FABLES DE JEAN DE GAPOUE

SECTION I

Origines du « Directorium humanœ vitœ, alias Parabola

antiquorum sapientum ».

Si anciennes que soient les fictions nées dans la Grèce aiiliquc, elles n'ont pas été les premières. C'est l'Inde qui est réputée avoir été le berceau de la fable.

Selon Loiseleur Deslongchamps (1), il était naturel qu'il en fût ainsi : dans un pays où la croyance au dogme de la niélenipsychose oblige à reconnaître aux animaux une âme semblable à celle de l'homme, on devait être porté à leur en supposer les passions et à leur en attribuer le langage.

11 devra donc paraître juste qu'après avoir fait une si large place aux traditions ésopiques, je ne néglige pas celles d'origine indienne. D'ailleurs, ne m'occupant que des fabulistes latins, ce n'est que sur ceux qui les ont converties en fables latines (pie se portera mon attention.

C'est seulement au xm*' siècle que sous cette forme nouvelle elles ont commencé à être bien connues en Europe, et c'est un Juif italien converti au christianisme, appelé Jean de Capoue pro-

(i) Essai sur les Fables indiennes et sur leur introduction en FAirope. Paris, 1838, 1 vol. in-8. Voyez p. 6.

4 NOTICE SLR LES FABLES LATINES

bablement du nom de sa ville natale, qui, en donnant d'elles une version latine intitulée :/)/rec/onwm humanœ vitx^ alias parabola antiquorum sapientum, a peut-être le plus contribué à les vulgariser. Lorsque Jean de Capoue a publié sa version latine, il ava»t été devancé. Une première avait déjà été faite ; mais elle n'existe plus et l'on n'en peut rien dire d'utile. La sienne au contraire, grâce à la vogue dont elle a joui, s'est conservée, et c'est d'elle comme étant la plus ancienne de celles qui existent encore que nous avons d'abord à nous occuper.

Toutefois, avant d'aborder l'examen du Directorium humanx vitae, il y a lieu de se reporter à l'œuvre primitive, de montrer quels longs chemins elle a parcourus et dans quel état elle est arrivée jusqu'à lui.

Cette œuvre primitive, c'est la première compilation en langue sanscrite des traditions mythologiques de l'Inde, due à un savant brahmane, qui s'y est mis en scène; il y joue le rôle d'un philosophe, qui, interrogé par son souverain sur divers points de morale, recourt sans cesse dans ses réponses à des fables destinées à les faire accepter.

11 avait eu soin de diviser son livre en un certain nombre de chapitres et avait habilement groupé dans chacun d'eux toutes les fables qui se rapportaient à la môme thèse philosophique. La thèse discutée dans chaque chapitre était justifiée à l'aide d'une fable principale dont les personnages en employaient d'autres ainsi incorporées en elle.

Cette ingénieuse disposition, sauf quelques modifications qui vont être indiquées, s'est maintenue à travers les siècles ; mais les premiers éléments mis en œuvre ne sont pas restés immuables. Dans les manuscrits indiens qui nous sont parvenus, ce n'est pas le recueil primitif que nous rencontrons; celui qu'ils renferment ne possède que cinq chapitres et a par suite été appelé Pantcha-tanlra, c'est-à-dire les cinq sections. Ici, il n'y a plus de philosophe que le roi interroge et qui répond à ses questions. Les cinq sections sont précédées d'une préface dans laquelle on voit adoptée une autre combinaison. Amara-Sacti, roi de Mihilaropya, ayant trois fils également réfractaires à l'étude, demanda à ses conseillers comment il pourrait faire entrer les jeunes princes dans une voie meilleure, et l'un d'eux l'engagea à confier leur éducation à un savant brâh-

mane nommé Vichnou-sarman. Se conformant à ce conseil, leroi fit appeler le brahmane qui ne lui demanda qu'un délai de six mois pour leur enseigner complètement la morale et la politique. Le brahmane composa à leur usage les cinq sections du Pantchatanlra, et la lecture de cet ouvrage développa si bien leurs qualités intellectuelles qu'à l'expiration du délai fixé leur instruction était

terminée.

Des cinq sections dont cette préface est suivie, la première est intitulée Mitra-bhéda, ou la Rupture de l'amitié ; la deuxième, Mitra-pràpti ou l'Acquisition des amis; la troisième, Kâkoloûkika, ou l'Inimitié des Corbeaux et des Hiboux; la quatrième, Labdhapranasana ou De la Perte des choses acquises; la cinquième, Aparikchila-kâritiva ou la Conduite inconsidérée. La première section, qui est la plus étendue, a pour objet de mettre les rois en garde contre les favoris fourbes qui par jalousie cherchent à les faire croire à la trahison de leurs plus fidèles amis. La deuxième montre combien il est utile aux êtres faibles de s'unir et comment leur union peut les faire échapper aux plus grands périls. La troisième a pour but de faire voir combien il est dangereux de se fier aux faux amis. La quatrième avertit que, faute de prudence, on s'expose à perdre ce qu'on a péniblement acquis. Enfin la cinquième engage à éviter, comme dangereuse, la précipitation.

A quelle époque le recueil primitif a-t-il subi les modifications qui ont donné naissance au Pantcha-tantra? L'opinion dominante, c'est que le livre ainsi intitulé ne peut pas remonter plus haut que la fin du v« siècle (1). Mais ce n'est pas une raison pour que cette époque lui soit assignée. Il peut n'être devenu que plus tard ce qu'il est aujourd'hui. Car c'est non par lui, mais par le recueil originaire lui-même que les fables indiennes pénétrèrent en Perse.

Ce fut au commencement du vi« siècle qu'elles y furent importées. Alors y régnait le fameux Ghosroès Nouschirwan, roi de la dynastie des Sassanides. Il avait à sa Cour un médecin nommé Barzouyèh, qui était le premier de ceux du royaume, qui était très

(1) Voir, dans \Essai sur les fables indiennes, p. 28, note 1, les motifs donnés d'après les orientalistes Colebrooke et \Vilson,par LoiseleurDeslongchamps qui d'ailleurs se trompe, en faisant de ce livre celui que Ghosroès Nouschirwan lit traduire.

e NOTICE SUR LES FABLES LATINES

considéré et richement traité par le roi et qui, quoiqu'il dirigeât les affaires publiques, n'en était pas moins resté un grand savant. Silvpstre de Sacy (1 ), oubliant que les versions de Jean de Capoue et de Raymond de Béziers, quoique copiées l'une sur l'autre, ne sont pas toujours dans leurs détails complètement identiques, rapporte que d'après les deux, « Barzouyèh, ayant lu dans un livre qu'il y avait dans l'Inde des montagnes produisant des simples capables de rendre la vie aux morts, obtint du roi de Perse la permission d'aller chercher ces médicaments et, après bien des recherches inutiles et des expériences infructueuses, apprit enfin le véritable sens de cet emblème ». C'est bien ce que dit la version de Raymond de Béziers. Mais, d'après celle de Jean de Capoue, les choses se seraient passées autrement : il aurait été fait au roi de Perse présent du livre dont il s'agit, et c'est le roi qui, dans son désir de se procurer des plantes pourvues de propriétés si extraordinaires, aurait pris l'initiative de charj^cer Barzouvèh d'aller à leur recherche. Sur le reste du récit les deux versions sont d'accord.

Lorsque j'analyserai le Directorium, je ferai connaître la curieuse narration qu'elles font du voyage de Barzouyèh. Quant à présent je me contente de dire qu'il en rapporta le recueil primitif des fables indiennes, traduit par lui en langue pehlewie et qu'il intitula sa traduction Liv?'e de Kalila et Dimna, à cause du rôle important joué dans la principale fable par deux personnages ainsi nommés. Ce qui, d'après Joseph Derenbourg (2), prouve que c'est bien Barzouyèh qui adopta ce titre, c'est que dans la vieille version syriaque faite par Boud sur le texte pehlewi le traducteur a retenu les formes du vieux persan Kalilag et Dimnag, où l'arabe a remplacé, comme d'habitude, le g par Vh.

Quoi qu'il en soit, la traduction pehlewie ayant été faite sur le plus ancien recueil sanscrit, on doit, après ce qui a déjà été dit, comprendre et, avec le savant Benfey, admettre qu'elle devait le représenter plus fidèlement que les manuscrits du Pantchatantra et que, si cette traduction existait encore, on serait mieux éclairé qu'on ne l'est sur le contenu de la première compila-

(1) Notices et extraits des manuscnts de la Bibliothèque du Roi y t. X. !'• partie, p. 108.

