Notice sur les anciennes écoles de médecine de la Rue de la Buchèrie. Lettre adressée à M. le Dr. A. Latour

A l’éternel honneur delà Faculté de médecine de Paris, celte illustre compagnie, livrée à ses propres ressources, appelée à ne compter que sur son propre fond, est parvenue, cependant, à constituer un des membres les plus importants de l’Université.

Vous connaissez son origine.

Les Écoles créées par Charlemagne, sous ses yeux, dans son palais même d’Aix-la-Chapelle, et appelées pour cela Écoles palatines ou commensales, puis, plus tard, celles qui fonctionnèrent par les ordres du grand Empereur, dans les abbayes, dans les cloîtres, dans les cathédrales {écoles abbatiales, épiscopales ), finissent par se réunir, se grouper, colliger leurs forces, se former en un corps ayant ses lois, ses coutumes, ses statuts, et constituer (vers 1215) le Studium Parisiense, YUniversitas scholarum P arisiensium. U arrive même (1250) que les élèves sont tellement nombreux, qu’on se voit obligé de mettre un peu d’ordre dans cet immense troupeau, et qu’on se décide à y établir des divisions basées sur le principe de la nationalité. De là les Quatre nations , France, Picardie, Normandie, Angleterre et Aile-

magne, qu’on admet dans le sein du Studium Parisiense,e t dont chacune, subdivisée en tribus, reçoit des titres au superlatif dont nos pères n’étaient pas avares : Honorandci Gallorum natio ; Fidelissima Picardorum natio ; Veneranda Normanoram natio; Constantissima Germanorum natio.

Mais cette mesure ne suffit pas encore, et l’on est amené à établir des séparations d’après les quatre principaux genres d’études qui y sont enseignés. Les théologiens donnent les premiers l’exemple, se séparent de la mère commune, rédigent des statuts particuliers, établissent les grades de bachelier, licencié et maître ou docteur, s’installent à la Sorbonne, et prennent le nom de Faculté de théologie. Les légistes vont planter leur tente au Clos- Bruneau, rue Saint-Jean-de-Beauvais. Les maîtres de l’Université, qui faisaient de la médecine leur étude favorite, se séparent pareillement de l 'aima parens, se rédigent aussi des statuts, se nomment un chef particulier sous le nom de doyen, adoptent un sceau, créent un bedeau, écrivent leurs actes sur un registre ( commentarii ) et baptisent leur École du nom de Saluberrima medicorum Facilitas ; Physicorum Facultas ; Facultas in Physicâ .

La Faculté de médecine de Paris était fondée (vers 1270).

Mais où alla-t-elle s'abriter ? où conduisit-elle les élèves dont elle dirigeait les études et auxquels elle conférait des grades?

On a cherché avec amour ce premier lieu dans lequel nos pères ont commencé leurs exercices, et on le chercherait encore si l’on ne se fût pas enfin convaincu que les maîtres en médecine, après s’être séparés des autres Écoles de la rue du Fouarre, pauvres et dénués de tout secours public, et incapables de s’acheter la plus petite bicoque, avaient pris le parti de vivre au jour le jour, de demander aux églises, aux abbayes, un petit coin où ils pussent s’assembler, et de consacrer même leurs demeures particulières à la réunion des élèves, aux leçons et aux examens.

Rappelez-vous, mon cher ami, que cet état de choses a duré plus de deux cents ans.

C’est ce dont font foi les Commentaires manuscrits conservés dans la bibliothèque de la Faculté de médecine de Paris, — admirables recueils, au nombre de vingt-quatre volumes, protégés par leur solide reliure primitive, qui renferment l’histoire de nos Écoles depuis l’année 1395 jusqu’en 1786, et qui ne laisseraient rien à désirer si cette collection, d’un prix inappréciable, n’était veuve de son premier volume, c’est-à-dire de tout ce qui concerne la Faculté depuis son origine jusqu’à cette année 1395. Qu’est devenu ce premier volume ? Nul ne le sait. Mais si un jour on le retrouvait, soit dans des collections étrangères, soit dans quelque vente publique de Paris, ce ne serait pas trop le payer que de le poser respectueusement dans le plateau d’une balance et de couvrir d’or l’autre plateau jusqu’à parfait équilibre.

Quoi qu’il en soit, les deux premiers volumes de ces Commentaires constatent que jusqu’au 5 mars 1Ù81, la Faculté de médecine de Paris ne possédait pas de lieu déterminé pour se réunir. Ses assemblées générales, ses comices, elle les tenait, soit au couvent des Mathurins, qui voulait bien mettre à sa disposition une chaire ornée d’un pupitre, soit à Saint-Éloy, à Saint-Yves, à Sainte-Geneviève-la-Petite (des Ardens), à Saint-Juiien-le-Pauvre, ou à Notre- Dame, autour du grand bénitier de l’antique métropole. Ses exercices, ses leçons, ses examens, elle les faisait dans la propre maison du doyen ou dans celle de l’ancien.

