tome I, p. XX1X-XXX

î; sa préface, p. VI de son livre : Art.’,les /basais, parle de

Tout autre est l’importance du dépouillement entrepris par Jal, l’auteur du fameux Dictionnaire critique de biographie et d'histoire , arrêté en 1864 et publié en 1869 (suivi d’une seconde édition en 1872), indispensable à tout chercheur et à tout érudit >. Jal utilisa avec le plus grand soin les fonds de la Bibliothèque impériale, les Archives du ministère de la Guerre, de la Préfecture de police et aussi les Archives de la Ville de Paris, qu’il cite en dernier lieu dans son Introduction. Toutefois, il ne reproduit que rarement les actes de l’état civil dans leur intégralité et il ne s’attache guère qu’aux artistes les plus notoires : « J’aurais voulu, dit-il dans sa Préface (pp. 7 et 8), en ce qui touche aux architectes, aux peintres, aux sculpteurs et aux musiciens, être moins incomplet que je ne le suis, mais les personnes, qui s’intéressent particulièrement à ce qui regarde les artistes, remarqueront, j’espère, que je n’ai point négligé les plus renommés d’entre eux et que j’ai ajouté à la liste de ceux, dont les noms figurent dans les dictionnaires historiques,

Reiset qui, en 1855, insistait déjà sur l’immense intérêt qu’offrirait pour l’histoire le dépouillement méthodique et intégral des collections, alors presque complètes, des registres de nos vieilles paroisses. Il donnait même les indications les plus judicieuses sur les conditions dans lesquelles devait être conduit le travail de transcription. « Il est évident, disait-il, que des efforts individuels et isolés ne parviendront jamais à mettre en lumière la masse énorme de documents utiles qui doivent se trouver enfouis dans cette Babel de noms et de dates. Ne serait-ce pas possible de charger l’Administration elle-même d’un aussi immense dépouillement ? Un simple bureau, à six ou huit employés assidus et convenablement guidés, fournirait au bout d’une année bien des milliers de cartes et, plus vite qu’on ne pense, cet interminable travail verrait sa fin. Voici quel serait, si je ne me trompe, le moyen pratique à employer. Pour les naissances, par exemple, des cartes seraient imprimées à l’avance et disposées pour pouvoir recevoir : 1® la date; 2° le nom de 1 enfant ; 3» les noms, prénoms et professions des père et mère, les noms, prénoms et professions des parrains et marraines, car tous ces détails peuvent être intéressants. Des répertoires de tout genre, alphabétiques, chronologiques, par ordre de professions, etc., viendraient bientôt s’ajouter au travail principal et enfin une publication nationale des pièces les plus importantes, dirigée de haut pourrait venir couronner une œuvre si utile pour l’histoire de France en général et pour celle de lart français en particulier ».

C “!™, q " e s ‘ le ““? ea de Reiaet exécuté, des pièces capitales auraient été sau-

vees pour 1 Histoire. On dirait que ce savant prévoyait le désastre de' 1871 !

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