DU CLIMAT DES DIFFÉRENTES PARTIES DES ÉTATS-UNIS

Ayant, dans le cours de notre récit, fait de fréquentes allusions à la manière de vivre, aux coutumes, aux penchans mêmes des Indiens, suivant qu'ils habitent des latitudes plus ou moins élevées, des climats plus ou moins chauds, on ne nous saura peut-être pas mauvais gré de dire quelques mots touchant le climat en général des Etats-Unis, et ses différentes parties en particulier ; d'autant plus qu'en Europe beaucoup de personnes lui attribuent une influence pernicieuse sur la vie de l'homme, que nous croyons loin d'être sur tous les points justifiée.

Dans une étendue qui est de près de vingt degrés de latitude du nord au sud, et d'environ soixante degrés de longitude de l'est à l'ouest, les Etats- Unis possèdent une variété de climats qui embrasse presque ceux du monde entier.

La grande ligne de démarcation quant au climat qui affecte nécessairement les moyens d'existence

( "7 ) est la chaîne des montagnes Rocheuses. De l'Océan Atlantique à ces montagnes , le climat est, à peu de variations prés, partout le même. Les changemens qui s'y opèrent dans l'atmosphère ne sont pas plus fréquens que dans la portion tempérée de l'Europe ; mais ils y sont plus violens; et ce sont ces rapides transitions qui y affectent plus particulièrement les personnes qui ne sont pas douées naturellement d'un tempérament fort. Pour celles, au contraire, mieux partagées par la nature, dont la conformation physique offre des garanties de force et d'une longue vie, il n'est pas de plus beau climat sur la surface du globe, pas de firmament plus pur sur lequel puissent se reposer les yeux.

Une différence marquée existe entre les mêmes latitudes en Europe et en Amérique. Dans ce dernier pays la chaleur y est plus grande qu'en Europe; mais c'est surtout dans le degré de froid que la différence est la plus sensible, car elle équivaut alors, cette différence, à dix degrés de latitude. Le froid y est en conséquence beaucoup plus intense. Cette condition atmosphérique existe dans le pays contenu entre l'Océan Atlantique et les montagnes Rocheuses; mais , de celles-ci à la mer du Sud , et plus particulièrement sur ses rives , le climat ressemble beaucoup à celui de la partie occidentale de l'Europe.

On a beaucoup recherché les causes de ce phénomène, et plusieurs théories ont élé offertes à ce sujet ; mais comme il est prouvé que le climat de

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Pékin en Chine est le même que celui de Philadelphie en Amérique; que la température eu été et en hiver des côtes orientales de l'Asie s'accorde av?c celle de l'Amérique septentrionale dans les mêmes latitudeSyil est plus que probable que la différence que l'on trouve dans les divers pays, sous des latitudes correspondantes , provient de l'exposition des côtes de la mer. Tel est aussi l'avis de M, Galla^ tin qui a trouvé que les rives qui regardent l'ouest jouissent d'un climat bien plus tempéré que celles qui sont exposées à l'orient. Ce fait s'explique naturellement^ toutefois, par les vents d'ouest qui, dans la zone tempérée nord, régnent plus généralement y ainsi qu'il est bien prouvé par des voyages d'Amérique en Europe, plus courts d'un tiers que ceux de retour. Ces vents atteignent les côtes occidentales de ces pays après avoir traversé l'Atlanti-^ que et l'Océan Pacifique , et avec une température égale à celle de la mer. Les mêmes vents sur Içs côtes occidentales de l'Asie et de l'Amérique sont des vents de terre, et ils apportent avec eux, prin-^ cipalement quand c'est en hiver et qu'ils soufflent du nord-ouest, la température du pays d'où ils arrivent.

Si les vents alizés de la zone torride produisent dans celle tempérée un contre-courant, onpeutattrîbuer la cause première de la différence dontQou& avons parlé au mouvement de rotation de la terre et à l'effet de la chaleur solaire. Dans tous les cas, on ne peut s'attendre à aucun changement à cet

("9) égard ^ car il est plus que probable que la culture de la terre ne peut en apporter. Et il a été bien prouvé que le plus grand ou le moindre nombre d'arbres d'un pays n'y a aucune influence atmosphérique; mais, comme nous l'avons fait observer, la différence instinctive entre lespeuplesdes forets et des prairies, avait une influence plus grande sur les moyens de subsistance et les habitudes des Indiens que le climat même.