Au reste, son personnel n’était pas considérable. Je prends au hasard l’année i/i05, et

je trouve quatorze docteurs régents, c’est-à-dire tout le Corps médical de Paris, un doyen et deux bedeaux, un grand et un petit.

Son mobilier ne tenait pas non plus beaucoup de place, n’étant composé que de deux coffres, de plusieurs clefs, dont six à usage inconnu, de quelques registres contenant les privilèges, d’un sceau attaché à line chaîne d’argent, d’une masse qui fut d’abord de bois, puis d’argent, enfin d’une bibliothèque ornée de douze volumes.

Il n’était pas moins ennuyeux, coûteux même, à chaque renouvellement de décanat (tous les ans, au mois de novembre) de faire transporter ces choses-là chez le nouveau doyen élu, qui en était responsable , et de faire voyager le corps de la Faculté et les élèves dans les églises, dans les monastères, dans la maison du chef de l’École, dans celle de l’ancien, et même aux domiciles des docteurs régents, qui prenaient chacun à charge un élève pour former son éducation médicale et pour le préparer aux examens qu’il avait à subir.

Nous savons la somme qui était donnée aux porteurs qui, tous les ans, faisaient passer la bibliothèque de la Faculté, de la maison du doyen sortant dans celle du doyen entrant. Cette somme était fixée à deux sous, que le commissionnaire du coin prélevait à cette époquelà pour sa peine. Deux sous! c’est-à-dire environ 3 fr. 50 c. Il fallait qu’il y eût plusieurs voyages à faire, peut-être trois, à un franc la course; car nos vénérables pères n’étaient riches que de gloire ; plusieurs fois ils avaient été obligés d’engager leurs livres, leur bienaimée masse d’argent; et pour éviter à l’avenir ces désagréments, pour établir l’équilibre de leur maigre budget, ils étaient tenus à faire les plus grandes économies.

Leurs dépenses étaient relativement considérables, sinon par les mises ordinaires, du moins par les mises extraordinaires, non prévues, et qui mettaient souvent le doyen dans le plus grand embarras. Les cérémonies religieuses, surtout, absorbaient de fortes sommes de la part d’un corps essentiellement ecclésiastique, et qui, tout en étant séparé de fait de l’Université, s’y trouvait rattaché par des liens indissolubles et était forcé d’en suivre les lois, les règlements et les coutumes. Voici pour une année le bilan de ce que coûta celte foi

fervente aux bénédictions d’en haut :

Quatre messes célébrées au nom de l’Université. . . llx s. 3 d. ( 20 fr.)

Processions de la Faculté à Sainte-Geneviève. ... lZi s. 2 d. ( 20 fr.)

Luminaire h 1. 8 s. (120 fr.)

Messes mensuelles 5 1. 5 s. 1 d. (157 fr.)

Autres messes, obits, etc 10 1. 9 s. 1 d. (30û fr.)

Total 19 1. 50 s. 7 d. (621 fr.)

G’était bien pis lorsque, ce qui arrivait souvent, la Faculté avait des procès sur les bras. En cette année 1Û65, elle en eut un, précisément, très-important, contre le chancelier de l’Église de Paris, qui, voulant imiter l’exemple malheureux d’un de ses prédécesseurs, Guillaume Bernard, dit de Narbonne, chancelier de la même Église en 1330, avait prétendu changer, de sa propre autorité, l’ordre de réception à la licence, de neuf bacheliers, c’est-àdire s’immiscer dans toutes les affaires de l’Université, peser sur des questions de scolarité, enfreindre, selon le bon plaisir, les statuts des Facultés, et disposer du mode de présentation des rotules. C’est effrayant la quantité d’exploits de moniloires, minutes d’appels, intimations, etc., que maître Michel de Pons, Guillaume Vincent, Denis Le Comte, Philippe

Estocarl, notaire, tous gens de la basoche, eurent à rédiger au grand détriment de l’escarcelle de la Faculté. Aussi dut-elle admirer la générosité de l’avocat Robert Tuleu, et de l’Official de Paris, qui ne voulurent accepter aucune rétribution pour leurs conseils judiciaires, et qui se contentèrent, le premier d’un pain de sucre valant 15 sous 8 deniers (23 fr.), et le second d’un autre pain de sucre payé 13 sous (19 fr.).

