I. teiftmenf du CÂi^>eùa/i

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ùonnement d'une garnison qui devait s'y défendre , pour Te convertir en un élégant palais du style italien capricieux, dut, comme premier acte de la transformation qu'il allait flaire mMf au vieux ch&teau-fort, déblayer entièrement Tintérièur de la cour de tout ce qui l'encombrait , et faire disparaître également les constructions qui ne devaient plus faire partie du manoir qui allait être entièrement cbangé et rs^euni.

Il abattit donc le bâtiment qui existait à l'est , du côté du bourg, et qui continuait la façade de ce côté, afin d'obtenir sur cette face une cour ouverte , conservant à gauche de cette cour la tour où fut depuis établie la sacristie, marquée I sur le plan ; et à droite^ la tour appelée la Grosse tour, parce qu'en effet elle excédait en diamètre les trois autres tours du château.

Ce déblaiement avait donc laissé subsister les tours , le gros mur du sud de la forteresse; seulement on l'avait rasé jusqu'à la hauteur du sommet des portiques que l'architecte se proposait de construire. Il en fut de même du gros mur sur lequel devaient s'appuyer les portiques du fond de la cour, qu'on réduisit dans son épaisseur, afin de le mettre à angle droit de celui du sud, cèdent on ne s'était pas préoccupé lors de la construction de la forteresse.

Quant au manoir des anciens sires de Sarcus , on ne peut savoir exactement quelle transformation on lui fit subir, lors de 1» régénération du château, pour approprier ses appartements, qui dataient des xii*" et \iw siècles, aux besoins nouveaux que le^ temps avait créés.

Longtemps un très-petit nombre de chambres avait suffi à lasimplicité guerrière des premiers seigneurs. Les sires de Sarcus ,» au XVI* siècle , ont dû ajouter beaucoup à l'étendue des appartements pour satisfaire à de nouveaux besoins; mais nous ignorons en quoi consistèrent ces changements et ces augmentations. Dans le cours de la description que je vais faire du Sarcus de 1550, je noterai le très-petit nombre de pièces ou de choses qui me paraîtront avoir appartenu aux époques antérieures au xvi« siècle.

Si actuellement on examine le plan, on verra que tout en voulant que le château présentât l'apparence et le luxe d'un palais, l'architecte , se conformant certainement en cela aux désirs de* propriétaires , comme aux besoins de défense existant encore au

commencement du xyi* siècle , a percé d'embrasures propres à recevoir des canons (indiquées au plan par les lettres K), le gros mur du sud, dont il n'a diminué l'épaisseur excessive que là où il devait élever la chapelle , et encore a-t-il laissé plus de deux mètres de ce côté, parce que, faisant face à la campagne, il était susceptible d'être attaqué. Il est vrai qu'il était en plus destiné à supporter l'effort des voûtes de la chapelle.

Au xvi« siècle, lorsque les souverains en guerre avec la France ne cessaient de diriger des troupes vers le Nord pour faire diversion aux armées que nous avions dans le Midi, des fossés (i), des ponts-levis levés soigneusement la nuit, une canonerie et une arquébuserie , toujours prêtes, n'étaient pas de trop pour repousser les partis , qui , à ces époques de guerre et de troubles , ne cessaient de tenir la campagne.

A ces nombreuses précautions ou ajoutait encore celle des sentinelles , qui veillaient sans cesse.

Les tours avaient été conservées encore par un autre motif, quoique probablement elles ne fussent pas du goût de l'architecte chargé d'élever un édifice régulier , mais elles étaient des témoignages d'antique noblesse; peut-être aussi les traditions du château avaient-elles à raconter des faits glorieux ou dramatiques à l'occasion de chacune d'elles , et peut-être encore pouvait-on y déc<>uvrir quelques traces des sièges qu'elles avaient soutenus aux époques les plus éloignées.

Ces tours étaient pour les seigneurs plus que des constructions ^ c'étaient des titres (2).

(1) En 1784, le château avait encore ses fossés. Le père Daire en parle dans son Histoire Civile et Littéraire de Grandvilliers; il parle aussi des belles avenues du parc, qui .dataient peut-être de Jean de Sarcus.

(2) Aux xHi* et xrv* siècles on ornait le sommet des toits pointus des tours , non-seulement de girouettes , mais encore de personnages en plomb ou en terre cuite, représentant les seigneurs constructeurs des châteaux ou de quelques portions de château.

J'ai acquis , lors de la vente du cabinet Prévost de Bresle, la représentation en terre cuite, vernissée, de Savignies, d'un petit seigneur achevai qui avait eu cette destination.

On disait cet objet provenu d'une des tours de Sarcus, malgré rinscrip'

la dtaptlU, txmmt je l'ai dit, oocapail l'eitrémiu de l'oitB gauche de la cour, s'appuyant sur la tour du nid, où , comme Je l'ai dit encore, on avait établi la sacristie indiquée au plan, par la lettre I, L'artiste s'était plu à bire de la chapelle le morceau capital du chftteau ; il y avait déployé toutes les ressouiee» de son art, toutes les richesses de son Imagination. Elle montait de fond en comble du bâtiment; sa voûte allait atteindre le dessous de la toiture ; le fond était un hémicycle formé en cul de lampe; ies .arêtiers des voûtes, qui s'élançaient de l'hémicycle, aboutissaient dans la portion semi-circulaire à quatre points différents, et chaque point d'intersection était orné d'un sujet re- . llgieux exécuté en relief et légèrement en pendentif. Je âonncld,

tioa qui l'iDdiquiit positlTement, ce qui me l'anlt Ut aeliBter. Je n'en crois rien. Les armoiries graTées aor Vécu ne sont pu euctement odles de SarcoB ; qnoi qn'il en soit, Je crois deroir donner ici !■ gravure teprétentant l'objet, cnrieui pu remploi qu'on en Kfut.qnlnoDi révUson uuge da xui' on ziv* siècle; curieux busbI sn point de vue de la céramique du pays , parce qa'll est incontestablement sorti des Mriques de Savignies.

