amour-propre devoit être en première ligne. Mais , s'il en eût été ainsi , sa destinée eût été plus heureuse , car ses succès pouvoient suffire à un bonheur fondé sur la vanité. Il faut avoir vu madame de Staël dévorée par ses peines , il faut l'avoir vue étrangère à sa gloire , et prête mille fois à sacrifier le fruit de ses travaux aux objets de ses affections , pour rester certain que l'être aimant étoit en elle au centre, et que sa véritable vie étoit celle du cœur.

On a dit, avec plus de vraisemblance, que la grande imagination de madame de Staël entroit pour beaucoup dans tous ses sentimens *, mais cela aussi est injuste. Il est sans doute difficile de faire exactement la part d'une faculté qui, dans l'attachement le plus vrai , dispose des craintes et des espérances , qui grossit tour à tour les

ET LES ÉCRITS DE M*"^ DE STAËL. CCXlij

agrémeiîs et les torts de ceux qui bous sont cliers. Toutefois , il n'y avoit rien cle chimérique dans les affections de madame de Staël. Elle ne se figuroit pas qu'elle aimoit^ sa tendresse ëtoit réelle et profonde , mais son pauvre cœur a souvent été en proie aux fantômes de son imagination.

Rien d'étranger au sentiment n'altëroit chez madame de Staël la pureté de ses motifs lorsqu'elle aimoit. Elle n'avoit aucune ambition de subjuguer , de diriger ; on ne lui voyoit pas non plus cette susceptibilité inquiète sur les moindres nuances de ce qu'elle inspiroit, qui caractérise , si on peut le dire, la vanité du cœur. Ceux dont le premier objet est eux-mêmes , sont peut-être les plus jaloux du culte qu'on rend à cet objet 5 et ce qui leur plaît chez les autres n'est souvent que l'admiration qu'ils leur font éprouver. Il n'en étoit pas ainsi de madame de Staël , elle chérissoit dans ses amis leurs qualités plus encore que leur enthousiasme 5 et , comme elle aimoit franchement , elle trouvoit aussi fort simple d'être aimée. De même , l'élévation de ses sen-