La Faculté avait trouvé encore un moyen ingénieux de manifester sa reconnaissance envers ceux qui la servaient avec tant de générosité : c’était de les inviter à dîner. L’occasion s’en présentait souvent; car, par line habitude qui a duré longtemps, il ne se passait aucun acte public des Écoles, aucun examen, aucune thèse, aucune réception, aucune reddition de comptes, qui ne fussent suivis d’un repas dont la splendeur était en rapport avec la richesse de ceux qui régalaient, et qui était donné, soit chez le doyen, soit chez l’Ancien, soit chez le président de l’Acte, soit enfjn dans une taverne, pourvu que celte dernière fût réputée pour être un lieu honnête. Le menu d’aucunes de ces agapes ne nous est parvenu, mais on peut assurer sans crainte que si elles furent d’abord modestes, mal ordonnées, et non pas sans danger pour la raison et la dignité des convives, les palais les plus délicats finirent par ne plus rien trouver à redire; car, par un décret spécial (11 février 1466), la docte et bien avisée compagnie ordonna que dorénavant plusieurs docteurs seraient députés pour aüer déguster les vins, constater la bonté des victuailles, et que les bacheliers, qui régalaient, ne seraient tenus qu’à la fourniture de deux quartes de vin.

Mais, mon cher ami, la Faculté de médecine de Paris ne pouvait vivre toujours ainsi, sans asile, sans lieu déterminé. Le couvent des Mathurins où elle se réunissait le plus habituellement, ne la recevait pas gratis, et il arriva un jour que les docteurs, poussés à bout par l’avarice et par l’irréligion des moines ( o.b eorum avaritiam et irreverentiam erga Deum ), résolurent de secouer ce joug incessant, et se déterminèrent à avoir une maison à eux. Ils possédaient bien, depuis le 24 mai 1369, une misérable bicoque située tout près de la rue du Fouarre, rue des Rats, célèbre dans tout Paris par le nombre de ces aimables rongeurs qui la hantaient :

Et puis en la rue des Ras

Où il a maint souris et ras.

Mais l’espace était loin d’être suffisant. D’ailleurs, le petit bâtiment, vermoulu, tombant en ruine, balayé souvent par les inondations de la Seine, si fréquentes à cette époquelà, n’était pas assez sûr pour abriter les vénérables têtes sur l’intégrité desquelles reposait la santé publique; car les inondations du fleuve, impossibles aujourd’hui à cause de l’exhaussement considérable du sol qui forme le quai de Montebello, se renouvelaient à chaque instant dans cet endroit-là comme ailleurs. Jusqu’au commencement de notre siècle, époque de la formation de ce quai, il faut vous représenter le pavé de la rue de la Bûcherie presque, de niveau avec les hautes eaux de la Seine. A la place du quai, élevé d’au moins 2 mètres au-dessus du quartier de la place Maubert, il y avait un chemin de halage d’où l’on pouvait descendre par quelques marches sur le bord de la rivière; c’était, enfin, un coiu « de ces bords chéris de la Seine, » comme on en voit tant le long de son cours, en dehors de la grande ville.

En feuilletant les Registres-Commentaires, on assiste alors à un spectacle vraiment gran-

dîose! Cette pauvre Faculté, sans argent, sans ressources, sans secours étranger, a juré de vivre chez elle, sous un toit à elle, de fouler un morceau de terre qui lui appartînt, d’offrir à ses chers élèves un asile où elle pût leur infuser la science, à ses bedeaux, une résidence digne de leur emploi, de se bâtir une chapelle où elle pût prier Dieu sans bourse délier, de ranger ses douze livres sur de bons et solides rayons, et de les préserver des vols au moyen de chaînes de fer. Son ambition incroyable va jusqu’à rêver un théâtre anatomique, un petit jardin botanique, qu’elle aura là sous la main, et qui lui évitera de longues courses dans les plaines de Gentilly. Comment fera-t-elle pour subvenir aux dépenses énormes qu’occasionnera la réalisation de ce rêve enchanteur? Elle n’en sait rien; mais, n’importe! elle se met à l’œuvre; elle impose aux licenciés nouvellement élus une certaine redevance; elle permet aux bacheliers de verser dans la caisse commune l’argent qu’ils dépensaient habituellement en festins offerts aux maîtres; elle compte, non sans raison, sur des legs testamentaires faits par des régents tels que Jacques Despars, Henri Thiboust, Jean Lagrenays, Èvrard de Conty, Jean Épiscopi, etc. ; elle commencera par acheter un terrain près de sa vieille bicoque ; elle y mettra les maçons, dont, par faute d’argent, elle sera obligée d’arrêter l’ardeur au moment où les murs riront agréablement à fleur de terre. Puis, quelques écus aidant, elle fera continuer le bâtiment. Dieu soit loué! La petite maisonnette est bâtie au bout de quatre ans! Salut à ce premier berceau de la Faculté de médecine de Paris! salut à ce premier âge des Écoles de la rue de la Bûcherie!

