Missa de Villaige, par Josquin Desprerz. (Sic

Josquin Deprés ou Després, dont le nom fut écrit de diverses manières, fut désigné généralement par son prénom de Josquin, qui dérive du flamand Jossekin , c’est-à-dire petit Josse, sorte de diminutif amical réservé aux artistes que le public prenait en affection. Josquin fut le musicien le plus célèbre et le plus populaire du XV° siècle, Malgré sa réputation pourtant, la plus brillante peut être dont jamais jouit artiste, on ne connaît ni l’année de sa naissance ni celle de sa mort; on n'est guere plus heureux relativement à sa patrie, L'Allemagne , l'Italie, la France et la Belgique se sont disputés la gloire de lui avoir donné naissance. Nous

ne pouvons exposer ici, sans dépasser les limites dans

ES 57 Ke lesquelles nous devons rester, les raisons que chaque pays fait valoir pour soutenir ses prétentions, nous dirons seulement que trois villes, Cambrai, Condé et St-Quentin , revendiquent cet honneur presqu’avec une égale apparence de fondement.

Perne, qui s’appuie sur un passage de l'abbé Mercier (1) et sur un autre de Le Duchat, (2) assigne Gambrai comme le lieu de naissance de Josquin.

M. Kiesewetter (3), qui a trouvé dans le recueil manuscrit N°, 463, de la Bibliothéque de St-Gal, la suscription suivante :

Jodocus pratensis, Josquin Duprés ,

Belga Veromanduus omnium princeps ,

En conclut que Josquin est picard et peut-être de St-Quentin. Il ne manque pas de faire remarquer que Claude Hémeré (4) et Golliette (5) nous apprennent que Josquin Després fut enfant de chœur de l’église St-Martin de St-Quentin, puis maître de chapelle de la même église.

(1) Jodocus de pratis, Josquin Despretz, musicien célèbre estoit de Cumbray. (Suppléments manuscrits à l'ouvrage de Lacroix du Maine ).

(2) Dix d’entre ceux que Rabelais nomme icy furent disciples de cet excellent musicien (Josquin) qui estoit de Cambray, etc., tom, AV, pag. 44.

(3) Gazette musicale de Lepsig. 1835, N°, 24.

(4) Fuit ille cantandi arte clarissimus infantulus , cantor in choro sancti Quintini tum ibidem musicæ præfectus, postremo magister symphoniæ regiæ, (Tabell, chronol. dec. Sancti Quintini, pag 401.)

(5) Mémoires pour servir à l'Histoire du Vermandois, (tom, II pag. 157, )

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M. Fétis (4), qui s'arme de l'opinion de Lacroix du Maine (2), de Duverdier (3) et de Ronsard, (4) n'hésite pas à croire que Josquin était du Hainault. Il est même disposé à donner la préférence à Condé, où il paraît avoir fini ses jours, sur les autres villes de la même province.

Si les faits rapportés par Claude Hémeré et Golliette sont exacts — et nous n'avons aucun motif pour les révoquer en doute, — il est, selon nous, plus probable que Josquin est né à St-Quentin qu'à Cambrai ; car indépendamment de la preuve produite par M. Kiesewelter, on aura peine à croire que les parents de Josquin l’ayent envoyé à la maîtrise de St-Quentin, quand il y avait une maîtrise à Cambrai, où ils demeuraient, à moins de supposer , ce quin’est guère vraisemblable, qu'il n’y eut pas de place vacante à la maîtrise de Cambrai, lorsque Josquin s’y présenta.

Josquin fut élève d'Okeghem, un des meilleurs maîtres de ce temps. Il se rendit ensuite en Italie, où il

(4) Biog. des Mus. , tom, II, pag. 278,

(2) Josquin Després, natif du pays du Haineault en la gaule Belgique, l’un des premiers et des plus excellents et renommés musiciens de son siècle. (Bibl. t. IT, p. 47 , édition de Rigoley de Juvigny. )

(3) Josquin Despretz Hennuyer de nation et ses disciples Mouton, Vuillard , Richafort et autres, (Bibl. Franc. , tom. III, pag. 12.)

(4) Et pour ce, Sire, quand il se manifeste quelque excellent ouvrier en cet art, vous le devez soigneusement garder comme chose d'autant excellente que rarement elle apparoiïst entre lesquels ce sont depuis six ou vingt aus, élevez Josquin Desprez, Hennuyer de nation, el ses disciples Monton, Vuillard , Richafort, Jannequint, etc, (Mélanges de chansons , etc, Paris, 1572.)