en regard, dans la planche de détails , aux numérosl,S et3,ee8 sujets qui, recueillis par M. Le Maréchal , ont été donnés par lui aa Musée de Beauvais , où ils sont actuellement déposés et oùj ol c s it dessinés. Le quatrième sujet, beaucoup plus important que les autres, s'épanouissait sur la voûte. Ce morceau de sculpture était, comme on peut le voir, une délicieuse composition; die représentait le livre saint soutenu par deux anges , aux regards vraiment célestes et entourés d'une guirlande de chérubins. Cette splendide sculpture, lorsque je suis arrivé à Sarcus, n'existait plus qu'en un nombre infini de morceaux , et les figures en étaient tellement mutilées qu'on ne pouvait plus penser à en recomposer un tout qui méritât le transport J'avais d'abord essayé, après avoir consacré deux jours à en faire rassembler les morceaux, à les unir ensemble au moyen d'une masse de plfttre qui reproduisit àrpeuprès la forme première; mais on dut bientôt renoncer à ce projet, tant le résultat était incomplet , privé , comme je l'étais, d'un mouleur en plâtre pour prendre l'empreinte des débris qui restaient ; je dus me contenter de le faire dessiner par M. Gosse, peintre habfie , qui m'avait ac^^ompagné dans mon premier voyage. Son crayon intelligent dut suppléer souvent aux nombreuses lacunes qui existaient. Cette impossibilité de copier ce qui n'était plus a fait que, bien qu'on retrouvât encore le trait général de toutes les figures, le peintre n'a pu leur donner la naïveté quelles avaient certainement dans l'original. J'ai cherché à la leur rendre dans la nouvelle copie que j'en ai fait faire par M. Deroy, et tel que j'en offre le dessin en regard de cette page on peut apprécier l'importance de ce bloc d'un seul morceau, qui ne mesurait pas moins que deux mètres en long et en large sur un mètre d'épaisseur, dont le cube, en conséquence, était de quatre mètres; il était la clé des deux voûtes. Au moment de la démolition , on n'avait pris aucun des soins usités lorsqu'on veut descendre intacte une pareille masse sculptée; livrée à son propre poids lorsqu'elle avait été débarrassée des portions de voûtes qui la retenaient suspendue, on l'avait laissée choir : on n'avait pas même enlevé les dalles qui se trouvaient au-dessous, et on n'avait pas pensé à accumuler à la place où elle devait tomber un amas de sable ou de terre meuble, qui , se laissant pénétrer , aurait ménagé les saillies et aurait permis de recueillir de grands morceaux; au lieu de cela elle s'était brisée en un nombre infini de particules , et on les avait relevées

à la pelle pour les transporter ensuite là où on formait des tas de moellons. J'étais parvenu, après beaucoup de recherches, à en retrouver trente-deux débris, qui, & la rigueur, suffisaient pour donner une idée du tout et permettre d'en faire un dessin.

La pierre dans laquelle on avait exécuté cette sculpture était cette craie durcie des carrières de Doméliersy si favorable au ciseau, parce que n'ayant pas de grain elle se laisse couper dans tous les sens, tient parfietitement l'arête et a la propriété d'acquérir A l'air de la dureté.

Si le vandalisme pouvait être intelligent, on aurait, au moyen de quelques soins, préservé de cette horrible mutilation cette sculpture, qui avait une véritable valeur artistique. Le démolisseur y aurait trouvé son compte, car ce morceau capital, descendu avec soin, aurait dû être vendu avantageusement; mais, ô stupidité de ces destructeurs de monuments! leur instinct de cupidité ne leur révèle même pas ce que peut leur rapporter les trésors de l'art que le hasard fait tomber entre leurs mains.

Ce grand bas-relief avait été peint et doré selon l'habitude du temps, et surtout l'habitude italienne. Il en était de même des écussons armoriés. Ces sculptures ainsi peintes devaient concourir & donner beaucoup de richesse & la chapelle, dont l'éclat était augmenté encore par les effets lumineux des verrières reflétant les couleurs les plus vives.

La portion de voûte antérieure à celle de l'hémicycle offrait, dans la combinaison de ses arêtiers, quatre intersections. CellesH^i étaient ornées d'écussons sculptés, saillants sur les arêtiers. Le sculpteur les avait entourés de couronnes formées de riches rinceaux découpés à jour, et dont trois sont également conservés dans le musée de Beauvais. Ces écus étaient blasonnês aux couleurs des armoiries de Sarcus et de celles de leurs alliances. On pouvait encore y distinguer le lion d'Hermine sur champ de gueules de la famille des Ghabannes-larPalice , & laquelle appartenait la première femme de Jean de Sarcus.

Le fond de l'hémicycle était orné d'un grand sujet sculpté, représentant en haut relief le Père-Etemel, coiffé de la tiare, élevant la main droite comme pour bénir, et supportant dans la main gauche la boule du monde. La figure de Dieu, vue à mi-corps , est de grandeur forte nature. Les anges qui l'entourent dans sa gloire sont aussi de grandeur naturelle. Je donne le dessin de ce mor-

ceau, qui m'a toujours paru être d'une main allemande. Toutes le?* figures en avaient été peintes et dorées. Transporté à Nogent4es- Vierges , où on peut le voir dans le cabinet des antiquités qui précède la bibliothèque, il a été de nouveau peint et doré conformément aux couleurs dont primitivement on avait revêtu les figures qui le composent. Une banderolle qui se déroule au-dessous delà figure du Père-Etemel est soutenue aux extrémités par deux anges agenouillés; elle portait pour légende : Tota pulchra es arnica mea , et maculata non est in te.

Au-dessous du bas-relief il existait , quand j'ai vu Sarcus , une portion carrée et renfoncée que j'avais pensé d'abord avoir contenu un bas-relief représentant quelque autre sujet religieux. Je n'ai pas vu le renfoncement dans toute la hauteur qu'il avait eue, une portion du mur étant déjà démolie; mais depuis j'ai pensé, avec plus de raison, je crois, que le renfoncement avait reçu dans< le temps une toile peinte avec son cadre. Si le vide avait été rempli par im bas-relief, il serait resté aussi bien que la sculp-. turé du Père-Eternel. M. le comte Âmédée de Sarcus pense que c'était une statué de Vierge qui existait au-dessou& du bas-relief;: que cette statue existe encore, servant d'ornement à une église de couvent située aux environs d'Amiens. Ce fait serait bon à éclaircir, et cette statue de Vierge devrait être reproduite par la photographie, si tant est qu'elle existe, afin d'avoir avec un&: grande exactitude le portrait exact de cette Vierge. Mais je crois^ que M. le comte Amédée est dans l'erreur.

Les personnes attachées au château, pages, varlets, éeuyer» entendaient la messe au rez-de-chaussée , dans la portion de la chapelle indiquée en H au plan; le seigneur, sa famille , les gentilshonunes qui se trouvaient au château assistaient à l'ofQce daiis une tribune placée au premier étage , et qui faisait l'extrémité du grand appartement d'honneur bâti au xvi<* siècle au-dessus du portique A , et du gros mur où se trouvent les embrasures indiquées en K sur le plan , appartement et tribune dont je reparlerai lorsque je décrirai l'emploi de la portion du premier étage situé du côté de la chapelle. .

Les arcades qui entouraient la cour étaient au nombre de vingtdeux; on en comptait huit dans la façade de l'aile droite ou- du manoir^ tandis que l'aile de la chapelle, qui lui faisait vis-à: vis , n'en présentait que sept; cependant ces deux ailes avaient la .

même longueur; on élait parvenu à obtenir une arcade de pluâ du côté du manoir, en diminuant la largeur de chacune des huit qui se trouTàient de ce côté. Cette différence de largeur avait été nécessitée probablement par l'existence de gros murs , restes de la distribution de l'ancien manoir, ou par des dimensions obligées que nécessitaient les salles F et £ du plan. La salle F était appelée salle des festins : c'était la salle & manger des jours de galas. La salle E était la salle des gardes.