(2) JoHAXNis DE Capi A Directovium vilœ humanœ, etc. Paris, 1887, 1 voL in-8». Voyez Acant-propos. p. vu.

tion indienne. Malheureusement l'œuvre de Barzouyèh a disparu. Ce qui est certain, c'est qu'elle avait charmé Nouschirwan. Aussi avait-il voulu témoigner au traducteur sa satisfaction, en lui demandant quelle faveur il désirait et en lui affirmant qu'elle lui serait accordée. Ce que le célèbre médecin convoitait par-dessus tout, c'était parvenir à immortaliser son nom, et, espérant ainsi voir son rêve se réaliser, il pria le roi de faire écrire l'histoire de sa vie par son illustre vizir Buzurdjmihr, fils de Bakhtégan et de la faire placer en tète du premier chapitre de sa traduction. Nouschirwan s'empressa de lui faire donner satisfaction par son vizir qui, sans doute pour procurer à sa rédaction une autorité plus grande, lui donna la forme d'une autobiographie. On la retrouvera dans le Directorium humanx vitœ.

Nouschirwan avait fait placer le livre dans son trésor, et il y fut précieusement conservé par ses successeurs jusqu'en 652, date à laquelle, sous le règne de Yezdergherd, fils de Schehryar, leur empire fut détruit par les Arabes, qui s'empressèrent d'anéantir les monuments de la littérature persane.

La traduction de Barzouyèh disparut elle-même, et pendant un siècle on put la croire perdue. Puis les khalifes qui en avaient entendu parler, conçurent un vif désir de la posséder et la firent activement rechercher. Enfin au vin" siècle, sous le règne d'Abou- Djafar Abdallah Mansour, second khalife Abbasside, elle fut retrouvée.

Mansour, voulant en posséder une version dans sa langue, char gea aussitôt un Persan converti à l'islamisme, appelé Rousbeh et plus connu sous le nom d'Abd-allah ibn Almokaffa, de la traduire de pehlewi en arabe.

Ce traducteur conserva au livre le nom de Kalila et Dîmna, et y fit doux additions : il plaça en tète une introduction contenant des considérations sur sa nature et sur la manière de le lire pour en tirer profit, et il intercala dans le texte le chapitre relatif à l'instruction du procès de Dimnah, chapitre qui se distingue du reste de l'ouvrage par l'élévation des idées morales et montre que celui qui l'a écrit n'était pas un esprit vulgaire (1).

(1) Comme ce chapitre n'existe ni dans \e Pantcha-tantra ni dans la vieille version syria(|iie de Boud, et qu'il figure pour la première fois dans le texte arabe, on est bien obligé de l'attribuer à Abdallah ibn Almokntta.

En 1816, Silvestre de Sacy a publié le texte arabe (1). Son édition se divise en dix-huit chapitres. Mais si l'on déduit les trois occupés par le prologue du livre, la mission de Barzouyèh et l'introduction d'Abdallah ibn Almokaffa, il n'en reste que quinze, c'est-à-dire deux de moins que ceux du Directorlum humanœ vitœ, et les deux manquants sont celui des Oiseaux et de leurs associés qui se trahissent €t celui de la Colombe, du Moineau et du Renard. Silvestre de Sacy les considère comme une addition postérieurement faite par le traducteur hébreu dont il va être parlé. Mais sa supposition est inexacte. Elle vient de ce que les manuscrits de la Bibliothèque nationale dont il s'est servi ne les possédaient pas et de ce qu'il n'a pas cru qu'ils pussent exister dans d'autres exemplaires du même texte arabe. Lorsque nous nous occuperons de Raymond de Beziers, nous verrons que la vieille version espagnole dont il s'est servi avait été directement faite sur ce texte et qu'elle comprenait les deux derniers chapitres du Directonum. Enfin, ce qui prouve mieux que tous les raisonnements qu'Ibn Almokaffa les avait introduits dans sa version, c'est que J. Derenbourg les y a trouvés et les a publiés (2).

Signalons, en passant, que c'est dans cette version qu'apparaissent pour la première fois les noms de Bidpaï et de Dabschélim, et, comme il est probable qu'en sa qualité de simple traducteur, Ibn Almokaffa ne les a pas inventés et qu'il les a reproduits tels que le texte pehlewi les lui avait fournis, il est à croire que le premier des deux personnages était, suivant l'opinion courante, tout à la fois l'auteur du recueil primitif des fables indiennes en langue sanscrite et le philosophe qui les emploie à fortifier ses raisonnements, et que le second était le souverain qui, dans ce recueil, est censé le questionner.

La version d'Ibn Almokaffa a été le point de départ de presque toutes celles qui l'ont directement ou indirectement suivies, et elles ont été nombreuses. Ne nous arrêtons qu'à celles qui peuvent nous intéresser, commençons par négliger la version que l'émir Samanide Schéhid Abou'Ihasan Nasr, fils d'Amed Samani, qui régna de 914 à 943 sur le Khorasan, ordonna au poète Roudeghi d'écrire

(1) Calila et Dimna, ou fables de Bidpaï, en arabe, par Silvestre de Sacy. luiprimerie royale, 1816. 1 vol. in-4».

(2) Directorium vUœ humanœ, etc. Voyez pp. 323 à 349.

en vers persans, et hâtons-nous de passer à une autre en prose persane exécutée au xii*' siècle sur l'ordre d'Abou' Imodhaffer Bahram schah, sultan de la dynastie des Gaznévides.

Ce prince, qui était un protecteur zélé des savants et des gens de lettres, chargea Abou' ïmaali Nasr-allah, lettré qui passait pour le plus grand écrivain de son temps, de traduire en langue persane la version arabe d'Ibn Almokaffa. Nasr-allah non seulement s'acquitta de ce mandat, mais encore écrivit, pour être mise en tète de sa version, une longue introduction dans laquelle il exposait l'histoire du livre.

Elle semble, en ce qui touche le nombre des chapitres de la version arabe, donner raison à notre grand orientaliste; car le traducteur persan y affirmait que cette version n'en possédait que seize. Mais il est probable que le manuscrit arabe dont au xii« siècle Nasr-allah s'était servi, était pareil à ceux dont, dans notre temps, Silvestre de Sacy lui-même a fait usage.

Quoi qu'il en soit, Nasr-allah ne s'est pas borné à dénombrer et à traduire les chapitres; allant plus loin, il a cru pouvoir affirmer que des seize, dix venaient des Indiens et six des Persans. Les premiers, qui étaient les chapitres III à XII, correspondaient aux chapitres II, III, IV, V, VI, VII, VIII, IX, XIII et XI du Directorium humanœ viiœ, et les seconds qui étaient les chapitres I, II, XIII, XIV, XV et XVI, à la préface d'Abd-allah ibn Almokaffa et aux chapitres I, XII, X, XIV et XV de la même version. Il serait bien difficile de vérifier si cette division en deux groupes répond bien exactement à la différence d'origine; mais ce qui, de prime abord, saute aux yeux, c'est que la dissertation d'Ibn Almokaffa figurant parmi les seize chapitres, il y en a au moins un qui n'appartient ni à l'Inde ni à la Perse.

La liste des chapitres dressée par Nasr-allah, quoiqu'il y manque les deux derniers du Directorium, permet d'apercevoir la différence profonde qui existait entre leKalila et Dimna et le Pantcha-tantra. D'abord, tandis que le premier comprend seize chapitres, le second n'en possède que cinq. Et il ne faudrait pas croire qu'il n'y a de différence que dans la division des chapitres, qu'au fond il n'en existe pas et que dans les deux livres les fables sont les mêmes et en égal nombre. En effet, les cinq sections du Pantcha-tantra ne sont en corrélation qu'avec les chapitres II, IV, V, VI et VII du

Kalila et Dimna, et en ce qui touche les fables, quoique ce dernier recueil soit celui des deux qui en renferme le plus, chacun d'eux en possède une notable quantité qui n'existe pas dans l'autre.

Il ne nous reste plus qu'à porter un instant notre attention sur la version hébraïque qui a été faite du texte arabe. Le Florentin Boni, dans sa Filosofia mora/e(l), l'attribue à un juif nommé R.Joël, et J. Derenbourg déclare n'avoir aucune raison sérieuse de contester l'exactitude de cette affirmation (2). « Doni, dit-il, comme ses contemporains chrétiens de la Renaissance, était. certainement en rapport avec des savants juifs (\m pouvaient lui avoir communiqué le nom de l'auteur d'après l'original hébreu qu'ils avaient entre les mains. »

Quant à l'époquo à laquelle R. Joël a vécu, on ne saurait la déterminer exactement. J. Derenbourg croit qu'on ne sera pas loin de la vérité, si l'on place R. Joël au commencement du xii« siècle. Mais cette opinion ne saurait être admise.

