INTRODUCTION

Appelée par les enfans de madame de Staël à écrire les observations qu uiie longue intimité avec elle m'a mise à portée de faire, je cède à leur désir sans consulter mes forces comme sans prévoir la douleur que je vais ranimer en moi. Un sentiment supérieur à toute considération personnelle me détermine. Si Famie , si la proche parente que madame de Staël a honorée du titre de sœur, réussit à la peindre telle quelle Ta vue , elle entourera son nom de plus d'amour j et n'ayant jamais pu m'acquitter envers elle , ayant dû souvent me reconnoître !• a

ij IfOTICC SUR LE CARACTfiRS

vaincue dans les témoignages extérieurs' d'attachement , je payerai du moins un foible triBut à sa mémoire.

On n a pas encore formé un ensemble des traits qui caractérisent madame de Staël j on ne s'est pas complètement expliqué cette étonnante réunion , et le jour plus éclatant que vrai sous lequel elle s'est présentée , est loin . bien loin d'éclairer tout ce qu'il y avoit de bon et d'intéressant en elle. Rien de ce qui est venu d'elle ne peut être comparé à elle-même. Supérieure par son esprit à ses écrits les {dus renommés ^ comme par son cœur à ses actions les plus généreuses , elle avoit dans^ l'â^ne un foyw de chaleur et de lumière dont les rayons épars n'offrent que de foibles émanations.

Il eût été à désirer sous plusieurs rapports que les enfans de madame de Staël eussent eux-mêmes entrepris de faire connoître leur mère. Et , à ne considérer seu*lement que l'intérêt qu'ils eussent insipiré en parlant d'elle , j'aurois déjà à me justifier d'avoir osé prendre leur place. Toutefois, outre que leurs souvenirs n'embras-^

ÏT LES iCRïTS DE M"** DE STAËL. iîj

sent qu'un temps bien court, il y a pour eux dans un lien trop étroit et trop sacré , dans une tendresse trop souffrante, trop ombrageuse peut-^tre, des motifs particuliers de réserve et de silence. Des enfans ne sauroient parler dune mère illustre et adorée avec une apparence d'impartialité. Une sorte de pudeur craintive , une émotion sans cesse renaissante , les gênent et les troublent tour à toux quand ils veulent expliquer des sentimen s si intimes.

Ils savent qu'ils seront récusés , et ils n'osent épancher leur cœur. Leur fierté se révolte également , et quand ils ont l'air de solliciter les hommages , et quand ils répriment l'expression de leur juste enthousiasme. D'autre part, un amour trop voisin du culte leur interdit presque 1 examen , et ils se refusent à employer mille nuances caractéristiques. Enfin trop éloignés du point de vue des spectateurs , trop unis d'intérêt et de cœur à l'objet dont ils pleurent la perte , tous leurs efforts pour rehausser sa gloire n'aboutissent qu'à prouver leur tendresse. Le jgrand talent ^ la plume

iv NOTICE SUR LÉ CARACTERE

exercée de madame de Staël , pouvoient seuls surmonter de tels obstacles ; et encore son morceau sur la vie privée de son père , chef- d'œuvre de sentiment et d'éloquence , n a-t-il pas obtenu dans le temps le succès qu'il méritoit.

Néanmoins ce n'est pas l'histoire de madame de Staël que je me propose d'écrire. Elle-même a raconté les événemens les plus remarquables de sa vie ^ soit dans son ouvrage sur la Révolution Françoise , soit dans les Mémoires qu'elle avoit commencés sous letïtrede Dix Années d'ExiL D'ailleurs, sa destinée particulière, comme celle de la plupart des femmes, n'a presque rien qui caractérise ce quelle avoit de saillant et d'unique. C'est aux hommes seuls qu'il a été accordé de se peindre dans leurs actions , et d'imprimer à leur existence extérieure un cours analogue à celui de leurs pensées. Vue du dehors, la vie de madame de Staël ne répondroit pas à l'attente qu'on a le droit d'en concevoir 5 et qui jamais se placera au dedans de son être pour dire ce qu'elle a éprouvé ? Qui pourra se résoudre à