Le bâtiment du fond de la cour présentait sept arcades de largeur égale.

La différence qui existait dans le nombre , comme dans les largeurs des arcades des deux ailes , n'apparaissait nullement â la vue lorsqu'on considérait l'ensemble de l'édifice ; les sommets dès arcades avaient été élevés à la même hauteur et régnaient parfaitement ensemble. Les différences avaient été rachetées pour les arcades du côté du manoir par un exhaussement imperceptible des piliers dans les portions encore droites, là où commençaient tes ceîntres; les sculptures qui remplissaient également tous les entredeux d'arcade confondaient ensemble, pour l'aspect , les arcades de chacun des côtés de la cour, tellement qu'on ne se doutait pas des différences (i).

Dans le cours de ce que j'ai eu occasion de dire touchant les façades, j'ai parlé des petits contreforts angulaires qui se trouvaient entre les arcades, et s'élançaient depuis le sol jusques au-dessous de l'entablement où les pinacles qui en formaient les sommets s'épanouissaient en bouquets de chicorée.

On voit très-bien la forme et la position de ces petits contreforts sur le plan du château , offert à la vue du lecteur, et quant aux ornements sculptés qui les décorent, on peut les voir, au moins en partie, sur la vue extérieure d'une des arcades offerte plus loin comme exemple de la richesse des sculptures de ces arcades.

Six des arcades étaient fermées par des vitraux posés sur des murs d'appui ; c'étaient les trois qui formaient un des côtés de la chapelle H et les trois qui leur faisaient face, et qui dosaient la

(ij II y en avait cependant une bien marquée» ce dont on s'aperçoit très-bien en comparant entre elles les arcades relevées par M. Daudin.

salle des festins F ; toutes les autres arcades étaient libres et ne se fermaient pas.

Trois arcades formaient l'entrée principale du manoir, par le vestibule ou salle des gardes , marquée en E sur le plan. Cette salle était voûtée ; deux piliers carrés soutenaient les voûtes.

Les treize autres arcades donnaient entrée sous les portiques, espèces de cloîtres qui entouraient la cour en grande partie, comme on peut le voir dans le plan où ces portiques sont indiqués en A.

n existait sur les faces intérieures des piliers, comme sur les pilastres qui leur correspondaient, à environ deux mètres de hauteur, des espèces de consoles saillantes qui représentaient des salamandres recourbées un peu sur elles-mêmes , couronnées, et que des flammes enveloppaient presque entièrement. C'est de ces salamandres que partaient les nervures ou arêtiers qui, s'épanouissant en plusieurs sens , allaient soutenir les voûtes des cloîtres , en formant par leurs entrecroisements des espèces de cais^ sons. J'ai représenté dans la planche de détails, sous le m 4 , une de ces salamandres (i).

A chacun des points d'intersections, qui étaient au nombre de cinq pour chaque voûte, on avait sculpté, comme on l'avait fait aux voûtes de la chapeUe, des écussons entourés des ornements les plus délicats, et dont aucun n'était la copie de l'autre; les points d'intersections existant sous les voûtes des portiques étant au nombre de soixante-quinze, il y avait sous ces portiques soixante-quinze écussons; chacun des écussons portait des armoiries peintes , dorées ou argentées , selon que le voulait chaque armoirie ; les nervures étaient elles-mêmes sculptées dans tous leurs développements , et sur leurs différentes épaisseurs ou cavités ; de plus , eUes avaient été dorées et peintes ; les entrevoûte»

(1) C est une de ces salamandres, la moins mntUée de tontes, qoi, rapportée à Nogent-les-Vierges , a servi de modèle pour sculpter cdles qui décorent la frise du petit portique élevé dans ma propriété; ces sa< lamandres s'étant trouvées à Sarcus, à la portée de mutilations facUos^ par le bâton ou les pierres , avaient été particulièrement l'objet des 4é-* gradations ^Us^onniètes on démagogiques ; eUes étaient au nombre de. trente, et cependant à peine trois avaient-eUes sauvé leurs t^tes^ En 1793 on les avait accusées d'aristocratie et de féodaUté.

avaient été décorées chacune d'arabesques peints sur un fond bleu d'azur.

Par ce que je viens de dire , on peut se faire une idée de la richesse et du pittoresque que devait présenter l'ensemble de ces portiques , dont aucune construction de nos jours ne peut donner une idée : il ne reste plus rien en France d'analogue , et aucun auteur du temps ne s'est trouvé pour parler d'une semblable merveille !

J'ai trouvé dans les décombres plusieurs sculptures représentant des chiens couchés , conune j'en ai représenté un (u9 5 des détails). Ils avaient dû soutenir des nervures de voûtes dans d'au-» très portions du bâtiment. Celui dont j'ai fait un croquis et qui figure dans la planche de détails était dans la salle des gardes , au pilier qui fait face à la lettre E.

Il était là probablement pour rappeler aux sentinelles la vigilance qu'ils devaient apporter dans leur service.

La lettre F, aux extrémités fleurdelysées , sculptées en relief, indiquée sous le n» 6 dans la planche de détails , a été trouvée dans les débris et rapportée à Nogent , toute mutilée qu'elle était ; elle paraissait avoir été l'objet de colères exceptionnelles; elle avait servi de but à un grand nombre de pierres employées comme projectiles; où était-elle située dans le château? C'est ce que je n'ai jamais pu savoir des nombreuses personnes que j'ai cependant interrogées à Sarcus, pendant les séjours que j'y ai faits, en les menant en face même de cette sculpture.

J'ai dit que la pièce circulaire existant au rez-de-chaussée de la tour du sud-est , attenant à la chapelle, et indiquée en I au plan , était la sacristie.

La pièce indiquée en G, qui existait au rez-de-chaussée de la grosse tour, servait d'office ; elle était au-dessous de l'appartement du Roi.

La pièce indiquée en C dans la tour du nord-ouest, et de forme hexagone , contenait les cuisines.

On n'a pu me dire à Sarcus la destination de la pièce circulaire marquée D au plan qui occupait le rez-de-chaussée de la tour du sud-ouest, tour dans l'épaisseur des murs de laquelle existaient deux escaliers , un descendant dans les fossés , l'autre montant au premier étage, où était établi un cabinet qu'on appelait cabinet des armoiries , dont je parlerai plus tard ; quant à la petite pièce

circulaire qui occupait le rez-de-chaussée de la tour, pièce qili depuis longtemps n'avait plus de nom, je suis persuadé, par sa position, et par toutes les circonstances qui renyironnaîent , que c'était un corps-de-garde.

