LES EAUX THERMALES D’HAMMAM-MESKHOIJTIIV

PRÈS DE GCEIMA ( Afrique ).

Parmi les nombreuses eaux thermales que Pon cite en Afrique , il n’en est certainement pas de plus remarquables que celles d’Hammam- Meskhoutin. Ces eaux , situées dans la province de Constantine , sont à peu près à égale distance ( 88 kilomètres environ ) de Constantine, Bône et Philippeville. Elles ne sont qu’à 18 kilomètres de Guelma, et l’on s’y rend aisément, après avoir quitté cette dernière ville, en suivant la belle vallée de la Seybouse , que l’on quitte pour aller à Mjez- Amar. En laissant cet endroit , et après une heure de marche du côté de l’ouest, on découvre de loin un large plateau sur lequel s’élèvent plusieurs centaines de pyramides dont la blancheur et la disposition pourraient faire croire à la présence d’un camp couvert de tentes. D’abondantes vapeurs, s’élevant des sources thermales, exhalent une odeur sulfureuse qui se révèle à une grande distance, et qui augmente quand on approche , sans cependant devenir trèsforte.

Ces sources sont situées, ainsi que tout le terrain de tuf et les cônes qu’elles ont produits, sur la rive droite d’une petite rivière, l’Oued- Chedakra , dont elles échauffent considérablement les eaux en y versant les leurs. Bientôt après les avoir reçues , l’Oued-Chedakra va se jeter dans rOued-Zenati, qui est l’origine de la Seybouse.

Les voyageurs qui ont parcouru la contrée ont tous dit quelque chose des eaux thermales d’Hammam-Meskhoutin , soit sous le rapport chimique ou médical. M. Guyon , chirurgien en chef de l’armée , M. Tripier, et M. Grellois, aujourd’hui médecin en chef de l’hôpital militaire de Toulon, nous ont laissé, à ce sujet, de très-bons renseignements. Je dois encore parler de M. Paul Gervais, professeur à la Faculté des scienpes de Montpellier, qui fit, en 1848, une longue excursion en Afrique. Un mémoire publié sur les recherches scientifiques auxquelles il s’était livré , fut lu avec beaucoup d’intérêt à l’Académie des sciences.

Dans ce travail que j’ai l'honneur de soumettre à l’approbation de mes juges, je traiterai successivement : 1® de la topographie des eaux thermales d’Hammam-Meskhoutin ; 2® de leurs propriétés physiques et chimiques; 3° enfin, je m’occuperai de leurs effets physiologiques et thérapeutiques.