Suivant Silvestre de Sacy, la version de Nasr-allah devait être déjà connue, lorsque R. Joël composa la sienne. On se rappelle que la traduction de Jean de Capoue nous montre Nouschirwan, après avoir lu qu'il existait dans h's montagnes de l'Inde des simples qui avaient la vertu de rendre la vie aux morts, donnant mandat à Barzouyèh d'aller à leur recherche, et ce dernier ne les découvrant pas et finissant par apprendre le véritable sens de ce que son souverain avait lu. Or, la relation du voyage de Barzouyèh n'existe pas sous cette forme poétique dans la version arabe, et si on la trouve ainsi relatée dans le Directorium humanœ vitœ, c'est parce que le traducteur hébreu l'avait tirée de la préface de Nasr-allah pour en embellir l'histoire de la découverte de Barzouyèh. MaisNasr-allali, d'après Fraser, écrivait sa préface vers 1116; il n'est donc pas possible, pour qui songe que c'est en Perse qu'il écrivait, que sa version se soit répandue en Europe avant le milieu du xii^ siècle qui, dès lors, devait être déjà dans sa seconde mojtié lorsque R. Joël travaillait à sa version.

Cette version n'a pas eu un très heureux sort. A la Bibliothèque nationale, parmi les manuscrits hébreux il en existe bien un exem-

(1) La Filosofia morale deV Doni, tratta tla molli anlichi scritfori. Venise, 1552 et 1606. 1 vol. in-'*°.

(2) Directorium vitœ humansp, etc. Voyez Avant-propos, p. xiii. *

plaire. Mais cet exemplaire probablement unique a perdu une |)artie de ses feuillets; des soixante-seize dont il se composait il ne reste que les quarante-deux derniers. Benfey (1) avait supposé que plus de la moitié de la version avait disparu. Mais l'édition (|ue J. Derenbourg (2) en a publiée, a permis de savoir exactement à quoi s'en tenir. On a ainsi appris que la partie conservée commençait par la fable du Bouvier et de ses deux femmes, qu'au cours de l'instruction de son procès Dimna récite à l'appui de sa défense, et, comme ce procès fait l'objet du chapitre III, et que la version complète en comprend dix-sept, on voit que, malgré la place importante que les trois premiers occupent dans le livre, le mal est un peu moins grand que Benfey n'avait été porté à le croire.

L'édition de J. Derenbourg a eu une double utilité; elle n'a pas seulement permis de connaître exactement l'importance de ce qui manquait au manuscrit; elle a encore montré, par l'ordre et le nombre tant des chapitres que des fables, que la version de Joël était en parfaite harmonie avec le D'mrAorium et que ce dernier en était incontestablement issu.

. Nous avons ainsi sommairement passé en revue les textes (jni ont abouti à la version latine de Jean de Capoue.

SECTION II

Biographie de Jean de Capoue.

Avant (le faire connaître la version, disons quelques mots du traducteur. On ne sait guère de Jean de Capoue que ce qu'il a dit de lui dans le prologue de son Direclorium. Là, en se dénommant Jolianncs de Cajma, il nous révèle d'abord son nom et le lieu de sa naissance. Il nous apprend ensuite qu'il est Israélite et qu'il a été par une inspiration venue de Dieu conduit des ténèbres du judaïsme aux clartés de la foi orthodoxe.

Suivant J. Derenbourg, c'est vers 1265 (3) qu'il reçut le baptême ; mais cette date est bien hypothétique.

Quoi qu'il en soit, après s'être converti, voyant que beaucoup

(i) Pantchatanfra, I, 14.

(2) Deux versions hébraïques du livre de Kalildh et Dimndh. Paris, Viewcg, 1881, 1 vol. in-8.

(3) Directorium vilae humanœ, etc. Voyez Avatif -propos, p. xvi.

d'ouvrages savants relatifs aux Saintes Écritures, à la morale et à la médecine, étaient composés en langue hébraïque, il jugea utile de les traduire en latin, pour qu'ils pussent servir à l'instruction de ses nouveaux coreligionnaires. Parmi ces ouvrages le livre de Kalila et Dimna lui parut un de ceux qui méritaient le plus d'être vulgarisés. Il en entreprit l'interprétation avec l'intention spéciale, dit-il, d'honorer la Sainte-Trinité et de procurer par elle santé et longue vie au « révérend père et seigneur Mathieu, par la grâce de Dieu cardinal du titre de Sainte-Marie in porttcu. »

Ce cardinal, dont le nom véritable était Matthaeus Rubens Ursinus et qui était neveu du pape Nicolas III, avait été créé cardinal diacre vers 1263, nommé archi-pretre de Saint-Pierre en 1278 et protecteur des Frères mineurs en 1279, et, comme Jean de Capoue ne lui donne pas ces deux derniers titres, Silvestre de Sacy en conclut qu'au moment où la version lui était dédiée il n'en était pas encore revêtu et que par conséquent ce serait entre les deux dates de 1263 et de 1278 que \e Director'mm aurait été composé. Mais de l'omission de ces deux titres peut-on tirer une telle conclusion? Cela est bien douteux; pour ne pas se tromper, il faut plutôt dire que c'est entre 12H3 et 1305 que la traduction doit être placée ; car, ainsi que J. Derenbourg le fait observer, c'est jusqu'à cette dernière date que le cardinal Mathieu porta la pourpre romaine.

On sera peut-être plus près de la vérité en plaçant le livre à égale distance des deux dates. Ce qui autorise cette supposition, ce sont les autres versions que, poursuivant son entreprise, il fit longtemps après l'année 1263. Telle est celle du Taïsîr d'Avenzohr dédiée par lui à l'archevêque de Braga qui, si, comme le croit J. Derenbourg, c'était Martin d'Oliveira, fut à la tète de ce diocèse de 1292 à 1313; telle est aussi celle de la Diététique de Maïmonide, dédiée par lui au pape Boniface VIII, qui occupa de 1294 à 1303 le trône pontifical (1). Quand on considère quelle est la date la plus ancienne à laquelle ces deux traductions puissent être reportées, on voit qu'elles seraient encore assez loin de l'année 1263 pour qu'on ne dut pas assigner cette date au Directorium qui, dès lors, n'a pu être composé que beaucoup plus tard.

Voilà à quoi se réduit ce qu'on sait de Jean de Capoue. J. Deren-

(1) Directorium vitae humatiœ, etc. Voyez Avant-propos, pp. xiv et xv.

bourg prétend qu'il avait étudié la médecine ; c'est probable ; mais il est à croire qu'il ne l'exerça pas, puisqu'il ne prend pas le titre de médecin et qu'il déclare lui-même s'être consacré à des traductions de livres hébraïques susceptibles d'être utiles aux chrétiens. C'est l'une d'elles qu'il a intitulée : Directorium humanœ vitœ.

SECTION III

Analyse du a Directorium humanœ vitœ ».

Le Directorium est divisé en dix-sept chapitres précédés euxmêmes d'un prologue, d'une introduction et de l'histoire du voyage de Barzouyèh dans l'Inde.

Le prologue n'est qu'un court avant-propos dont a été tiré ce qui vient d'être dit de Jean de Capoue; nous n'avons donc plus à l'analyser.

L'introduction est celle qu'Abdallah ibn Almokaffa a composée pour faire connaître l'esprit et l'utilité du livre.

Jean de Capoue n'ayant voulu rien mêler dans son prologue à ce qui avait trait à sa personne, avait été ainsi amené à faire en tête et à la lin de l'introduction deux petites additions.

Dans la première, il montre quelle filière l'ouvrage a suivie. Voici comment il s'exprime : « Hic est liber parabolarum antiquorum sapientum nationum mundi, et vocatur Liber Kelile et Dimne, et prius quidem in lingua fuerat Indorum translatus (1), inde in linguam translatus Persarum, postea vero reduxerunt illum Arabes in linguam suam ; ultimo exinde ad linguam fuit redactus Hebraïcam. » Il est évident que ces phrases ne peuvent être la traduction du langage d'Ibn Almokaffa ; car ce dernier n'aurait pu parler de la version hébraïque faite sur la sienne. Ce début ne peut avoir été imaginé que par Jean de Capoue qui, d'ailleurs, immédiatement après rentrant dans son rôle, redevient simple traducteur.