Si, d'un côté, les pays qui, en raison de leur climat peu favorisé, ou de leur sol peu productif, exigent de plus grands travaux et une industrie pliis active pour s'y procurer les objets nécessaires à la vie, sont ceux qui, en résultat, atteignent le plus haut degré de perfectionnemens et de lumières; d'un autre côté, ce ne sont pas ceux-là qui ont été le ' berceau de la civilisation. Dans l'hémisphère européenne elle a eu son origine dans les climats qui se trouvaient également exempts d'une sévérité extrême soit de froid, soit de chaleur. Il en est de même en Amérique où des ruines monumentales attestent au Mexique, au Pérou, à Colombia et à Bogota, une très ancienne civilisation, et l'existence de nations qui avaient fait déjà de sensibles progrès dans les arts et les sciences. Au nord et à l'est de ce pays il n'existe plus rien de semblable.

Le soleil semble être bon à l'homme comme à la nature; et nous nous rappelons, à ce sujet , d'avoir entendu de la bouche d'un professeur distingué , la remarque que, pour la France, bon nombre de

triomphes et de victoires , beaucoup de grandes actions , de celles qui font date dans la vie humaine, eurent lieu dans le mois de juillet. C'est aussi celui qui fut l'aurore de notre indépendance. Jour trois fois heureux ! qui donna l'existence nationale à seize millions d'hommes libres; jour enfin que nous, simple citoyen , ici sur une terre étrangère, sommes fier, à cette heure même (4 juillet 1839), et à son soixante-troisième anniversaire , de pouvoir célébrer dans nos humbles inspirations l

PRAlBIES.

Ayant souvent donné le nom de prairies commei marque distinctive d'une partie de pays, nous croyons, pour rintelligence européenne non familière avec nos régions de l'ouest, devoir observer qu'aux Etats-Unis on entend par prairies, une vaste étendue de pays sans culture , et que la nature n'a pas couverte de bois : terrain plat et peu accidenté, couvert d'une riche végétation et sur lequel croissent naturellement une herbe fort haute et des fleurs de toutes nuances et de toutes couleurs. Il en est d'une telle étendue que l'œil se perd sur leur horizon. Rien n'arrête ici la vue, si ce n'est çà et là quelque faible bosquet de jeunes arbres qui apparaissent comme autant d'îles vertes flottantes sur un immense Océan ; ou , parfois , une étroite langue de terre couverte de quelques arbres qui vient faire invasion sur la prairie. C'est comme l'oasis du désert où se repose le voyageur brûlépar les rayons du soleil ; le lieu où il trouve enfin la fraîcheur de

la rosée, l'ombrage salutaire et le bois nécessaire à cuire ses alimens.

Mac Renney observe dans son bel ouvrage sur les Indiens quil est peu de vues aussi sublimes que celles de ces savanes quand leurs riches moissons sont mises en mouvement par la brise. Les ondulations semblent être autant de vagues fleuries.

Les herbages de ces prairies naturelles s'élèvent sur une moyenne jusqu'à cinq pieds et vont quelquefois à six et sept pieds de hauteur^

C'est dans ces savanes que se trouvent les immenses troupeaux de chevaux sauvages dont parlent fréquemment nos historiens et nos romanciers. On sait qu'il est impossible d'apprivoiser cet animal s'il n'est pris très jeune; et la sagacité de la mère sait bien garantir son poulain des embûches des horaraes. Aussi est-il très rare qu'on réussisse à les enlacer vivans. Cependant, quoique impétueux à l'excès et vicieux dans leur état de nature, ceux que Ton réussît enfin à élever sont forts et vigoureux, quoîque généralement petits^ bien pris et bien taîïîés; mais ils conservent toujours l'instinct de rétat sauvage dans lequel ils naquirent. Ainsi , à rapproche des pays incultes, les oreilles du cheval se redressent, ses narines se détendent, il hennit de plaisir, et habile est le cavalier qui peut tout d^abord le retenir dans son élan et calmer son impatience.

» Mac Kenney, p. 28.

Aussi les cavaliers, lorsqu'ils parcourent les endroits où se trouvent des troupeaux nombreux, ont-ils à prendre les plus grandes précautions pour enopêcher que des visites nocturnes de ces animaux ne viennent, à leur insu, leur dérober leurs montures. Si ces dernières ne sont pas soigneusement gardées à vue, il y a presque certitude quelles se joindront aux autres plus libres let plus heureuses qu'elles.

Les Indiens, surtout ceux du Sud comme aux environs du Texas et du Mexique, en prennent un grand nombre qu'ils élèvent et dont ils se servent pour bétes de charge et pour la chasse.

Ces animaux descendent de ceux qui furent, dans le principe, transportés d'Europe par les conquérans , car le cheval n'est pas indigène d'Amérique. Quelques couples andalous échappés des camps furent la racine de nos chevaux des bois dont beaucoup ont été croisés depuis avec les races importées d'Angleterre. C'est de cet ensemble que descend le beau coursier américain si renommé déjà, et qui, comme trotteur surtout , n'a pas son égal en Eu*» rope.