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teurs , elle n'y ëtoit jamais plus de cinq minutes ; cependant elle avoit déterminé le titre et la matière de tous les chapitres.

Il y a eu , en conséquence , dans sa vie peu de momens où elle ait tout-à-fait alxindonné le travail. Ses facultés dominoient le plus souvent sa douleur j et , comme il existoit toujours une relation entre ce qu'elle écrivoit et le sujet de ses peines , elle pouvoit encore composer , lorsque la lecture ne lui offroit pas une distraction suffisante. Je ne comprends rien a ce que je lis f disoit-elle, et je suis obligée décrire.

Mais, si son esprit aimoit à former des projets littéraires , il perdoit en revanche trèspromptement de vue ses anciennes productions. Quand un ouvrage est imprimé , disoit-elle , y e ne m'en occupe plus] il fait bien ou mal son affaire tout seul. A l'exception de Delphine qu'elle a examinée avec soin , parce qu'on l'avoit inquiétée sur l'effet moral de ce roman, je ne crois pas qu'il lui soit arrivé de relire ses propres livres ^ elle y pensoit même si peu qu'elle les ouhlioit tous successivement. Lorsqu'on

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lui en ciloit quelque phrase, elle ëtoit tout étonnée , et réponcloit : Eh mais ! vraiment ^ est-ce moi qui ai écrit cela? j'en suis cliarmée, c estait a merveille. Une lois, deux de ses amis avoient arrangé ensemble son chapitre sur l'Amour, dans V Influence des passions, en mettant l'amour divin à la place de l'amour terrestre. Lorsqu'ils vinrent lui lire ce morceau , elle l'écouta jusqu'à la fin avec la plus grande attention , toujours enchantée et toujours impatiente d'en counoître l'auteur.

L'ennui d'avoir à revenir sur de vieilles idées et de vieilles rédactions, entroit pour quelque chose dans la magnanimité qu'elle a eue de ne répondre à aucune critique. Si on l'eût menacée de détruire tous ses livres déjà publiés , on ne l'auroit pas fort effrayée. Les oracles une fois rendus , elle eût volontiers , comme la Sibylle , laissé emporter au vent les feuilles de chêne.

Elle avoit méine le besoin d'écrire plus que celui de publier ; elle supporta trèspatiemment la saisie de son ouvrage sur l'Allemagne ^ et quand on lui vint dire que

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le général Savary meltoit l'édition au pilon pour en faire du carton : Je voudrois bien au moins y répondit-elle , qu'il men^^ojât ces cartons pour mes bonnets.

Jamais auteur n'a moins vécu en présence de sa réputation, jamais on n'a moins été enivré par le succès. Il y avoit toujours quelque triste retour sur le reste de sa destinée dans les jouissances de son amourpropre , et elle semMoit dire de ce genre de plaisir, n est-ce donc que cela?

Toutefois, elle n'affectoit nullement de désavouer sa gloire ni ses droits à cette gloire même. Elle avoit eu la conscience de sa supériorité , et parfois elle a dit de tel auteur cité : // n'est pas mon ésal, et si jamais nous nous battons , il sortira boiteux de la lutte. Très-jeune encore, et dans un temps oii on avoit le pressentiment plutôt que la preuve de ses forces , je lui ai entendu porter si haut ses espérances, qu'il m'est arrivé de douter qu'elle parvînt à les réaliser. On pouvoit quelquefois être étonné de certaines phrases peu reçues qu'elle prononçoit fort simplement : A^^ee

CCCXxiv iSOTICE SUR LE CARACÎÈRE

tout V esprit que j'ai ; avec mon talent f ma réputation j etc. Elle rëpétoit souvent à ses amis les louanges qu'on lui donnoit en lui écrivant 5 mais il y avoit une extrême bonliomie dans son amour-propre. Il n'étoit point toujours là , et quand il s'y trouvoit , il disoit franchement me voici. Ce qui est vraiment insupportable dans la vanité, c'est quand on la découvre tout à coup à la place du sentiment ou de la dignité du caractère. Lorsqu'elle se donne naïvement pour ce qu'elle est , et qu'elle n'a jamais ni dédain , ni arrogance , ce n'est point un principe dominant dans l'àme.

D'ailleurs , les momens de vanité étoient courts chez madame de Staël j la louange lui donnoit du plaisir ; mais on voyoit bientôt briller en elle quelque nouvel éclair de talent ou de sensibilité. Une preuve encore que son amour-propre n'avoit nulle âpreté, c'est, comme elle l'a dit mille fois, que les éloges lui ont toujours donné plus de satisfaction que les critiques* ne lui ont causé de peine.