Ibn Almokaffa, à qui la parole est donnée, fait l'éloge du livre, (jui à ses yeux est aussi utile au sage qu'au fou et à l'enfant et qui leur ouvre les voies de la justice et de la vérité. Il faut, dit-il, y

(1) 11 est probable qu'il n'y a ici qu'une faute d'inattention, tin tous cas, coniine l'observe Silvestre de Sacy, il faut lire : scviptus. Voyez Notices et extraits des tnanuscri/s, etc. T. X, 2" partie, p. 12, note 1.

Ji

NOTICE SLR LES FABLES LATINES

distinguer ce qu'il dissimule sous ce qui est apparent. Lorsqu'un l'aura bien étudié et bien compris, aucun autre livre ne sera nécessaire.

Pour rendre plus palpables les enseignements qu'il renferme, il a recours à diverses fables qui sont les suivantes : i« L'Homme qui, ayant trouvé un trésor, est trompé par les gens chargés de le porter chez lui ; 2« L'Ignorant qui essaie en vain de passer pour savant; 3« Le Père de famille ({ui s'endort en épiant un Voleur; 4" L'Aveugle et le Clairvoyant (jui tombent tous les deux dans une fosse; 0° Les deux Associés, dont lun perd sa part en voulant s'approprier celle de l'autre ; 6° L'Homme pauvre s'emparant du vêtement d'un Voleur qui, en s'enfuyant, le lui a laissé.

Comme nous l'avons annoncé, à l'introduction a été ajouté un alinéa qui la termine. Il est ainsi couru ; o Inquit ille qui transtulit hune librum ex lingua Persarum in linguam hebraïcam (!) : Quando studuimus in hoc libro, visum est nobis addere in eo unum capitulum ex dictis Arabum collectum, in quo declaravimus per verba utilia et exposuimus studentibus in dictis sapientie et diligentibus eam, huius libri secretum. Et est istud capitulum quod durât a principio libri usque hue. » Ibn Almokaffa est ainsi censé ' avoir expliqué ((u'il avait, en se servant du langage et des préceptes arabes, écrit son introduction pour dévoiler à ceux cpii étudient et (jui aiment la science les secrètes pensées répandues dans le livre.

L'histoire du voyage de Barzouyèh dans l'Inde, qui suit cette introduction, est annoncé par les mots : Incipit liber; ce qui montre que, dans la pensée de Jean de Capoue, il ne va plus être question d'un simple exposé préliminaire et que c'est le livre lui-même qui va commencer. Cependant du récit qui se place ici il ne fait pas non plus le premier chapitre; il juge plus commode de ne lui donner aucun titre.

Quoi qu'il en soit, je vais faire connaître ce qu'on y trouve. Pour cela je suis obligé de me répéter un peu. J'espère qu'on voudra bien me le pardonner.

Au temps où Chosroès Nouschirwan, que Jean de Capoue dénomme Anastrès Casri, régnait sur la Perse, il lui fut fait pré-

(1^ Il faut lire arabicam, comme l'indique Silvestre de Sacy, Xotices el exbaits des manuscrits, etc., t. IX, 1" partie, p. 400 et t. X. 2« partie, p. 18, note 1.

sent d'un curieux livre. D'après ce qu'il y lut, il aurait existé sur les hautes montagnes de l'Inde des végétaux susceptibles d'être transformés en médicaments qui avec l'aide de Dieu réveillaient les morts. Il y avait alors à la Cour un médecin nommé Barzouyèh qui était le premier de ceux du royaume, qui était très considéré et richement traité par le roi et qui, quoiqu'il dirigeât les affaires publiques, n'en était pas moins resté un grand savant. Nouschirwan, ainsi que nous l'avons déjà vu, chargea le célèbre Barzouyèh de rechercher les plantes signalées et, pour lui faciliter sa mission, lui donna les subsides nécessaires et lui remit pour les rois de rinde des lettres de recommandation accompagnées de présents. Ceux-ci le firent escorter dans les montagnes de leurs divers

pays. . .

Pendant toute une année Barzouyèh se consacra a sa mission, recueillit des plantes et en lit des médicaments ; mais, lorsipi'on lui demanda de les expérimenter, il ne put ressusciter personne. Jugeant alors tous les livres menteurs, il s'en sépara et resta lort embarrassé ; car il craignait, s'il rentrait ainsi en Perse, d'être mal accueilli par son souverain. Comme il faisait part de sa déconvenue aux savants de l'Inde, ils lui répondirent qu'ils avaient consulte les mêmes textes, et qu'ayant poursuivi leurs investigations ils avaient Uni par découvrir un livre de science qui leur avait fait comprendre que les montagnes étaient les hommes intelligents et sages, les arbres et les plantes, la sagesse et l'intelligence (pu na'issent dans les cœurs, les remèdes qu'on en tire, les livres scientifiques, les morts qui ressuscitent, les niais et les ignorants qui, réputés morts, reviennent à la vie par la méditation des

ouvrages des savants.

Ainsi éclairé, Barzouyèh chercha et découvrit le livre indiqué, et, comme il était écrit dans la langue de l'Inde, il le traduisit dans celle de la Perse; puis il revint auprès de Nouschirwan. Ce dernier, considérant les traités de philosophie et de science comme pouvant procurer aux rois les plus grandes délices, le chargea d'en acheter et réunit dans son palais un grand nombre de livres parmi lesquels figura celui qui est appelé helila et Dinina.

Tel est le récit du voyage de Barzouyèh. Par qui a-t-il été écrit? Nous avons vu que Silvestre de Sacy attribuait à Nasr-allah l'enjolivement qu'il a reçu. Mais sa première rédaction est plus

ancienne, et, selon J. Derenbourg(l), c'est dans la version pehlewie qu'Abdallah ibn Almokaffa avait dû la trouver. Mais dire par qui elle y avait été introduite, voilà ce qui n'est guère possible.

Ce récit est suivi de la nomenclature des dix-sept chapitres du livre. Passons-les en revue.

I. — Histoire de Barzouyèh. — Ce chapitre enseigne les règles de conduite à suivre dans la vie.

Nous savons déjà dans quelles circonstances et par qui, sous la forme d'une autobiographie, cette histoire a été tout d'abord. écrite. Il s'agit maintenant de faire sommairement connaître ce que Barzouyèh est censé dire de lui-même.

Né de parents nobles et préféré par eux à ses frères, il reçut une instruction meilleure. Dès l'âge de sept ans, il était mis à l'étude de la médecine. Lorsqu'il fut en état de comprendre l'utilité de cette science, il se félicita du parti que son père avait pris de la lui faire enseigner. Ayant senti qu'il l'avait acquise, il se demanda à laquelle il allait aspirer des quatre choses suivantes que les hommes peuvent acquérir : richesses, plaisirs, bonne réputation, récompenses de la vie future, et il opta pour ce dernier bien. II lui parut dès lors qu'il devait soigner les malades non pour s'enrichir, mais pour honorer Dieu.

Il raconte qu'il s'est adressé à son âme et que dans huit allocutions qu'il répète il lui a donné divers conseils qui ont eu tous pour objet de l'induire à travailler pour l'éternité.

Il n'en a pas moins passé par de nombreuses tergiversations. Il s'est dit que la guérison des maladies n'empochait pas leur retour, qu'il y avait quelque chose de supérieur à la médecine, à savoir le droit et l'équité et, ayant vu les livres de médecine ne s'occuper ni de foi, ni de loi, ni enseigner la bonne voie, il les a dédaignés. 11 s'est enquis du langage des savants, il s'est aperçu qu'ils parlaient et agissaient plus suivant leur tempérament que d'après le droit et l'équité, et il a dû ne s'en rapporter à aucun d'eux.

Pour être plus sûr de ne pas égarer sa foi et savoir ce qu'il était préférable de croire, il a étudié les lois, cherché quelle était la meilleure et n'en a rencontré aucune qui pût satisfaire son esprit. Il en a conclu que le mieux était de revenir simplement aux

(1) Directorium vitœ humansp, etc. Voyez, p. 14, note 1.

principes paternels ; mais, en les examinant, il n'a pas trouvé de bonne raison pour les suivre.

Voyant sa vie se passer en vaines recherches, il s'est demandé si pour lui le moment n'était pas venu de se retirer du monde ; dans son indécision il en est arrivé à craindre de finir, en voulant faire mieux, par agir plus mal qu'au début.

Alors il a résolu de faire ce que sa conscience estimerait pur et ce qui partout était réputé bon.

Puis il en est revenu à mépriser le monde et ses vanités et à songer à la vie religieuse ; mais en môme temps il a appréhendé de ne pouvoir la supporter et d'être dans la nécessité, après l'avoir adoptée, de se rendre à la société.

