ET LES ECRITS DE M"' DE STAËL. CCCJ

Quand elle venoit à heurter quelque sentiment douloureux , elle s'en apercevoît à l'instant , parce qu il y avoit toujours dans son cœur quelque disposition analogue à celle de son adversaire. Ainsi ^ le passé , le culte des pères , l'attendrissoient ^ et tout ce qui éloit une religion touchoit son cceun Cette brillante création des temps barbares, Fesprit chevaleresque dans lequel sembloit jadis s'être réfugié tout ce que la nature morale avoit de noble et de grand , au milieu de la désorganisation universelle, l'esprit chevaleresque lui plaisoit singulièrement, et l'exemple de l'Angleterre lui prouvoit qu'il peut s'allier avec la liberté. Les grands noms étoient pour elle de l'histoire vivante , et parloient à son imagination. Cette classé à laquelle on a peine à pardonner des souvemrs , cette classe dont les regrets sont légitimes, si lès prétentions ne le sont pas , et dont on peut plaindre les malheurs sans désirer le triomphe , cette classe et sa des^ tinée ont toujours tenu une grande place dans les pensées de madame de Staël. Elle

CC<;ij NOTICE SUR L£ CARACTIeRE

ne pouvoit oublier que parmi les anciens nobles ayoient été ses premiers amis^ qu'au milieu d'eux elle ayoit vu luire ses premiers beaux jours. Objet de leur ressentiment éternel ^ ainsi que son père ^ il avoit fallu toute leur injustice , parfois toute leur or^ gùeilleuse âpreté y pour combattre un fond' de sympathie qu'elle se seutoit avec eux'.

Assurément y ni les principes y ni les intérêts de madame de Staël , ne la portoient à désirer le succès de leur cause : mais il y avoit pour son cœur quelque chose de très-douloureux dans l'idée de leurs peines ^ on sait tout ce qu'elle a fait pour les servir , et c'étoit pour les servir encore qu'elle mettoit un si grand prix à les persuader. Elle Voyoit la marche des choses , la force irrésistible des événemens : évitez , sembloit- €lle leur dire , évitez une lutte inutile , ne vous brisez pas contre la nécessité de fer ; ainsi veulent le siècle , l'avenir , la destinée. Au nom du ciel , faites place au temps qui s'avance ^ ne vous laissez pas écraser sous les roues de son char.

KT LE& ÉCRITS DE M"** DE SÏÂEL. CCCÎij

Il est bien remàrqtiable que tranchant toujours dans le vif, touchant dans la dis-* ^ute au point le plus sensible, elle se soit constamment concilié en présence ceux qu une idée vague d'elle-même avoit rendus ses ennemis. On pouvoit avoir été froissé , meurtri dans le combat j mais toujours on s en alloit guéri , ou du moins elle avoit mis un appareil sur la blessure»

Vous voulez donc ma perte ou mon déshonneur? lui disoit en Suisse un émigré qui alloit se battre à la frontière. JYon, lui répondit-elle , je "veux votre défaite et votre gloire ] je veux , a la mort près , que vous soyez y ainsi qu'Hector, le héros dune armée vaincue.

Il étoit cui^ieux de la voir se retourner contre les auxiliaires de ssl propre cause , lôrsqu^ls dëfendoient ses opinions par des moyens blâmables , ou qu ils manquoient éxvL lois de celte bonté , Tinstînct naturel de son âme. Son besoin de vérité la ramenoit à la justice , et par là même à la mo-* dération I Ainsi , un honmie connu sous plus

CCciv irOTICE StJR LE GÀ.RAGTÈRÈ

â!\m régime lui ayant dit, après la bataillé de Waterloo , que Bonaparte n avoit ni talent, ni courage : C'est aussi par trop rabaisser la nation française et V Europe y lui réponditelle, que de prétendre quelles aient obéi quinze ans a une bête et à un poltron.

« L'exagération dans les opinions ainsi que la violence dans le caractère , n'ont jamais rien obtenu de madame de StaëL Tout extrême la rejetoit plutôt vers Textrême opposé ^ et, si elle a jamais semblé dévier de sa ligne , c'est par là qu'il faut l'expliquer. Ainsi l'intolérance religieuse a pu la faire paroître incrédule; le culte de l'arbitraire, démocrate ; et l'esprit anarchique des niveleurs , aristocrate : mais ces balancemens n atteignoient pas le fond ^ et n'étoient que l'effet subit d'un grand contrepoids qu'elle se croyoit obligée de mettre du côté oii la raison l'exigeoit.

