AVERTISSEMENT

Feu M. Gossellin, dont le nom s’est principalement illustré par de savans travaux sur la géographie ancienne* n’était pas moins profondément versé dans la connaissance de la numismatique. Lié dans sa jeunesse avec M. d’Ennery, ce fut lui qui publia * conjointement avec l’abbé de Tersan, la description du cabinet de médailles romaines qu’avait formé cet amateur célèbre.

Ce même goût pour les médailles antiques , qui lui concilia aussi de bonne heure l’amitié de l’abbé Barthélemy, et qui devait plus tard lui procurer l’honneur de remplacer cet antiquaire illustre, prit une direction nouvelle, par suite des rapports qui s’établirent entre ces deux hommes si dignes de s’apprécier l’un l’autre. Alors, en effet, les études des savans étaient presque exclusivement fixées sur les monnaies romaines, dont les collections particulières ne tressaient de se multiplier ou de s’enrichir; la numismatique grecque, au contraire, n’excitait

presque l’attention ou l’intérêt de personne. Les antiquaires, tels que Winckelmann , qui avaient essayé tout récemment de ressusciter les études archéologiques, et de rappeler l’art moderne à son véritable objet, par l’appréciation raisonnée des monumens antiques, n’avaient fait presque aucun usage des médailles grecques ; et l’école même de Heync, qui rectifia ou compléta sur tant de points importans l’histoire de l’art des anciens, ne sembla guère mieux comprendre l’importance de l’élément numismatique. Plus tard encore, à Rome, dans le centre des études archéologiques, c’était toujours sur les monnaies romaines, en quelque sorte, comme sur les productions du sol, que se portaient de préférence les recherches des antiquaires ; en sorte qu’un siècle après l’illustre Buonarotti , la science n’avait presque pas fait un pas en avant dans cette carrière : on en peut juger par les premiers travaux de Zoéga et de Visconti lui-même. Il fallut qu’Eckhel publiât son grand ouvrage de la Doctrine des Monnaies antiques , chef-d’œuvre d’érudition, de critique et de sagacité, monument le plus admirable, à mon avis, que la science des temps modernes ait élevé au génie » de l’antiquité, pour que l’utilité et l’intérêt de

l’étude des médailles grecques fussent généralement appréciés. Mais long-temps avant l’apparition de cet admirable ouvrage , l’abbé Barthélemy, avec ce tact exquis dont il était doué , avec cette intelligence profonde du génie antique qu’il possédait , et dont on peut seulement regretter que la couleur ne soit pas toujours imprimée a ses écrits , ce qui n’est peut-être que la faute de son temps, l’abbé Barthélemy, disons-nous, avait senti combien cette étude des médailles grecques, si négligée jusqu’alors, pouvait produire de résultats neufs, importans et variés. Les médailles primitives avaient surtout excité de bonne heure son attention, ainsi qu’on peut le voir d’après un premier Essai de Paléographie numismatique, qu’il soumit à l’Académie des Belles-Lettres dès iy5o, et qu’il ne cessa d’étendre et de perfectionner, au point d’en former un Traité complet, dont le manuscrit , vu entre ses mains par M. Gossellin , ainsi que je le lui ai bien souvent entendu dire , et perdu depuis sans avoir laissé de traces , à ce qu’il paraît, n’est sans doute pas la perte la moins grave que la science de l’antiquité ait faite à la mort de cet homme illustre (i).

(1) Je ne puis m’empêcher de remarquer à cette occasion

Mais le fruit le plus précieux , le monument le plus durable de l’intérêt que l’abbé Barthélemy avait conçu pour la numismatique grecque, c’est le Cabinet meme du Roi, qu’il contribua si puissamment, par l’influence que lui donnaient ses relations personnelles et sa haute considération littéraire, a enrichir de médailles grecques, au point d’en former, après l’accession du riche cabinet de Pellerin , acquis par ses soins , la première collection numismatique du monde. Un autre résultat de ce goût pour les médailles grecques , qu’il inspira de bonne heure à M. Gossellin , fut de se préparer ainsi un successeur qui continuât son ouvrage, en occupant sa place , et dont l’exemple , bien fait à son tour pour servir de modèle , pût perpétuer dans cette place importante une aussi excellente tradition de vues et de principes.

