CHAPITRE m

Effets physiologiques et thérapeutiques des eaux de Schinznach.

Pour expliquer les effets physiologiques des eaux de Schinznach il faut nous rappeler : 1" qu'elles sont thermales; ^^ qu'elles contiennent une grande proportion de gaz sulfhydrique libre; enfin 3® qu'elles sont assez richement minéralisées, et que cette minéralisation est due en majeure partie à des sels sodiques et calciques.

Il est impossible d'attribuer à chaque composant minéral un effet particulier, d'autant moins que nous ne connaissons jamais la véritable constitution chimique d'une eau quelconque. Le chimiste trouve, par son analyse, des bases et des acides, mais il ne peut nous • dire comment ces bases et ces acides se trouvent cora»

binés; en un mot, la composition chimique, telle que nous la donne le chimiste, dépend des vues théoriques de celui-ci, elle est subjective, comme disent les Allemands. La comparaison des deux analyses les plus modernes des eaux de Schinznach nous montre quelle divergence peut existera cet égard. Ainsi Lœwig croit que l'acide sulfurique qu'il a trouvé est combiné principalement à la chaux, tandis que Bolley le croit plutôt associé à la soude : le premier nous donne ainsi, comme partie constituante de l'eau, une grande proportion de sulfate de chaux et peu de sulfate de soude; le second nous présente un résultat inverse. Force est donc au médecin hydrologiste d'expliquer les effets physiologiques par l'ensemble de la composition chimique et de n'attacher aucune importance à tel ou tel composant isolé.

L'action physiologique des eaux de Schinznach est diverse selon le mode d'application externe ou interne.

Bains. Un bain tiède (de 31 à 32« c.) produit d'abord un léger ébranlement de tout le corps; la peau se contracte et devient rugueuse. M. Meyer-Ahrens (dieHeiU quellen tind Kurorte der Schweiz, t II, p. 871) note encore comme phénomène particulier une espèce de mouvement convulsif de la mâchoire inférieure et de tout le corps. Plus tard, la respiration devient un peu difficile, la tête se congestionne légèrement, le pouls faiblit et le baigneur ressent des envies fréquentes d'uriner.

Lorsque le bain est plus chaud et moins prolongé,

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la tension cutanée cesse an sortir du bain, et bientôt la peau se congestionne, rougit fortement, deyient plus chaude et se couvre d'une légère transpiration.

Lorsqu'on prend, au lieu de bains tièdes, des bains de 37 à 38 degrés centigrades, et qu'on les prolonge pendant une heure, on yoit au bout de quatre à cinq jours la peau se couvrir d'une éruption particulière (poussée)^ à laquelle on a attribué une signification exagérée et sur laquelle nous reviendrons tout à l'heure. Cette poussée est d'autant plus intense et plus rapide dans son apparition que les bains sont plus chauds et plus prolongés.

Les bains que l'on administre habituellement à ' Schinznach ont une température de 32 à 35 degrés. A cette température les bains excitent légèrement les nerfs, snrtout le système ganglionnaire; ils activent la circulation, rendent la respiration plus légère et plus facile, et produisent des envies fréquentes d'uriner. Les bains trop chauds produisent souvent des congestions et de la fièvre.

Les effets consécutifs des bains se font bientôt sentir. Fréquence du pouls, battements cardiaques plus forts, transpiration facile, augmentation dans la sécrétion urinaire et dans la sécrétion branchiale, tels sont les phénomènes que Ton remarque habituellement après l'usage des bains de Schinznach. Les sécrétions sont en général augmentées et subissent des changements notables dans leur composition. Ainsi l'urine (Hemmann , die Eàlqndlm z» Schinznadi und Wildegg^

p. 52) est claire et limpide au moment de son excrétion , mais se trouble et laisse déposer un sédiment muqueux par le refroidissement. Sa pesanteur spéci- Gque est habituellement diminuée : Turée et Tacide urique ont augmenté, tandis que les phosphates et les sulfates ont diminué de proportion. Cette excrétion plus abondante de principes détruits dans Téconomie animale démontre que réchange des matériaux organiques dans le corps humain est activé, de là bientôt appétit plus fort, digestion plus facile, sanguification plus rapide et plus normale. Sous cette influence on voit quelquefois rapidement disparaître des indurations chroniques de divers tissus. Chez les femmes, la menstruation se présente ordinairement plus tôt et plus abondante qu'habituellement.

Examinons maintenant plus particulièrement le phénomène dont nous avons parlé plus haut, la poussée. C'est, comme nous l'avons déjà dit, une éruption de la peau , qui peut se montrer sous des formes diverses et que l'on a cru pendant longtemps être une condition essentielle de réussite du traitement balnéatoire dans certaines stations thermales.

Faisons remarquer de suite que le phénomène de la poussée n'est pas un phénomène spécial à une certaine catégorie d'eaux minérales : Pfefl*ers , Loëche , Baden (en Suisse), qui sont des eaux sulfatées faibles, donnent la poussée comme Schinznach, eau sulfureuse. On a' remarqué le même phénomène après des bains de mer prolongés. Ce n'est donc point la minéralisation de

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l'eau qui y donne naissance , et c'est à d'autres causes qu'il faut l'attribuer. Les auteurs du Dictionnaire général des eaux minérales font remarquer avec raison que la notion de la poussée et de son importance a pris naissance, en vertu d'une véritable tradition, dans les thermes, où de vieille date se pratique Vimmersion prolongée.