Il a continué à réfléchir, et ses réflexions en somme lui ont fait sentir combien aux conséquences des jouissances mondaines de peu de durée suivies d'une éternelle affliction, était préférable une temporaire austérité suivie d'une félicité éternelle. Aucun homme sensé ne peut en effet négliger le salut de son âme, et la satisfaction de ses cinq sens est trop peu de chose pour lui faire oublier l'avenir.

Enfin, il déclare qu'il a décidé de se faire ermite, de se consacrer au culte divin et de s'assurer le bonheur de la vie future, en faisant pénitence de ses fautes passées, en s'abstenant d'en commettre de nouvelles et en persistant dans cette ligne de conduite jusqu'à la fin de son existence.

Ces raisonnements, beaucoup plus développés par l'auteur de sa biographie, semblent avoir été pour ce dernier une occasion cherchée de réciter des fables à titre d'exemples justificatifs. C'est ainsi qu'il montre : Le Marchand de soie qui vend sa marchandise à vil prix; le Voleur à qui on fait accroire que les rayons de la lune peuvent lui servir d'échelle; l'Amant qui, se trompant de sortie, est attrapé par le Mari de la Femme adultère; le Joaillier qui veut faire percer des perles et qui est obligé de payer à l'Ouvrier le temps qu'il lui a fait perdre à chanter; le Chien qui, franchissant une rivière, est trompé par l'ombre de la viande qu'il porte; l'Homme qui passe d'un danger à l'autre et succombe sous l'attrait d'une jouissance passagère.

Telle est dans le premier chapitre l'histoire de Barzouyèh. On y sent le moyen âge; un moine de ce temps n'aurait pas autre -

NOTICK SUR LES FABLES LATINES

ment parlé. Quand je songe d'une part à la situation élevée qu'à son retour de l'Inde le médecin de Nouschirwàn avait reprise à la Cour de ce roi, et quand, d'autre part, je vois lui attribuer le dédain des plaisirs terrestres, la croyance aux récompenses éternelles de la vie future et, pour les mériter, la résolution de se faire ermite, je ne puis m'empêcher de penser que, s'il a eu pour biographe un homme qui était à la fois son compatriote et son contemporain, l'histoire de sa vie a dû être par les traductions successives considérablement modifiée.

IL — Le Lion et le Taureau. — Ce chapitre montre ce que peuvent les fausses dénonciations pour mettre la division entre les amis. .

Le deuxième chapitre du Directorium est à proprement parler le premier ; car c'est avec lui que commencent les fables d'origine indienne par la principale d'entre elles, dans laquelle ligurent deux animaux frères, appelés Kalila et Dimna.

Nous avons déjà eu l'occasion de dire comment à l'origine ce recueil avait été conçu; la disposition adoptée consiste dans des conférences entre un roi et un philosophe: le roi l'interroge sur divers points de morale, et le philosophe mêle à ses réponses des fables destinées à les rendre plus tangibles et à les faire plus aisément accepter. Dans le Directorium le roi est nommé Dislès et le philosophe, Sendebar.

Dans la version arabe, où leurs noms apparaissent pour la première fois, ils avaient été appelés Dibschélim ol Bidpaï. Silvestre de Sacy explique comment ces différences se sont produites (I). Selon lui, elles sont dues au traducteur hébreu. En supposant, ditil, que dans le manuscrit arabe les noms étaient écrits sans aucun point diacritique, ce qui est ordinaire, on pouvait lire aussi bien Dislem (jue Dabselim et indifféremment Hidpal et Sendebai. Cela étant, les copistes hébreux ont sans doute changé Dislem enUislès, et de Sendebai ils ont dû d'autant plus facilement faire Sendebar que le roman intitulé : Les Paraboles de Sendabar (2), leur avait fait connaître un nom presque pareil.

Dans le chapitre II, dés la première ligne, le philosophe Sen-

(1) Notices et ejrtrai/s des manuscrits, etc., t. IX. 1" partie, p. M)2.

(2) Essai sur les Fattles indiennes, par Lobeleur-Dcslongchainps. Voyez p. 80 et siiiv.

DOUIGIXE INDIENNE.

debar entre en scène, et (luelques lignes plus loin il est question d'un pays désigné par le même nom. L'attribution de ce nom au philosophe étant le résultat de l'altération de Sendebai, on pourrait être porté à penser que Sendebar n'est pas un nom d'homme ; mais, d'après J. Derenbourg, le nom à changer serait celui de la contrée, qu'il faudrait appeler Desendabar (1).

C'est encore dans le chapitre II que commence à être pratiquée la disposition connue consistant à recourir d'abord à une fable principale, dont ensuite les personnages, à l'appui de leurs thèses, en récitent d'autres ainsi encadrées dans la première. Dans l'analyse que je vais faire de ce chapitre et des suivants, on me pardonnera de m'abstenir, pour abréger, de mentionner les fables

accessoires. i

Je dois cependant expliquer (lue la fable principale du deuxième chapitre est précédée de trois autres qui en sont en (piehiue sorte le préambule-, ce sont celles du riche marchand et de ses trois fils, des deux bœufs Senesba et Chenedba tombés dans un bourbier et du bœuf poursuivi par un loup.

Puis le vrai drame s'engage; le lion a pris pour favori le bo'uf Senesba à qui il confère les plus hautes dignités de la Cour. Bientôt trompé par les habiles calomnies de Dimna, il le croit coupable d(; trahison et le met à mort, mais ne tarde pas à éprouver de profonds regrets.

III. — Procès; condamnation et mise à mort de Dimna. — Ce chapitre montre que le sang injustement versé retombe sur celui qui l'a fait répandre.

Le lion éprouve des doutes au sujet de la culpabilité de Senesba; les soupçons que lui inspire la conduite de Dimna sont encore aggravés par une demi-confidence de sa mère renseignée, sous la promesse du secret, par un léopard qui, en passant devant la porte de Dimna, a entendu sa conversation avec son frère. Les (îrands sont convoqués, et Dimna, malgré la défense qu'il a présentée dans leur réunion, est conduit en prison. Kalila va Ty voir et leur entretien est surpris par un loup détenu dans une cellule voisine. L'instruction se poursuit;. mais devant la persistance de Dimna à se prétendre innocent, le lion hésite à le condamner. Enfin sa mère fait

(1) Directorium vilat immanae, etc. Voyez p. 36, note 4.

venir le léopard et le loup, et sur leurs dépositions Dimna est condamné et exécuté.

IV. — Za Colombe, la Souris, le Corbeau, la Tortue et le Cerf. — Ce chapitre fait ressortir les avantages de l'union entre amis.

Un corbeau perché sur un arbre voit une colombe maîtresse et ses compagnes prises sous le filet d'un chasseur. Les colombes réunissant leurs efforts soulèvent le filet et par-dessus les forêts et les montagnes se dirigent vers la caverne d'une souris amie, qui, appelée par la colombe maîtresse, les délivre toutes.

Le corbeau qui les avait suivies sollicite l'amitié de la souris qui, sachant qu'il est son ennemi naturel, se méfie, puis, après longue discussion, se décide à sortir de sa caverne.

Tous les deux se rendent auprès d'une tortue, ancienne amie du corbeau. Sur la demande qui lui est faite parles deux autres, la souris leur raconte les souffrances de sa vie passée. « Habitant, dit-elle, dans la demeure d'un religieux et douée d'une grande force, je dégarnissais chaque jour son garde-manger, malgré la hauteur à laquelle il était suspendu. Un pèlerin hébergé par le religieux soupçonne à ma vigueur une cause mystérieuse. On cherche, on creuse le sol de ma caverne, on découvre un trésor en pièces d'or, on l'enlève, et je perds aussitôt ma force. Mes camarades à qui j'avais toujours distribué mon superflu, ne recevant plus rien de moi, me bafouent et m'abandonnent; car telle est la conséquence ordinaire de la pauvreté. » Après avoir, pour reprendre le trésor, fait d'inutiles efforts d'où elle n'a retiré que coups et blessures, la souris a quitté la maison du religieux et s'est retirée dans un lieu désert. La tortue et le corbeau la félicitent de sa résignation.

Pendant que les trois nouveaux amis conversent ainsi, un cerf, poursuivi par des chasseurs, arrive près d'eux et est bien accueilli. Un jour, ne le voyant pas rentrer à l'heure ordinaire, les trois animaux s'inquiètent. Le corbeau, en s'élevant dans les airs, l'aperçoit pris dans un filet. La souris est immédiatement chargée d'en aller couper les mailles. La tortue qui l'accompagne est blâmée par le cerf de s'exposer ainsi à être prise par les chasseurs. En effet, tandis qu'il est sauvé, elle est saisie et garrottée.