' Je ne sais pourquoi j'avais pensé que là aussi avait dû exister les oubliettes; tellement que j'y avais fait pratiquer une fouille que je n'ai pas poussée très^loin^

Quel ch&teau fort, quelle grande demeure féodale n'avait pas, dans le xiip siècle, ses oubliettes, son cul de basse fosse obligé, son tombeau à vitxmts, comme on disait alors. A cette époque ^ où les vilains , comme pour se venger de toutes les exactions dont ils étaient l'objet, parodiaient le nom de gentilhomme en appelant les nobles Gentuhommes ou Genpillehommes ^ on ne se faisait pas scrupule de les y ensevelir (i).

Cependant je dois avouer que mes recherches ont été infructueuses, et qu'à l'honneur des sires de Sarcus, les populations! interrogées par moi ne paraissaient pas avoir gardé le souvenir de l'emplacement de ces geôles terribles.

^ Les quatre pièces circulaires qui occupaient les rez-de-chaussées des tours étaient toutes voûtées, avec sculptures aux retombées et rosaces, faisant pendentifs, au centre.

> La partie indiquée au plan par les lettres B B était une terrasse ; je ne l'ai pas vue, elle était détruite par le temps ou démolie quand j'ai été à Sarcus; je dois la connaissance de ce détail à M. le comte Amédée de Sarcus qui, dans son enfance et sa jeunesse, avait habité ou visité le château dont il portait le nom.

J'ai terminé la description du rez-de-chaussée du château et l'indication de l'emploi des pièces qui le composaient; je vais essayer actuellement de décrire ses façades et leurs sculptures innombrables et variées.

Je renvoie d'abord le lecteur à la vue perspective placée en tête de cette notice, en regard du titre, pour que, l'examinant avec soin, il se trouve préparé à ce que je vais avoir à lui décrire en détail.

(1) Une des tours qui se trouvent à Ventrée de Tancien évèché de Beauvais (aujourd'hui palais de justice) montre encore un de ces hideux cachot. On y descendait les victimes au moyen d*une poulie.

ft

ig;ii examinant ces façades on a pu remarquer la richesse d(>s SMnilptures de la portion qui forme le rez-de-chaussée, celle des arcades; pas une place qui ne soit comme brodée au ciseau, et malgré cette profusion, cela fait bien , parce que c'est une base; je mets sous les yeux du lecteur une des arcades dessinée sur une grande échelle, le dessin d'une portion du rez-de-chaussée pouvant seul donner une idée de la richesse de cette partie de rédiflce. Je ne crois pas même devoir rien ajouter à l'impression que la vue de ce dessin doit produire sur le lecteur.

Au-dessus des arcades régnait une frise non interrompue ; du (côté de la chapelle , et au fond , la frise n'avait reçu aucun ornement, que dès tables renfoncées; du côté du manoir elle était ornée de dix médaillons, placés au-dessous des croisées, deux sous chacune des croisées qui formaient les extrémités des ailes du manoir, et un seul sous chacune des six autres croisées. Les onzième et douzième médaillons étaient placés en retour sous les croisées de la façade latérale faisant face au bourg.

Cette ornementation de la frise a certainement été exécutée après tous les travaux finis , et comme le commencement d'un complément obligé du monument; je n'ai pu savoir si, dans la frise de l'aile de la chapelle et dans la frise de façade du fond , il existait des pierres propres à sculpter des médaillons posés d'avance; ce fait aurait indiqué quelles avaient été les intentions de l'architecte relatîvenient à l'ornementation de la frise, enrichie de médaillons dans toute son étendue, ou si après coup seulement on n'avait voulu en mettre que sur la frise de l'aile du manoir.

Ces collections iconographiques sculptées étaient dans les habitudes architectorales du temps ; je ne crois pas avoir vu un édifice de cette époque et du style dans lequel on a élevé Sarcus , qui n'ait présenté , mêlé à ses arabesques , des médaillons ; souvent ils étaient en marbre, et plusieiu*s fois je les ai vus représenter les douze Césars, avec les noms en latin inscrits autour des effigies , ce qui témoigne de l'engoûment qu'on avait alors pour tout ce qui rappelait l'antiquité. Sarcus a eu les siens, dont on voyait encore la place ^ans les petites couronnes qui font partie des sculptures qui surmontent l'espèce d'entablement saillant des arcades.

J'ai dit dans ma notice de 1858 que je regardais les médaillons comme n'ayant été sculptés qu'après la mort de Jean de Sarcus ,

•cl probablement par les soins d'Adrien !•»• Tiercelin de Brosses (i).

Ce seigneur avait été élevé et nourri à Blois et dans les autres châteaux des bords de la Loire : il les avait habités avec les diflërents Dauphins , desquels il avait été successivement gouverneur.

De plus , très-probablement, il avait pris part dans sa jeunesse aux diverses expéditions d'Italie.

Dans ces différentes positions , il avait dû contracter la passion des arts , et particulièrement de l'architecture ; il avait beaucoup connu à la cour Jean de Sarcus , dont, vers la fin de sa vie, il a épousé la petite-fille , nièce de François de Sarcus.

Dans la note ci-dessous, j'indique les personnages représentés dans les douze médaillons , les seuls , comme je l'ai dit, gui aient jamais été exécutés, et que j'ai recueillis à Nogent-les-Vierges, où ils décorent mon petit portique; je regarde cette collection comme étant des plus précieuses , soit qu'on la considère au point de vue iconographique , ou au point de vue du costume et de Fart (2).

(1) D'après des calculs dont j'ai amplement entretenu mes lecteurs dans la notice sur le portique de Sarcus, insérée en 1858 dans le recueil des mémoires de la Société du Beauvaisis , les médaillons n'ont dû être exécutés que de 1536 à 1540 ; et comme quelques travaux ont dû être faits encore après cette époque , j'ai pensé que je devais assigner la date de 1550 , comme celle où le château a été bien certainement terminé et a atteint sa plus grande perfection.

(2) Chacune des tètes des personnages représentés dans les médaiUons est de grandeur naturelle et en ronjle-bosse ; chacune d'elle est placée dans une portion creusée en demï-sphère; la portion circulaire extérieure est entourée d'une couronne sculptée en relief, toujours d'un dessin différent. Rien n'est plus portrait-nature que ces figures qu'un praticien habUe a jugé ayoir été taUlées sv place dans les pierres qu'on y avait incrustées d'avance, et cela d'après des originaux peints ou dessinés qu'on a donnés pour modèles au sculpteur ; ils sont régardés comme étant tous de la même main. (Voir ces médafilons dans la Kotice de 1858, insérée au volume, .1 858, des Mémoires de la Société Académique de VOise.)