Vous allez assister tout à l’heure, mon cher ami, aux évolutions qu’elles ont subies, aux peines inouïes que nos pères se sont données. Vous verrez la Faculté passer deux cent soixantequinze ans avec les maçons, les terrassiers, les plombiers, les charpentiers, rapiécer à chaque instant ses bâtiments qui se dégradaient aisément dans un endroit si près du fleuve, être menacée de voir tout cela crouler sur elle, demander en vaincu pouvoir un asile, recevoir l’aide inespérée que lui offre généreusement un riche dignitaire de l’Église de Paris, consolider avec cela son gîte branlant sur sa base, se bâtir un théâtre anatomique qui a passé dans le temps pour un chef-d'œuvre; et, au bout de tout cela, être forcée, pour ne pas être écrasée par la chute des murailles ou par celle des poutres vermoulues, d’aller se réfugier dans les antiques Écoles de droit de la rue Saint-Jean-de-Beauvais.

Ah! l’on comprend le sentiment d’orgueil qui anime Piiolan lorsque, répondant à Courtaud, médecin de Montpellier, il écrit ceci dans ses Curieuses recherches, etc. (p. 19) :

« Nostre Eschole a esté fondée et entretenue aux despens des médecins particuliers qui ont contribué pour la bastir : Elle n’a pas eu pour fondateurs, ny les rois de France, ny la ville de Paris, desquels elle n’a jamais reçeu aucune gratification en argent pour la bastir, doter et entretenir; en quoy elle ressemble de tant mieux à la vertu, dans Claudien, laquelle est :

Divitiis animosa suis.

Elle n’a rien demandé aux rois ny à la ville de Paris. Cette Compagnie n’est point demeurée oisive, mais continuellement a travaillé, soit en estudiant pour se rendre capable de servir

le public, soit en enseignant pour former des successeurs Elle a enseigné la médecine

gratuitement, à ses despens..... Elle a fait, dans la chapelle de ses Escholes, des fondations d’obils pour le salut des âmes des médecins. De plus, elle entretient, depuis quatre cents ans

el davantage, le service de ]\ostre-Dame en toutes les festes de l’année, tant la veille que le jour de la fesle. Le jour de Saint-Luc, et le lendemain, deux grands services s’y font pour les âmes des confrères trépassés. Il ne meurt pas un médecin de nostre Compagnie qui n’aye

un service solennel pour le salut de son âme, où se doivent trouver tous les médecins La

charité des médecins de Paris paraist en l’establissement qu’ils ont fait en leur Collège, d’une congrégation de médecins deux fois la semaine, le mercredy et le samedy, pour donner conseils et remèdes gratuitement à tous venants, pauvres et nécessiteux, à leurs despens, de quoy ils ne sont pas quittes envers un apotiquaire, qui fournit les drogues, pour

deux mil livres par an Ce n’est pas son intérest, c’est celui du public qui fait parler

nostre Eschole, et qui la touche. Quelque chose qui arrive, elle fera toujours son devoir; elle assistera toujours les malades avec autant de générosité que de suffisance et de soin, et, si le siècle est ingrat pour elle, elle sçait qu’il y a là haut un Juge qu’on ne peut tromper, et qui garde aux gens de bien des récompenses immortelles... »

Au reste, en cet an de grâce 1866, les Écoles de médecine de la rue de la Bûcherie sont encore debout, à peu de choses près, et forment l’angle de la rue de la Bûcherie et de la rue de l’hôtel Colbert (anciennement des Rats); mais elles ont subi de singulières mascarades. Depuis que nos vénérables pères l’ont abandonné (1775), le temple d’EscuIape est devenu lavoir public, buanderie, estaminet, tapis-franc, garni, chambrées, lupanar à vingt sous la séance; le sol foulé par Fernel inondé d’eaux immondes! la chaire anatomique de Riolan occupée par un mauvais billard! à la place du recueillement de la science, le bruit des battoirs, le choc des carambolages, le vin bleu, le pichet, les quolibets, les rires, les gaudrioles! le bureau des bedeaux, vigilants gardiens des droits et de la dignité de la Faculté, surmonté d’un numéro d’inscription à la police! la chapelle où les docteurs venaient pieusement entendre la messe, servant maintenant de misérable galetas!... C’est à ne pas s’y reconnaître, et il est fort difficile, même avec les documents en main, de reconstituer ces Écoles telles qu’elles étaient encore il y a une centaine d’années, de les dégager des constructions parasites qui y sont de tous côtés plaquées, d’enlever des pièces d’arlequin bizarrement cousues sur une robe noire.