La souris se désole ; mais le corbeau et le cerf lui font observer qu'il faut agir. Elle leur suggère une ruse par laquelle ils peuvent détourner l'attention des chasseurs, pendant qu'elle délivrera la

tortue. La ruse réussit et les quatre amis rentrent tranquillement

chez eux.

V. — Les Hiboux et les Corbeaux. — Ce chapitre enseigne qu'on ne doit pas se laisser circonvenir par les belles paroles de son ennemi et que, pour le vaincre, il faut avoir recours à la ruse.

La Communauté des corbeaux, établie sur un arbre près d'une caverne où demeure la Communauté des hiboux, est attaquée par cette dernière pendant la nuit et mise en déroute.

Le matin, ayant vu le champ de bataille jonché des cadavres des siens, le roi des corbeaux convoque cinq conseillers privés. Le premier opine pour la fuite ; le deuxième est d'avis de continuer la lutte ; le troisième conseille d'envoyer un parlementaire autorisé à offrir un tribut; le quatrième préfère une retraite temporaire pendant laquelle on préparerait une revanche ; le cinquième combat tous les conseils donnés, pense que la ruse peut seule être efficace et demande au roi un entretien secret, afin de ne dévoiler son plan

qu'à lui.

Seul avec le roi qui lui demande quelle est la cause de l'inimitié des hiboux, le corbeau la lui explique. 11 raconte qu'un jour, les oiseaux s'étant assemblés pour élire un roi et leurs suffrages s'étant portés sur un hibou, un corbeau qui passait, appelé et consulté, exposa les défauts et les vices des hiboux. Comme les oiseaux ainsi édifiés ne voulaient plus du hibou, il dut se retirer, mais il voua une implacable haine au corbeau qui s'est repenti, mais trop tard, d'appréciations qu'il eût mieux fait de ne pas formuler.

Le roi demande alors au corbeau à quelle ruse il a songé. Celuici invite le roi à le frapper jusqu'au sang et à s'éloigner ensuite avec son armée, afin que les hiboux le relèvent délaissé et meurtri. Il est par eux aperçu dans cet état et mené à leur roi. Devant lui il prétend avoir été ainsi maltraité à cause du conseil qu'il avait donné aux siens de faire la paix avec les hiboux et de s'obliger à leur payer un tribut. Trois conseillers assistent le roi. Une discussion s'engage entre eux au sujet de la résolution à adopter à l'égard du corbeau : faut-il le tuer, ou le traiter avec humanité, ou le retenir pour tirer de lui des renseignements utiles au sujet des agissements des ennemis? L'un des trois conseille de ne pas se laisser prendre aux apparences et de faire périr le corbeau. Contrairement à cet avis le roi l'admet dans son intimité et est charmé de lui.

Un jour que les hiboux sont réunis autour de leur roi, le corbeau, rappelant les mauvais traitements que les siens lui ont fait subir, déclare vouloir se venger d'eux, mais ne le pouvoir qu'après avoir été par le feu transformé en hibou. Le premier conseiller s'y oppose, alléguant qu'aucune transformation ne pourrait changer son mauvais naturel. Mais le roi n'en conserve pas moins son amitié à son favori, et celui-ci en profite pour voler un jour-clandestinement auprès de son vrai souverain. Il lui conseille de faire porter des branches à l'entrée de la caverne dans laquelle les hiboux sont réunis pendant le jour et d'y faire mettre le feu de façon à brûler ou à asphyxier ses ennemis. Ce conseil est suivi, et les hiboux sont détruits. La fable est terminée par un long entretien philosophique entre le roi et son conseiller.

VL — Le roi des Singes et la Tortue. — Ce chapitre prouve que celui-là est un imbécile qui ne sait pas conserver ce qu'il a amassé.

Le roi des singes déposé par ses sujets s'exile au bord de la mer et là se lie d'amitié avec une tortue. La femelle délaissée de la tortue s'inquiète de l'absence prolongée de son mari; une voisine la rassure, mais en même temps l'engage à se venger du singe, en simulant une maladie dont seul un cœur de singe pourrait la guérir. La tortue revenue, en apprenant quelle nature de remède il faut à sa femme, est bouleversée à la pensée de trahir son ami. Elle retourne auprès de lui. Le singe l'accueille chaudement, mais devine à l'air attristé de la tortue qu'il a dû se passer quelque chose d'anormal. Celle-ci affirme qu'elle n'est affligée que parce qu'elle n'a jamais eu la satisfaction de recevoir sa visite. Le singe répond d'abord que Tamitié de la tortue lui suffit pour le consoler de l'exil; puis, se laissant séduire par la perspective des bons fruits qui lui sont promis, il monte sur le dos de son amie qui l'emporte ainsi sur la mer. Mais il ne tarde pas à éprouver de vives inquiétudes à la vue de la tortue qui, prise de remords, s'arrête en route. Questionnée par lui, elle lui explique son attitude par la crainte d'être empêchée par la maladie de sa femme de le bien traiter. Elle finit par avouer que le médecin a prescrit pour remède l'emploi du cœur d'un singe. Le singe épouvanté cherche aussitôt et trouve le moyen de se tirer de sa périlleuse situation. Il dit avoir, suivant l'usage de ses congénères, laissé son cœur chez lui, et à la tortue qui y consent pro-

DORIGINE INDIENNE.

pose de rétrograder pour l'aller prendre; mais revenu à terre, il saute sur un arbre et se moque d'elle.

VII. — Le Rehfjieux et sa stérile Épouse. — Par ce chapitre on apprend que quiconque forme une entreprise sans y avoir bien réfléchi, ne peut manquer de s'en repentir.

Un religieux a une femme stérile, qui finitpar devenir enceinte. Il conçoit aussitôt pour l'enfant attendu des espérances exagérées. Sa femme au contraire, par son langage raisonnable, essaie de modérer ses rêves exubérants. Elle accouche d'un garçon. Un jour, en sortant, elle le confie à son mari qui, lui-même obligé d'aller au dehors, le laisse à la garde d'un chien fidèle. Celui-ci tue un serpent qui s'élançait sur le berceau de l'enfant. Le religieux, en rentrant chez lui, aperçoit la gueule ensanglantée de son chien, suppose qu'il a étranglé son enfant et l'abat d'un coup de bâton. L'erreur est bientôt reconnue, et la femme adresse à son mari

d'amers reproches.

VIII. — Le Chat et la Souris. — Ce chapitre fait comprendre comment un homme placé entre plusieurs ennemis doit, par de bons procédés, se faire un ami de l'un d'eux, échapper aux autres grâce à son appui et ensuite remplir envers lui les engagements pris, sans cependant négliger le soin de sa propre sûreté.

Un chat habitant sous un arbre est pris dans les filets d'un chasseur, et une souris sortant de son trou le voit et s'en réjouit; mais voulant retourner chez elle, la souris est menacée d'un côté par un chien et de l'autre par un oiseau. Pour être sauvée, elle contracte une alliance avec le chat, qu'elle peut délivrer et qui, à son tour, la préservera du chien et de l'oiseau. Elle s'approche donc de son ennemi, et les deux animaux se jurent une foi mutuelle. Le chien et l'oiseau s'en vont, et le danger cesse pour la souris, qui n'en commence pas moins à ronger les mailles des filets. Mais elle opère lentement, et le chat impatient exprime la crainte d'être trahi. La souris répond que la prudence lui commande de ne couper la dernière maille qu'au moment opportun. Et en effet, elle attend pour le faire que le chasseur soit en vue, de sorte que le chat n'a que le temps de grimper sur un arbre. Ensuite le chat sollicite de la souris la continuation de leurs rapports; mais, prudemment, la souris s'y refuse.

IX. — Le Roi et son enfant, et Voiseau Pinzah et son petit. — Par

ce chapitre on apprend qu'on ne saurait rien faire de mieux que se garder de ceux qui ont un sujet de haine ou de rancune.

Un roi possède un oiseau nommé Pinzah qui sait parler; le roi a un lils et l'oiseau, un petit. L'enfant et le poussin sont élevés ensemble et s'aiment tendrement. Un jour pourtant le poussin est par le jeune prince jeté à terre si brusquement qu'il en meurt. L'oiseau irrité se venge en arrachant les yeux au maladroit et prend son vol. Le roi monte à cheval, le cherche et le trouve. Entre l'oiseau et lui une longue conversation s'engage. Par de bonnes paroles le roi essaie de ramener l'oiseau, alin de se venger à son tour; mais l'oiseau comprend son stratagème, résiste et s'éloigne.