Les personnages représentés sont : l*" François /" après sa blessure de Romorantm , qui a exigé qu il eût longtemps la tète coiffée d'une espèce de turban ;^2'*la reine Claude , l'excellente fille de l'exceUenl

hévenant à la frise dans son rapport avec Tharnionie générale du monument , et que je supposé orné également sur ses trois faces des médaillons que probablement on avait projeté d'y mettre, j'y remarque le mérite d'être alors moins ornée que la portion inférieure qui soutient le tout , et de l'être plus que la portion supérieure qui forme le premier étage, l'architecte devenant toujours plus sobre de sculptures, c'est-à-dire plus léger à fur et à mesuré qu'il ^s'élève du sol vers le sommet de l'édifice; arrivé au premier étage , l'architecte n'admet plus sur le nu du mur que les prolongements des petits contreforts qui séparent les arcades et s'en vont constamment en s'amincissant jusques au moment où leurs pinacles, couronnés chacun d'un bouquet de feuilles de ehicorée, s'épanouissent au-dessous de l'entablement.

Au-dessus de chaque arcade, l'architecte a mis une grande croisée divisée par des meneaux; chacune de ces croisées est entourée d'un riche chambranle à masques et à candélabres, assez accentué pour être en harmonie avec la richesse et le modelé

rer

Louis XII;— 3" François, dauphin, fils aîné de François V; — 4" Henri d'Orléans , depuis Henri II ; — 5" Charles d'Angouléme , troisième fils de François l" ; — 6" Marguerite de France, deuxième fille de François I' mariée au duc de Savoie ; — 7" Louise de Savoie , mère de François I* à laquelle la France a plus d'un reproche à faire ; — 8" Marguerites- Valois , l'aimable sœur de François t*^ ; ces huit portraits sont incontestables, et leur existence comme leur conservation sont précieuses , parce qu'ils enrichissent l'iconographie d'une des plus intéressantes époques de l'histoire de France.

Pour les quatre derniers médaillons, les personnages représentés sont incertains. Les lecteurs de cette Notice pourront recourir à celle de 1858 pour connaître les motifs ou plutôt les présomptions qui m'ont porté i les nommer comme ]e l'ai fait; j'ai pensé, d'après la tradition qui, i Sarcus , disait que plusieurs des médaillons représentaient des membres de la famille de Sarcus , que ces membres de la famille étaient : Jean de Sarcus, auquel on devait la construction du château, personnage couronné de lauriers, ce qui indiquerait suffisamment que ce médaillon apothéose a été fait après la mort du personnage, car on ne se couronne pas soi-même de lauriers; — François de Sarcus, évoque du Puy-en-

Velay, d'abord abbé de Blangy^n-Temois. François de Sarcus a été sel-

général et cependant laissant à cette portion déjà élevée, àUffi* samment de légèreté ; je donne ici en regard le dessin d'une de ces vingt-deux croisées.

Un entablement, ni trop fort ni trop faible, orné dune petite frise dans sa portion inférieure, vient soutenir la toiture et terminer l'étage.

Au-dessus de Tentablement , l'architecte avait élevé autant de lucarnes qu'il y avait de grandes croisées; ces lucarnes découpaient le blanc des pierres dont elles étaient formées et la silhouette de leurs sculptures sur la couleur sombre des grands toits qui terminaient le bâtiment. J'ai dit dans la première partie de ce travail que les lucarnes qu'on voit dans la vue perspective que j'ai relevée, n'étaient pas celles qui avaient existé â Sarcus; M. le marquis de Grasse, lors de sa restauration, avait abattu ce qui restait de celles du xvi« siècle , probablement parce qu'elles étaient en trop mauvais état pour être conser\ées, et qu'il y avait substitué la très-prosaïque mansarde.

pneur de Sarciis après la mort de son père , Jean de Sarcus ; — Adrien /•*, Tiercelin de Brosses, mort en 1548 , petit-gendre de Jean de Sarcus, qui n*a point été seigneur de Sarcus, mais que je regarde comme ayant présidé aux travaux qui ont terminé le château; et enfin, selon mon système et mes présomptions, le douzième médaillon représente M"* Pissele» dHeilly, petite-nièce de Jean de Sarcus, depuis duchesse d'Etampes, dont l'histoire dit : Elle profita largement de sa haute faveur pour avancer et enrichir sa famille; ce dernier médaillon représente une dame, la tête couverte de panaches.

Suivant celui de Messieurs les comtes de Sarcus qui habite le ch&teau de Bussy-Rabutin, et avec lequel j'ai eu l'honneur de correspondre à cette occasion, ce médaillon représente Bonne de Sarcus et non pas la duchesse d'Etampes; M. le comte de Sarcus m'a fait part des motifs sur lesquels il fonde son opinion, motifs qu'il serait trop long de transcrire ici; comme il part d'un autre point de vue que moi , je trouve le raisonnement de M. le comte de Sarcus de Dijon parfaitement soutenable; cependant il ne m'a pas fait changer d'opinion, c'est-à-dire de système.

M. de Sarcus se fonde surtout sur le manque de ressemblance de notre médaillon avec un portrait de M"' d'Heilly , qui fait partie de la galerie du château de Bussy , et aussi avec celui donné par Alexandre Lenoir

J'ai dit aussi dans mon avant-propos, àToccasion des crêtes et des girouettes, tout ce que j'avais à en dire.

L'ensemble du monument, lorsqu'il a été terminé, et tel que j'ai essayé de le montrer dans la vue perspective que j'ai mise sous les yeux du lecteur , tel enfin qu'il devait se présenter en 1550, devait être d'un aspect saisissant; et c'est alors que Jean d'Auton aurait pu s'écrier, dans son langage naïf : Il était tant beau^ et tant somptueux, qtie bien semblait être œuvre de roi.

Si , passant de l'ensemble aux détails , on examine avec soin les arabesques si nombreux qui entourent les arcades, on verra qu'une corde, interrompue de distance en distance par un nœud ou plutôt un peloton , sert d'ornement aux arcades dont elle entoure constamment le bord extrême (i) ; cette corde qui , comme ornement ne se recommande en aucune façon aux artistes, a dû

(le père) comme extrait d'une grande composition qui existe à Fontainebleau , portrait idéalisé par le Primatice et d'un caractère tout autre que tous ceux donnés comme reproduisant les traits de cette dame.

D'abord, le portrait donné par Alexandre Lenoir est-il bien un portrait ou une intention de portrait de la duchesse d'Ëtampes? Dans la grande composition, c'est une divinité; je ne connais pas le portrait de la galerie de Bussy , mais je connais le portrait donné comme étant celui de la duchesse et qui fait partie du Musée de Versailles , sous le n° 3076 de la salle 153 ( salle située dans l'attique) ; ce portrait ne ressemble nullement à celui publié par Alexandre Lenoir. Ce dernier portrait a la tète longue , celui de Versailles l'a plutôt ronde. Le portrait de Versailles représente une femme d'un blond aventuré, sa figure est de face, ses lèvres sont minces^ elle a peu de sourcils^ le nez n'est ni long ni court ; cela ne ressemble nullement au portrait dû au pinceau du Primatice ; ce n'est pas non plus positivement notre médaillon , mais il en approche beaucoup plus. Je ne me suis pas d'ailleurs fondé dans mes conjectures sur des ressemblances de traits avec un portrait quelconque , on n'en connaît pas un seul de la duchesse d'Etampes qui puisse être considéré commç étant vraiment authentique. La question en reste doue où elle en était^ peut-être un jour cette question s'éclaircira-t-elle par la découverte d'un portrait irrécusable.