Je n’ai pas craint, mon cher ami, pour voir clair dans ce dédale, d’en visiter bien des fois tous les coins, et, pour m’attirer la haute protection de tous ses hôtes présents, de me faufiler entre les rangs des laveuses, de trinquer avec le maître d’un garni, de payer par-ci parla quelques déjeuners, pris, bien entendu, sur place, el de visiter même le fameux bureau des bedeaux, le n° 13. J’ai eu le soin, préalablement, de faire une ample moisson de renseignements dans les Registres-Commentaires de la Faculté, où se trouvent consignés toutes les délibérations des Écoles, tous les comptes de dépenses, depuis les quelques sous donnés au pauvre diable chargé de nettoyer les forica des élèves, jusqu’aux fortes sommes allouées aux architectes, aux maçons, aux charpentiers, aux couvreurs, aux sculpteurs, etc.

Je crois, après cela, avoir « empoigné » mon sujet, comme on dit : Il me semble bien voir la scène, non pas vide, mais occupée par les acteurs; et m’est avis que Fernel lui-même ne me démentirait pas si je pouvais lui rappeler que, le 6 avril 1560, alors qu’il était premier médecin de Henri II, il s’est rendu, monté sur sa mule, aux Écoles de la rue de la Bûcherie; que, arrivé au n° 15 actuel, il a piqué de l’éperon pour passer sous la porte gothique qui

servait alors d’entrée; que, parvenu dans la cour, il est facilement descendu de son roussin, grâce à une borne taillée en escalier qu’on avait placée là exprès pour cet office, les carrosses étant inconnus; qu’il fut reçu à la seconde entrée des Écoles par tous les maîtres présents, doyen et bedeau en tête, qui le haranguèrent en latin avec force superlatifs ; que, introduit avec cérémonie dans la salle inférieure (le lavoir actuel), il prit place à côté du doyen, Antoine Tacquet, devant tous les docteurs et les bacheliers, et qu’il présida à une dispute entre un récipiendaire et son président de choix; que, enfin, après la séance, l’archiàtre royal fut reconduit jusque dans la cour, qu’il grimpa sur la borne, enfourcha son bidet, et galopa vers le Louvre où l’appelaient ses hautes fonctions.

Je vous ai dit plus haut que, dès l’année 1369, la Faculté de médecine possédait, rue des bats, une petite bicoque qui ne lui servait de rien; cette bicoque occupait une portion du lavoir actuel, la moitié occidentale environ. Prenez bien note de cela. C’est de ce point-là, véritable berceau de nos Écoles, que s’irradieront tous les agrandissements que la noble Compagnie fera dans la suite, achetant un lopin de terre ici, un masure là, mais toujours autour de ce centre, de ce nid; et lorsque, après une existence de trois cents ans, elle aura assez d’argent pour se reconstruire des bâtiments destinés à remplacer ceux qui croulent de tous côtés, elle décrétera dans une célèbre réunion, que «jamais elle n’abandonnera le fond des ayeux, » et qu’elle remettra sur un nouveau pied les bâtiments anciens.

Mais, mon cher ami, pour suivre sans grande fatigue ces agrandissements successifs, ces efforts extraordinaires de la Faculté pour se créer des Écoles, il m'a paru nécessaire de diviser ce long espace de temps (plus de trois siècles) en cinq périodes, sortes d’étapes caractérisées par un fait capital, par des créations hors ligne, par des progrès qui forment époque dans l’histoire de l’illustre Compagnie. Il était urgent aussi d’avoir un plan exact des constructions telles qu’elles existent aujourd’hui. A ma prière, un architecte distingué de Paris, M. de Saint-Vannes, a bien voulu faire la levée géométrique des lieux.

Vous remarquerez dans ce plan trois sortes de traits :

Le poché, qui indique les constructions les plus anciennes, le berceau de la Faculté.

Le trait avec hachures, qui se réfère aux constructions postérieures à l’année 17Z|0.

La ligne simple, destinée à marquer les constructions d’une époque indéterminée.

La ligne ponctuée, qui vous donne les constructions toutes modernes, sortes de pièces ajoutées aux vrais bâtiments des Écoles.

Voici, du reste, la légende de ce plan :

A. Bâtiment ancien des Écoles, servant aujourd’hui de lavoir public.