X. -^ Les songes du Hoi. — Ce chapitre fait voir que pour les .rois la plus excellente qualité, c'est la douceur.

Sederas, roi indien, possède un premier ministre intelligent et dévoué, nommé Beled. Il a fait huit songes qui l'inquiètent, et il mande des sages pour les lui expliquer. Ce sont des Brahmanes qui ont perdu beaucoup des leurs vaincus et tués par le roi, et qui saisissent l'occasion à eux offerte de se venger de lui. Ils feignent d'apercevoir dans les songes des malheurs terribles qu'il ne pourra détourner de son royaume et de sa personne qu'en sacrifiant Hellebat son épouse bien-aimée, le fils qui doit lui succéder, son conseiller Beled et les plus précieux des objets qu'il possède. Le roi, troublé par ces avis perfides, se retire dans son palais et s'abandonne à sa douleur. Beled inquiet engage la reine à s'enquérir des causes d'un si profond chagrin. La reine se rend auprès de son époux, lui arrache son secret et se déclare résignée à la mort ; mais se méfiant des Brahmanes, elle le prie de consulter Kinaron, qui est l'homme le plus sage de son temps. Kinaron consulté révèle au roi que sept de ses songes signifiaient que des cadeaux précieux lui seraient offerts par sept grands rois, et se tient sur la réserve à l'égard du huitième songe, dans lequel Sederas avait vu qu'un oiseau blanc lui labourerait la tête avec son bec; cependant il l'assure que cela n'annonce qu'un péril passager.

Les ambassadeurs des sept rois arrivent avec des présents magnifiques que le roi répartit entre ses serviteurs, réservant seulement pour sa femme et pour sa concubine une couronne et de riches vêtements. Il laisse le choix à la reine qui, indécise, échange avec Beled des signes alin de savoir ce qu'elle doit choisir.

Sederas surprend le clignement d'yeux de Beled, et, contrairement au conseil de celui-ci, la reine, pour que le roi n'en prenne pas ombrage, opte pour la couronne et laisse les vêtements à la concubine. Quant à Beled, il conserve toute sa vie son clignement

d'yeux.

Un soir que Sederas était resté auprès de la reine, celle-ci était occupée à lui préparer un plat, lorsque, avec les vêtements à elle attribués, la concubine apparut. Ébloui de l'éclat qu'ils ajoutaient à la beauté de cette femme, il dit à la reine qu'elle a été une sotte qui n'a pas su choisir son cadeau, et celle-ci, égarée par la jalousie et la colère, lui verse sur la tête le contenu du plat. Exaspéré à son tour, le roi ordonne à Beled de la mettre à mort. Mais le sage ministre se contente d'emmener Ilellebat chez lui, convaincu que le roi ne tardera pas à regretter son arrêt irréfléchi. Le roi, en effet, devient sombre et morne. Beled à dessein ne fait que le désespérer davantage, en engageant avec lui une longue conversation dans laquelle il ne répond à ses plaintes que par des sentences. Enfin, lorsque le moment opportun lui semble arrivé, il s'excuse de ses réponses hardies, et lui avoue qu'il a désobéi à ses ordres et que la reine est encore vivante. Sederas lui ordonne de la lui amener, et le ministre, que le roi ravi de l'heureuse issue de cette affaire veut combler de ses faveurs, les refuse et lui demande seulement d'être à l'avenir plus circonspect.

Quant aux Brahmanes, ils sont mis à mort.

W. — La Lionne, le Chasseur et le Renard. — Ce chapitre enseigne qu'il faut se garder de faire du mal à autrui.

Une lionne, sortie de sa tanière pour chercher sa nourriture, trouve au retour ses deux petits tués et dépecés par un chasseur. Elle rugit de colère et de douleur. Un renard du voisinage, qui l'entend, lui fait comprendre qu'elle n'a pas le droit de tant s'indigner, elle qui prive tant de parents de leurs petits. La lionne convaincue cesse de se nourrir de viande. Les fruits alors deviennent rares. Avertie par le renard que son nouveau mode d'alimentation est la cause de la disette qui éprouve la région, elle ne se nourrit plus que de foin.

XII. — Le Religieux et le Voyageur. —Ce chapitre apprend qu'il faut éviter d'abandonner son métier pour en prendre un autre.

Un voyageur bien reçu par un religieux regrette que les fruits

de son pays soient moins doux que ceux qui lui sont offerts par son hôte. Ce dernier lui rappelle qu'il faut se contenter de ce qu'on peut avoir. Le voyageur essaie aussi de parler l'idiome du religieux et n'y parvient pas.

XIII. — Le Lion et le Renard. — Ce chapitre enseigne comment on peut reconquérir par des bienfaits le dévouement des serviteurs innocents qu'on a injustement punis.

Un renard parmi les autres animaux carnassiers mène une vie d'abstinence malgré les reproches qu'ils lui font. Le lion le fait venir, le trouve aussi vertueux qu'on le lui avait dépeint et bientôt lui offre la direction de son royaume. Le renard, qui préfère sa vie austère et qui redoute les attaques des envieux, refuse d'abord, puis finit par se rendre au désir du roi. Comme il s'v attendait, il est en butte à la haine des courtisans qui, pour le perdre, cachent chez lui à son insu la viande destinée au lion et font habilement tomber sur lui les soupçons de vol. La viande ayant été trouvée chez lui, le renard est jeté en prison, et le lion, surexcité par de faux rapports, ordonne de le tuer. Heureusement, la mère du lion intervient en sa faveur, elle conseille à son fils d'éviter la précipitation avec d'autant plus de raison que la conduite de son ministre a toujours été correcte et que l'accusation peut avoir été portée par des envieux qui ne songent qu'à le perdre. Une belette survient et affirme l'innocence du renard. Celui-ci, reconnu innocent, est mis en liberté, et, bien qu'il appréhende de nouvelles tentatives de la part de ses ennemis, il se décide à reprendre à la Cour son ancienne situation.

^^y '— Le Religieux et , dans une fosse, V Orfèvre avec un Singe, un Serpent et une Vipère. — Ce chapitre fait voir qu'il ne faut pas rendre le mal pour le bien. Un religieux, passant près d'une fosse dans laquelle étaient tombés un orfèvre, un singe, un serpent et une vipère, y jette une corde à laquelle se suspendent successivement les animaux et en dernier lieu l'homme. Une fois sortis, les animaux le remercient et lui indiquent leurs demeures. L'orfèvre agit de même.

En voyageant, le religieux rencontre d'abord le singe qui le reçoit à sa table ; puis, c'est la vipère qui, l'ayant revu, va promptement au palais du roi, tue sa fille, dérobe sa parure et la donne au religieux. Il fait visite à l'orfèvre à qui il la montre et qui, la reconnaissant,

court chez le roi pour le faire arrêter comme voleur. Dans la ville, à travers laquelle il est traîné pour être pendu, le religieux est aperçu et reconnu par le serpent qui s'empresse d'aller mordre le fils du roi. Le jeune prince déclare ne pouvoir être sauvé que par le religieux qui, au moyen d'une fervente prière, obtient sa guérison. Le roi, ayant ensuite appris par lui comment les choses se sont passées, punit l'orfèvre de sa trahison en le faisant pendre.

XV. — Le Fils de roi, le Fils de marchand, le beau Gatçon.et le Colporteur. — On apprend par ce chapitre que toutes choses arrivent par la volonté du ciel.

Un fils de roi, un tils de marchand, un beau garçon et un colporteur, tous également pauvres, se rencontrent en route et continuent à cheminer ensemble. Ils conviennent que tour à tour chacun d'eux devra se procurer ce qu'il leur faut pour vivre, et, comme ils approchent d'une ville, le colporteur est chargé de pourvoir le premier à leur subsistance. 11 se rend dans une forêt voisine de la ville, y abat du bois, le vend et en rapporte le prix à ses compagnons. Le lendemain, c'est le tour du beau garçon. Il rencontre une jolie femme qui l'emmène chez elle, le garde toute la journée et le renvoie avec une large rémunération. Le troisième jour, le -fils de marchand achète d'un patron de navire un chargement de marchandises qu'il revend avec bénéfice et dont il partage le prix avec ses compagnons. Le quatrième jour, le fils de roi, incapable d'un travail productil\ s'assied tristement à la porte de la ville, et comme, devant le cortège funèbre du roi récemment décédé, il ne se lève pas, on l'arrête. Amené devant les magistrats, il raconte qu'il a été chassé de son pays par un frère qui a usurpé le trône paternel. Ce récit ayant été reconnu véridique et le roi dont on célébrait les funérailles n'ayant pas laissé d'héritier, le jeune homme arrêté est proclamé roi à la place du défunt. Kntr'3 dans son palais, il fait venir ses compagnons et leur montre par son exemple que la destinée humaine est réglée par les décrets de

la Providence.