(t) Voir plus loin un dessin de cette corde et d'après Sarcu3, et d'après Gaillon.

être employée là par un autre motif que celui de TenjoUvement; ou la trouve à Blois , à Chambord , à Amboise , et dans presque tous les édifices de la même époque. Elle doit avoir eu un sens que nous ne connaissons plus; à mon avis, elle a été adoptée sous iouis XII, en souvenir d'Anne de Bretagne, qui après la mort de Charles VIII, son premier mari, Tavait adoptée elle-même en signe de veuvage et de regret, Depuis, on aura continué à remployer sous Louis XII veuf, et puis enfin sous François I*", à moins que le château de Sarcus, dont la date de fondation ne nous est pas bien connue, n'ait été commencé au retour de Louis XII d'Italie, par Jean de Sarcus, épris comme l'était le roi, de l'architecture Italienne arabesque (i).

Un des petits contreforts angulaires , celui qui faisait partie du pilier à gauche de l'entrée de la salle des gardes , avait été décoré par le sculpteur-ornemaniste, dans la portion qui lui sert comme de chapiteau gothique, d'une petite figure de roqitet dans la position d'un de ces petits chiens de dame. A Sarcus , ce petit chien passait pour représenter le tout-tout bien-aimé de M"« de Sarcus; je ne saurais avoir une opinion à cet égard. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'à cette époque les petits chiens étaient fort à la mode. Chacun se souvient d'avoir lu dans les Mémoires de Louise de Savoie, mère de François I«', le rôle important qu'elle fait jouer dans ces Mémoires à son petit chien Hapegay, si gentil à son maître. Beaucoup de portraits des dames de cette époque sont représentés ayant des roquets entre les bras ou sur leurs genoux. Le portrait de Marguerite de Valois nous la montre avec un de ces petits épagneuls, et j'en connais quelques autres du même temps qui ont également de ces petits chiens. Ils sont tous de la même race qui, à ce qu'il paraît, était alors en faveur, comme de nos jours nous avons vu l'être les Kings-

(t) La date de 1523, inscrite sur Tarcade qui servait d'entrée au manoir de Sarcus , ne peut , __^ être celle de sa fondation ; elle désigne né- ^^^^^^^^^^ cessairement la fermeture de l'arcade prinçi- ^[flDV^lU9 P^le. Je donne ici cette date comme elle est in- ^^ginyiCS"^ scrite sur la clé de l'ar^ cade , qui est une de celles rapportées à Nor gçut-les-Yierges, où on peut la voir encore.

Charles. Je donne ici dans le tesle la portion du pilier r^résentant cette sculpture.

J'ai dit quelque part, dans l'avant-propos je crois , que l'architecte de CaiUon était probablement aussi celui de Sarcus, ou qu'au moins Sarcus était dfr à un élève de celui de Gaillon ; que j'en jugeais ainsi parce que les deux édifices offraient dansbeaucoup de leurs ornemenls des détails absolument semblables, et que les sculpteurs ornemanistes de Sarcus devaient être les mêmes que ceux, qui avaient sculpté à Gaillon, à tel point qu'ils paraissaient s'être servis des mêmes 'ponsU.

Je donne àlapage suivante, comme preuve de ce que j'avance, des détails pris dans l'un et l'autre édifice, posés en regard les uns des autres. Parmi ces ornements se trouvent les cordes à nœuds dont j'ai parlé plus haut (1).

{t] Comme oroements, ces cordes ne sont pas gracieuses , elelles n'aaraient pas été choisies par les ornemanistes comme moyen de décora^ si elles ne leur aTaienl pas été pour ainsi dire commandées par nu molit qui, pour nous, est resté asses obscur.

L'usage parait s'en être introduit sous Charles VllI, à la snite d'Anne de Bretagne , soit pour rappeler Vordre de la Cmdeliére, fbndé par cette princesse à l'usage des dames , et dont la femme de Jean de Sarcus était peut-être décorée; soit pour rappeler, après la mort de Charles Vlil, la douleur d'Anne de Bretagne , qui , en sa qualité de veuve , dût se cciudre d'une corde à nccuds.

11 ne me reste plus actuellement qu'à f^Ire monter mon lecteur dans les appartements situés au premier étage du manoir où ee trouvaient les pièces habitées par le seigneur, sa famille et les h&tes qu'il hébei^eait.

Rentrant donc au rez-de-chaussée , dans le vestibule ou salle des gardes , i|ue nous avons précédemment décrite , nous montons les degrés du grand escalier, que nous trouvons à gauche de cette pièce; ils nous conduisent à une pièce située an-dessus

de la portion du portique du rez-de-chauaaée iadiquée en A. C'est une chambre à laquais, donnant entrée aux pièces qui étaient celles de l'ancien manoir E, F, G.

Quelle était l'attribution de ces différentes pièces sous les primitii^ seigneurs? Nous n'en savons plus rien ; nous savons seulement qu'ils y logeaient; nous pensons de plus qu'elles étaient tendues de ces grandes tapisseries à figures que fabriquait la Flandre, comme la cathédrale de fieauvais nous en a conservé quelquesunes, et que des croisées à vitreaux peints y réfléchissaient les merlettes des Sarcus sur leur champ de gueule. Le reste nous l'Ignorons complètement (1).

(t) On a retrouvé quelques débris de vitres, entre antres un petit Bei< gneur à cheval, duxirouxur siècle, et, m'a-t-on dit , quelques lunbesnx de tapisserieE que je n'ai pu me procurer.

le petit seigneur représenté ici porte snr le poing un bncon. Le poëme dn Vœu du Eéron, commenté par de La Sainte-Falaye, parle d'un noble seigneur portant un faucon matcadin mignonnemeta enganteU : Un petit tmixB [larlc, qui de loi fut nDurris. Ud bacon mneudin l'appellent »a jdjs.

On pourrait y reconnaître le petit gentilhomme de notre vitre. Ce passage du vieux poëme prouve au moins que la vitre est du xui* siècle.

— saune cheminée du xiv siècle, peut-être du conunencemeDt du xT*, existait encore quand j'ai visité ce corps de logis au moment où on allait l'abattre ; depuis, en démolissant cette chaninée, on en a cassé les jambages.