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devint chanteur de la chapelle du pape Sixte V; ce qui eut lieu entre 1471 et 1484, car ce prélat n’occupa le siége pontifical que pendant ces années. Ge fut là que son génie se déploya dans les nombreux ouvrages qui sortirent de sa plume. Sa réputation grandit de jour en jour et bientôt sa supériorité sur ses contemporains fut proclamée ; l'admiration et l'enthousiasme, qu’il excita, n'eurent pas de bornes. Voici comment un auteur moderne, Fabbé Baini, dépeint la prééminence de cet artisie sur ses contemporains : « Josquin Després , dit- » il, devint en peu de temps l’idole de l'Europe. On » ne goûte plus que Josquin; il n’y a de beau que les » ouvrages de dJosquin; dJosquin est le seul dont » on chante la musique dans les chapelles alors exis- » tantes. Josquin seul en Italie, Josquin seul en France, » Josquin seul en Allemagne , en Flandre, en Hongrie, » en Bohême, en Espagne , rien que Josquin (1).»

De Rome Josquin partit pour Ferrare, où il écrivit pour le duc Hercule 1% d’Est , sa messe intitulée : Zercule dux Ferrariæ , une de ses meilleures productions.

Après un bref séjour à la cour de ce prince, il revint en

(1) Un tal !Jusquin Despres, o del prato, in brev'ora deviene con sue nuove produzioni l’idolo dell'Europa. Non si gusto piu altri, Se non il solo Jusquino. {Non v’e piu bello, se non & opera di Jusquino. Si canta il solo Jusquino in tutte le capelle allora esistente. Il solo Jusquino in Italia, il solo Jusquino in Francia , il solo Jusquiuo in Germania, nelle Flandre, in Ungheria, in Boemia , nelle Spagne, il solo Jusquino,’( Mem. della vita et delle opere di giov. pierluigi da Palestrina, tom. Il, pag, 407.)

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France où, selon Glaréan, (1) il remplit la place de premier chanteur de Louis XII, d’après d’autres , (2) celle de rnaître de chapelle de ce prince ; ce qui n'est démontré de part ni d'autre. Quoiqu'il en soit, il sollicita et obtint peu de temps après, un bénéfice de chanoine à l'église St-Martin de St-Quentin. Il ne paraît pas avoir été satisfait de cette position; car, selon Aubert Lemire, (3) il finit ses jours à Condé, comme Doyen de la collégiale de cette ville; mais auparavant, il aurait été maître de chapelle de l’empereur Maximilien I*, si l’on en croit Conrad Peutinger. (4) Nous avons déjà dit (5) qu'il paraît avoir élé maître de chapelle de la cathédrale de Cambrai. Il a dû occuper celte place à son retour d'Italie et avant de se rendre à la cour du Roi de France. La véritable date de sa mort n’est point connue; celle de 1531 semble la plus vraisemblable à M. Fétis (6).

Nous ne rappellerons pas ici toutes les compositions connues de cet artiste célèbre; la liste en serait trop longue. Nous dirons seulement que, malgré les nombreuses éditions qui en ont été faites, elles sont fort rares. Il en est resté beaucoup d’inédites.

(1) Dodécacorde , pag. 468.

(2) Claude Hémeré et Collette. (Voyez page 114.) (3) De Canonicorum collegiis cap. 46, pag. 42.

(4) Recueil de motets publié à Augsbourg , en 1520. (5) Page 11.

(6) Biog. des Mus., tom. III, pag, 282.

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Indépendamment de la messe de ce recueil qui ne semble pas avoir été publiée et qui existe aussi dans les collections manuscrites de la chapelle pontificale , la Bibliothèque de Cambrai possède encore dans le recueil manuscrit N°. 124. deux motets : 1° Qui Habitet in adjutorio ; 2 Cum Sancto Spiritu in gloria; et la Chanson : Vivrai-je toujours en telle paine. Nous ne saurions dire si ces morceaux ont été publiés.

En examinant les ouvrages de Josquin on n’y trouve point, quoiqu'on lui en attribue, des procédés scientifiques qu'on ne connut avant lui: on voit seulement qu’il les perfectionna ; mais ce qu’on ne rencontre point dans les artistes antérieurs à lui, c’est une certaine facilité de style, de l'élégance, de l'esprit, de l'originalité dans les idées et les tournures mélodiques. Ses plus grands défauts étaient moins les siens propres que ceux de l’époque où il vécut. Palestrina lui-même, comme on le verra plus loin, n’a pas su toujours, et de prime abord surtout, s'affranchir du mauvais goût qui régnait alors.