XVI. — Loimiu Holgos, sa femelle et l'oiseau Mosan. — Ce chapitre invite à bien considérer avec qui on se lie.

Deux canards sauvages, maie et femelle, veulent établir leur nid dans un lieu solitaire et caché. La femelle est liée d'amitié avec un héron, qu'elle désire, contre la volonté de son mâle, emmener

avec elle. Pour l'avertir du projet de son mari, elle prétexte qu'il lui faut aller au loin, près d'une ile, chercher un poisson nécessaire à la santé de ses petits. Le mâle veut s'opposer à ce voyage qu'il trouve dangereux. Comme la femelle insiste, il cède, en lui recommandant de ne rien dire de leur projet. Elle va tout droit chez le héron à qui elle apprend qu'elle ne pourra continuer avec lui ses rapports amicaux que si son mari consent à lui laisser établir son nid auprès d'eux. Le héron trouve cette condition un peu humiliante pour lui ; mais la femelle lui persuade de recourir à une ruse qui réussit : il se rend auprès du canard et lui demande la permission d'aller habiter près de lui. La femelle sortie rentre et, devant la demande du héron, feint de préférer vivre seule avec son mari et de n'accepter ensuite que sur les observations de ce dernier l'intervention d'un tiers entre eux.

Les canards et le héron se rendent ensemble à leurs nouvelles demeures et y vivent paisiblement. Mais la sécheresse arrive, l'étang voisin décroît, et le héron, qui craint que l'eau ne manque, médite la mort des deux canards. Il essaie de persuader à la femelle de tuer son mari; ce à quoi elle consent dans l'espoir qu'il lui fait concevoir d'en épouser un plus jeune. Elle fait périr son mâle, en lui faisant avaler un poisson dans le corps duquel elle avait introduit une cheville de bois.

La femelle a hâte d'épouser le mari promis; le héron lui indique l'endroit où elle le rencontrera, mais là, il fait embusquer un renard qui se jette sur la femelle et la dévore.

XVIL — La Colombe, le Moineau et le Renard. — Ce chapitre rappelle qu'avant de donner des conseils à autrui, il faut savoir se garder soi-même.

Une colombe qui a son nid sur un arbre élevé, est perpétuellement menacée par un renard à qui elle jette ses petits pour prix de son propre salut. Un moineau lui conseille de ne plus les lui sacrifier et de lui dire qu'elle les mangerait plutôt elle-même que de les lui abandonner. Au renard, qui lui demande quel est celui qui lui afaitprendreceparti, elle répond que c'est le moineau. 11 va trouver celui-ci dont il veut se venger, lui pose diverses questions par lesquelles il l'amène à se cacher la tête sous l'aile et profite de ce moment pour sauter sur lui et le dévorer.

SECTION IV

Manuscrits.

Ce n'est pas sur un texte manuscrit que je publie le Directorium humanx vitœ, et je ne crois pas avoir à le regretter. Car les manuscrits de la version de Jean de Capoue, qui m'ont été révélés par les Catalogues des grandes bibliothèques étrangères, sont du milieu ou de la seconde moitié du xv« siècle, et dès lors n'ont pas plus d'autorité que les imprimés incunables. Voici ceux que je

peux indiquer :

1" Au British Muséum, la version de Jean de Capoue existe dans le mmnscrii Additional 11437. C'est un volume in-fol. qui porte la date de 1470 et dont l'écriture est de deux ou trois mains différentes. 11 se compose de 314 feuillets; ceux qui portent les numéros 62 à 109 sont occupés parle Directorium.

Il" La Bibliothèque royale de Munich possède aussi, sous la cote 14120, un manuscrit renfermant cinq ouvrages dont le quatrième est le Directorium. Dans ce volume qui est un in-fol. composé de 130 feuillets en papier il occupe ceux qui sont numérotés de 25 à 105. Le volume porte la date de 1444.

3« Dans la Bibliothèque impériale de Vienne, sous la cote 13650, se trouve encore un manuscrit qui, comme les précédents, est du xv*^ siècle. C'est un volume in-4° de 205 feuillets en papier. 11 ne renferme que trois ouvrages. Le Directorium, qui en est le deuxième, commence au feuillet 135 a et finit au feuillet 193 b.

Il est probable qu'il y a encore d'autres exemplaires manuscrits de la version de Jean de Capoue ; peut-être même en existe-t-il de plus anciens ; mais je ne les connais pas.

SECTION V

Éditions.

Les deux premières éditions du Directorium sont sorties des mêmes presses et probablement la même année. Brunet leurassigne la date de 1480. Elles ont été imprimées avec les mêmes caractères

et sont ornées des mêmes gravures sur bois. Elles forment l'une et l'autre un volume in-lol. de petit format, composé de 82 feuillets signés de a kn et imprimé à longues lignes au nombre de 50 par page pleine.

Les signes distinctifs que Brunet leur reconnaît sont les suivants. Dans les titres courants de l'une, le mot Capilulum est suivi de son numéro en chiffres romains ; de plus on lit à la lin : fJxpUcit liber parabolai;, antiquo'^ sapientutn. Dans l'autre édition le mot Capitulum a son numéro énoncé en lettres ordinaires,, et dans YExpl'ic'il au lieu de parabulai;, on lit : parabo/arû.

Mais il ne faudrait pas croire qu'ils ne se distinguent que par ces différences. Il y en a beaucoup d'autres.

11 existe à la Bibliothèque nationale un exemplaire de la première des deux éditions de 1 4S0 sous la cote (7 Yc 1020: malheureusement, il y man(|ue plusieurs feuillets. 11 s'y trouve également sous les cotes rj }V 1022 et D 1350 deux exemplaires de la seconde qui au contraire sont en parfait état de conservation.

11 serait oiseux de rechercher les autres éditions, et plus encore les traductions en divers idiomes modernes. Aussi je m'en abstiens et je m'arrête seuiemeul à i unique édition qu'il soit intéressant de connaître, c'est-à-dire à celle de J. Derenbourg.

Elle a été [mbliée en 1887, sous le format in-8", dans la Bibliothèque de l'École des Hautes Études. Elle renferme un Avantpropos de \i\ pages, le texte latin accompagné de notes d'une richesse extraordinaire et trois appendices, les deux premiers contenant, avec la traduction française, la version arabe des chapitres XVI et XVII du livre de Kalila et Dimna qui manquent dans l'édition de Silvestre de Sacy, le troisième, la traduction française, faite sur le texte arabe, du conte de Mihraz, roi des souris.

Ce n'est pas, plus que moi, sur un texte manuscrit que J. Derenbourg a établi son édition. 11 l'a composée sur celle des deux éditions de 1480, dont les chapitres, dans les titres courants, sont numérotés en chilfres romains. L'exemplaire de cette édition à la Bibliothèque nationale étant incomplet, ne peut être celui dont il s'est servi. Dans son Ava)it'propos{\) il déclare n'avoir fait usage que d'une seule des vieilles éditions imprimées, u qui, dit-il, appartient à la Bibliothèque Mazarine •>. Mais, lorsqu'il a écrit ces (1) Voyez, page 11.

mots, il est probable que son travail était terminé depuis longtemps ; ce qui est certain, c'est que la mémoire lui a fait défaut ; car, ainsi que je m'en suis assuré, cette Bibliothèque ne possède aucun exemplaire d'une édition quelconque du Directorium. C'est sur un exemplaire à lui communiqué par M. Scheffor, son confrère à l'Institut, que J. Derenbourg a fait la sienne.

Quant à moi, c'est l'autre édition de 1480 que j'ai utilisée. Comme on doit bien le penser, je n'ai jamais eu la prétention de refaire l'œuvre de J. Derenbourg. Aussi la mienne, quoique venue après, ne fait-elle pas double emploi. D'abord le texte dont il s'est servi et celui que j'ai littéralement reproduit ne sont pas complètement les mêmes. Ensuite dans son édition, il a opéré une savante restitution du vrai texte de Jean de Capoue, tandis que restant humblement fidèle à la règle que je n'ai jamais cessé de m'imposer, je n'ai entendu faire et je n'ai fait qu'une simple copie du texte publié en 1480 dont j'ai même respecté les fautes, corrigées, il est vrai, dans de courtes notes placées au bas des pages.

Bref, J. Derenbourg a publié une savante édition philologique, tandis <iue la mienne est simplement paléographique etpar consé- ([uent s'en dislingue; bientôt, je démontrerai que dans le livre que je publie elle a son utilité et que je ne devais pas l'omettre.