Madame de Staël imaginoit si peu qu'on pût se haïr pour des opinions , qu'elle répondoit aux attaques les plus vives sans soupçon-» ner d'intention hostile. Mais , si tout à coup

ET LES ECRITS l>fe M"" DE STAËL. CCGV

«file yehoit à découvrir une malveillance rëelle, cette personne si pronapte à la repartie se déèoncertoit entièrement , et n étoit plus elle-même. Dans sà.jeuneisse, il lui est arrivtéde fondre en larmes^ lorsqu'eHe a ren-

contré de la malignité y et si\^ par la suite ^ sa fierté la davantage soutenue , la haine lui a toujours causé de TétonneYiaent et une ^efspèce de stupéfiaction. Je n'ai plus de ta-lent avec les m^cAâ^n^ , disoit-elle , et je leur donne simplemetit un coup de poing moral y citant est que je le puisse. Ne reconnoissant pas'ses semblables dans ceux qui cherchoient à blesser, elle ne votJoît rien avoir à faire avec une espèce étrangère et féroce. La fëmme se r0trouvoît toujours chez madame de Staël, par le besoin qu'elle avoiit d'affection.

La première fois qu'elle fut exilée , en i8o3 5 elle écrivit dans des notes faites pour elle seule: « J'ai bien pensé à mes amis eu M passant le Rhin ; mais je ne sais si k n souvenir de ceux qui me haïssent s'^st » offert à moi : j'ai toujours regardé là haine, » quand j'eu ai été victime, comme une

CCCVJ NOTICE StiA W CARACTÈRK

i> sorte d'ac€ideat extraordinaîre et passa*^ .» ger. Je .n'y crois que par ses jQ^^t^ , tant » j'en couçoijs mal la i)«kture ^ qi^iid je ren-' » copitre un ennemi , je suis tepitee de lui » dire : est-ce sérieusement que vous me A) liaïssez? ignorez-vous donc^queje n'ai pas i) un scintimept aj^er dans le coéHt ? »

Auprès ?iVQir traversé une révolution si yipl^l^ j eHe ^ dit . mille fois qu'elle ne C^opceyoit j^ r^^uimosité , ni la. vengeance j et j^^majis on me lui a entendu souhaiter un mal réel à qui que ce fût» Aussi oublioitelle toutes les différences d'opinion auprès jd«S victimes âuq.Qessives des divei^s tyrannies. Ma pwistm est l'hôpital des partis ^'â|nc^tf I ant-eUe dit« .

Ily acojsmii^un^jiOiim disoit-elle , j^xks la* insistance à un poMumr mjustei , .. :

On a ipu tncttiVer que. lès discussions politiques jont;tènu,vers les derniers temps, trop de place dans la conversaticm de madame ^e.Staèl, et c'est là ce dont se plai- ^oit. amèrem^ent M. Scldçgêl. Mais étant priQfdn^msnl convaincue que l^s institu-

î:T Mis ÉCRITS DE M^ DE STAËL. CCCvij

tîons forment en entier le caractèlre hu jLnain ^ tout ce qu il y a de heau et de grand Itii paroissoit devoir êtrie le rëstiltat d une bonne organisation sociale. S^ occuper. dé 'politique est religion > .morale -et poésie y tout ensemble y disoilheUe.

Je citerai ici au hasard quelques mots de madame de Sitàël , ^ur les ëyënemens publics ) parce que £'û& ne ^ont pas tous remarquables en eux-rinémes , ce sont du moins des traits de caraotèr^.

Étant en Angleterre en b8i4 ? on crut devoirla féliciter sar la prise de i^^ris , qui terminoit son es^il ^ dkle répondit à c^s dé^ xnonstrations de politesse : De ^fuoi rne faitesyvous "votre compUment ^ pe <uom prie ? de ce que je suis uu désespmr?

C'est à da^eir .d;e ia bataille «de Leipstck quelle a commence ^ .spufiVir poiur la iFraBoe^

ËB aD8.i S ^ . lorsque Bonaparte .ëtoit déjà entré à Ly^on ^ une femme qui éto^t atta^ chée à ce parti , . yiat dûce k ixiadanxe de Staël : L'empereur sait, madoffie, comr^ iÀeu wms met ^jgènéreuse^ pmir iui,

CCCviij irOTICE StJR hE CARACTÈRE

durant ses malheurs. T espère , répondit*elle, qu'il saura combien je le déteste.

Pendant les cent jours , elle disoit : Si Von avoit enrôlé toutes les phrases dé' clamatoires qui se sont prononcées cet hiver contre la révolution , on auroit eu bien des soldats le 20 mars. •

£n 1816^ M. Ganning ayant choisi le salon du premier gentilhomme de la chambre au château des Tuileries, pour dire à madame de Staël : // ne faut plus se faire d illusions j madame ; la France nous est soumise, et nous vous avons vaincus.

Oui , lui répondit- elle , parce que vous aviez avec vous l'Europe et les Cosaques ; mais accordez^nous le téte-'à-téte et nous verrons. Elle a encore dit à M; Ganning :

On trompe le peuple anglois; il ne sait pas qu'on l'emploie à. priver les autres peuples de la liberté qu'il possède , à protéger l'intolérance emvers ses frères en re-^ ligion ; s'il le savoit, il renieroit ceux qui abusent de son tiom.^ - L'occupation, de la France par les étrangers caus^oit un chagrin amer à madame