Résumé

Il est aujourd’hui à peu près démontré que le temple de Dendéra est postérieur au

règne des Ptolémées , et qu’il n'a été fini que sous le règne de Claude ou sous celui de Néron.

Voici comment M. Champollion expose cette opinion, et sur quelles bases il l établit d’une manière très-vraisemblable.

Le zodiaque circulaire figuré au plafond du petit appartement construit sur la plateforme du grand temple de Dendéra , est du meme style et du même goût de sculpture que l’édifice entier qui le porte. 11 appartient à la troisième et dernière époque de l’art égyptien, comme le prouvent le grand relief, 1 indécision des contours, les articulations grossièrement indiquées , le ventre et les pectoraux saiilans des images humaines représentées dans les divers bâs-reiiefs qui décorent ce temple. Il n’v a rien de commun entre les sculptures de Dendéra et celles du plus ancien style égyptien, éminemment caractérisées par la justesse du mouvement, la simplicité des formes et la naïveté d’expression ; sculptures dont les palais de Karnac , de Louqsor, de Meduiet - Abou , de

Thèbes , elles temples d 'Ibsambôul, de Berry , d’ Amada et de Ghirsché en Nubie , nous offre ni les plus beaux modèles.

Le grand temple de Dendéra diffère tout aussi essentiellement par son style , des temples de Dakké , de Calabsché , à’Omboset d’ Edfou, édifices appartenant à la seconde époque de l’art égyptien, et dans inexécution desquels on observe des formes étudiées, un mouvement plus affecté, et des contours moins vrais que dans les sculptures du premier style.

Cette classification des grands monumens de FEgypte en trois séries, d’après leur plus ou moins grande antiquité relative, résulte d’abord des observations et d’une étude attentive faite sur les lieux memes, par deux habiles architectes , MM. Huyot et Gau ; et leurs conclusions, à cet égard , ont été pleinement confirmées par la découverte de 1 Alphabet dés hiéroglyphes phonétiques qui a fait lire sur les monumens égyptiens du premier style les noms des anciens Rois de race égyptienne ; sur ceux du second, les noms

des Rois et des Reines Grecques d'Égypte; et sur les constructions du troisième style, les légendes entières des Empereurs romains, depuis Auguste jusques à Antonin-le-Pieux inclusivement.

Ainsi , le grand temple de Dendéra appartient à la troisième époque de l’art , et doit être considéré comme l’un des plus modernes d entre les monumens de l’Egypte. Dans toutes les légendes hiéroglyphiques copiées sur cet édifice par la Commission d’Egypte et par divers voyageurs, M. Champollion le jeune n’a lu en effet que des noms d’empereurs romains , tels q \i Auguste , Tibère , Claude , mais principalement Néron et Donatien , sous les règnes desquels la plus grande partie des sculptures ont été exécutées. Le typhonium de Dendéra est plus récent encore , il appartient au règne d’ Antonin-lc~Pieux. Le seul édifice qui dans les ruines de Tentvris remonte à une très-haute antiquité est , selon toute apparence, le petit temple d' Isis , placé derrière le grand temple consacré à Athyr

la Vénus égyptienne; cette petite construction porte les légendes royales du Pharaon Ramsès -Méiamoun , l’ayeul de Sésostris. Enfin , si les légendes Inéroplyphiques n° io et ii , i5 et 16, 25 et 26 de la 38e planche d’antiquités du tome IV de la Description de ï Egypte, ont été copiées sur le grand temple de Dendéra , il faut reconnaître que les sculptures les plus anciennes de cet édifice ne remontent qu’au règne de Cléopâtre et de son fils Ptolèmée - Neocœsar ou Cœsarion : toutes les autres sont du temps de la domination romaine.

Il est évident que si le temple entier sur lequel a été construit l’appartement qui renfermait le Zodiaque circulaire , n’est point antérieur au règne d’Auguste , le Zodiaque lui-même ne saurait être plus ancien; ce raisonnement est pleinement confirmé par les légendes hiéroglyphiques inscrites à côté de la grande figure de femme (Je ciel personnifié ) sculptée sur le même bloc qu’une partie du zodiaque : ces légendes renferment en effet le titre impérial romain

Autocrator en caractères hiéroglyphiques phonétiques. M. Champollion le jeune a indiqué, dans sa Lettre à M. D acier sur ï Alphabet hiéroglyphique , les raisons qui [le portent à croire que ce simple titre à1 empereur ainsi isolé, désigne l’empereur Néron, dont les médailles frappées en Egypte même de portent en effet que le seul mot Autocrator pour toute légende. Du reste le zodiaque circulaire n’est, selon le même, ainsi que tous les zodiaques d’Egypte , qu’un horoscope ( i) OU thème astrologique , soit de la nativité d'un empereur, soit Yhoroscope de la fondation du temple, et l’on aurait tort de vouloir y trouver un tableau astronomique proprement dit.

Nous dirons donc avec M. Delambre( Astron. du moyen âge, dise, prélim. ) » Ces Zodiaques ont ils été sculptés dans » l’année qui a suivi l’observation ? Per- » sonne n’oserait en répondre. On n’a donc

(1) Les astrologues appellent horoscope le point du zodiaque qui se lève avec le soleil.

» rien de certain sur le temps de la cons- » truction de ces édifices, non plus que sur » le temps des observations. «

Cette dernière opinion trouve elle-même une réponse dans l’ouvrage très-récemment publié par M. Letronne de l’Académie des Inscriptions (i). « Nous pouvons, dit-il, re- » garder comme un point de fait, que tous » les Zodiaques d’Egypte ont été exécutés » à l’époque romaine. — Ces monumens » sont tous entièrement ou principalement » astrologiques , dressés d’après les prin- » cipes d’une prétendue science que l’E- » gypte avait vu naître , d’après le système » de représentation dont les Egyptiens » avaient l’habitude, et par les procédés >» d’un art qui n’avait pas sensiblement « varié.

Les Zodiaques Egyptiens sont pigés définitivement, quant à l’époque de leur

(i) Observations critiques et archéologiques sur l’objet des représentations Zodiacales qui nous restent de l’Antiquité , etc. Boullant, in-8°. Mars

exécution. Tandis qu’on s’efforçait de découvrir celte époque par l’interprétation astronomique des emblèmes dont ils se composent , l'examen des inscriptions en caractères Grecs et en hiéroglyphes phonétiques , gravées sur les Temples où ces Zodiaques ont été découverts , vient de démontrer qu’aucun d’eux n'est antérieur à la domination romaine en Egypte.

Le Zodiaque placé sur un cercueil de Momie, et qui exprime évidemment un thème natal , étant parfaitement identique avec les deux Zodiaques de Dendéra , prouve cette assertion jusqu’à l’évidence.

C’est donc l’archæoîogie qui a donné dans cette discussion, les lumières les plus certaines à la critique , et qui doit servir de guide dans une matière où l’application des plus hautes connaissances, portant à faux , ne pourrait donner que des résultats incertains.