J'ai recueilli à Nogent les deux tiers à peu près d'une de ces colonnes, de forme octogone; le musée de Beauvals conserve une portion de l'autre. Je donne ici en marge le dessin du fn^- Dtent que j'at sauvé. La pierre dans laquelle on B (aillé et sculpté ce morceau est d'une dureté remarquable , aussi la sculpture en est-elle asseï grossière, et si je le mets sous les yeux du lecteur, c'est bien plus à cause de son style que comme objet d'art. On voyait encore dans la partie supérieure de la cheminée des traces de sculpture qu'on m'a dit représenter une passe d'armes et des armoiries; je n'ai pu en retrouver f^'SS'IMfl f les débris. Le foyer était d'une telle dimension, qu'on aurait pu y engloutir des troncs d'arbres toulenliers. Cette grande cheminée, qui, je crois, était antérieure aux constructions de Jean de Sarcus, indiquait probablement la grande chambre ; à la suite se trouvaient deux pièces qui occupaient la suri^ce au-dessus de la portion indiquée en F au plan.

La portion la plus rapprochée de la tour s'appelât la Chambre du Ht du Roi (1 ). C'était certainement là que, du temps des sires de Sarcus et de leurs successeurs, logeaient les souverains lorsque.

(1) François l" a dû y loger BouTent; l'histoire ne nous a consené ancun souvenir de ses séjours; mais, grdce ans itinéraires du marquis d'iubalB, nons savons que LooIb XIII s'y esl arrêté en 163B, et Louis XIV alors qa'il se rendait dans les Fays-Baa. Tous les BOUTeraiiu ont dû y loger, par snile des nécessités et des usages bospitaliers ia moyen-Age. Les seigneurs ayant des vas sanx avaient, auxu'etxni' siècle, droit de gtte chez eux , et ainsi dons l'échelle féodale depuis le hant baron Jnsque an moindre gentilhomme ayant flef.

Parfois ce droit était absolu et sans limite ; te plus souvent les actes de

dans les nombreux voyages qu'ils faisaient à travers leur royaume, ils s'arrêtaient à Sarcus.

Au moyen-àge, où les hôtelleries en état déloger un roi n'existaient pas , les souverains logeaient chez les seigneurs dont les châteaux se trouvaient sur leur passage, et ce qui avait été d'abord pour eux un droit et une nécessité, était devenu pour les seigneurs un honneur. Il est difficile de rencontrer en Picardie et certainement ailleurs un vieux château où on ne vous montre pas la chambre au roi, Â Sarcus, elle existait près de la tour du nordest ou la grosse tour.

Je soupçonne que cette grosse tour renfermait autrefois le grand escalier ou plutôt l'escalier, car, avant Jean de Sarcus , il n'y en avait certainement qu'un seul.

Le grand escalier à rampe droite, à palliers de repos, par lequel j'ai fait monter le lecteur, ne datait que de Jean de Sarcus , ainsi qu'un petit escalier placé au-dessous de la chambre du Roi, et qui servait d'escalier de service ou dérobé , recherche qu'on n'avait pas antérieurement au xvi« siècle.

La pièce circulaire qui était au premier, au-dessus de l'office G, était dite le cabinet du Roi, et attenaità sa chambre.

Retournant actuellement sur nos pas, nous retraversons l'antichambre Â, et nous entrons dans la galerie établie sur le portique du fond de la cour et l'ancien gros mur de la forteresse, du côté de l'ouest.

Cette galerie avait trente-quatre mètres de long sur cinq de large ; elle avait été élevée du temps de Jean de Sarcus. Comment l'architecte du château de la renaissance avait-il décoré l'intérieur de cette galerie? C'est ce que nous ignorons, et nous devons vivement regretter que M. le marquis de Grasse ait substitué aux ornements intérieurs de cette galerie, qui, conune ceux

fondation des fiefs on l'usage avaient réglé à quel nombre d'hébergeages, pendant une année^ le vassal était tenu envers le seigneur.

Qael(piefois le possesseur vassal devait livrer tout le manoir et se retirer dans les communs, lui et sa famUle, pour le laisser au suzerain et à sa suite; quelquefois il ne devait qu'une pièce et une écurie. Le droit d'hébergeage était ainsi plus ou moins étendu et ordinairement déterminé d^avance. Au xiv* et au xv* siècle les choses durent se modifier.

— codes façades extérieures et du même style, devaient être pleins de goût et de caprices, les ignobles colifichets Louis XV qu'il y avait fait poser. Les ameublements du xvi« siècle devaient également être en rapport avec les décorations de la même époque. Mais, depuis longtemps, toutes ces magnificences du xvi« siècle avaient disparu, et lorsqu'on a vendu le château pour l'abattre, il n'en existait plus de traces. Aux miroirs à facettes de Venise, on avait substitué des glaces à trumeaux; aux verrières, des carreaux incolores ; aux tapisseries à personnages et aux cuirs de Venise , gauffi*és, peints et dorés, si meublants et si décorants, on avait substitué de grands lambris , et aux portraits chevaleresques des anciens sires, de mauvais tableaux au nombre de quatorze, représentant les batailles et sièges auxquels avait assisté M. le marquis François de Grasse Je n'ai pu retrouver un débris de bahut ou de dressoir; mais seulement quelques portions d'un grand lambris qui garnissait la salle des galas , et quelques ferrures que j'ai utilisées dans les intérieurs de mon petit portique de Sarcus, relevé à Nogent, et dont j'ai parlé dans ma notice de 1858.

A l'extrémité de la galerie du côté du sud, dans la tour qui est de ce côté, existait un cabinet qui était connu à Sarcus sous le nom de cabinet des armoiries, 11 était, en effet, revêtu du haut en bas d'une boiserie à panneaux, au milieu de chacim desquels était un écusson, avec rinceaux sculptés en relief. On avait peint sur chacun des écus des armoiries aux couleurs, dorures et argentures propres à chacun des blasons qu'on avait voulu représenter.

Les armoiries des Tiercelins de Brosses y étaient en plus grand nombre que les autres , et il semblait qu'on les eût placées de distance en distance, comme des astres autour desquels venaient graviter les alliances. — Ce cabinet avait été évidemment décoré après la mort de Jean de Sarcus, et probablement lorsque Adrien I«r de Brosses, héritier présomptif, présidait aux travaux qui devaient terminer Sarcus , et lui donner ce qui pouvait encore manquer à son lustre. — Les lambris de cette pièce avaient échappé à la restauration style Louis XV du marquis de Grasse. M. Graves m'avait signalé l'existence de cette boiserie sculptée, et ce que je viens d'en dire n'est que la répétition de ce qu'il m'avait dit luimême. — J'ai en vain demandé à Sarcus ce qu'étaient devenus tous ces lambris, tous ces blasons, on n'a jamais pu m'en instjruire. Si leur état de vétusté ne les a pas condamnés au feu , ils

auront été la proie de quelque marchand de bric à Lrac, qui les aura vendus à quelques faiseurs de vieux mevbles modernes.

