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En outre, lorsqu’on fait courir le cheval avec une très grande vitesse il ne dure pas la moitié du temps pendant lequel il pourrait servir en

degré, où la configuration du sol facilite singulièrement l’établissement de toute espèce de voie de communication, où enfin l’industrie est régie par une législation fort libérale sous certains rapports, le gouvernement a dû se borner à jouer dans presque tous les cas un rôle purement passif; mais la route d’Irlande , le canal Calédonien et le canal Royal-Militaire , exécutés entièrement à ses frais, ainsi que le canal de Croydon, construit en partie de ses deniers , prouvent suffisamment que cette règle n’est pas pour lui sans exception.

La France n’est en aucune manière dans la même position politique ou industrielle que la Grande-Bretagne. Ici , plus de commerce extérieur s’étendant à l’infini, plus de cette aristocratie orgueilleuse qui pour un peu de bien fait beaucoup de mal, plus de capitaux surabondants, plus de fleuve portant jusqu’au sein de la capitale les plus gros bâtiments, plus de ports magnifiques à une petite distance des villes de l’intérieur ; chez nous la législation même (i) conspire contre l’industrie, et l’esprit d’individualisme fait chaque jour des progrès effrayants. Nous ne disposons donc pas des mêmes moyens que l’Angleterre pour faire exécuter presque toutes les lignes par des compagnies : divers essais l’ont démontré. L’intervention du gouvernement devient ainsi plus souvent nécessaire.

Que notre chambre des députés, qui tient directement de la nation un pouvoir tout aussi étendu et plus rationnel que celui de la noblesse anglaise, ne craigne pas de voter des millions pour l’amélioration des voies de communication. On se

(1) Rien n’est plus vicieux surtout que notre législation en matière d'expropriation, conçue dans un esprit de respect exagéré pour lapro-

!priété. Elle présente le plus grave obstacle à toutes les entreprises de routes, de canaux, de chemins de fer, grevées de frais énormes au profit de quelques mauvais citoyens auxquels elle laisse le pouvoir d’arrêter une construction importante pendant plusieurs années si l’on ne veut céder à leurs exigences ridicules. Les exemples ne manquent pas pour prouver combien il est urgent de la réformer ; les meilleurs esprits, les hommes les plus compétents réclament cette amélioration depuis long-temps. Espérons qu’enfin la chambre des t airs sentira l’importance de voter le plus tôt possible la loi qui lui a été présentée dans ce but - par M. le Ministre du commerce et des travaux publics.

plaint bien moins du chiffre de l’impôt que de la manière dont il est perçu et dépensé. Du jour où les revenus de l’Etat seront appliqués à des entreprises utiles, le contribuable ne verra plus dans l’administration qu’un banquier bienveillant qui lui paie de gros intérêts de l’argent qu’il lui confie. Les capitaux employés à l’achèvement des canaux et à la construction des chemins de fer seront bientôt remboursés au double de leur valeur.

« Le canal du Languedoc, dit M. Huerne de Pommeuse a donné en six années au commerce sur les moyens de transport une économie égale au prix de sa construction. Il a donné à l’Etat dans le meme espace de temps un bénéfice égal sur les impôts en ayant accru le prix des produits agricoles et autres des deux tiers environ de leur prix originaire $ et comme le canal du Languedoc est, de tous ceux qui existent en France, celui dont les dépenses ont été le plus considérables, la comparaison est encore bien plus sensible pour les autres entre ce qu’ils ont coûté et les bénéfices proportionnels qu’ils ont procurés au commerce , aux exploitations agricoles et métallurgiques , et par conséquent à l’Etat. Il faut encore ajouter pour celui-ci la considération importante de l’entretien des grandes routes , que tant de transports eussent ruinées. » En Irlande , l’ouverture des canaux destinés à satisfaire aux besoins de l’agriculture a fait cesser une importation annuelle de dix millions et demi de francs, pour donner lieu à une exportation de quatre-vingtcinq millions. Les Romains avaient construit pour se mettre à l’abri des incursions des montagnards Ecossais une immense muraille ) les Anglais ont trouvé un moyen plus certain de subjuguer leurs farouches voisins, en augmentant leur bien-être et gagnant leur amitié par la construction des canaux de Forthand-CIyde et Calédonien. Le canal Calédonien a porté la civilisation jusque dans les contrées les plus sauvages. « L’expérience , dit M. Stéphane Flachat, a justifié la sagesse de la détermination prise par le gouvernement anglais d’exécuter le canal Calédonien. Depuis qu’une nombreuse réunion d’hommes a été appelée par le travail dans ce pays autrefois presque sauvage, la population , l’agriculture, l’exploitation des forêts, le commerce même et l’industrie se sont développé^ avec une grande rapidité , et les progrès de la civilisation son*

aussi marqués dans ces contrées reculées que dans tout le reste de l’Ecosse. »

Les chemins de fer rendront encore des services plus signalés. Quelques lignes principales deviendront le tronc et les branches qui distribueront la sève à d’innombrables rameaux incapables de se développer isolément. Je veux admettre un instant que tous mes calculs soient erronés, et que le transport soit par les voies navigables de cent pour cent meilleur marché: je dis que le fait seul d’une vitesse prodigieuse de 8 à io lieues par heure, obtenue sans des dépenses exorbitantes, mérite l’attention la plus sérieuse de la part du gouvernement. Or ceci n’est pas le rêve brillant d’un homme qui fait le tour du monde en ballon. C’est une conception réalisée sur la route de Liverpool à Manchester aussi positivement que celle des télégraphes en France.

Proclamons le hardiment : un bon système de voies de communication est un des moyens les plus efficaces d’assurer à la France une longue paix et une prospérité dont on ne saurait entrevoir les limites. Que le gouvernement ait assez d’énergie et de persévérance pour en doter le pays , et le peuple heureux bénira ces hommes qui les premiers auront su comprendre que, nommés par lui c’est aussi pour lui qu’ils doivent travailler.