Ce fut aussi sur les monnaies grecques primitives que M. Gossellin fixa de bonne heure son attention, pour essayer de découvrir, à l’aide

l’étrange fatalité qui nous a privés de même d’un autre Traité de Paléographie auquel M. de Viiloison avait travaillé toute sa vie , et qu’il regardait comme le meilleur de ses ouvrages , mais dont il paraît que le manuscrit ne s’est pas retrouvé k sa mort.

d’une comparaison raisonnée de ces rares et curieux monumens , le système de fabrication et les progrès de l’art qui les ont produits. Tel fut le double point de vue qui le dirigea constamment dans la formation du Choix de médailles grecques y qui fut, durant de longues années, un des principaux objets de ses recherches, et je puis dire aussi, admis comme je l’ai été dans la confidence de ses pensées, l’une des plus douces occupations de sa vie. Cette collection, bien que nécessairement très incomplète, d’après le but même que s’était proposé M. Gossellin en y travaillant, puisqu’elle devait se composer exclusivement de pièces remarquables par quelque rare accident ou par un haut mérite numismatique, avait acquis, sous ce double rapport, une certaine célébrité* Il est vrai qu’à l’époque où elle avait été commencée, plusieurs des monnaies primitives les plus curieuses, notamment celles de la Grande-Grèce, qui dominent dans cette collection , étaient encore d’une assez grande rareté, ce (pii n’est plus aujourd’hui le cas de la plupart de ces médailles, M. Gosselfin fut certainement un des premiers à rechercher et à faire remarquer les chouettes d’Athènes, les {ortues d’Bgine, les dariques d’argent, les mé-

daillons primitifs de Caulonia , de Métaponte, de Sybaris et de Crotone, aujourd’hui assez communs dans tous les cabinets; en sorte que si ce choix de médailles grecques primitives formé par M. Gossellin , d’après une vue systématique , neuve et curieuse, a servi le progrès de la science, en éveillant l’attention sur cette classe importante de monumens antiques, il est vrai de dire que ce progrès n’a pas ajouté de même au mérite de cette collection , en contribuant à multiplier de jour en jour, à répandre de main en main les monumens qui y ont rapport.

Tel qu’est actuellement ce choix de médailles v grecques de M. Gossellin , on y trouve la plupart des pièces rares qui appartiennent aux premiers âges de la monnaie grecque, et, parmi ces médailles, celles surtout qui offrent quelque particularité de travail, de style ou de fabrique, propre à jeter du jour sur cette branche importante de l’histoire de l’art antique. Ce n’est donc pas une suite de villes grecques, tant soit peu complète, dans les différais métaux, qu’on doit s’attendre à trouver ici ; très peu d’or ou de bronze y presque tout d’ argent; et, parmi une foule de villes qui manquent, beaucoup de variétés d’un même type , pour une seule ville :

tel est l’aspect général de cette collection , dont il n’est d’ailleurs aucune pièce qui ne se recommande, ou par l’antiquité, ou par la conservation, ou par la rareté, ou par le style. Je n’ai pas besoin d’ajouter que toutes ces médailles sont de la plus parfaite authenticité : a l’exception d’une monnaie de Chios, de coin moderne, qui

avait trompé, dans ses dernières années, l’œil

si exercé de M. Gossellin , il ne se trouve certai-

nement pas, dans toute cette suite de monnaies grecques, mie seule pièce fausse ou douteuse.

La nature même et la composition de cette collection, telle que je viens de la décrire, ne me permettent pas de suivre, dans l’indication succincte des principales pièces dont elle se compose , l’ordre géographique ni ethnographique , qui forme , depuis la publication des grands travaux d’Eckhel , la base de toute description numismatique, grande ou petite. En cela je me conformerai aux vues de M. Gossellin lui-même, qui avait disposé ses médailles dans quatre grandes tablettes , sans établir entre ces monnaies aucun autre ordre que celui qui résultait, a ses propres yeux, de certains rapports de style ou de fabrique. Encore moins pourrais-je classer ces médailles d’après un ordre chronologique ou paléo-

graphique , qui eût été le principal résultat des travaux de M. Gossellin, s’il eût pu y mettre la dernière main, mais qui, dans l’état actuel de la science, serait encore une entreprise trop difficile, peut-être même impossible. Du reste, je me bornerai, pour les pièces déjà connues ou publiées, à une simple indication, qui suffira pour les personnes versées dans la numismatique, et je ne me permettrai de courtes observations qu’au sujet des monnaies rares, ou de celles qui paraissent offrir quelques particularités nouvelles.

NOTICE

' SUR LES

COLLECTIONS NUMISMATIQUES

DE M. P. F. J. GOSSELLIN.