En passant de rextrémité de la galerie dans Taile de la chapelle , on se trouvait dans une suite de pièces au nombre de trois qui formait en dernier lieu ce qu'on appelait le grand appartement; une porte placée à son extrémité, du côté de la chapelle, donnait entrée dans la tribune , du haut de laquelle le seigneur et sa famille entendaient la messe.

Quel avait été le décors primitif de cet appartement d'honneur? c'est ce que je ne saurais dire; il est certain seulement que l'aile où il était établi avait été complètement terminé au xvi« siècle, tomme le prouveraient les petits contreforts et leurs pinacles montant de fond en comble , et qui existaient partout sur le nu ^es murs de cette aile comme sur ceux des autres bâtiments. Cette façade paraissait même avoir été faite la première, en même temps que la chapelle, c'est-à-dire au commencement du xvp siècle; c'est au sommet de la façade attenant à la chapelle que paraissait avoir appartenu le tronçon d'entablement qui avait échappé au vandalisme des maçons du marquis François de Grasse, en 1764 ou 1765; mais nous ne savons rien de l'emploi de cet appartement à l'époque de Jean de Sarcus : est-ce celui qu'il avait adopté pour lui-même? est-ce celui qu'il réservait aux hôtes illustres qui , au XVI siècle , devaient affluer à Sarcus ?

A cette époque on n'avait plus les mœurs renfermées et simples, des temps antérieurs; les seigneurs avaient remplacé la puissance réelle qu'ils avaient eue à l'époque de la pure féodalité par quelque chose de plus brillant , de plus sociable et de plus communicatif , je dirais presque de moins barbare ; mais ce n'était plus la grande indépendance qu'au moyen-àge les seigneurs avaient possédée; Louis XI , avec une grande habileté, l'avait fort amoindrie, il avait commencé ce que Richelieu a terminé.

Les seigneurs , attirés à la cour, étaient tout aussi braves que l'étaient leurs ancêtres; mais ils avaient cessé d'être aussi batailleurs ; ils avaient pu démenteler leurs châteaux et adopter des habitudes moins farouches; ils étaient devenus courtisans et avaient transporté dans leurs provinces des mœurs adoucies, des mœurs élégantes et des besoins nouveaux contractés à la cour de leurs princes, qui avaient su les y attirer. Ceux des grands seigneurs qui avaient des charges qui ne les y fixaient que pendant

tiné portion de Tannée ou passagèrement, retournaient ensuite dans leurs provinces au milieu de leurs vastes domaines , et , à rinstar de leur souverain , eux aussi ils tenaient cour : ils s'entouraient de leurs vassaux , de leurs voisins ; ils étaient visités par les puissants barons auxquels, à leur tour, ils rendaient les mêmes honneurs; ils organisaient des fêtes, des chasses, des tournois, que leurs grands vassaux eux-mêmes leur rendaient (1).

Ces mœurs nouvelles avaient fait renoncer aux sombres donjons et avaient nécessité des habitations appropriées à des besoins tout nouveaux.

Jean de Sarcus , revêtu de grandes charges , ami et compagnon d'exploits de son Roi , dut donner l'exemple de cette nouvelle manière de vivre , et C'est à ces nouveaux besoins qu'on doit attribuer la construction du château de Sarcus au xvi« siècle. Le brave capitaine ne l'avait certainement pas élevé pour satisfaire seulement à des goûts architecturaux , il avait dû le faire pour y Vivre d'une façon aussi nouvelle pour la localité que l'était luimême le style d'architecture de la nouvelle demeure ; ce grand et magnifique manoir a donc dû être témoin de réunions nombreuses , de fêtes magnifiques ; on aime à se représenter ces portiques , ces appartements remplis d'une foule de seigneurs , dé dames, d'écuyérs brillamment vêtus, allant, venant et donnant à ces pierres que nous n'avons plus vues que froides et solitaires, une vie, une animation dont rien de ce qui existe aujourd'hui né saurait nous fournir une idée.

Dans les nombreuses études que j'ai faites concernant l'histoire des XIV* , XV* et xvi« siècles, j'ai trouvé un passage de Froissart qui m'a toujours frappé , parce que je croyais y voir lé tableau

(1) Au XII* siècle et plus tard, les grands vassaux devaient à leur liant seignenr un certain nombre de jours de fête on de tonracis; mais ces premières fêtes ne pouvaient se comparer à ceUes du xvi* siècle.

« Chaque seignenr s'efforçait d* attirer à sa cort le pins d'étrangers pos-

• sible ; et pour les y maintenir il se faisait un devoir de la munificence

» et de rhospitalité.

Les cors tiendront U tncessor

En ces Testes firent honor

De biau despendre et de donner.

(Bible de Go jot , de ProYins.)

que mon imagination s'est toujours faite des réceptions seigneil' riales qui durent avoir lieu à Sarcus , au moment où la splendide demeure a été dans tout son éclat ; quand rien n'a plus manqué à sa perfection , que ses portiques ont été parés de leurs vives couleurs, que les blasons brillaient de leurs émaux, c'est-à-dire à répoque où son vaillant possesseur s'est trouvé à l'apogée de sa gloire et de son opulence.

Voici le passage de Froissart.

« Dans ces grands manoirs (y est-il dit), y voyait-on, en la salle, ») la chambre et la cour, chevaliers et écuyers abonder, aller, marw cher, et les oyait-on deviser d'armes et d'amour. Tout honeur »> était là dedans trouvé; toutes nouvelles on y apprenait , car de » tout pays à cause de la vaillance du seigneur, elles y venaient. »

La construction du château, lorsqu'elle a été terminée, avait dû absorber des sommes considérables, aussi ai-je pensé que, conformément à la tradition transmise par M. Gambry, le roi François l^ y avait largement contribué; on sait que cette espèce de libéralité était dans les goûts comme dans les habitudes du monarque.

Les salamandres répétées en si grand nombre , les F fleurdelysées, et autres détails encore, en sont pour moi une preuve suffisante; je dois dire cependant que mon opinion n'a pas été partagée par toutes les personnes qui ont lu iça première notice et se sont occupées de la même question.

Messieurs les comtes de Sarcus ne veulent pas que la haute faveur dont a joui la duchesse d'Etampes , nièce de Jean de Sarcus, soit entrée pour rien dans les ressources du grand capitaine. Je leur laisse le soin de discuter les divers faits sur lesquels nous différons de sentiments, tout prêt à profiter des bonnes raisons qu'ils ne manqueront certainement pas de produire.

Dans le cours de ce travail , je me suis efforcé d'être vrai et indépendant; j'avais accumulé pendant vingt ans des notes dont la publication pouvait intéresser le département de l'Oise , je n'ai pas voulu qu'elles fussent perdues ; la Société Académique dont j'ai l'honneur de faire partie publie particulièrement les recherches qui intéressent les localités du département; je lui ai offert mon travail , qu'elle a bien voulu accepter.

Nogent-les-Vierges, mai 1859.