Nous croyons donc que c'est une très-grande erreur de considérer la poussée ou exanthème thermal comme un signe de saturation thermale, et nous ne pouvons lui attribuer avec MM. Hemmann et Amsier*, avec M. Foissac", qu'une forte puissance de révulsioo, utile dans certains cas, mais souvent aussi inutile si ce n'est même dangereuse. C'est aux médecins des sources déjuger, d'après l'entité morbide et le tempérament du malade, s'il est utile d'avoir recours à ce mode de médication , ou s'il ne serait pas plus nécessaire de tempérer au contraire la réaction balnéaire. Les malades, habituellement imbus de vieilles idées de crise ou d'humorisme, ont* tous le désir de voir naître l'éruption qui, selon eux, est une condition essentielle de réussite , et beaucoup d'entre eux ignorent quel tort irréparable ils se font, en se soumettant au même régime balnéaire que des malades atteints d'affections différentes de nature et d'intensité. Nous conseillons donc à ceux qui vont chercher aux bains de Schinznach leur guérison ou un soulagement

*Les bains de Schimnach, par le docteur Amsler, 1854. * Notice sur les propriétés médicales des eaux de Loëche^

à leurs maux, de s'adresser dès l'abord aux médecins de cette station, et de s'abandonner complètement à la direction de ces habiles spécialistes.

Voici sous quelles formes habituelles se montre Vexanthème thermal ou poussée.

Dans les cas légers, l'irritation de la peau ne se manifeste que par une rougeur légère qui disparaît immédiatement après le bain. Chez les sujets sanguins la coloration devient plus foncée, écarlate même; mais au sortir du bain l'on voit apparaître peu à peu des taches blanchâtres qui s'étendent graduellement, et la peau reprend au bout de peu de temps sa coloration normale.

D'autres fois, la congestion cutanée devient plus forte et ne disparaît plus complètement au sortir du bain ; le pouls s'accélère, un peu de fièvre se déclare. La peau devient sèche, brûlante, rouge et sensible, puis se couvre de petites élevures vésiculeuses, le malade éprouve de la lassitude et de légers mouvements fébriles, l'urine se trouble, la soif augmente, quelquefois l'appétit est diminué et le sommeil agité. Cette période dure quelques jours , puis la fièvre éruptive diminue, l'épiderme se dessèche, une assez vive démangeaison se fait sentir, jusqu'à ce qu'une desqua-» mation farineuse ou furfuracée mette fin à cet ensemble de symptômes et ramène la peau à son état normal.

Un autre phénomène qui se présente chez certains malades à la suite de l'usage des bains de Schinz-

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tiaek^ c'est une conjonctivite assez forte quelquefois et accompagnée souvent d'une légère photophobie. Comme Térythème balnéaire, ce symptôme est uniquement causé par un phénomène de contact. Les malades qui se baignent pendant deux à quatre heures, sont en contact direct avec une atmosphère fortement chargée de gaz hydrogène sulfuré, et il n'est point étonnant que l'ipritation produite par ce gaz sur la conjonctive fasse naître une légère ophthalmie, qui du reste ne réclame point de traitement particulier et disparaît au bout de trois à quatre jours.

Usage interne. L'eau de Schinznach prise en boisson active singulièrement la sécrétion urinaire. L'urine excrétée contient une certaine quantité de chlorure de sodium, tandis que l'urée et l'acide urique diminuent de proportion , ce qui est juste le contraire de ce qui se présente après l'usage des bains (Hemmann, loc. cit. y p. 53). La sécrétion bronclûque est augmentée et les mucosités expuées sont jaunâtres et épaisses. Quelquefois l'appétit est un peu diminué au début de la cure, quelquefois encore il y a une légère constipation, mais le plus souvent la digestion est activée, la sécrétion intestinale augmentée et les matières fécales, comme il était à prévoir, prennent une odeur fétide. Rarement l'eau de Schinznach produit un effet purgatif. Les substances minéralisatrices introduites dans le corps humain par ces eaux ne sont éliminées que très-lentement , en sorte que huit à quinze jours encore après avoir cessé l'usage de l'eau minérale,

les sécrétions cutanée, pulmonaire et intestinale, contiennent des substances étrangères à l'organisme et facilement perceptibles à l'odorat.

Effets. Lorsqu'on use en même temps des eaux de Schinznach en bain et en boisson , les phénomènes physiologiques décrits jusqu'ici isolément, se combinent et gagnent en intensité. La fièvre arrive plus rapidement et est plus marquée. C'est surtout dans ces cas qu'il faut se garder de prendre des bains trop prolongés et trop chauds: des congestions cérébrales, des lipothymies et souvent des accidents apoplectiformes peuvent être la conséquence de l'application mal entendue du traitement balnèatoire.